Uitgebreide 10-daagse autorondreis in de winter met noorderlicht over IJslands Zuidkust en het schiereiland Snaefellsnes

Op de tweede dag verken je de bezienswaardigheden van West-IJsland op weg naar Snæfellsnes. Er is enorm veel te zien, te beginnen met Hvalfjörður, 'de Walvisfjord' even ten noorden van Reykjavík. Dit is een prachtige plek met indrukwekkende bergen, heel veel watervallen en spectaculaire zeegezichten. Eenmaal in de baai zou je naar het Settlement Centre-museum in Borgarnes kunnen gaan, waar je alles te weten komt over de vroegste kolonisten van IJsland. Hier in de buurt is een waterval genaamd Fossatún, die omringd is door folklore over trollen. Eveneens in de buurt ligt Europa's hoogst stromende warme bron, Deildartunguhver, en wat verder naar het oosten vind je het historische dorp Reykholt. Hier woonde ooit de legendarische middeleeuwse schrijver Snorri Sturluson. Nu staat er het Snorrastofa Museum, dat gewijd is aan zijn leven en werk. Iets verder weg (maar nog steeds een bezoek waard) vind je nog twee watervallen, de Barnafoss en de Hraunfossar. Ondanks hun nabijheid zijn ze totaal verschillend. De eerste slingert zich verwoed een weg door een smalle kloof, terwijl de laatste zachtjes uit een uitgestrekt stuk verwrongen lava stroomt. Vandaag kun je ook nog de grote lavagrot Víðgelmir bezoeken, een van de grootste lavatunnelgrotten van IJsland. Hij is gemakkelijk te bereiken en ook zijn er wandelpaden aangelegd, dus iedereen kan genieten van de verbazingwekkende figuren en kleuren gevormd in het oppervlak van het lavagesteente. Een andere optie zijn de ijstunnels in de Langjökull-gletsjer, waar de mens tunnels uit het eeuwenoude ijs heeft gesneden. Hierdoor zijn er zalen en gangen ontstaan in een miniatuurpaleis onder ijs. Vervolgens reis je verder naar Snæfellsnes, met iedere omweg die je maar wilt. Zodra je hier aankomt, kun je de omgeving gaan verkennen of anders gewoon ontspannen in je accommodatie. Je hebt immers ook nog de volgende dag om dit ongelooflijke schiereiland te bewonderen.

De derde dag staat geheel in het teken van de wonderen van het schiereiland Snæfellnes. Dit 90 kilometer lange stuk land wordt vaak 'IJsland in het klein' genoemd, vanwege het gevarieerde landschap dat hier te vinden is. Overheersend element in dit landschap is zonder twijfel Snæfellsjökull, een gigantische vulkaan met een glinsterende ijskap. Als je locaties zoals het zwarte zandstrand van Djúpalónssandur en de historische vissersdorpen Arnarstapi en Hellnar bezoekt, bevind je je altijd in de schaduw van deze ongelooflijke bezienswaardigheid. Dit is echter niet de enige opmerkelijke berg op het schiereiland. Je hebt hier ook de meest gefotografeerde piek van het land, Kirkjufell, verlaten in een prachtig deel van de noordkust. De bergen rondom de fjorden van Hraunsfjörður en Kolgrafafjörður zijn eveneens heel indrukwekkend. De hele dag trek je van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid, van de zeehondenkolonie op het strand van Ytri Tunga tot de kale, spookachtige lavavelden van Beserkjahraun. Aan het eind van de dag keer je terug naar je accommodatie, voor nog een overnachting op het schiereiland.

Op dag vier bezoek je de drie iconische attracties van de Golden Circle, de populairste toeristische route van het land. Je eerste bezienswaardigheid is de oorspronkelijke site van 's werelds oudste, nog steeds functionerende parlement: Nationaal park Þingvellir. Deze historische plaats ligt precies op de Noord-Atlantische Rug en is de beste plek ter wereld om de randen van zowel de Noord-Amerikaanse als de Euraziatische tektonische platen te zien. De tweede bezienswaardigheid van de Golden Circle is het geothermisch gebied Geysir, gelegen in de Haukadalur-vallei. Dit gebied, dat bezaaid is met borrelende modderpoelen, warme bronnen en sissende fumarolen, is, zoals de naam al doet vermoeden, vooral bekend om zijn geisers. De meest actieve is Strokkur, die maar liefst elke tien minuten uitbarst. Het eindpunt van deze beroemde route is de Gullfoss-waterval. Deze waterval, die wordt gevoed door de populairste raftingrivier van IJsland, de Hvítá, is van een enorme kracht. Hij stort zich in twee stappen in een indrukwekkende canyon. Er zijn verschillende platforms waarvandaan je dit natuurfenomeen kunt bewonderen. Vandaag heb je de mogelijkheid om deel te nemen aan een zeer speciale tour. In Nationaal park Þingvellir kun je snorkelen door een zoetwaterbron in een ravijn genaamd Silfra. Het zicht is er meer dan 100 meter en daardoor wordt het beschouwd als een van de beste snorkel- en duikplekken ter wereld. Als je van alle bezienswaardigheden in de Golden Circle hebt genoten en er misschien nog een tour aan vast hebt geplakt, kun je je eigen reisschema gebruiken om nog meer mooie plekjes in de omgeving te vinden, zoals de Secret Lagoon en het kratermeer Kerið. Vanavond overnacht je in een accommodatie op de Golden Circle.

Op de vijfde dag begin je de bezienswaardigheden van de zuidkust tot aan Vík te verkennen. Deze route is beroemd om zijn watervallen, vulkanen en gletsjers, en zijn ongelooflijke kustlandschap. De drie best toegankelijke watervallen, die bovendien het meest de moeite waard zijn, liggen allemaal redelijk aan het begin van je route. De eerste is de Seljalandsfoss, een hoge en smalle waterval die over een holle klif omlaag klettert. Een korte wandeling hiervandaan vind je de Gljúfrabúi, die vaak over het hoofd wordt gezien omdat hij verstopt zit in een kloof in een berghelling. De grot waarin het water zo hard klettert dat hij in nevel wordt gehuld, heeft daardoor iets buitenaards. De derde bijzondere waterval is de Skógafoss, die vooral bekend staat om zijn indrukwekkende grootte en zijn enorme kracht. Onderweg tussen de eerste twee watervallen en de derde waterval rijd je naast de beruchte gletsjer Eyjafjallajökull. De vulkaan onder deze gletsjer barstte in 2010 uit, en het gevolg was een enorme chaos in het vliegverkeer. Bij helder weer zie je misschien de Westmaneilanden rechts van je liggen. Naarmate je verder langs de zuidkust rijdt, kom je nog meer gletsjers tegen, in het bijzonder de Mýrdalsjökull, de op drie na grootste van het land. Als je hier bent kun je kiezen tussen twee tours: een adrenalinestoot in de vorm van een sneeuwscootertocht over de ijskap, of een fascinerende gletsjerwandeling over een van de vele gletsjertongen, Sólheimajökull. De volgende hoofdbestemming is het strand van Reynisfjara, een uitgestrekt stuk zwart strand dat bekend staat om zijn fascinerende geologische formaties. Hier in de buurt ligt het charmante dorpje Vík, waar je de nacht doorbrengt.

Op de zesde dag verken je de rest van de zuidkust en rijd je door de uiteenlopende landschappen van de indrukwekkende kustlijn, de landbouwgrond en de zwarte zandwoestijn.

Wanneer je de tongen van de enorme Vatnajokull-gletsjer, de grootste ijskap van IJsland, links van je ziet naderen, weet je dat het natuurreservaat Skaftafell niet ver meer is. Deze streek is een bezoek meer dan waard; het is er bosrijk, het ijs en de grillige toppen bieden beschutting en er zijn tal van wandelroutes naar allerlei spectaculaire attracties.

Als je daar zin in hebt, kun je hier ook een gletsjerwandeling boeken. Skaftafell is een van de beste plekken voor gletsjerwandelingen in IJsland vanwege de eindeloze sneeuwvelden en ruige landschappen. Er is een deskundige gids bij je om je veiligheid te garanderen terwijl je plezier hebt op het ijs.

Verder naar het oosten vind je een van de populairste plekjes van IJsland: de gletsjerlagune Jokulsarlon. Deze uitgestrekte lagune is gevuld met gigantische ijsbergen die van een gletsjertong zijn afgebroken. Het is een spectaculaire, etherische aanblik. Het is ook een herinnering aan de gevolgen van de opwarming van de aarde, met de constante uitbreiding van de lagune door het smelten van gletsjers.

Het nabijgelegen Diamond Beach is minstens zo fascinerend. Hier spoelen de ijsbergen die de oceaan bereiken op de kust aan, waardoor de stranden bezaaid zijn met fonkelend ijs.

De schoonheid van deze uithoek van IJsland bewonderen zal het grootste deel van de dag in beslag nemen. Je brengt de nacht door in een accommodatie bij de gletsjerlagune of in het nabijgelegen plaatsje Höfn.

Als de lucht 's avonds helder is, heb je nog een kans om op jacht te gaan naar het noorderlicht.

De zevende dag breng je door in het zuidoosten. Als je hier tussen november en maart bent, kun je deze dag gebruiken voor een unieke verkenning van een ijsgrot. Die grotten ontstaan alleen midden in de wintermaanden, dus er zijn niet veel kansen om hun ongelooflijke schoonheid te aanschouwen. Maar ook buiten deze periode is er nog altijd genoeg te doen in de omgeving. Rond Höfn zijn prachtige bezienswaardigheden te vinden, zoals de bergen Vestrahorn en Eystrahorn, en als je bereid bent om wat verder te reizen, kun je ook wat van de Oostfjorden bekijken. Ook is het de moeite waard om de Jökulsárlón en het Skaftafell nog een tweede keer te bezoeken, want afhankelijk van de licht- en weersomstandigheden is hun schoonheid steeds weer anders. Deze nacht breng je in dezelfde accommodatie door. Bij een wolkeloze hemel doe je er goed aan om af en toe omhoog te kijken. Met een beetje geluk zie je het dansende noorderlicht. 

Op dag acht rijd je het grootste deel van de zuidkust weer terug naar het dorp Hvolsvöllur. Vandaag kun je je reisschema gebruiken om unieke plekken te vinden die je onderweg misschien hebt gemist. Zo zou je het historische stadje Kirkjubæjarklaustur en de waterval Systrafoss kunnen bekijken. Deze waterval zal bij koud weer weliswaar volledig bevroren zijn, maar is ook dan bijzonder mooi. Een klein eindje rijden verderop ligt de prachtige canyon Fjaðrárgljúfur, een geweldige fotolocatie met een indrukwekkend landschap van grillige kliffen en een ondiepe rivier. Ook kun je de vulkaan Hekla bezoeken of een duik nemen in het oudste zwembad van IJsland, Seljavallalaug, dat verstopt zit in een bergspleet. Neem de tijd en verken IJsland naar hartenlust voordat je naar je accommodaties in de omgeving van Selfoss trekt.

Op de voorlaatste dag rijd je van Hvolsvöllur terug naar Reykjavík. Opnieuw kun je het reisschema gebruiken om unieke plaatsen te vinden die je eerder op je reis misschien hebt gemist. Dit is een goede dag om wat activiteiten toe te voegen in het gebied van de Golden Circle. De sneeuwscooters bij Langjökull zijn de perfecte manier om je avontuur in stijl af te sluiten. Als je liever een wat meer kalmerende vorm van amusement kiest, kun je in het kristalheldere water van de Silfra-kloof een snorkeltocht maken naar de kloof tussen de continenten. Eenmaal terug in de hoofdstad kun je de kunstgalerijen, musea, historische bezienswaardigheden, bars en restaurants verkennen. Hoewel het een vrij kleine stad is, heeft Reykjavík een bloeiende cultuur. Je zult ongetwijfeld een schat aan dingen vinden om te doen. Hier breng je de nacht door.

Op de laatste dag moet je op tijd op Keflavík International Airport zijn om je voertuig terug te brengen en je vlucht naar huis te halen. Als je pas laat vertrekt, kun je de dag gebruiken om nog wat te shoppen in Reykjavík of van je avonturen bij te komen in de Blue Lagoon. Een andere optie is om de pareltjes van het schiereiland Reykjanes en het geopark te verkennen. Dit is immers je laatste kans om van warme bronnen en lavavelden te genieten tijdens je IJslandse vakantie.