Klassieke 10-daagse autorondreis met het noorderlicht over de complete Ringweg van IJsland

De tweede dag zul je grotendeels doorbrengen met het genieten van de drie wonderen van de Golden Circle. Allereerst is er het Nationaal park Þingvellir, gelegen tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen. De twee continenten drijven uit elkaar en naarmate ze het landschap eromheen openrijten, ontstaan er scheuren en kloven in het terrein. Een van die kloven, Silfra, is gevuld met kristalhelder gletsjerwater en daarom is het een populaire snorkel- en duiklocatie. Als je dit tijdens het boekingsproces hebt aangegeven, kun je genieten van het ongeëvenaarde zicht in de wateren van Silfra terwijl je tussen twee continenten door snorkelt. Na Þingvellir ga je naar het geothermisch gebied Geysir, waar, zoals de naam al doet vermoeden, talloze geisers liggen. De meest indrukwekkende geiser, Strokkur, spuit om de vijf tot tien minuten een waterkolom van wel veertig meter hoogte de lucht in. Op slechts een klein eindje rijden ligt de Gullfoss, een van de meest iconische watervallen van IJsland. Hier zie je hoe de gletsjerrivier Hvítá zich in twee stappen met een enorme kracht omlaag stort in een eeuwenoude kloof. Maar als je aan wat meer opwinding toe bent, kun je er ook een spannende tocht op een sneeuwscooter bijdoen. Vanaf de Gullfoss-waterval stap je vervolgens op een bus die je naar de enorme gletsjer Langjökull brengt. Daar kun je over de uitgestrekte witte vlakte scheuren, gewoon om de sensatie maar ook om het gevoel van ultieme vrijheid in de IJslandse wildernis te voelen. Je accommodatie voor de nacht is in Hvolsvöllur aan de zuidkust. Op de weg daarnaartoe kun je het reisschema gebruiken om onderweg unieke locaties te vinden zoals het kratermeer Kerið of het ecodorp Sólheimar.

Op dag drie dompel je jezelf onder in de watervallen, gletsjers en andere wonderen aan de zuidkust. Aan het begin van je rit is er aan je linkerzijde meteen al een opvallende bezienswaardigheid te bewonderen. Je rijdt immers pal langs de beruchte Eyjafjallajökull, de vulkaan die in 2010 uitbarstte en een ramp voor het luchtverkeer was. Je eerste locatie is de Seljalandsfoss, een waterval waar je helemaal omheen kunt lopen, wat prachtige uitzichten oplevert. Even verderop ligt de Gljúfrabúi, een andere prachtige waterval die veel mensen missen omdat hij verstopt zit in een kloof in een berg. Je volgende bestemming is weer een waterval, Skógafoss genaamd, die bekend staat om zijn ontzagwekkende kracht. Nu rijd je verder richting de gletsjer Mýrdalsjökull en zijn omliggende tongen. Hier heb je de gelegenheid om het buitenaardse landschap bovenop een ijskap op twee verschillende manieren te verkennen. Voor een spannend uurtje kun je bovenop de geweldige gletsjer een sneeuwscootertocht maken, maar als je de opwinding nog wat langer wilt laten duren en beter wilt begrijpen hoe zulke natuurwonderen ontstaan en evolueren, kun je ook een gletsjerwandeling op de nabijgelegen Sólheimajökull maken. Iets verderop langs de zuidkust bereik je het zwarte zandstrand van Reynisfjara, een prachtig stuk kust. Hier liggen geologische wonderen zoals de rotsboog Dyrhólaey en de stenen zuilen van Reynisdrangar. Pas wel op voor het water, want dit strand staat bekend om zijn gevaarlijke, verraderlijke golven. Een klein stukje verderop ligt het dorp Vík, waar je de nacht zult doorbrengen.

Op de vierde dag ga je van Vík naar Höfn. Onderweg kom je door twee ongelooflijk spectaculaire gebieden. Allereerst natuurreservaat Skaftafell, dat vaak een paradijs voor wandelaars wordt genoemd. Tientallen paden, geschikt voor de meeste moeilijkheidsniveaus, slingeren zich over lavavelden en door bossen een weg naar gletsjertongen en unieke watervallen. Als je de dag ervoor de gletsjerwandeling hebt gemist omdat je toen voor een sneeuwscootertocht koos, kun je er vandaag alsnog een maken. Vroege vogels kunnen de gletsjerwandeling 's morgens maken. Dan hebben ze nog voldoende tijd over voor een Jökulsárlón-boottocht over het kalme water van de gletsjerlagune, als ze hier tenminste in september en oktober zijn. Na je tijd in Skaftafell trek je verder naar het oosten, naar de gletsjerlagune Jökulsárlón. Dit is een van de beroemdste en markantste bezienswaardigheden van IJsland, en niet zonder reden: de lagune is van een ongelooflijke schoonheid. IJsbergen die van een gletsjertong zijn afgebroken en die zich langzaam en sereen een weg banen over het uitgestrekte water naar de oceaan. En alsof deze locatie zelf nog niet aantrekkelijk genoeg is, leven er ook nog vele zeehonden. Misschien zie je er wel een in het water spelen of over het ijs slepen. Vanaf oktober of november (afhankelijk van de omstandigheden in dat jaar) kun je aan het begin van de middag een tour nemen naar de ongelooflijke ijsgrotten van Vatnajökull. Dat belooft een indrukwekkende ervaring te worden, dus vergeet niet wat vroeger op te staan, zodat je het ontmoetingspunt bij de Jökulsárlón op tijd bereikt. Naast de lagune ligt Diamond Beach, het strand waar deze brokken ijs op de kust aanspoelen en zorgen voor een prachtig, fonkelend schouwspel. Als je dit gebied uitgebreid hebt bewonderd, kun je doorreizen naar Höfn, waar je de nacht zult doorbrengen.

Op dag vijf rijd je door de weinig bezochte Oostfjorden. De Oostfjorden vormen een mooi en afgelegen gebied met indrukwekkende bergen, verlaten inhammen en een rijke fauna. Kijk op de stranden uit naar zeehonden en in het omliggende land naar rendieren. Dit is het enige deel van IJsland waar je die laatste kunt zien. Met behulp van je reisschema kun je allerlei unieke locaties vinden om even te stoppen en de verlaten natuur te bewonderen. De twee meest bezochte plaatsen in het gebied liggen echter naast Egilsstaðir. De eerste is het grootste bos van IJsland, Hallormsstaðaskógur, dat veel wandelroutes telt voor enthousiaste wandelaars. De tweede is een rustig meer genaamd Lagarfljót waar naar verluidt een vreselijk beest leeft. De legendes omtrent het enge wezen zijn veel ouder dan die van het monster van Loch Ness. Je brengt de nacht door in het grootste stadje van Oost-IJsland, Egilsstaðir.

Voor de zesde dag reis je door de rest van de Oostfjorden naar de omgeving van het meer Mývatn. Het landschap belooft weer net zo spectaculair te worden als de dag ervoor, terwijl je slingert tussen grote toppen en een prachtig stuk kust. Zodra je bij het Mývatn aankomt, kun je beginnen met het verkennen van de vele bezienswaardigheden in de omgeving. Maar omdat je hier waarschijnlijk pas vrij laat aankomt en je er morgen ook nog de hele dag bent, is het misschien beter om even heerlijk in de natuurbaden van het Mývatn te gaan zwemmen, om je weer helemaal op te laden voordat je je terugtrekt in je accommodatie in het gebied. Neem de tijd om te genieten van het mineraalrijke water, omringd door de ongerepte natuur. Als de nacht helder is, kun je misschien het noorderlicht bewonderen terwijl je in dit geothermische paradijs relaxt. 

De bezienswaardigheden rond het Mývatn zullen je zevende dag in beslag nemen. De meren zelf, met hun vreemde basaltformaties die uit het ondiepe water opstijgen, zijn al fascinerend genoeg, maar er is nog veel meer te zien. Zo kun je de lavavelden van Dimmuborgir bezoeken. Dit natuurreservaat wordt de 'Duistere burcht' genoemd vanwege de omvang en de kleurschakering van de rotsen in het gebied. Andere opties zijn Grjótagjá, een grot met warme bronnen die werd gebruikt als decor in Game of Thrones, de pseudokraters van Skútustaðagígar, de geothermische gebieden van Námaskarð, en nog veel meer. Je reisschema belooft behoorlijk vol te worden. Als je wat meer avontuur wilt, kun je ook gaan hondensleeën. Wat dacht je ervan om de dag door te brengen met een groep wollige, vriendelijke husky's op de witte velden bij het meer? Je overnacht opnieuw bij het Mývatn-meer.

Op de achtste dag rijd je naar de hoofdstad van het noorden, Akureyri. Voordat je hier aankomt, kun je ook eerst nog een omweg maken naar de kustplaats Húsavík. De zee hier staat bekend om zijn overvloed aan zeeleven. Of breng een bezoek aan de prachtige waterval Goðafoss. In Akureyri is genoeg te doen. De stad heeft 's werelds noordelijkst gelegen botanische tuinen, een feestelijk 'Kersthuis', uitstekende skipistes en een geothermisch verwarmd zwembad. Breng de nacht door in de hoofdstad van het noorden.

Op dag negen reis je naar het zuiden, van Akureyri naar Reykjavík. Het is een lange rit, maar dat voelt niet zo, want de hele route is bezaaid met tientallen bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. Zo zou je even kunnen stoppen bij de rotsformatie Hvítserkur, die uit de wateren voor de kust oprijst in de vorm van een drinkende olifant. Iets verder naar het zuiden ligt de historische stad Reykholt, waar de legendarische middeleeuwse historicus, stamhoofd en schrijver Snorri Sturluson leefde. Hier kun je een bezoek brengen aan het aan hem gewijde museum, Snorrastofa. Er zijn onderweg ook tal van prachtige watervallen te bewonderen: waar de Barnafoss razendsnel omlaag stroomt langs een smalle, kronkelende kloof, is zijn buur Hraunfossar veel breder, korter en rustiger. Deze waterval druppelt zachtjes uit de rand van een groot lavaveld. Hier in de buurt vind je verder Europa's hoogst stromende warme bron, de Deildartunguhver. Elke seconde pompt hij meer dan 180 liter bijna kokend water op. Of kies voor een rondleiding door de lavatunnel van Víðgelmir. Deze grote grot is nog net geen 1600 meter lang en dus een van de grootste lavagrotten ter wereld. Als je meer zin hebt in kou dan in de warme omhelzing van de aarde, kun je in plaats daarvan de ijstunnels van de Langjökull-gletsjer bezoeken. Deze kunstmatige tunnels reiken tot diep in het ijs en vormen schitterend blauwwitte zalen en gangen. Je komt tegen het einde van de middag of avond in Reykjavík aan en brengt hier de nacht door.

Op de tiende dag is het tijd om je voertuig terug te brengen naar de luchthaven van Keflavík en je vlucht naar huis te nemen. Als je een late vlucht hebt, kun je de tijd gebruiken om Reykjavík wat beter te leren kennen, de kerk Hallgrímskirkja te bekijken of nog gauw wat souvenirs te kopen. Als je er bij aankomst geen tijd voor hebt gehad, kun je ook nog even naar de Blue Lagoon gaan om op te laden in het met silica gevulde water voordat je naar huis gaat.