Rondreis door IJsland en het schiereiland Snaefellsnes | 10-daagse pakketreis in de winter

Vandaag begint het avontuur pas goed, met een sightseeing-avontuur naar de beroemde bezienswaardigheden van de Golden Circle. Je wordt in Reykjavík opgehaald door een minibus die je naar je eerste stop brengt: Nationaal park Þingvellir. Þingvellir is zowel beroemd om zijn geologie als zijn geschiedenis. De randen van de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen doemen op aan de uiteinden van het park. Naarmate beide platen verder uit elkaar schuiven, vormen ze ravijnen die met bronwater worden gevuld. Uitbarstingen in voorbije eeuwen hebben het gebied bovendien voor het merendeel met lavagesteente gevuld, wat een fascinerend landschap heeft opgeleverd. De historische betekenis van het gebied is te danken aan het feit de vroege IJslanders op deze plek het inmiddels oudste nog functionerende parlement ter wereld – Alþingi – oprichtten. Als je van het park hebt genoten, ga je verder naar de Haukadalur-vallei, die beroemd is om zijn geisers. Geysir, die alle andere geisers hun naam gaf, is de grootste maar hij is momenteel niet regelmatig actief. De naastgelegen geiser Strokkur barst daarentegen elke vijf tot tien minuten uit en kan dan een hoogte bereiken van meer dan twintig meter. De vallei bevat ook andere warme bronnen, evenals fumarolen en modderpotten. De derde en laatste bezienswaardigheid van de Golden Circle is de machtige, majestueuze waterval Gullfoss. Deze attractie in de gletsjerrivier Hvítá klettert in twee stappen met een ongelooflijke kracht in een oude canyon. Wanneer de zonnestralen de nevel uit de waterval raken, ontstaan er heel mooie regenbogen. Als je dit tijdens het boekingsproces hebt aangegeven, begin je de dag met een bezoek aan een stal op het platteland. Hier maak je kennis met een IJslands paard waarop je een ritje mag maken. Dit paardenras is zowel vriendelijk als intelligent en het belooft dus een geweldige tour te worden voor alle dierenliefhebbers. Je sluit de dag af in je accommodatie in Zuid-IJsland.

Op dag drie rijd je langs de prachtige zuidkust van IJsland. Dit stuk weg is bezaaid met bezienswaardigheden die je de hele dag bezig zullen houden. Allereerst zijn er twee van de beroemdste watervallen in het land, de Seljalandsfoss en de Skógafoss. Beide kletteren vanaf een hoogte van meer dan zestig meter omlaag van kliffen die in de laatste ijstijd de kust van IJsland hebben gevormd. Maar behalve dat kunnen ze niet meer verschillend zijn. De Seljalandsfoss stort zich in een dunne stroom omlaag. Uniek is dat de klif achter de waterval hol is. Verder kun je volledig om het water heen lopen, wat in de juiste weersomstandigheden enkele geweldige perspectieven oplevert. De Skógafoss is daarentegen veel krachtiger en klassieker gevormd. Je volgende stop is de gletsjertong Sólheimajökull. Deze prachtige ijskap is enorm uitgestrekt en prachtig gekleurd, dankzij de combinatie van witte sneeuw, blauw ijs en zwarte as. Als je dit bij je boeking hebt aangegeven, kun je hier een gletsjerwandeling maken en de buitenaardse landschappen bovenop een van IJslands gletsjers verkennen. Bij het vallen van de avond bereik je Reynisfjara, een prachtig stuk zwart zandstrand dat bekend is om zijn geologische fenomenen. Hier kun je de rotsboog van Dyrhólaey in de oceaan zien staan en de stenen zuilen van Reynisdrangar torenhoog uit het water zien steken. Je overnacht in de buurt van het kleine dorpje Vík. Vergeet niet om vanavond naar de lucht te kijken om misschien een glimp van het schitterende noorderlicht op te vangen.

Op dag vier rijd je door de indrukwekkende zwarte zandwoestijn van Mælifellssandur naar de andere kant van de zuidkust. Je hoofdbestemming voor vandaag is de ongelooflijke gletsjerlagune Jökulsárlón, een van de beroemdste en mooiste plekken in de IJslandse natuur. Je kunt langs de oevers van dit uitgestrekte meer wandelen en zelf zien hoe enorme ijsbergen, die zijn afgebroken van een smeltende gletsjertong, langzaam naar de oceaan toe bewegen. Vlakbij ligt Diamond Beach, een zwart zandstrand waar ijsbergen uit de lagune aan de kust zijn aangespoeld en liggen te glinsteren in de zon. De lagune en het strand zijn verder ook bekend om de vele zeehonden die er leven; deze zuidoostelijke hoek van het land is een van de beste plekken om ze te spotten. Maar je kunt er ook voor kiezen om vandaag een ijsgrot te verkennen. IJsgrotten zijn spectaculaire natuurfenomenen die op maar weinig plaatsen op aarde en alleen onder zeer specifieke omstandigheden ontstaan. Van binnen zien ze er prachtig en etherisch uit. Deze ervaring mag je niet missen als je er de mogelijkheid toe hebt. Als je hier vóór november bent, bezoek je 's ochtends een grot in de Mýrdalsjökull-gletsjer, anders zie je er 's middags een in het Nationaal park Vatnajökull. Je brengt de nacht door in Höfn.

Vandaag rijd je naar het noorden door de ongelooflijke Oostfjorden. Deze weinig bezochte route is ongelooflijk mooi. Je vindt er de meest indrukwekkende pieken en adembenemende kustlijnen. Regelmatig stop je voor een mooi fotomoment, zoals in de kleine vissersdorpjes die verspreid over de route liggen. De Oostfjorden hebben de rijkste fauna van IJsland, het is de enige plek in het land waar je kuddes wilde rendieren kunt zien. Je gids zal de dag zo indelen dat de natuurlijke schoonheid van het gebied het beste tot zijn recht komt en dat je enkele verborgen pareltjes en favoriete bezienswaardigheden ontdekt. Je komt door het grootste bos van IJsland, Hallormsstaðaskógur, en langs het meer Lagarfljót, waarvan wel gezegd wordt dat er een angstaanjagende 'wyrm' leeft. Uiteindelijk bereik je je eindbestemming voor vandaag: je accommodatie in een van de charmante stadjes van Oost-IJsland.

Op dag zes rijd je naar het indrukwekkende Noord-IJsland. Deze route voert je door het noordelijke deel van het Nationaal park Vatnajökull. Meerdere malen kom je de grootste gletsjer van Europa, Vatnajökull, tegen. Je eerste bestemming is de omgeving van het ongelooflijke meer Mývatn. Deze streek heeft de meest uiteenlopende, ongelooflijke landschappen. Je ziet er de lavaburcht van Dimmuborgir, de geothermische gebieden bij de Námaskarð-pas en de vreemde geologische formaties die uit het Mývatn-meer oprijzen. Je zult dus heel wat tijd doorbrengen met het verkennen en fotograferen van de bezienswaardigheden. Als je dit tijdens het boekingsproces hebt aangegeven, kun je vandaag een duik nemen in de warme en mineraalrijke wateren van de natuurbaden van Mývatn. Zo verlos je je lichaam van alle pijn en vermoeidheid die je na dagen van reizen en avontuur mogelijk hebt opgebouwd. Dit is een zustersite van de beroemde Blue Lagoon, maar door de ligging is het er een stuk minder druk, waardoor het een ideale plek is om te ontspannen. 's Avonds ga je naar je accommodatie voor de nacht, gelegen in de omgeving van Akureyri. Onderweg passeer je de prachtige Goðafoss-waterval. Als je geluk hebt en het weer koel genoeg is geweest, kun je hem zelfs helemaal onder het ijs en de sneeuw zien. Het water stroomt dan onder de bevroren lagen door.

Vandaag zul je, voordat je naar het zuiden reist, eerst de noordelijke landschappen van IJsland beter leren kennen. Je begint bij de Eyjafjörður, het agrarische hart van het noorden. Je reist door de omgeving van deze prachtige fjord en maakt er kennis met de vele landbouwgrond en weidse berglandschappen. In het mooie stadje Hauganes heb je twee unieke ervaringen binnen handbereik. Als je vanaf de zee van het uitzicht op de Eyjafjörður-fjord wilt genieten, kun je ervoor kiezen om walvissen te gaan spotten. Op zo'n tocht kun je een glimp opvangen van deze vriendelijke reuzen van het noorden en intussen van de omliggende bergen en vergezichten genieten. Kies je echter liever een meer ontspannen ochtend, dan zal de bierspa in de plaatselijke brouwerij je evenmin teleurstellen. Hier word je ondergedompeld in een warme, amberkleurige vloeistof boordevol antioxiderende voedingsstoffen die naar men zegt wonderen doen voor zowel je haar als je huid. Je gids neemt je vervolgens mee naar de vreemd uitziende rotsformatie Hvítserkur, waar je een paar foto's van deze enorme monoliet kunt maken en zelf kunt bepalen of hij meer op een draak of een olifant lijkt. Daarna ga je langzaam richting je accommodaties in de omgeving van Borgarnes. De reis duurt even, maar onderweg word je wel getrakteerd op ongelooflijke landschappen. Ook maak je een paar stops voor versnaperingen en om verborgen pareltjes te bezoeken die alleen je lokale gids kent. Met een beetje geluk brengt het noorderlicht je 's avonds een bezoek terwijl je ontspant in de hottub van het hotel. Vervolgens breng je de nacht door in Borgarnes.

Vandaag is je eerste stop de stomende, bubbelende warme bron Deildartunguhver. Dit is Europa's krachtigste warme bron. Hij verwarmt de nabijgelegen steden Akranes en Borgarnes. De stoom die door Deildartunguhver wordt uitgestoten bedekt het hele gebied, waardoor het lijkt alsof je midden in een sciencefictionfilm zit. Je volgende stop zijn twee prachtige watervallen, de Hraunfossar en de Barnafoss. De eerste sijpelt in een reeks kleine stroompjes uit een donker lavaveld en de tweede klettert wild en met geweld door een grillige kloof. Van hieruit trek je naar Reykholt, een van de belangrijkste historische steden in IJsland. Reykholt was ooit de woonplaats van de legendarische schrijver, historicus en stamhoofd Snorri Sturluson, zonder wie we maar weinig zouden weten over de middeleeuwse Europese geschiedenis en het geloofssysteem van de oude Noordse volkeren. Het dorpje herbergt nu het Snorrastofa Museum, dat gewijd is aan zijn leven en werk. Die nacht overnacht je in je accommodatie in Borgarnes.

Op je laatste volledige dag om het land te verkennen bezoek je eerst de kliffen van Gerðuberg op het schiereiland Snæfellsnes. Deze kliffen bestaan uit talloze hexagonale basaltkolommen die een muur vormen. Daardoor doen ze denken aan een middeleeuws fort. Van hieruit trek je naar het strand van Ytri-Tunga. Hopelijk zie je daar een paar zeehonden luieren op het witte zand. Je vervolgt je weg langs dit 90 kilometer lange stuk kust, dat vaak 'IJsland in het klein' wordt genoemd omdat het, dicht op elkaar gepakt, een verscheidenheid aan landschappen en bezienswaardigheden telt. Je brengt een bezoek aan het pittoreske dorpje Arnarstapi. Hier heb je een fantastisch uitzicht over de oceaan, de omliggende kliffen en het rijke vogelleven. Daarna is het tijd om naar het zwarte strand van Djúpalónssandur te gaan, waar indrukwekkende rotsformaties boven het water uittorenen en je in elke rots en elke boom de echo's van lang vervlogen tijden voelt. De gletsjervulkaan Snæfellsjökull is de kroon van het schiereiland. Bij de meeste van je bestemmingen is hij op de achtergrond te zien. Deze bezienswaardigheid werd beroemd dankzij de roman 'Naar het middelpunt van de aarde' van Jules Verne. Vandaag maak je je eigen reis onder de aarde, naar de lavatunnels van de grot Vatnshellir. Je daalt een 200 meter lange trap af naar de lavatunnels, waar vreemde rotsformaties en glinsterende muren je verwelkomen. En last but not least is er ook de Kirkjufell, een imposante maar erg mooie alleenstaande berg die vaak gefotografeerd wordt in combinatie met de nabijgelegen waterval Kirkjufellsfoss. Nadat je het schiereiland hebt verkend, keer je terug naar Reykjavík, waar je de laatste nacht zult doorbrengen.

Helaas is dit de dag dat je IJsland achter je laat. Als je nog tijd hebt vóór je vlucht, kun je de stad Reykjavík wat beter verkennen, nog wat shoppen of de fascinerende musea bezoeken. Wanneer het echt tijd is, neem je een pendelbus terug naar het vliegveld en reis je naar huis met een camera vol foto's en een hoofd vol geweldige herinneringen.