7-daagse wintervakantie｜Een expeditie naar het noorderlicht en ijsgrotten

Vandaag breng ga je de hele dag door met het verkennen van het prachtige schiereiland Snæfellsnes in het noordwesten van IJsland. Je wordt opgehaald bij je accommodatie en stopt allereerst bij Ytri-Tunga, een strand met een bekende zeehondenkolonie die het fijn vindt om zich tijdens de warmere maanden op de rotsen in de zon te koesteren. Misschien dat de zeehonden het vandaag te koud vinden, maar dan is er het strand waar je je gedachten de vrije loop kunt laten als je daar op de rotsachtige kust staat en over de eindeloze golven contempleert. Je bezoekt Rauðafellsgjá, een grote kloof die diep doorloopt in de berg Botnsfjall. Daarna kun je de charmante huizen van twee vissersdorpen, Arnarstapi en Hellnar, gaan bekijken. Bij Hellnar heb je ongeveer een uur om over de kliffen langs de zee te lopen en net zoveel mooie foto's van de kust te maken als je wilt. Je bezoekt dan het Nationaal park Snæfellsjökull, het eerste nationale park dat in IJsland is gevestigd, waar je tegen een kleine extra vergoeding nog een grot kunt verkennen. Deze keer ga je de Vatnshellir-lavagrot verkennen. Deze is pas in 2011 voor het publiek geopend, maar biedt 200 meter duisternis en interessante rotsformaties. Vervolgens kun je de frisse zeelucht op Djúpalónssandur en Dritvík inademen, twee strandachtige gebieden die ooit belangrijke knooppunten in de visserij waren. Hier bevinden zich ongelooflijke rotsformaties, en het strand staat bekend om zijn vreemd gevormde kiezelstenen. Ten slotte wandel je langs de kust naar Lóndrangar, een basaltformatie die een hoogte van wel 70 meter heeft. Je overnacht op het schiereiland in een dorp aan zee.

Na je tweede dag op Snæfellsnes keer je terug voor een tocht die nog meer kansen om mooie foto's te maken biedt, zoals van de ongewone Kirkjufell-berg. Kirkjufell is 463 meter hoog en is een van de meest gefotografeerde bergen in IJsland, vanwege het nabijgelegen meer waarin de berg wordt weerspiegeld en de watervallen die de schoonheid van de berg nog beter doen uitkomen, maar ook door de nabijgelegen landbouwgrond die een contrast vormt met het strenge voorkomen van de berg. Je brengt ook een bezoek aan de basaltkolom Gerðuberg. Vervolgens ga je naar het gebied Borgarfjörður om de watervallen Hraunfossar en Barnafoss te bekijken. Hraunfossar bestaat uit meerdere watervallen die worden gevormd door beekjes die door een lavaveld stromen. Dat lavaveld is ontstaan door een uitbarsting van een vulkaan die onder de gletsjer Langjökull ligt. Barnafoss is de plaats van een triest volksverhaal over twee kinderen die een afbrokkelende landbrug over de rivier overstaken en tijdens een val de dood vonden. Hun radeloze moeder vernielde de brug zodat niemand anders hetzelfde lot zou kunnen overkomen. De laatste bezienswaardigheid voor de dag is Deildartunguhver, de warme bron met de sterkste stroming in Europa en de enige plek in het land waar je dubbelloof vindt. Dus plantenliefhebbers, houd je ogen open! Vervolgens rijd je door het stadje Borgarnes op weg terug naar je hotel in Reykjavík.

De Golden Circle is niet voor niets de populairste trekpleister van IJsland! De Golden Circle dankt zijn naam aan Gullfoss wat 'gouden waterval' betekent. Velen beschouwen dit als de mooiste waterval van IJsland. In de winter is het nog verbluffender omdat het donderende witte water over ijspegels stroomt en door blokken ijs en sneeuw heen breekt! De locatie is gunstig dichtbij het geothermische gebied van Geysir gelegen. Het Nederlandse woord 'geiser' komt van Geysir, die helaas niet meer uitbarst. Gelukkig staat de geiser Strokkur direct naast Geysir. Deze spuit deze elke 5 -10 minuten water tot een hoogte van wel 40 meter. Behalve dat je deze twee ongelooflijke natuurlijke bezienswaardigheden krijgt te zien, bezoek je ook Nationaal park Þingvellir, een UNESCO-werelderfgoed, dat veel heeft te bieden op het gebied van schoonheid en geschiedenis. Je deskundige gids kan je alles vertellen wat je moet weten over de bezienswaardigheden, waardoor de reis leuker en onvergetelijker wordt. Je hebt op elke locatie voldoende tijd om de schoonheid van het landschap te bewonderen en de fascinerende fenomenen ter plekke te verkennen. Je vervoermiddel is klein en comfortabel, dus het wordt een intieme ervaring. Heel anders dan wanneer je met een grote bus met veel mensen gaat. Na deze buitengewone reis keer je terug naar Reykjavík om te ontspannen en nog een nacht door te brengen in de stad ter voorbereiding op je volgende avontuur.

Aan de zuidkust van IJsland vind je talloze adembenemende natuurwonderen en vandaag begint je tweedaagse reis naar deze bezienswaardigheden. Je wordt vroeg opgehaald bij je hotel, dus zorg dat je klaar staat en kleding draagt die geschikt is voor het weer. Eerst zie je de waterval Seljalandsfoss, een prachtige hoge en smalle waterval die vanaf een klif tuimelt met een grote grot erachter. Je kunt zelfs achter de waterval langs lopen en van het uitzicht daar genieten, maar let op waar je loopt: de rotsen kunnen in de winter glad zijn door het ijs! En dan nog een prachtige waterval: Skógafoss. Deze is zelfs groter dan Seljalandsfoss en is de laatste in een lange reeks indrukwekkende watervallen die naar beneden vallen vanaf de beruchte Eyjafjallajökull-vulkaan die boven de zuidkust opdoemt. Eyjafjallajökull is een gletsjer met een vulkaan onder de ijskap. In 2010 werd het Europese luchtverkeer enkele dagen stilgelegd vanwege de uitbarsting. De volgende plek waar je stopt is het imposante zwarte zandstrand van Reynisfjara in de buurt van het dorp Vík. De Atlantische oceaanstroming gaat ononderbroken vanaf de Noordpool naar de kust en veroorzaakt massieve grijze golven die op het zwarte zand onder de zeshoekige rotsen slaan. Uiteindelijk kom je aan bij de prachtige Jökulsárlón-gletsjerlagune. De lagune is bijzonder mooi bij weinig licht, het drijvende ijs fonkelt in allerlei goudtinten. Wanneer een ijsberg net in de lagune is getuimeld, kun je de prachtige diepblauwe kleur aan de onderkant zien, veroorzaakt door zuurstofbellen die duizenden jaren in het ijs zijn samengedrukt. Je brengt die nacht door in de schaduw van de grote Vatnajökull-gletsjer.

Je begint de dag met een verkenning van de natuurlijke gletsjergrot! Je wordt met een omgebouwde supertruck naar de grot gereden, in gezelschap van een deskundige lokale gletsjergids, tijdens een avontuurlijke rit over het ruige terrein. Van waar je parkeert is het een korte wandeling naar de grot, dus neem goede wandelschoenen mee! Draag waterdichte wandelschoenen die je enkels bedekken. Gletsjers zijn inderdaad spectaculair, maar ze zijn ook gevaarlijk. Ze zitten vol scheuren en spleten en veranderen voortdurend door de wisselende warme en koude temperaturen gedurende het hele seizoen. Het is niet mogelijk om gletsjergrotten te bezoeken zonder de benodigde uitrusting en een gespecialiseerde gids die het gebied goed kent. De lokale gids kent de gletsjer en zijn bewegingen. De gids bepaalt steeds welke grot het beste bezocht kan worden. Hij houdt daarbij rekening met alle factoren, zoals de weersomstandigheden. Gletsjergrotten variëren in grootte en vorm, en veranderen dagelijks. In het juiste licht en onder de juiste omstandigheden zijn ze ongelooflijk mooi, met prachtig blauw ijs dat zichtbaar wordt. In de lente breken de ijsgrotten, smelten ze en vullen ze zich met water, dus in de herfst gaan onze lokale gidsen op zoek naar nieuwe grotten die verkend kunnen worden. Dit betekent dat elke grot uniek is. Er zijn er nooit twee gelijk, waardoor de ervaring nog magischer wordt. Je brengt minimaal 45 minuten in de ijsgrot door, dus zorg dat je warm gekleed bent! Je krijgt een helm, dus je moet een muts meenemen die niet te veel ruimte inneemt, omdat deze onder de helm moet passen. Na de adembenemende ervaring in de ijsgrot is het tijd om terug te gaan naar Reykjavík. We maken nog een stop bij de Jökulsárlón-gletsjerlagune, omdat deze er anders uitziet in het middaglicht en je misschien ook nog zeehonden kunt zien zonnebaden op de ijsbergen. Op onze weg terug naar Reykjavík let je gids weer op of het noorderlicht zichtbaar is. We maken een stop als dat het geval is. Na een veelbewogen reis breng je je laatste nacht door in een hotel in het centrum van Reykjavík. Als je nog energie over hebt, kun je je in het bruisende nachtleven van Reykjavík storten.

Haal het meeste uit je laatste uren in IJsland. Gebruik de extra tijd door de diversiteit van straatkunst, musea, cafés, designerwinkels en restaurants met heerlijke IJslandse gerechten, verspreid over het stadscentrum, te verkennen. Als je het geluk hebt om een late vlucht te hebben, heb je misschien tijd om de Blue Lagoon nog een laatste keer te bezoeken, voor een ontspannen duik voordat je vertrekt. Hoeveel tijd je ook doorbrengt in IJsland, er is altijd nog meer te zien. Een plezierige vlucht en kom snel terug!