Reisgids voor Hekla

Hekla, bijgenaamd 'de Poort naar de Hel' in de Middeleeuwen, is een van de meest explosieve, onvoorspelbare en krachtige vulkanen van IJsland.

De vulkaan is sinds de nederzetting twintig tot dertig keer uitgebarsten en is nog steeds actief. Leer er meer over op een vulkaanexcursie in IJsland.

Geografie van Hekla

Hekla ligt in het zuiden van IJsland, net ten noorden van de beroemdste vulkaan van het land, Eyjafjallajökull, die voor het laatst uitbarstte in 2010, waardoor vliegtuigen aan de grond werden gehouden en verslaggevers wekenlang met hun mond vol tanden stonden. Deze dominante piek van 1.491 meter hoog is mijlenver te zien.

Hekla maakt deel uit van een kloof van 40 kilometer lang. Het meest actieve deel, Heklugjá genaamd, bevindt zich onder de vulkaan zelf. Er zijn veel kraters op de top, waarvan er twee meer uitbarsten dan de andere.

In tegenstelling tot Eyjafjallajökull en IJslands andere meest actieve vulkaan, Katla, ligt Hekla niet onder een gletsjer van betekenis, wat betekent dat zijn uitbarstingen niet in dezelfde mate aswolken veroorzaken. Desondanks waren sommige uitbarstingen zo groot dat de geproduceerde as genoeg was om het klimaat van het noordelijk halfrond jarenlang te veranderen.

Hekla heeft met acht kubieke kilometer ook een van de grootste lavastromen van dit millennium geproduceerd van alle vulkanen ter wereld. Ongeveer 10 procent van de landmassa van IJsland is opgeworpen door lava uit Hekla.

Geschiedenis van Hekla

De eerste geregistreerde uitbarsting van Hekla vond plaats in 1104 en was zo groot en belangrijk dat deze in heel Europa de aandacht trok; de gevolgen voor het weer, de ademhaling en de landbouw duurden jaren.

Dit was echter niet de eerste keer dat het dit deed; onontdekt door de mens, had het bijgedragen aan een derde van alle vulkanische as in Noord-Europa in de afgelopen zeven millennia.

Hij zou pas in 1300 weer echt uitbarsten, hoewel er in de tussenliggende tijd al verschillende uitbarstingen zijn geregistreerd; een van de meest beruchte dingen aan Hekla is zijn onvoorspelbaarheid. Soms explodeert hij binnen tien jaar na zijn laatste uitbarsting, soms sluimert hij bijna een eeuw.

Daarom werden de boerderijen eromheen grotendeels verlaten, wat deels verklaart waarom er vandaag de dag weinig nederzettingen zijn in het zuiden van IJsland.

Verdere ernstige uitbarstingen vonden plaats in 1693 en 1845 met internationale gevolgen, maar geen enkele was zo significant als de uitbarsting die in 1947 begon. Lava bommen met een gewicht van meer dan 20 kilogram landden 32 kilometer verderop; sommige waren wel 50 vierkante meter groot en werden een kilometer ver geworpen. Het duurde slechts 52 uur voordat de enorme aswolk Helsinki bedekte.

Het zou nog dertien maanden duren voordat de uitbarsting stopte, eb en vloed met kracht, maar constant as uitstortend in de atmosfeer en gewassen en vee vergiftigend.

Waarschijnlijk stierven velen hierdoor aan ademhalingsproblemen, maar Hekla doodde zelfs direct één persoon. Een wetenschapper die de grote lavastromen uit de krater filmde, waarvan sommige 15 meter hoog waren, werd geraakt door een blok lava.

Hekla barstte opnieuw uit in 1970 voor twee maanden, maar sindsdien is het slechts een paar dagen achter elkaar uitgebarsten, in 1981, 1982, 1991 en 2000.

Hoewel die van 2000 onbeduidend leek, werd later ontdekt dat deze bewees dat Hekla nog angstaanjagender was dan al werd gedacht. De overblijfselen van een pyroclastische stroom, het gevaarlijkste element van een uitbarsting, waarbij verzengende as en rotsen zich met enorme snelheden verplaatsen en alles verwoesten wat ze tegenkomen, hadden zich over een afstand van meer dan vijf kilometer uitgestrekt.

Hekla vandaag

Ondanks zijn onstabiele aard kan Hekla nog steeds als een veilige plek worden beschouwd om te bezoeken; er zijn overal wandelmogelijkheden en sommige touroperators bieden superjeepreizen aan naar de hellingen. Bezoekers moeten niet bang zijn voor het potentieel van de vulkaan, maar zich er alleen van bewust zijn.

Natuurlijk moet je, als je zonder gids naar Hekla reist, de website van het meteorologisch bureau raadplegen om er zeker van te zijn dat er geen waarschuwingen zijn dat er een uitbarsting op komst is. De vulkaan wordt voortdurend in de gaten gehouden.

Desondanks blijft Hekla even onvoorspelbaar als altijd en bezoekers worden gewaarschuwd dat ondanks alle goede maatregelen er altijd een kans is dat er een uitbarsting komt zonder dat het wordt opgemerkt.

Vulkanologen waarschuwen ook dat de uitbarsting over tijd is en door de patronen van deze vulkaan is de waarschuwingstijd tussen het moment dat je weet dat er een uitbarsting aankomt en het moment dat deze plaatsvindt vaak slechts een uur of minder.