Paardrijtochten

Het IJslandse paard, dat oorspronkelijk is geïmporteerd door kolonisten uit Scandinavië, is een van de oudste, zeldzaamste en puurste rassen ter wereld, dat al meer dan 1000 jaar geheel geïsoleerd op het subarctische eiland leeft.

Het ras staat bekend om zijn gedrongen uiterlijk, ruige haar, verrassende kracht en zachtaardige temperament. Anders dan andere paardenrassen heeft het IJslandse paard bovendien een vijfde gang, die 'tölt' wordt genoemd. Vóór de komst van de auto was deze gang van onschatbare waarde voor IJslanders omdat die het relatief eenvoudig maakte om lange afstanden af te leggen. Deze unieke gang zorgt er namelijk voor dat de ruiter zeer comfortabel zit, zelfs op de slechtste en hobbeligste wegen.

Om het IJslandse paard tegen ziekten te beschermen en de zuiverheid van het ras te behouden, mogen er geen buitenlandse paarden het land binnenkomen. Het gaat zelfs zo ver dat IJslandse paarden niet naar huis mogen terugkeren nadat ze het eiland eenmaal hebben verlaten. Daarom laten IJslandse ruiters die meedoen aan internationale wedstrijden, vaak hun beste paarden thuis om te voorkomen dat ze die in het buitenland moeten achterlaten.

IJslandse paarden werden aanvankelijk gebruikt voor vervoer en landbouw. Hoewel ze tegenwoordig meestal alleen worden gebruikt voor wedstrijden en vrijetijdsritten, gebruiken veel boeren de IJslandse paarden nog steeds voor reizen in afgelegen gebieden en voor het hoeden van schapen.

Er zijn meer dan 80.000 paarden in IJsland, wat een aanzienlijk aantal is als je bedenkt dat er slechts 350.000 mensen zijn. Dit betekent dat je vrijwel overal waar je komt in IJsland tijdens je reis, de mogelijkheid hebt om het land te paard te verkennen via een paardrijtocht. En een rit te paard is veruit de leukste manier om het prachtige IJslandse paard te leren kennen.

Als je gek bent op paarden, is de Skagafjörður-fjord dé plek waar je moet zijn, want dit gebied staat bekend om zijn paardrijcultuur en zijn grote paardenpopulatie.