Reisgids voor Hooglanden van IJsland

De IJslandse Hooglanden vormen een uitgestrekt vulkanisch plateau in het binnenland van het land, met onder andere Landmannalaugar, Thorsmork en Askja. Ze zijn de grootste wildernis van IJsland en alleen bereikbaar in de zomer via bergwegen. Lees verder om je bezoek te plannen.

De IJslandse Hooglanden herbergen veel van de meest indrukwekkende natuurwonderen van het land, verspreid over een ruig gebied van ryolietbergen, gletsjers, zwarte woestijnen en geothermische oases. De makkelijkste manier om deze regio te ervaren is via Hooglandtours, zoals de populaire Landmannalaugar super jeep tour.

De Hooglanden liggen verrassend dicht bij de hoofdstad. Landmannalaugar ligt op ongeveer 185 kilometer van Reykjavik, een rit van minstens 3,5 uur, en de Kerlingarfjoll-bergen liggen op zo'n 200 kilometer, ofwel 3,5 uur rijden. Thorsmork ligt ongeveer 155 kilometer van Reykjavik, een rit van ongeveer 3 uur.

Reizigers die zelf naar de Hooglanden willen rijden, hebben 4x4 huurauto's nodig en een goed begrip van de IJslandse F-wegen. Deze bergwegen zijn slechts een paar maanden per jaar open, meestal van juni tot september. Zelfrijdende zomertours nemen je de routeplanning uit handen.

Het Hooglandplateau grenst aan bijna elke regio van het land. Het rijst op vanuit de Zuidkust, begint vlak na de Golden Circle en strekt zich uit tot aan Noord-IJsland. De mooiste plekken in de Hooglanden liggen allemaal op een dag rijden van de Ringweg.

Deze gids bevat inzichten van Arnar Haukur Rúnarsson, een Hooglanden-expert van de IJslandse Toeristenvereniging (Ferdafélag Íslands). Hij was drie jaar gids in Landmannalaugar en op het Laugavegur-pad en bracht daarna vier zomers door als huttenbeheerder in Thorsmork.

Lees verder om je reis naar het binnenland van IJsland goed voor te bereiden.

Belangrijkste punten

• De IJslandse Hooglanden zijn een onbewoond binnenlands plateau van ongeveer 40.000 vierkante kilometer, zo'n 40 procent van IJsland.

• F-wegen zijn op verschillende momenten open tussen begin juni en half juli, en sluiten weer in september.

• Landmannalaugar, Thorsmork, Kerlingarfjoll en Askja zijn de populairste bestemmingen in de Hooglanden.

• Het Laugavegur-pad, de bekendste meerdaagse wandelroute van IJsland, loopt 55 kilometer door de zuidelijke Hooglanden.

• Er zijn geen dorpen, tankstations of winkels in de Hooglanden, dus elke reis moet goed gepland worden qua brandstof, eten en weer.

• Offroad rijden is overal in IJsland verboden en wordt zwaar beboet.

Wat zijn de IJslandse Hooglanden?

De IJslandse Hooglanden zijn het onbewoonde vulkanische plateau dat het binnenland van het land vult. Het gebied beslaat ongeveer 40.000 vierkante kilometer op hoogtes boven de 400 meter. Vulkanische asbodems, ruig weer en maandenlange sneeuwbedekking hebben het binnenland leeg gehouden.

Bijna alles wat reizigers zich voorstellen bij ongerept IJsland vind je hier. Het plateau bevat de grootste gletsjers van het land, de meest actieve vulkanen, uitgestrekte lavavelden en zwarte zandwoestijnen, en groene oases gevoed door warme bronnen. Omdat er geen nederzettingen zijn, is er ook geen lichtvervuiling of verkeer.

De Hooglanden worden meestal in drie grote delen verdeeld. Het bekendst is het zuiden, met de kleurrijke ryolietlandschappen van Landmannalaugar en de vulkanen van de Zuidkust.

Verder het binnenland in worden de centrale Hooglanden gedomineerd door enorme gletsjers en de woestijnovergangen ertussen. De noordoostelijke Hooglanden, grotendeels binnen Nationaal Park Vatnajokull, draaien om de Askja-caldera en het omliggende vulkanische landschap.

Hoe kom je in de IJslandse Hooglanden?

De IJslandse Hooglanden zijn bereikbaar via F-wegen, onverharde bergwegen waar wettelijk een 4x4 vereist is en die alleen in de zomer open zijn. Er zijn drie manieren om er te komen: zelfrijdende tours met 4x4 huurauto's, gegidste Hooglandtours of met een Hooglandbuspas op vaste tijden.

Hier zie je de opties naast elkaar:

Een gewone 2WD-auto huren is geen optie. Rijden op een F-weg met een 2WD is verboden volgens de IJslandse wet, en de huurverzekering vervalt zodra een 2WD de verharde wegen verlaat. Rivierdoorsteken zijn uitgesloten van de standaard huurverzekering, zelfs met een 4x4, dus routes met ongebrugde rivieren kun je het beste aan super jeeps overlaten.

Arnar waarschuwt dat zelfs het huren van een 4x4 niet automatisch genoeg is voor rijden in de Hooglanden.

Arnar benadrukt dat een ongeschikte auto meenemen naar Landmannalaugar schade kan veroorzaken aan zowel de auto als de weg. Hij raadt aan om je route zorgvuldig te plannen om rivierdoorsteken te vermijden, bijvoorbeeld door voor de laatste doorsteek te parkeren.

Wat zijn de F-wegen van IJsland?

F-wegen zijn de aangewezen bergwegen van IJsland, aangeduid met een F voor het wegnummer. Ze zijn de belangrijkste routes naar het binnenland van de Hooglanden. De belangrijkste F-wegen zijn onder andere Sprengisandur (F26), die Zuid-IJsland met Noord-IJsland verbindt, en Fjallabak (F208), die Route 26 met Landmannalaugar verbindt.

De F208 benadert Landmannalaugar vanuit twee richtingen. Het noordelijke deel vanaf Route 26 heeft geen ongebrugde rivieren, terwijl het zuidelijke deel meerdere diepe doorsteken kent.

Andere belangrijke routes zijn Kjolur (Route 35), die Gullfoss met Noord-IJsland verbindt, en Kaldidalur (Route 550), die van Thingvellir richting West-IJsland loopt. Beide zijn na verbeteringen hun F-nummer kwijtgeraakt, maar blijven onverharde zomerwegen waarvoor een 4x4 verplicht is bij huurauto's.

De openingsdata verschillen elk jaar door de dooi in het voorjaar. De IJslandse wegbeheerder maakt de opening van elke weg bekend na inspectie. Controleer altijd de officiële wegcondities voordat je de Hooglanden inrijdt. De wegen sluiten meestal weer in september als de sneeuw terugkomt.

De mooiste plekken in de IJslandse Hooglanden

De bekendste plekken in de IJslandse Hooglanden zijn Landmannalaugar, Thorsmork, Kerlingarfjoll en Askja. Ze zijn in de zomer allemaal te bezoeken als lange dagtocht of met een overnachting. Samen laten ze het volledige spectrum van het Hooglandlandschap zien, en elke plek heeft zijn eigen toegangsweg en karakter.

Landmannalaugar en de zuidelijke Hooglanden

Landmannalaugar is de populairste bestemming in de Hooglanden, beroemd om de ryolietbergen in rood, goud en groen, en om de natuurlijke warme bron waar wandelaars na een dag op pad kunnen ontspannen. Het ligt in het Fjallabak-gebied aan het begin van de F208, op ongeveer 185 kilometer van Reykjavik.

Voor bezoekers met maar één dag raadt Arnar de klassieke route aan via Graenagil en het Laugahraun-lavaveld naar Brennisteinsalda, de kleurrijke berg die je vaak op foto's ziet. De klim naar Blahnukur geeft volgens hem het mooiste uitzicht op Brennisteinsalda zelf.

De bredere zuidelijke Hooglanden zijn ook de moeite waard. Haifoss-waterval stort zich van de rand van het plateau bij de Thjorsardalur-vallei, en de Sigoldugljufur-kloof, met zijn bronnen en watervallen, ligt vlak bij de weg naar Landmannalaugar.

De Thorsmork-vallei

Thorsmork is een groene gletsjervallei tussen drie gletsjers aan de zuidrand van de Hooglanden, en het eindpunt van de Laugavegur Trail. Berkenbossen, gevlochten rivieren en uitzichtpunten op de bergtoppen maken het tot het meest begroeide deel van de Hooglanden.

De gletsjers zorgen zelfs voor een eigen microklimaat in de vallei, aldus Arnar.

De toegangsweg, de F249, heeft enkele van de lastigste rivierdoorsteken van IJsland, en veel huurauto's zijn beschadigd bij het oversteken van de Krossa-rivier. De meeste bezoekers komen daarom met de Hooglandbus of een super jeep in plaats van zelf te rijden.

Dagjesmensen stappen meestal uit bij Husadalur, wandelen naar de top van Valahnukur en worden opgehaald in Langidalur. Arnar vindt het uitzicht vanaf Valahnukur een van de mooiste in Thorsmork, maar raadt aan het andersom te doen: begin in Langidalur en loop de Tindafjallahringur-lus, die een prachtig uitzichtpunt heeft en meer van de vallei laat zien.

De Kerlingarfjoll en Hveravellir op de Kjolur-route

De Kerlingarfjoll-bergen zijn een groep stomende ryolietpieken aan de F35, ongeveer 200 kilometer van Reykjavik. Het Hveradalir-geothermisch gebied, waar hete dampen tussen oranje hellingen opstijgen, is een van de meest gefotografeerde landschappen van IJsland en heeft een van de weinige bemande accommodaties in de Hooglanden.

Verder naar het noorden op dezelfde route ligt het Hveravellir-natuurreservaat, een geothermische oase tussen de Langjokull- en Hofsjokull-gletsjers met een warm bad naast de hutten. De Kjolur-route is de makkelijkste kennismaking met rijden in de Hooglanden, met bruggen over de rivieren.

Askja en de noordoostelijke Hooglanden

De Askja-caldera is het hoogtepunt van de noordoostelijke Hooglanden, met Oskjuvatn, een van de diepste meren van IJsland, en de melkblauwe Viti-krater. Een enorme uitbarsting in 1875 bedekte Oost-IJsland met as, en Apollo-astronauten trainden hier in de jaren 60 omdat het landschap op de maan leek.

Askja ligt ongeveer 230 kilometer van Akureyri, en de meeste bezoekers verblijven bij Lake Myvatn voordat ze het gebied verkennen. Onderweg rijst de tafelberg Herdubreid op uit de woestijn.

Aan de noordrand van het plateau stort de Aldeyjarfoss-waterval tussen zwarte basaltkolommen aan het begin van de Sprengisandur-route, en Dettifoss-waterval, vaak de krachtigste waterval van Europa genoemd, dondert net buiten de Hooglanden.

Wandelen in de IJslandse Hooglanden

De IJslandse Hooglanden zijn het beste wandelgebied van het land, en de 55 kilometer lange Laugavegur Trail tussen Landmannalaugar en Thorsmork is de bekendste meerdaagse route. De meeste wandelaars doen er vier dagen over, met overnachtingen in berghutten of op campings onderweg. Hutten moeten ruim van tevoren worden geboekt.

Hoewel de Laugavegur Trail populair is, zegt Arnar dat wandelaars de drukte vaak kunnen vermijden door vroeger of later te starten dan de meeste groepen. De IJslandse Toeristenvereniging, die de hutten langs de route beheert, heeft een online boekingssysteem voor hutten en campings gelanceerd, waarmee je makkelijk ziet welke dagen drukker zijn.

Ook dagwandelaars hebben volop keuze. De rondwandelingen bij Landmannalaugar beklimmen Brennisteinsalda en Blahnukur in een paar uur, Hveradalir bij Kerlingarfjoll heeft vlonders door stomende geothermische velden, en Thorsmork biedt routes van eenvoudige boswandelingen tot de steile klim naar Fimmvorduhals-pas.

Waar je ook wandelt in IJsland, blijf altijd op de gemarkeerde paden. Lopen op IJslands mos of kwetsbare bodem veroorzaakt schade die tientallen jaren kan duren om te herstellen. Wil je de Hooglanden verkennen zonder zelf routes te plannen of in afgelegen terrein te navigeren, dan zijn er gegidste wandelingen voor elk niveau.

Aanbevolen Hooglandtours

Of je nu de Hooglanden wilt ontdekken tijdens een dagtocht of meerdere dagen wilt wandelen door de IJslandse wildernis, deze gegidste tours brengen je naar de spectaculairste landschappen van de regio.

• 5-daagse wandeltocht van Landmannalaugar naar Thorsmork: Volg de beroemde Laugavegur Trail van Landmannalaugar naar Thorsmork met een ervaren gids, overnachtingen in berghutten, bagagetransport en maaltijden inbegrepen.

• Thorsmork-wandeltocht: Ontdek het Thorsmork-natuurreservaat tijdens een gegidste dagwandeling met Super Jeep-vervoer de vallei in, en bezoek een van de mooiste wandelgebieden van IJsland.

• Landmannalaugar-bustour met wandelen & natuurbaden: Reis per Hooglandbus van Reykjavik naar Landmannalaugar, stop bij Hjalparfoss, Haifoss en Hnausapollur-krater, maak een gegidste wandeling door de kleurrijke ryolietbergen en sluit af met een bad in de natuurlijke warme bron.

• 6-daagse Laugavegur & Fimmvorduhals-wandeltocht: Wandel zowel de Laugavegur Trail als de Fimmvorduhals-pas met een ervaren gids, overnacht in berghutten en geniet van bagagetransport en maaltijden.

• Landmannalaugar Super Jeep Tour: Ga met een Super Jeep de Hooglanden in om te wandelen in Landmannalaugar, te baden in de warme bron en onderweg Thjorsardalur-vallei, Hjalparfoss, Hnausapollur, Frostastadavatn, Ljotipollur en Haifoss te bezoeken.

Overnachten in de IJslandse Hooglanden

Overnachten in de IJslandse Hooglanden komt neer op vier opties: berghutten, campings, het hotel bij Kerlingarfjoll en guesthouses aan de rand van het plateau. Er zijn geen dorpen in het binnenland, dus elke overnachting moet vooraf geboekt of gepland worden voordat je vertrekt.

Berghutten zijn de klassieke manier om in de Hooglanden te verblijven. De IJslandse Toeristenvereniging beheert de hutten langs de Laugavegur Trail en bij Landmannalaugar, en het online boekingssysteem toont de beschikbaarheid van elke hut en camping op de route. In de zomer zijn de bedden vaak maanden van tevoren volgeboekt.

Kampen is de voordelige optie, met campings bij alle grote bestemmingen, waaronder Landmannalaugar, Thorsmork, Hveravellir en Kerlingarfjoll. Wildkamperen is verboden, en campers en daktenten moeten op geregistreerde campings staan. De volledige regels vind je in deze gids over kamperen in IJsland.

Voor meer comfort is Highland Base bij Kerlingarfjoll het enige hotel diep in het binnenland, met hotelkamers, hostelachtige hutten en een camping. Aan de rand van het plateau is het Highland Center Hrauneyjar het laatste guesthouse en tankstation voor Landmannalaugar, terwijl Myvatn-hotels de uitvalsbasis zijn voor een bezoek aan Askja.

Vulkanen en gletsjers van de Hooglanden

De IJslandse Hooglanden bevatten de drie grootste gletsjers van het land en de meeste actieve vulkanen, die samen het binnenland al duizenden jaren vormgeven. Vatnajökull, de grootste gletsjer van Europa qua volume, bedekt ongeveer 7.700 vierkante kilometer van het zuidoostelijke plateau.

IJslands hoogste berg, Hvannadalshnúkur, reikt tot 2.110 meter op de Öræfajökull-vulkaan aan de zuidrand van Vatnajökull. Langjökull en Hofsjökull vullen het centrale Hoogland, en alle drie de gletsjers worden besproken in deze gids over de gletsjers van IJsland.

Het Hoogland wordt net zozeer gekenmerkt door vulkanen als door ijs. Hekla, een van de meest actieve vulkanen van IJsland, bewaakt de zuidwestelijke toegang tot het binnenland, terwijl Katla onder de nabijgelegen Mýrdalsjökull-gletsjer ligt.

Eyjafjallajökull werd wereldberoemd na de uitbarsting in 2010, die het vliegverkeer in heel Europa stillegde en de bijnaam "E15" opleverde. Ten zuidwesten van Vatnajökull markeert de Lakagígar-kraterreeks de uitbarsting van Laki in 1783, terwijl Grímsvötn onder de gletsjer een van de meest actieve vulkanen van IJsland blijft.

Wildlife en oases in het Hoogland

Het IJslandse Hoogland herbergt zeldzame oases tussen de woestijnen, waarvan Thjorsarver de belangrijkste is. Dit moerasgebied ten zuiden van Hofsjökull werd in 1990 aangewezen als Ramsar-gebied en was lange tijd het grootste bekende broedgebied van de kleine rietgans ter wereld.

Andere oases, zoals Herdubreidarlindir onder de Herdubreid-berg, bieden bronnen, mos en vogelleven midden in het lavaveld.

Wilde rendieren zwerven langs de oostelijke rand van het plateau en dalen af naar Oost-IJsland, het enige deel van het land waar ze voorkomen. Ze werden eind 18e eeuw uit Noorwegen gehaald en leven sindsdien vrij rond.

Veiligheid in het IJslandse Hoogland

Reizen door het Hoogland vraagt om een goede voorbereiding, want hulp kan uren op zich laten wachten en de omstandigheden veranderen snel. De afstanden zijn groot, er is geen tankstation tussen de randen van het plateau en het weer in de bergen kan in elke maand winters worden.

Volg deze regels bij elke reis door het Hoogland:

• Laat een reisplan achter bij SafeTravel, de officiële veiligheidssite van IJsland, voordat je vertrekt. Onthoud dat 112 het alarmnummer is.

• Controleer elke ochtend de wegstatus op de website van de IJslandse wegendienst en het weerbericht van het IJslands Meteorologisch Instituut.

• Rijd nooit buiten de gemarkeerde wegen. Offroad rijden is overal in IJsland verboden, levert hoge boetes op en beschadigt het landschap voor tientallen jaren.

• Vermijd routes met rivierdoorsteken als je geen ervaring hebt met rijden in het Hoogland.

• Tank vol voordat je de laaglanden verlaat en neem eten, warme kleding en een papieren kaart als backup mee.

Gidsen nemen de meeste risico’s direct weg, daarom kiezen de meeste bezoekers voor het eerst voor een georganiseerde tour.

Wanneer het IJslandse Hoogland bezoeken

Het IJslandse Hoogland is toegankelijk van ongeveer half juni tot september, het venster tussen het openen van de wegen in het voorjaar en de eerste sneeuw in de herfst. Juli en augustus zijn de meest betrouwbare maanden, met open routes, bemande hutten en rijdende Highland-bussen.

Buiten de zomer is het binnenland praktisch gesloten. De F-wegen zijn in de winter besneeuwd of onbegaanbaar. Reizigers in het voor- en naseizoen kunnen hun Hoogland-dagen het beste plannen op basis van de officiële wegopeningen in plaats van vaste data.

Plan je bezoek aan het IJslandse Hoogland

Het IJslandse Hoogland beloont een goede voorbereiding met enkele van de meest indrukwekkende en rustige landschappen van het land. Een wandeltour en natuurbaden bij Landmannalaugar is een perfecte introductie voor eerste bezoekers, terwijl een Landmannalaugar Super Jeep-tour je het binnenland laat ervaren zonder zelf de F-wegen te hoeven rijden.

Als wandelen je prioriteit is, volgt de 5-daagse wandeltocht van Landmannalaugar naar Thorsmork IJslands bekendste wandelroute met ervaren gidsen en overnachtingen in berghutten. Wie meer tijd heeft, kan kiezen voor de 6-daagse Laugavegur en Fimmvörðuháls-trektocht voor een nog langer wandelavontuur.

Ervaren chauffeurs kunnen het gebied in hun eigen tempo verkennen met een 7-daagse autorondreis door IJsland met stops in het Hoogland. Welke optie je ook kiest, boek je accommodatie ruim van tevoren en controleer de weg- en weersomstandigheden voordat je vertrekt.