Informasjon om Vestmannaeyjar (Vestmannaøyene)

Vestmannaøyene, eller Vestmannaeyjar, er en øygruppe bestående av 15 øyer og 30 klippeformasjoner utenfor sørkysten av Island. I tillegg til den utrolige naturskjønnheten har øyene verdens største bestand av lundefugler som hekker om sommeren, og de har sin egen fascinerende historie.

Utforsk disse øyene på en tur eller pakkereise til Vestmannaøyene.

Vestmannaøyenes historie

Vestmannaøyenes historie er like mørk som den er spennende, og den begynner helt i begynnelsen av Islands historie, med den første familien som bosatte seg her.

Den første personen som ble kjent for å ha bosatt seg permanent på Island, var en mann ved navn Ingolfr Arnarson (selv om det bør bemerkes at han ikke kom alene; han hadde med seg sin kone Hallveig Frodadottr og flere slaver). Halvbroren fulgte ham til landet noen år senere, men ble drept av to av sine egne fanger.

Disse slavene forsøkte å flykte og gjemme seg for å unnslippe Arnarsons hevn. De nådde Vestmannaøyene, men dessverre ble de funnet av "Islands far" og drept som hevn.

Øyene har siden blitt oppkalt etter disse mennene; de var irske slaver, og på den tiden ble irene kalt "Westmen", ettersom Irland ble antatt å være den vestligste landmassen før Island ble oppdaget.

Denne brutale begynnelsen skulle bli et hint om de senere hendelsene som skulle forme øygruppen.

Den største øya, Heimaey, ble tidlig bosatt, og menneskene levde av det fruktbare havet, lundefuglene og eggene. Livet var utfordrende, men overkommelig, helt til en forferdelig tragedie inntraff i 1627.

På høyden av det osmanske riket var det pirater fra Alger som hersket på havet, og de klarte å finne veien til denne lille øya. De tok kontroll over øya i tre dager, før de dro hjem med 237 slaver.

De aller fleste av disse levde resten av livet i slaveri, selv om noen ble løskjøpt i 1638.

Prøvelsene under reisen og fangenskapet ble skildret i en roman av en prest som klarte å flykte i 1628.

Dessverre var ikke dette den eneste store katastrofen som rammet øyene.

Bilde fra Fascinerende 1.5-time lang fugletur og sightseeing med båt rundt Vestmannaøyene

På 1900-tallet så det ut til at Vestmannaøyene hadde overvunnet sine vanskeligheter, modernisert seg og fått bedre forbindelse til fastlandet. Det skulle imidlertid bli snudd på hodet i 1974.

20. januar kl. 01.55 åpnet en sprekk seg midt i sentrum av Heimaey, og den tidligere ukjente vulkanen Eldfell fikk et voldsomt utbrudd. I løpet av noen timer hadde den revet tvers over øya, sprutet fontener av lava høyt opp i luften og sendte giftige gasser ut i atmosfæren.

Utrolig nok ble ingen mennesker drept. Det fantes en beredskapsplan for en slik situasjon, og heldigvis hadde stormene dagene før ført til at hele fiskeflåten lå til kai i havnen. Hele befolkningen på øya ble brakt i sikkerhet.

5 300 mennesker bodde i byen, og de islandske myndighetene var desperate etter å gjøre det de kunne for å beskytte dem. På den tiden hadde USA en NATO-base i landet, og de ble bedt om hjelp.

Ved å pumpe sjøvann inn på de store lavafrontene var det mulig å kjøle ned den smeltede steinen, bremse den og endre retningen.

Denne innovative og tidligere ubrukte teknikken var spesielt effektiv når det gjaldt å beskytte havnen. På et tidspunkt så det ut til at utbruddet kunne stenge havnen helt og ødelegge øyas økonomi, men ved å sprøyte lavaen med vann ble havnen faktisk forbedret og mer beskyttet.

Da utbruddet tok slutt, ble øya sakte befolket igjen, og rundt 85 prosent av den tidligere befolkningen var tilbake. Omtrent en femtedel av bygningene var ødelagt.

Byen hadde imidlertid fått en lang strekning med nytt land der du kunne bygge en rullebane, og en vulkan i sentrum som kunne trekke til seg turister. Siden den gang har Vestmannaøyene gjenoppstått som et populært turistmål.

Vestmannaøyene i dag

I dag tiltrekker Vestmannaøyene seg tusenvis av besøkende i året, av en rekke forskjellige grunner. Mange ønsker å besøke Eldborg-krateret og lære mer om utbruddet på Eldheimarmuseet. Andre kommer for å oppleve fantastiske naturopplevelser.

Mest populære er lundefuglene. Ti millioner lundefugler hekker på Island mellom mai og september, og flere av dem kommer til Vestmannaøyene enn noe annet sted.

De hekker i klipper, klippevegger og havstokker, og er lett å få øye på til fots eller med båt. Mot slutten av sesongen blir mange av lundefuglene forvirret av lysene i byen når de prøver å finne veien til havet, og ender opp i gatene; det er derfor en lokal tradisjon blant barna å samle dem opp og kaste dem i havet.

Noen forretningskyndige ungdommer pleide til og med å samle dem opp og "selge" dem til turister som så kunne slippe dem fri.

Lundefuglene er bare én av de rundt tretti artene som hekker på øyene, men de er uten tvil de mest tallrike.

Vestmannaøyene kan også skilte med noen av landets beste muligheter for hvalsafari, med finnhval, vågehval og knølhval om sommeren og spekkhoggere hele året.

Heimaey er hjemsted for verdens første hvithvalreservat. Mot en donasjon til veldedighetsorganisasjonen kan du møte hvithvalen og gråhvalen i Klettsvikbukta.

Ting å gjøre i Vestmannaøyene

Her følger en liste med ideer til hva du kan gjøre på Vestmannaøyene.

1. Besøk Heimaey: Dette er den største øya i øygruppen, og her bor det meste av lokalbefolkningen. Her er det mange muligheter for utendørsaktiviteter, blant annet fotturer, fugletitting og båtturer.
2. Besøk vulkanen Eldfell: Denne vulkanen hadde utbrudd i 1973, noe som førte til evakuering av øyas befolkning. I dag kan du vandre til toppen av Eldfell for å se krateret og nyte den spektakulære utsikten over det omkringliggende landskapet.
3. Utforsk Storhofdi: Dette er øyas sørligste punkt, og det er et populært sted for fuglekikking. Her kan du se lundefugl, lomvi og andre sjøfugler som hekker på klippene.
4. Besøk Eldheimar-museet: Dette museet forteller historien om vulkanutbruddet i 1973 og dets innvirkning på lokalsamfunnet. Museet har utstillinger om øyas og utbruddets historie, samt et teaterstykke om utbruddet.
5. Ta en båttur: Det er flere selskaper som tilbyr båtturer rundt øyene. Det er en flott måte å se den røffe kystlinjen og det mangfoldige dyrelivet i området på, inkludert hvaler, delfiner og sjøfugler.
6. Besøk Sæheimar Akvarium: Dette akvariet er hjem til en rekke marine dyr, blant annet lundefugl, sel og ulike fiskearter. Det har også utstillinger om fiskerihistorien i området og det lokale marine miljøet.
7. Besøk Herjolfsdalur-dalen: Denne dalen ligger på vestsiden av øya, og her finnes det flere turstier. Her ligger også en gammel gård og en historisk kirke.
8. Nyt det lokale kjøkkenet: Vestmannaøyene er kjent for sin ferske sjømat, spesielt sjøkreps og torsk. Det finnes flere restauranter på øya som tilbyr lokale retter, samt tradisjonell islandsk mat.

Slik kommer du til Vestmannaøyene

Fergen Herjolfur seiler til Vestmannaøyene fra byen Landeyjahofn på sørkysten av Island, som er den korteste reisen. Under dårlige forhold, særlig mellom november og mars, kan den i stedet gå fra Thorlakshofn. Det er også mulig å fly til øyene fra Reykjavik innenriksflyplass.