Vestmannasaaret eli Vestmannaeyjar on 15 saaren ja 30 luodon muodostama saaristo Islannin etelärannikolla. Uskomattoman luonnonkauneuden lisäksi näillä saarilla pesii kesäisin maailman suurin lunnipopulaatio, ja saarilla on oma kiehtova historiansa.
Tutustu näihin saariin Vestmannasaarten kiertomatkalla tai osana lomapakettia.
Vestmannasaarten historia
Vestmannasaarten historia on yhtä synkkä kuin kiehtovakin, ja se alkaa aivan Islannin historian alusta, ensimmäisestä tänne asettuneesta perheestä.
Ensimmäinen henkilö, jonka tiedetään asettuneen pysyvästi Islantiin, oli mies nimeltä Ingólfr Arnarson (vaikka on huomioitava, ettei hän tullut yksin; hänen mukanaan tuli hänen vaimonsa Hallveig Fródadóttir ja useita orjia). Hänen velipuolensa liittyi heidän seuraansa muutamaa vuotta myöhemmin, mutta kuoli kahden oman vangitsemansa orjan käsissä.
Nämä orjat yrittivät paeta ja piiloutua välttääkseen Arnarsonin koston. He pääsivät Vestmannasaarille asti, mutta "Islannin isä" löysi heidät ja kostoksi surmasi heidät.
Saaret on sittemmin nimetty näiden miesten mukaan; he olivat irlantilaisia orjia, ja tuolloin irlantilaisia kutsuttiin "länsimiehiksi", koska Irlannin uskottiin olevan läntisin maa ennen Islannin löytämistä.
Tämä brutaali alku antoi viitteitä myöhemmistä tapahtumista, jotka tulisivat muokkaamaan saaristoa.
Suurin saarista, Heimaey, asutettiin varhaisella aikakaudella, ja sen asukkaat elivät meren runsaista antimista, lunneista ja munista. Elämä oli haastavaa, mutta hallittavissa, kunnes vuonna 1627 tapahtui kauhea tragedia.
Ottomaanien valtakunnan huippuvuosina meriä hallitsivat algerialaiset merirosvot, ja he onnistuivat löytämään tiensä tälle pienelle saarelle. He ottivat sen hallintaansa kolmeksi päiväksi, ennen kuin lähtivät takaisin kotimaahan 237 orjan kanssa.
Suurin osa heistä vietti loppuelämänsä orjuudessa, vaikka jotkut lunastettiin takaisin vuonna 1638.
Pappi, joka onnistui pakenemaan vuonna 1628, kuvasi kirjoittamassaan romaanissa matkan koettelemukset ja vankeuden.
Valitettavasti tämä ei ollut viimeinen katastrofi, joka saaria kohtasi.
1900-luvulla näytti siltä, että Vestmannasaaret olivat selvinneet vaikeuksistaan, nykyaikaistuneet ja saaneet paremmat yhteydet mantereelle. Tämä kuitenkin muuttui vuonna 1974.
Tammikuun 20. päivänä kello 01.55 Heimaeyn kaupungin keskelle aukesi halkeama, ja aiemmin tuntematon Eldfell-tulivuori alkoi purkautua rajusti. Muutamassa tunnissa purkaus oli levinnyt saaren poikki, syösten korkealle ilmaan laavasuihkuja ja levittäen myrkyllisiä kaasuja ilmakehään.
Uskomattominta oli kuitenkin, ettei kukaan kuollut. Tällaisia tilanteita varten oli valmiina hätäsuunnitelma, ja onneksi edellisten päivien myrskyjen vuoksi, koko kalastuslaivasto oli ankkuroituna satamassa. Saaren kaikki asukkaat evakuoitiin turvaan.
Työ ei kuitenkaan ollut vielä ohi. Kaupungissa asui 5 300 ihmistä, ja Islannin viranomaiset tekivät kaikkensa auttaakseen heitä ja suojellakseen heidän kotejaan. Tuolloin Yhdysvalloilla oli maassa Naton tukikohta, ja heiltä pyydettiin apua.
Merivettä laavarintamaan pumppaamalla onnistuttiin jäähdyttämään sulaa kiveä, hidastamaan sen kulkua sekä muuttamaan sen suuntaa.
Tätä innovatiivista, aiemmin käyttämätöntä tekniikkaa käytettiin erittäin tehokkaasti sataman suojelemiseen. Näytti siltä, että purkaus saattaisi sulkea sataman kokonaan, mikä olisi käytännössä tuhonnut saaren talouden. Laavaa kastelemalla satama kuitenkin saatiin suojattua ja jopa parannettua.
Kun purkaus päättyi, saari asutettiin vähitellen uudelleen noin 85 prosenttiin entisestä väkiluvustaan; noin viidesosa rakennuksista tuhoutui.
Kaupunki sai kuitenkin pitkän kaistaleen uutta maata, jolle rakentaa kiitotie, sekä kaupungin keskelle tulivuoren vierailijoita houkuttelemaan. Sittemmin Vestmannasaaret ovat elpyneet suosituksi matkailukohteeksi.
Vestmannasaaret nykyään
Nykyään Vestmannasaaret houkuttelevat vuosittain tuhansia kävijöitä useista syistä. Monet haluavat vierailla Eldfellin kraatterilla ja perehtyä tulivuorenpurkaukseen perusteellisemmin Eldheimar-museossa. Toiset tulevat nauttimaan saarten upeasta luonnosta.
Saarilla lunnien tarkkailu on erityisen helppoa. Kymmenen miljoonaa lunnia pesii Islannissa toukokuusta syyskuuhun, ja Vestmannasaaret ovat niiden suosituin pesimäpaikka.
Lunnit pesivät kallioilla, jyrkänteillä ja kalliopylväillä, ja ne on helppo havaita joko kävellen tai veneestä. Pesimäkauden lopulla monet lunninpoikaset hämmentyvät kaupungin valoista yrittäessään päästä merelle ja päätyvät kaduille. Siksi on paikallinen perinne, että lapset keräävät poikasia ja vapauttavat ne mereen.
Jotkut kekseliäät nuoret ovat jopa keränneet ja "myyneet" poikasia turisteille vapautettaviksi.
Lunni on vain yksi noin kolmestakymmenestä saarilla pesivästä lajista, mutta ylivoimaisesti runsaslukuisin.
Vestmannasaaret tarjoavat erinomaiset mahdollisuudet myös valassafareille, varsinkin kesäisin, jolloin täällä nähdään usein sillivalaita, lahtivalaita sekä ryhävalaita. Miekkavalaita havaitaan ympäri vuoden.
Heimaeyllä sijaitsee maailman ensimmäinen maitovalaiden suojelualue. Vierailijat voivat tutustua Little White- ja Little Grey -nimisiin valaisiin Klettsvíkin lahdella. Vierailu edellyttää lahjoitusta suojelualuetta ylläpitävälle hyväntekeväisyysjärjestölle.
Tekemistä Vestmannasaarilla
Seuraavassa on luettelo asioita, joita voit tehdä Vestmannasaarilla.
-
Vieraile Heimaey-saarella: Tämä on saariryhmän suurin saari, ja siellä asuu suurin osa paikallisista asukkaista. Heimaey tarjoaa runsaasti ulkoilma-aktiviteetteja, kuten patikointia, lintubongausta ja veneretkiä.
-
Vieraile Eldfell-tulivuorella: Tämä tulivuori purkautui vuonna 1973, mikä johti saarelaisten evakuointiin. Nykyään voit patikoida Eldfellin huipulle nähdäksesi kraatterin ja ihaillaksesi vaikuttavia näkymiä ympäröivään maisemaan.
-
Tutustu Stórhöfdiin: Tämä on saaren eteläisin kohta, ja se on suosittu lintubongauspaikka. Voit nähdä lunneja, kiisloja ja muita merilintuja kallioilla pesimässä.
-
Vieraile Eldheimar-museossa: Museo kertoo vuoden 1973 tulivuorenpurkauksesta ja sen vaikutuksista paikalliseen yhteisöön. Näyttelyissä esitellään saaren historiaa ja purkausta, ja museossa on myös elokuvateatteri, jossa esitetään dokumentti tapahtumista.
-
Lähde veneretkelle: Useat yritykset tarjoavat veneretkiä saarten ympäri, mikä on erinomainen tapa nähdä karu rannikko ja alueen monipuoliset eläimet, kuten valaat, delfiinit ja merilinnut.
-
Vieraile Saeheimar-akvaariossa: Tässä akvaariossa on erilaisia merieläimiä, kuten lunneja, hylkeitä ja useita eri kalalajeja. Siellä on myös näyttelyitä kalastuksen historiasta alueella sekä paikallisesta meriekosysteemistä.
-
Vieraile Herjólfsdalurin laaksossa: Tämä laakso sijaitsee saaren länsipuolella, ja siellä on useita patikointireittejä. Siellä sijaitsee myös vanha maatila sekä historiallinen kirkko.
-
Nauti paikallisesta ruoasta: Vestmannasaaret ovat tunnettuja tuoreista merenelävistään, erityisesti keisarihummerista ja turskasta. Saarella on useita ravintoloita, jotka tarjoavat paikallisia herkkuja sekä perinteistä islantilaista ruokaa.
Matkustaminen Vestmannasaarille
Herjólfur-lautta liikennöi Vestmannasaarille lyhimmän matkan takaamiseksi Landeyjahöfnin kaupungista, joka sijaitsee Islannin etelärannikolla. Huonoissa sääolosuhteissa, erityisesti marraskuun ja maaliskuun välisenä aikana, lautta saattaa sen sijaan lähteäkin Thorlákshöfnistä. Saarille on mahdollista lentää myös Reykjavíkin lentoasemalta.
