Reisgids voor de Oostfjorden

De Oostfjorden van IJsland is een 120 kilometer lange kuststrook van Berufjordur, in het zuiden, tot het kleine vissersdorp Borgarfjordur Eystri in het noorden.

Van de totale bevolking van 335.000 mensen woont naar schatting slechts 3,2% in Oost-IJsland. Lokaal aangeduid als "Austurland" of "Austfirdir", beslaat het hele gebied 22.721 vierkante kilometer. Verken de regio met een tour door de Oostfjorden. Als je de tijd wilt nemen om door deze regio te reizen, is het een goed idee om een hotel te boeken in de Oostfjorden om te gebruiken als uitvalsbasis om de regio te verkennen.

Natuur in Oost-IJsland

Oost-IJsland heeft veel smalle fjorden, omringd door steile kliffen. In de meeste liggen vissersdorpjes.

De Oostfjorden, die vaak over het hoofd worden gezien door bezoekers, vertegenwoordigen het allerbeste van wat IJsland te bieden heeft. Inclusief een fantastisch landschap, afgelegen vissersdorpjes, sprankelende meren, dichte bossen en traditionele boerderijen.

De regio heeft het zonnigste weer van het land en een aantal van IJslands meest bekende en geliefde dieren in het wild.

Deze regio is vooral beroemd om zijn kuddes wilde rendieren. Het is de enige plek in het land waar rendieren leven. Aanvankelijk werden ze overgebracht voor de landbouw, maar de industrie was nooit lucratief en sindsdien lopen ze vrij rond.

Trekvogels leven zowel in het binnenland als op de kliffen in de zomer, waaronder de ongrijpbare papegaaiduiker.

Er stromen veel rivieren door het district en bij hun mondingen verblijven kolonies zeehonden. De vruchtbare wateren bieden ook voedsel aan walvissen en dolfijnen, waardoor ze zelfs vanaf de kust zichtbaar zijn.

De indrukwekkende berg Snaefell (niet te verwarren met het schiereiland Snaefellsnes in het westen van IJsland) is de hoogste vrijstaande bergtop van IJsland en ligt in het oosten. Vlakbij ligt de hooglandoase van Eyjabakkar, een van de belangrijkste broedplaatsen voor de kleine rietgans ter wereld.  

De Vatnajokull, de grootste gletsjer van Europa, strekt zich uit tot aan de grenzen van Oost-IJsland en is zo groot dat hij vanaf veel plaatsen in de regio zichtbaar is.

Adembenemende kustlijnen en de belofte van rustige eenzaamheid brengen bezoekers ook naar Oost-IJsland. Het zou een ideale stop zijn op je ringwegavontuur.

Er is van alles te doen in de Oostfjorden van IJsland. Als je van mooie wandelingen door de natuur houdt, is Borgarfjordur Eystri een paradijs voor wandelaars. Lokale folklore vertelt dat dit gebied het thuis is van elfen en IJslands 'verborgen volk'.

Er zijn ook ongelooflijke basaltformaties in de kloof van Studlagil. Hoewel je een wandeling moet maken om de kloof te bereiken, is het een verbazingwekkende plek voor geologen en natuurliefhebbers.

In het oosten van IJsland vind je ook een aantal prachtige watervallen, zoals Litlanesfoss en Hengifoss. 

Egilsstadir

Oost-IJsland heeft maar een paar steden met belangrijke voorzieningen. De belangrijkste daarvan, die wordt beschouwd als de hoofdstad van de regio, is Egilsstadir.

Egilsstadir heeft restaurants, musea, winkels, benzinestations en een scala aan overnachtingsmogelijkheden voor elk budget. Het heeft ook een vliegveld, wat betekent dat mensen met weinig tijd of zonder rijbewijs het gemakkelijk kunnen bereiken vanaf Reykjavik.

Dit kleine, idyllische stadje in het oosten van IJsland is beroemd om vele redenen. De populairste dingen om te doen in de buurt van Egilsstadir zijn wandelen, een zwembad of kuuroord bezoeken (Vok Baths is buitengewoon bijzonder), watervallen bezoeken en het schilderachtige stadje verkennen. Het heeft ook een beroemd erfgoedmuseum. Dit geeft bezoekers inzicht in het leven van de Oost-Islanders in vervlogen tijden.

Het gebied zit vol met fantastische culturele bezienswaardigheden, zoals Hallormsstadaskogar, het grootste bos van het land. Je vindt het aan de oostelijke oever van het meer Lagarfljot. Als je goed genoeg naar het meer kijkt, zie je misschien wel een wormmonster in het water.

Hallormsstadaskogar is 740 hectare groot. Het bestaat uit meer dan tachtig verschillende boomsoorten van over de hele wereld. De snelheid waarmee het is gegroeid is verbazingwekkend, als je bedenkt dat het in 1910 niet meer was dan een klein groepje bomen in een beschermde weide.

Egilsstadir heeft ook een jaarlijks festival voor elektronische muziek, Hringras; het Orsteiti Town Festival; en een jazzfestival.

Voor iets meer ontspanning kun je ook een rustgevende duik nemen in het zwembad van Selarlaug, vlakbij Bakkafjordur. Het zwembad wordt omringd door bergen en een prachtig uitzicht over de fjord en wordt beschouwd als een van de meest authentieke ervaringen in de regio.

In de winter heb je in de Oostfjorden een uitstekende kans om het noorderlicht te zien vanuit afgelegen gebieden zoals Egilsstadir, als het weer het toelaat natuurlijk.

Seydisfjordur

Bezoekers van IJsland per veerboot vanaf het vasteland van Europa of de Faeroer doen de haven aan in Seydisfjordur. De stad heeft een kleine 700 inwoners. Het staat bekend om zijn sierlijke houten architectuur, Scandinavische invloeden en historische haringvisserij. Veel van het hout dat werd gebruikt om Seydisfjordur te ontwikkelen, werd in de 18e eeuw kant-en-klaar overgescheept door Noorwegen.

In het centrum van de stad ligt een straat met regenboogschilderingen die naar een beroemde blauwe kerk leidt.

Seydisfjordur wordt omringd door beukende watervallen, bergen met platte toppen en serene wandelpaden, aangevuld met prachtige panorama's over de aangrenzende fjord;

Andere activiteiten die vanuit of in de buurt van Seydisfjordur mogelijk zijn, zijn duiken, skiën, zeevissen, paragliden en paardrijden. Er zijn ook verschillende culturele tentoonstellingen te bezoeken. Hiertoe behoren het Fjardarsel Energiecentrale Museum en het Skaftfell Centrum voor Beeldende Kunst.

Faskrudsfjordur

Faskrudsfjordur is een dorp met slechts 700 inwoners. Het ligt in het hart van de Oostelijke Fjorden en heeft een heel eigen cultuur;

De eerste kolonisten waren Franse vissers en hun erfenis leeft voort in dit kleine stadje. Ze arriveerden halverwege de vorige eeuw. De Fransen bouwden huizen, een ziekenhuis en een haven, wat volgens hen alles was wat ze nodig hadden voor hun tijd in IJsland.

Ze waren hier goed ingeburgerd in dit kleine kustdorpje. Maar in de Eerste Wereldoorlog werden veel Fransen opgeroepen om Frankrijk te verdedigen. De stad liep al snel leeg. Hun erfgoed leeft echter voort.

Het is mogelijk om het Franse ziekenhuis te bezoeken, waar je het volledige verhaal van deze Franse kolonisten te weten kunt komen. Het is onlangs gerenoveerd en doet nu dienst als hotel en museum.

Als knipoog naar de oprichters van het dorp heeft de stad nog steeds borden in zowel het IJslands als het Frans. Het is ook verbonden met een stad in Frankrijk genaamd Gravelines. 

Hier houden ze elk jaar twee feesten om hun band met IJsland te vieren. De eerste is in de lente, wanneer de vissers op weg gaan om in IJsland te vissen. Het tweede in de herfst, wanneer deze mannen terugkeren naar de Franse kust.

In Faskrudsfjordur viert de stad zijn verfranste connectie op het hoogtepunt van de zomer. Juli is het hoogseizoen voor de visvangst en dus vallen de vieringen daar meestal mee samen.

Sportvissers die het gebied bezoeken kunnen hun hengel uitwerpen in de nabijgelegen Dalsa rivier.

Bezoekers wordt ook aangeraden om het pad langs de rivier Gilsa naar de waterval Gilsarfoss te lopen, waar ze achter het klaterende water kunnen lopen. ​

Breiddalsvik

Breiddalsvik ligt ten zuiden van Faskrudsfjordur. Het is een klein dorp met slechts 140 inwoners. Dit is een uitstekende locatie voor mensen die van wandelen houden, en het is een geweldige plek om uit te kijken naar wilde rendieren, die vaak in het nabijgelegen gebied rondzwerven.

Bezoekers kunnen ook genieten van het zwarte zandstrand van het charmante vissersdorpje Breiddalsvik. Het is mogelijk om een roadtrip te maken naar de langste en breedste vallei van IJsland, Breiddalur.​​

Het eiland Papey

Papey ("Broederseiland") is een onbewoond eiland voor de oostkust van IJsland. Het eiland is ongeveer 2 vierkante kilometer groot. Het hoogste punt ligt 58 meter boven de zeespiegel. Boottochten naar Papey vertrekken elke zomer vanaf Djupivogur.

Het eiland is vernoemd naar Gaelische monniken ("De Papar"). Deze monniken zouden het eiland al lang voor de Noorse nederzetting hebben bewoond. Papey werd bewoond vanaf de 10e eeuw tot het jaar 1966 toen de bewoners van het eiland uiteindelijk naar het vasteland verhuisden.

Eeuwenlang voorzagen de bewoners van Papey in hun levensonderhoud door te vissen op haaien, te jagen op zeehonden en papegaaiduikers en hun boerderijen te onderhouden. In latere jaren oogstten de bewoners ook dons van Eidereenden die op het eiland leefden.

Vandaag de dag kunnen bezoekers van Papey genieten van de grote kolonies papegaaiduikers die nog steeds op het eiland leven. Het is ook interessant om de overblijfselen van de vroegere nederzetting te zien, waaronder een vuurtoren, kerk en weerstation. Deze bestaan allemaal nog net zoals in 1966.​​

Cultuur van Oost-IJsland

Een van de centrale punten van cultuur in het oosten is het culturele en historische centrum, Skriduklaustur, in het district Fljotsdalsherad. In de middeleeuwen stond er een klooster op deze plek. Vanaf dat moment werd het het religieuze centrum van de regio. In de 20e eeuw maakte de IJslandse schrijver Gunnar Gunnarsson er zijn thuis van.

Gunnar schreef vele meesterwerken, zoals Adventa (De Goede Herder), Svartfugl (De Zwarte Kliffen) en Saga Borgaraettarinnar (De Saga van de Eenogige Gast). Hij schreef ook de autobiografische roman Fjallkirkjan, die na vertaling verschillende titels heeft gekregen, waaronder De kerk op de berg, Schepen in de lucht en De nacht en de droom.

Festivals spelen tegenwoordig een belangrijke rol in de cultuur van het oosten. In Seydisfjordur wordt het jaarlijkse muziekfestival LungA gehouden. In de nederzetting Neskaupsstaður worden ook twee zeer populaire jaarlijkse festivals gehouden, Neistaflug en Eistnaflug.

In Oost-IJsland staat ook de Kárahnjúkar waterkrachtcentrale, die veel van de steden van energie voorziet. De bouw hiervan heeft geleid tot een verhit debat over de ecologische voetafdruk van IJsland. Het debat gaat vandaag de dag nog steeds door.