Reisgids voor De Westfjorden

De Westfjorden zijn het meest westelijke deel van IJsland en een ongerepte regio van ongelofelijke schoonheid. Ze herbergen een aantal van de meest dramatische natuurlijke juweeltjes van het land en omdat ze buiten de gebaande paden van IJsland liggen, zijn deze juweeltjes meestal ver van de mensenmassa verwijderd.

Velen willen een rondreis door de Westfjorden maken of een auto huren om dit gebied uitgebreid te verkennen, en veel roadtrips, zoals dit veertiendaagse avontuur, toeren er doorheen. Als je de Westfjorden bezoekt, kun je een unieke reeks tochten maken, zoals deze naar het Hornstrandir Natuurreservaat.

De Westfjorden vormen een uitgestrekt gebied dat zich als een schiereiland ten noordwesten van het vasteland uitstrekt. Het schiereiland is oud, bergachtig en heeft vele fjorden van verschillende lengte.

De stad Isafjordur fungeert als hoofdstad van de regio, ondanks het feit dat er slechts 3.000 mensen het hele jaar door wonen. Er zijn veel vissersdorpjes in de fjorden, maar de meeste hebben minder dan duizend inwoners.

In tegenstelling tot de rest van IJsland is er weinig landbouw vanwege de steilte van de bergen en het beperkte laagland. Visserij en toerisme zijn daarom de drijvende krachten van de regio.

Er zijn veel ongelooflijke plaatsen in de Westfjorden, maar de mooiste en meest iconische staan hieronder. Als je van plan bent om in deze prachtige regio te verblijven, zorg er dan voor dat je een accommodatie in de Westfjorden boekt.

Het Natuurreservaat Hornstrandig

Veel plaatsen in de Westfjorden zijn nu verlaten, zoals het noordelijkste deel van het schiereiland, Hornstrandir. Vanwege de schoonheid en de flora en fauna van het gebied werd het in 1975 beschermd natuurgebied. De allure werd echter al veel eerder bekend; het gedicht Floriggi van Valdimir Dunjic uit 1834 was gebaseerd op dit gebied.

Hornstrandir is een heilige plaats voor reizigers die op zoek zijn naar eenzaamheid, rust, een adembenemend landschap en geweldige wandelpaden. Het heeft ook een speciale aantrekkingskracht op dierenliefhebbers, want de poolvos is hier beschermd en, in tegenstelling tot in de rest van het land, eerder nieuwsgierig naar bezoekers dan op zijn hoede.

Tussen mei en september is het ook een geweldige plek om papegaaiduikers te zien.

De Waterval Dynjandi

Dynjandi, wat 'Donderend' betekent, wordt beschouwd als een van de mooiste watervallen van IJsland. Het is eigenlijk een serie watervallen, zeven in totaal, met een cumulatieve hoogte van 100 meter, die via trappen naar beneden tuimelen die zo perfect gevormd zijn dat ze nauwelijks natuurlijk lijken.

Hoe IJsland J. R. R. Tolkien en de Game of Thrones-crew heeft geïnspireerd, is meteen duidelijk bij Dynjandi.

De Vogelklif Latrabjarg

Hoewel het technisch gezien niet klopt, zeggen velen dat het meest westelijke deel van Europa de enorme verticale zeekliffen van Latrabjarg zijn, in het meest westelijke deel van de Westfjorden. Hoewel IJsland officieel op de Noord-Amerikaanse tektonische plaat ligt, wordt het beschouwd als een Europees land, wat tot de verwarring leidt.

Deze kliffen zijn meer dan 400 meter hoog en staan bekend om de miljoenen zeevogels die hier in de zomer nestelen. Dit zijn onder andere de Atlantische papegaaiduikers, die tussen mei en september komen. Net als de vossen van Hornstrandir zijn de papegaaiduikers van Latrabjarg beschermd en dus erg bang voor mensen, waardoor bezoekers tot op een paar meter afstand kunnen komen.

Behalve om zijn schoonheid staat Latrabjarg ook bekend om de heldendaad die hier plaatsvond. In 1947 strandde een Britse trawler aan de voet van de klif. De zeelieden zouden die nacht ongetwijfeld zijn bevroren als hun vaartuig niet was gezien.

Lokale boeren zagen het echter wel. Generaties lang hadden hun families geleerd hoe ze met touwen langs de kliffen naar beneden konden klimmen om vogeleieren te rapen en met deze techniek abseilden ze 200 meter naar de redding. Niemand stierf bij deze indrukwekkende inspanning.

Het Strand Raudasandur & Sjöunda

Het strand bij de klif heet Raudasandur, zeldzaam vanwege het lichtrode, bijna roze zand. Naast veel zeevogels leven er honderden zeehonden op het strand.

In Raudasandur vind je de overblijfselen van een boerderij waar een van IJslands meest beruchte vermeende moordenaars ooit woonde. Twee boeren woonden daar met hun vrouwen, maar de een werd verliefd op de echtgenote van de ander en zij op hem. Hoewel niemand precies weet wat er gebeurd is, werden hun oorspronkelijke partners dood aangetroffen en werden ze later ter dood veroordeeld voor hun moorden.

Deze dramatische gebeurtenis diende later als inspiratie voor de meesterlijke roman The Black Cliffs van de IJslandse auteur Gunnar Gunnarsson.