Informasjon om Askja

Bildet ovenfor er fra Wikimedia, Creative Commons, av Ilya Grigorik. Det er ikke redigert. 

Askja er en kaldera i det sentrale høylandet på Island, like nord for Vatnajökull-breen. Den er mest kjent for sine dramatiske utbrudd, så vel som treningsområdene for Apollo-astronauter på grunn av dets overjordiske månelandskap.

Bla gjennom et bredt utvalg av turer til høylandet på Island.

Det høyeste punktet på fjellene som danner krateret er 1510 meter, som er bemerkelsesverdig høyt for en islandsk topp.

Askja er et populært reisemål for turgåere, med fjellhytter å bo i, selv om det kun er tilgjengelig om sommeren med et firehjulsdrevet kjøretøy.

Store utbrudd ved Askja

Askja var ikke kjent som et kjennetegn gjennom det meste av Islands historie; den skulle først få betydelig oppmerksomhet i 1875 da den brøt ut med stor kraft og helte giftig aske over store deler av Østfjordene. Denne asken nådde så langt som til Polen, for å gi en ide om skalaen.

Innvirkningen på lokalbefolkningen var katastrofal, da husdyr og avlinger visnet og døde. Dette tvang en stor utvandringsbølge fra landet til USA og Canada, og mange byer på østkysten har høye bestander av islandske etterkommere, spesielt den kanadiske byen Gimli.

Selv om dette så ut til å være første gang Askja var kjent for å ha en internasjonal innvirkning, var det ikke det. For 11 000 år siden kom tefraen fra utbruddet så langt som Romania.

Askja brøt sist ut i 1961, men i ikke så stor grad. Det har imidlertid rumlet siden, med rystelser i regionen i 2010, og ingen iskappe i april i 2012, noe som indikerer varme under toppen.

Öskjuvatn

Askja er også kjent for å være hjemmet til den nest dypeste innsjøen på Island, Öskjuvatn, kan overgått av den nydannede brelagunen Jökulsárlón.

Den ligger omtrent 50 meter under hovednivået til kalderagulvet og har dybder på opptil 220 meter.

Denne innsjøen ble dannet etter utbruddet i 1875 og dekker et område på tolv kvadratkilometer. Den er frosset det meste av året, og hvis den er uvanlig flytende, er det et bekymringsfullt tegn på et potensielt utbrudd.

Vitenskap og Askja

Askja ligger i det som kalles «regnskyggen» til den store Vatnajökull-breen. Dette betyr at området er bemerkelsesverdig tørt, med bare 450 mm nedbør årlig, omtrent halvparten av nedbøren i Reykjavík. Det er også spesielt kaldt på grunn av høyden og nærheten til breen.

Disse forholdene betyr at det er lite eller ingen vegetasjon rundt Askja, og som sådan var det et perfekt sted for Apollo-astronauter å akklimatisere seg til månemiljøet. Mens andre steder rundt om i landet, som for eksempel Reykjanes, også ble brukt, ble dette spesielle miljøet ansett som den mest nøyaktige refleksjonen av et månelandskap.

Apollo-forskerne var langt fra de eneste som kom til Askja, og det tiltrakk seg meteorologer, geologer og vulkanologer i flere tiår. Faktisk, før astronautene kom, hadde Askja allerede tatt livet av to personer som studerte den.

I 1907 studerte to forskere fra Tyskland, Walter von Knebel og Max Rudloff, vulkanen og tok en båttur ut på overflaten av Öskjuvatn. De ville aldri komme tilbake, og heller ikke noen tegn til dem ville bli sett igjen, til tross for det harde arbeidet til von Knebels forlovede, Ina von Grumbkow.

Hva som skjedde med dem har vært et pågående mysterium, men et sannsynlig svar ble endelig funnet i 2014.

En studie tatt det året i kalderaen avslørte hvilke effekter et skred kan ha på innsjøen. Da fortrengt jord traff overflaten, forårsaket det en bølge på 30 meter (98 fot) høy. Enhver liten båt i dens vei ville blitt fullstendig knust, og det er ikke rart hvorfor det aldri har blitt funnet noen tegn til dem.