10 dagars norrskensvintertur i egen bil på Islands sydkust och Snæfellsneshalvön

På din andra dag kommer du att utforska de vackraste platserna på västra Island på väg till Snæfellsnes. Det finns många sevärdheter att upptäcka, med start i Hvalfjörður, "Valfjorden", som ligger precis norr om Reykjavik. Denna fantastiska plats har dramatiska berg, många vattenfall och spektakulära havslandskap.

När du har tagit dig runt bukten kan du åka till Borgarnes, där du hittar Utställningscentret för bosättningen, där du kan lära dig om Islands tidigaste invånare. Nära här finns också ett vattenfall som heter Fossatún, omgivet av trollfolklore.

I närheten ligger Europas högst flödande heta källa, Deildartunguhver, och lite längre österut hittar du den historiska byn Reykholt. Detta var en gång hem till den legendariska medeltida författaren Snorre Sturlasson och rymmer nu Snorrastofas museum om hans liv och verk.

Lite längre bort, men fortfarande värda ett besök, ligger två ytterligare vattenfall, Barnafoss och Hraunfossar, som är mycket olika i utseende trots deras närhet till varandra. Det första forsar och slingrar sig genom en smal ravin, medan det andra strömmar varsamt ut från en sträcka av vriden lava.

Under denna dag kan du också besöka den stora lavagrottan Víðgelmir, en av Islands största lavatunnelgrottor. Den är lättillgänglig, och gångvägar har byggts för att alla ska kunna njuta av de fantastiska formationerna och färgerna på lavaytan.

Ett annat alternativ är isgångarna i Langjökull-glaciären, där konstgjorda tunnlar har huggits ut ur den gamla isen, vilket skapar hallar och korridorer i ett miniatyrpalats under isen. En erfaren guide kommer att berätta mer om denna underjordiska attraktion.

Du fortsätter mot Snæfellsnes och kan göra avstickare till sevärdheter som fångar ditt intresse. När du anländer kan du börja utforska, leta efter norrsken eller koppla av på ditt boende. Oavsett vad har du nästa dag till att njuta av denna otroliga halvö.

Din tredje dag kommer att ägnas åt att bevittna underverken på Snæfellsnes-halvön. Detta 90 kilometer långa landområde kallas ofta för "Island i miniatyr" på grund av det varierande landskapet som finns här.

Landskapets dominerande inslag är utan tvekan Snæfellsjökull, en enorm vulkan täckt av en gnistrande iskappa. När du besöker platser som den svarta sandstranden Djúpalónssandur kommer du att stå i skuggan av detta imponerande landmärke.

Det är inte det enda berömda berget på halvön. Du kommer också att se ett av landets mest fotograferade berg, Kirkjufell, som står ensamt vid den norra kusten i en vacker miljö. Bergen som omger fjordarna Hraunsfjörður och Kolgrafafjörður är också särskilt dramatiska.

Om du gillar att titta på populära TV-serier kanske du känner igen Kirkjufell från HBO:s succéserie Game of Thrones. Serien presenterade detta berg som "Arrowhead Mountain" norr om muren. Dess unika form och de omgivande vattenfallen gör Kirkjufell till en dröm för fotografer och det nämns ofta som ett av de mest fotograferade bergen i Island.

Hela dagen kommer du att ta dig från plats till plats, från ställen som sälkolonin vid Ytri Tunga till de karga och spöklika lavafälten i Berserkjahraun. Sälarnas närvaro under vintern är dock mer sällsynt jämfört med andra årstider på Island.

För att lära dig mer om västra Islands historia och lokala kultur kan du göra stopp i Arnarstapi och Hellnar. Dessa kustbyar hade tidigare en blomstrande fiskeindustri när Islands ekonomi helt och hållet var beroende av fiske. Även om fiske fortfarande är aktivt här är det inte lika produktivt som förr.

När du utforskar dessa samhällen kan du promenera i området för att se de gamla husen och charmiga kaféerna, eller besöka hamnen för att se de robusta klipporna och de omgivande bergen.

Du återvänder för att tillbringa ytterligare en natt på ditt boende på halvön.

På dag fyra kommer du att besöka de tre ikoniska platserna längs Gyllene Cirkeln, landets mest populära bilrutt. Gyllene Ciirkeln sträcker sig över 300 kilometer och är en idealisk destination för en dags sightseeing.

Den första platsen du besöker är den ursprungliga platsen för världens äldsta och fortfarande aktiva parlament, Þingvellir nationalpark. Denna historiska plats ligger direkt i Nordatlantiska sprickzonen och är den bästa platsen i världen för att se gränserna mellan de nordamerikanska och eurasiska tektoniska plattorna.

Förutom sprickdalar kan du hitta spricksjöar, vattenfall och unika klippformationer i nationalparken.

Den andra platsen vid Gyllene Cirkeln är det geotermiska området Geysir, beläget i Haukadalur-dalen. Detta område, fullt av bubblande lergropar, varma källor och väsande fumaroler, är mest känt för sina gejsrar, som namnet antyder. Den mest aktiva av dessa är Strokkur, som sprutar upp kokande vatten var femte till tionde minut.

Den sista punkten på denna berömda rutt är vattenfallet Gullfoss. Detta mäktiga vattenfall, som matas av Hvítá, Islands mest populära forsränningsflod, störtar i två steg ner i en dramatisk kanjon. Det finns flera plattformar där du kan beundra detta naturfenomen.

På denna dag har du möjlighet att delta i en exceptionell aktivitet. Du kan snorkla i Thingvellir nationalpark genom en sötvattenskälla i en ravin som heter Silfra. Sikten överstiger 100 meter, och det anses vara en av världens bästa platser för snorkling och dykning. Deltagare måste vara bekväma i vatten och kunna simma.

Efter att ha njutit av sevärdheterna i Gyllene Cirkeln och eventuellt en aktivitet kan du använda din anpassade resplan för att hitta andra vackra platser i området, som den geotermiska spaanläggningen Secret Lagoon och kratersjön Kerið.

Du kommer att tillbringa kvällen på ditt boende nära Gyllene Cirkeln.

På din femte dag börjar du utforska sevärdheterna längs Sydkusten upp till Vík. Denna rutt är känd för sina vattenfall, vulkaner, glaciärer och otroliga kuststräckor.

När det gäller vattenfall finns det tre som är både lättillgängliga och imponerande, alla relativt tidigt på din resa. Det första är Seljalandsfoss, ett smalt, högt vattenfall som störtar över en konkav klippa. Bakom vattenfallet går en cirkulär stig som låter besökare uppleva den unika känslan av att se vattnet falla från insidan av en grottliknande alkov.

En kort promenad från Seljalandsfoss ligger Gljúfrabúi, som ofta förbises eftersom det är gömt inom en spricka i bergssidan. Grottan som det störtar ner i och fyller med dimma är som från en annan värld.

Det tredje anmärkningsvärda vattenfallet är Skógafoss, mest känt för sin dramatiska storlek och otroliga kraft. Likt Seljalandsfoss faller Skógafoss från en hög klippa på 60 meter. Det presenterar dock en skarp kontrast med sin mäktiga bredd och dånande dån, som skickar upp dimmor som ofta bjuder betraktare på en skimrande regnbåge under soliga dagar. Dess storslagenhet och omgivande landskap har gjort det till en favoritplats för fotografer och naturälskare.

När du kör mellan dessa vattenfall kommer du att åka bredvid den beryktade glaciären Eyjafjallajökull. Vulkanen under glaciären hade ett utbrott 2010, vilket orsakade kaos inom flygtrafiken. Om vädret är klart kan du se Västmannaöarna över havet till höger.

När du fortsätter längs Sydkusten kommer du att stöta på fler glaciärer, framför allt Mýrdalsjökull, landets fjärde största. Här kan du delta i en av två turer: välj mellan en adrenalinpumpande snöskoterfärd på denna iskalott eller en fascinerande glaciärvandring på en av dess många glaciärtungor, Sólheimajökull.

Nästa destination är Reynisfjara-stranden, en svart sandstrand nära byn Vík, känd för sina fascinerande geologiska formationer.

Du övernattar i bekvämt boende på södra Island.

På din sjätte dag kör du vidare längs Sydkusten genom varierande landskap med dramatisk kustlinje, jordbruksmarker och svart sandöken.

När de väldiga glaciärtungorna från Vatnajökull, Islands största iskalott, börjar dyka upp till vänster, vet du att du närmar dig Skaftafell naturreservat. Detta område är väl värt ett besök. Det är skogklätt, skyddat av is och taggiga bergstoppar, och fullt av vandringsleder som leder till olika spektakulära sevärdheter.

Om du känner dig manad kan du också boka en glaciärvandring här. Skaftafell är en av de bästa platserna för glaciärvandring på Island tack vare sina oändliga snöfält och robusta landskap. En erfaren guide följer med dig för att säkerställa din säkerhet medan du njuter av äventyret på isen.

Längre österut når du en av Islands mest populära platser, Jökulsárlón glaciärlagun. Denna enorma lagun är fylld med gigantiska isberg som kalvar från en glaciärtunga, vilket skapar en eterisk syn. Lagunen är också en påminnelse om effekterna av den globala uppvärmningen, eftersom den ständigt växer på grund av glaciärens smältande is.

För dem som vill komma nära dessa flytande isjättar finns möjlighet att ta en båttur på lagunen. Att navigera genom isens labyrint, kanske till och med få syn på sälar som vilar på isbergen, är ett oförglömligt sätt att uppskatta omfattningen och skönheten hos detta naturfenomen.

Den närliggande Diamond Beach är lika fascinerande. Den svarta vulkansanden på denna isländska strand står i perfekt kontrast till de glittrande isblock som sköljs upp på dess stränder innan de sakta smälter under solen eller i Atlanten.

Att beundra skönheten i detta hörn av Island kommer att uppta större delen av din dag. Du övernattar i boende i sydöstra Island.

Om himlen är klar på kvällen får du ytterligare en chans att jaga norrskenet.

På dag åtta kör du tillbaka till sydkusten och samhällena Hvolsvöllur och Selfoss. Under dagen kan du använda din resplan för att hitta unika platser du missade eller återbesöka några av dina favoriter för att se dem i ett annat ljus.

Du kan åka till den historiska staden Kirkjubæjarklaustur och besöka vattenfallet Systrafoss, som vid kallt väder är helt fruset men otroligt vackert. Enligt legenden fick vattenfallet sitt namn från två nunnor som bodde i det närliggande klostret, vilket ger en mystisk prägel till dess naturliga skönhet.

En kort bilresa bort ligger den magnifika kanjonen Fjaðrárgljúfur, en utmärkt plats för fotografering med dramatiska klippformationer och en grund flod. Denna kanjon blev populär bland resenärer efter att popstjärnan Justin Bieber presenterade den i en av sina musikvideor 2015.

Du kan också besöka vulkanen Hekla eller ta ett dopp i Islands äldsta simbassäng, Seljavallalaug, som är gömd i en bergsklyfta. Ett snabbt dopp här kan hjälpa dig att koppla av efter många dagar av körning längs Ringvägen. Inträdet till Seljavallalaug är gratis, men du kan donera för att bidra till underhållet av denna gamla simbassäng.

Om du vill besöka de främsta attraktionerna på sydkusten igen har du friheten att göra det. Du kan se byn Vík, vattenfallet Seljalandsfoss och vattenfallet Skógafoss ur olika vinklar. Se bara till att ta så många foton som möjligt för att minnas din oförglömliga upplevelse.

Ta en promenad runt Selfoss för att träffa lokalbefolkningen och lära dig mer om kulturen. Ett populärt resmål i Selfoss är matmarknaden Old Dairy, med åtta restauranger. Dessa matställen erbjuder olika kök och rätter, inklusive lamm, hot dogs, öl och skyr.

Ta dig tid och utforska Island till fullo innan du åker till ditt boende i sydvästra Island.