Askja er en caldera i Islands centrale højland, lige nord for Vatnajökull-gletsjeren. Det er bedst kendt for sine dramatiske udbrud og for at være træningsområde for Apollo-astronauter på grund af sine andreverdensagtige, månelignende landskaber.
Se et stort udvalg af ture til det islandske højland her.
Derfor kan du stole på vores indhold
Guide to Iceland er den mest pålidelige rejseplatform i Island, der hjælper millioner af besøgende hvert år. Alt vores indhold er skrevet og gennemgået af lokale eksperter, der kender Island ud og ind. Du kan stole på, at vi giver dig præcise, opdaterede og pålidelige rejsetips.
Foto ovenfor fra Wikimedia, Creative Commons, af Ilya Grigorik. Ingen ændringer foretaget.
Det højeste punkt på bjergene, der danner krateret, er 1.510 meter, hvilket er bemærkelsesværdigt højt for et islandsk bjerg.
Askja er et populært rejsemål for vandrere, idet der er fjeldhytter at overnatte i, men området kan kun nås om sommeren med et firehjulstrukket køretøj.
Store udbrud ved Askja
Askja var ikke kendt som et særligt bemærkelsesværdigt naturfænomen gennem det meste af Islands historie; det fik først for alvor opmærksomhed i 1875, da det brød voldsomt ud og spredte giftig aske over store dele af Østfjordene. Asken nåede helt til Polen, hvilket giver en idé om omfanget.
Virkningen på lokalbefolkningen var katastrofal, da husdyr og afgrøder visnede og døde. Det udløste en stor udvandringsbølge fra landet til USA og Canada, og mange byer på disse landes østkyster har i dag store befolkningsgrupper med islandske rødder, især den canadiske by Gimli.
Selvom dette så ud til at være første gang, Askja fik international betydning, var det ikke tilfældet; for 11.000 år siden nåede tefra fra et udbrud helt til Rumænien.
Askja var senest i udbrud i 1961, dog uden samme voldsomme omfang. Siden da har der dog været aktivitet, blandt andet rystelser i området i 2010 og fravær af iskappe i april 2012, hvilket tyder på varme under toppen.
Foto fra Wikimedia, Creative Commons, af Ulrich Latzenhofer. Ingen ændringer foretaget.
Öskjuvatn-søen
Askja er også kendt for at huse Islands næstdybeste sø, Öskjuvatn, som kun overgås af den nyopståede gletsjerlagune Jökulsárlón.
Søen ligger omkring 50 meter (164 fod) under hovedniveauet af calderaens bund og har dybder på op til 220 meter (722 fod).
Søen blev dannet efter udbruddet i 1875 og dækker et areal på tolv kvadratkilometer (omkring fem kvadratmiles). Den er frossen det meste af året, og hvis den usædvanligt nok er isfri, er det et bekymrende tegn på et muligt udbrud.
Videnskab og Askja
Askja ligger i det, der kaldes "regnskyggen" af den mægtige Vatnajökull-gletsjer. Det betyder, at området er bemærkelsesværdigt tørt, med kun 450 mm nedbør om året, cirka halvdelen af, hvad der falder i Reykjavík. Det er også særligt koldt på grund af højden og nærheden til gletsjeren.
Disse forhold betyder, at der er meget lidt eller næsten ingen vegetation omkring Askja, og derfor var det et perfekt sted for Apollo-astronauterne til at vænne sig til forholdene på månen. Selvom andre steder i landet, såsom Reykjanes-halvøen, også blev brugt, blev netop dette område anset for at være den mest præcise afspejling af et månelandskab.
Apollo-forskerne var langt fra de eneste, der kom til Askja; området har i årtier tiltrukket meteorologer, geologer og vulkanologer. Faktisk havde Askja allerede krævet to menneskeliv blandt forskere, før astronauterne kom.
I 1907 studerede to tyske forskere, Walter von Knebel og Max Rudloff, vulkanen og tog en bådtur ud på Öskjuvatns overflade. De vendte aldrig tilbage, og der blev aldrig fundet det mindste spor af dem, på trods af den ihærdige eftersøgning ledet af von Knebels forlovede, Ina von Grumbkow.
Hvad der skete med dem, har været et vedvarende mysterium, men et sandsynligt svar blev endelig fundet i 2014.
En undersøgelse, der blev gennemført i calderaen det år, viste, hvilke virkninger et jordskred kan have på søen. Da den fortrængte jord ramte vandoverfladen, skabte det en bølge på 30 meter (98 fod) i højden. Enhver lille båd i dens bane ville være blevet fuldstændig knust, og det er ikke så mærkeligt, at der aldrig er fundet spor efter dem.
