Autotour Aurores Boréales en Hiver de 12 jours en Islande avec Snaefellsnes, Côte Sud & Reykjavik

Bienvenue sur la terre de glace et de feu pour le premier des 12 jours de votre autotour. Vous arrivez à l’aéroport international de Keflavík et vous récupérez votre voiture de location, avant de prendre la route de la capitale, Reykjavík.

Le trajet vous conduit à travers le paysage volcanique et désolé de la péninsule de Reykjanes, une région essentiellement connue pour ses côtes sombres et accidentées, et ses vastes champs de lave. Les principales curiosités que recèle la péninsule de Reykjanes sont les mares de boue fumantes de vapeur de la zone géothermique de Gunnuhver, le lac de Kleifarvatn, et le « pont intercontinental » où se rencontrent les plaques tectoniques nord-américaine et eurasiatique.

En guise de bonus pour le premier jour de votre voyage, vous pouvez vous rendre dans l’un des lieux les plus célèbres d’Islande : le spa du Blue Lagoon ! Avec ses colonnes de vapeur blanche, ses eaux azurées et le décor de roche noir dans lequel il est planté, ce complexe balnéaire est immédiatement reconnaissable. L’eau du spa est très riche en minéraux, notamment en silice, bien connue pour ses vertus dermatologiques.

Après ce moment de détente au Lagoon, vous arrivez dans la capitale la plus au Nord du monde : Reykjavík ! Une fois que vous avez pris possession de votre chambre, pourquoi ne pas céder à l’impatience et à l’enthousiasme et partir à la découverte de la vie nocturne palpitante du centre-ville ?

Et si vous préférez passer une soirée plus tranquille, sachez qu’il n’y a pas meilleure ville au monde que Reykjavík pour une petite promenade au crépuscule ! Cependant, assurez-vous de bien dormir cette nuit, car demain, la péninsule de Snæfellsnes vous réserve un programme bien rempli...

« L’Islande en miniature », c’est effectivement le surnom donné à la péninsule de Snæfellsnes, en raison de la grande diversité des sites naturels que l’on y trouve, et c’est également pour cette raison qu’elle constitue l’une des régions les plus visitées par les étrangers. Aujourd’hui, toutes vos pérégrinations se font dans l’ombre de l’imposante calotte glaciaire Snæfellsjökull qui se dresse fièrement à l’extrémité de la péninsule.

L’un des principaux sites d’intérêt de Snæfellsnes est le mont Kirkjufell avec sa forme de clocher si caractéristique. Le Kirkjufell a surtout gagné une grande notoriété après être apparu dans la série fantastique Game of Thrones dans laquelle il est surnommé « la montagne en forme de flèche ». C’est d’ailleurs la raison principale — en plus de sa beauté exceptionnelle, évidemment — pour laquelle le Kirkjufell est actuellement considéré comme la montagne la plus photographiée d’Islande.

La plage de sable noir de Djúpalónssandur, qui s’étire juste aux pieds du Snæfellsjökull, est une autre étape absolument incontournable dans la région. Il y a bien longtemps, Snæfellsjökull était un important village de pêcheurs avec une intense activité portuaire. Mais aujourd’hui, la baie est inhabitée et ne reçoit plus que la visite des curieux qui veulent s’essayer aux quatre célèbres « lifting stones » qui gisent encore sur la plage, et que les pêcheurs d’antan devaient soulever à tour de rôle pour se prouver leur force physique.

Il y a énormément de choses à voir aujourd’hui sur cette péninsule à l’atmosphère mystique, mais si vous avez le cœur à l’aventure, vous pouvez réserver une sortie spéléologie dans le tunnel de lave âgé de 8000 ans de Vatnshellir. Après avoir descendu un escalier métallique en colimaçon de 35 m, les visiteurs se retrouvent dans une extraordinaire cavité naturelle de 200 m de long où défilent sous leurs yeux, fascinantes formations rocheuses, recoins obscurs et autres couleurs aux teintes sorties tout droit d’un autre monde.

Vous passez la soirée dans votre hébergement sur la péninsule de Snæfellsnes. N’oubliez pas ce soir de guetter dans le ciel les premiers signes d’apparition des aurores boréales.

Aujourd’hui, vous partez à la découverte des cascades de Hraunfossar et de Barnafoss, deux des sites naturels les plus appréciés de l’Ouest islandais. Hraunfossar — constituée en réalité de plusieurs ruisseaux — et très célèbre pour la couleur noire éclatante de sa façade rocheuse, tandis que Barnafoss est plutôt une cascade qui inspire la crainte, tout en arborant une eau d’un bleu étourdissant.

Si vous voulez pimenter un peu votre passage dans l’Ouest islandais, pour cette journée, vous avez le choix entre trois activités palpitantes lors de votre réservation.

D’abord, une visite du tunnel de lave de Vídgelmir, situé sur le champ de lave de Hallmundarhraun. Apparu aux alentours de l’an 900, le tunnel de Vídgelmir fait 1585 m de long, et constitue donc à ce titre la plus grande cavité souterraine en son genre du pays. On sait que Vídgelmir a servi d’habitation à un certain nombre de personnes pendant l’ère viking, et les preuves archéologiques de cette étonnante découverte sont actuellement exposées au musée national d’Islande.

Sinon, vous pouvez vous offrir une sortie aux Krauma Nature Baths. Il s’agit d’un spa alimenté par l’eau de la plus puissante source chaude d’Europe, Deildartunguhver, qui, après s’être mélangée à l’eau glaciale issue de la plus petite calotte glaciaire d’Islande, Ok, présente une température de baignade idéale. Le complexe possède cinq piscines géothermales distinctes, deux saunas et une salle de relaxation dotée d’une cheminée pour partager de magnifiques moments de détente du corps et de l’esprit au coin du feu.

Enfin, dernière possibilité, vous pouvez aller visiter le tunnel de glace artificiel du Langjökull, la deuxième plus grande calotte glaciaire du pays. Ce tunnel de glace, l’un des sites d’intérêt les plus récents du pays, offre une expérience unique qui permet en même temps d’apprendre toutes sortes de choses sur ces incroyables formations naturelles que sont les glaciers. Vous finissez la journée dans un nouvel hébergement, non loin du Cercle d’Or.

Regroupant trois des sites les plus visités d’Islande, et offrant à ses visiteurs une véritable immersion dans l’histoire, la culture et la nature de cette île incroyable, le Cercle d’Or est le circuit touristique le plus populaire du pays.

D’abord, vous vous rendez au parc national de Thingvellir, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, essentiellement connu pour être l’endroit où le plus vieux parlement du monde, l’Alþingi, fut fondé en 930 apr. J.-C., mais aussi l’endroit où les Islandais décidèrent, soixante-dix ans plus tard, d’abandonner leurs croyances païennes nordiques pour se convertir en masse au christianisme.

Outre ce riche passé historique, Thingvellir est l'un des seuls endroits de la planète où l'on peut voir sortir de terre deux plaques tectoniques : la plaque nord-américaine et la plaque eurasiatique. Cette faille, appelée gorge d’Almannagjá et où gronde la cascade d’Öxarárfoss, est parcourue d’un petit sentier agrémenté de différents panneaux informatifs à l’attention des visiteurs.

L’ultime joyau de Thingvellir est la faille de Silfra, une source glaciaire dont l’extraordinaire visibilité sous-marine — à plus de 100 m bien souvent — en a fait l’un des spots de snorkeling les plus connus au monde. Équipé d'une combinaison étanche, d'un onesie thermique et d'une paire de palmes, vous partez à la découverte du paysage sous-marin spectaculaire qui a fait toute la célébrité de Silfra... Ça vous tente ? Alors, n’oubliez pas de sélectionner cette sortie snorkeling lors de votre réservation !

Mais si vous préférez une activité aquatique plus relax, pourquoi ne pas aller faire un tour dans le plus vieux complexe balnéaire d’Islande, le Secret Lagoon, chauffé par des sources géothermiques situées à proximité.

L’étape suivante sur le Cercle d’Or est la zone géothermique de Geysir, où vous attend l’une des sources chaudes les plus photographiées du monde : le Strokkur. Le spectacle de ce geyser capable de propulser de l’eau à plus de 15 ou 20 m de haut attire chaque année des centaines de milliers de curieux. Le phénomène se produit toutes les 5 à 10 minutes, autrement dit, vous êtes sûr et certain de pouvoir prendre une photo de ce véritable prodige de la nature !

Enfin, vous concluez votre visite du Cercle d’Or aux « chutes d’or », Gullfoss, une cascade de 32 m considérée comme l’un des sites les plus emblématiques de la nature islandaise. Au départ du parking de la cascade de Gullfoss, vous avez la possibilité de vous lancer dans une sortie à motoneige à destination du glacier Langjökull. La motoneige et l’un des meilleurs sports d’hiver qui soient : sensations fortes et montée d’adrénaline garanties ! Une fois encore, vous passez la soirée dans un hébergement sélectionné pour vous dans le Cercle d’Or.

La Côte Sud constitue l’un des parcours de visite les plus prisés d’Islande, et sa beauté naturelle inoubliable attire chaque année des milliers de personnes. Vous démarrez la journée par Seljalandsfoss, une étroite chute d’eau de 60 m qui se jette du haut d’une falaise concave.

Un peu plus loin, vous faites halte à Skógafoss, la cousine de Seljalandsfoss. Cette seconde cascade, de la même hauteur que la précédente, peut être observée soit depuis le sol, là où naît l’énorme nuage de brume qui la caractérise, ou bien à son sommet, juste au bord de l’ancienne falaise côtière du haut de laquelle elle se jette dans le vide, et qui offre une magnifique vue panoramique sur toute la Côte Sud.

À présent, vous mettez le cap sur la portion de côte volcanique de Reynisfjara, la plus célèbre de toutes les plages de sable noir d’Islande. Située juste à côté du tout petit — et néanmoins très célèbre — village de pêcheurs de Vík í Mýrdal, la beauté de cette plage est sublimée par des orgues basaltiques et par les stacks rocheux de Reynisdrangar.

Bien entendu, plusieurs activités supplémentaires vous sont proposées pour votre premier jour sur la Côte Sud, au premier rang desquelles une visite de grotte de glace. En pénétrant dans la grotte de glace du Katla, le regard est immédiatement captivé par les parois gelées étincelantes, par la profondeur des entonnoirs et par les teintes bleues éclatantes striées de trainées de cendres volcaniques noires. C’est en hiver, lorsque les paysages enneigés viennent parachever ce décor olympien et glacial, que la beauté des grottes de glace est à son apogée.

Et si ces panoramas d’exception n'ont fait qu’attiser votre soif de paysages hivernaux, pourquoi ne pas vous lancer dans une spectaculaire randonnée sur la calotte glaciaire de Sólheimajökull ? Sólheimajökull est une langue glaciaire du Mýrdalsjökull qui offre, elle aussi, d’incroyables vues panoramiques sur la Côte Sud. Le soir venu, une chambre vous attend à Vík í Mýrdal ou à proximité, un secteur idéal pour faire la chasse aux aurores boréales...

Aujourd’hui, vous mettez le cap à l’Est. Vous passez alors à côté des langues glaciaires de l’imposant Vatnajökull, puis vous traversez la réserve naturelle de Skaftafell, avant d’arriver à votre destination du jour : la lagune glaciaire de Jökulsárlón.

C’est alors que, si vous en avez fait le choix au moment de votre réservation, vous vous arrêtez à Skaftafell pour faire une randonnée sur glacier pendant toute la matinée. Sous bonne escorte d’un guide spécialiste de ces géants des glaces, vous partez à la conquête de l’un des glaciers de la réserve, où vous attendent de somptueux décors gelés et autres sculptures de glace baroques, le tout, avec les incroyables paysages typiques de la région en toile de fond.

Jökulsárlón est souvent surnommée « le joyau de la nature islandaise ». Il faut dire que cette étendue d’eau étincelante et ses énormes icebergs qui s’étend aux pieds de plusieurs glaciers et montagnes est d’une beauté absolument fantastique. Ces blocs de glace se détachent du Breidamerkurjökull, une des langues de la calotte glaciaire du Vatnajökull, avant de tomber dans la lagune et de dériver lentement vers l’océan Atlantique.

Si vous réservez ce voyage en septembre ou en octobre, vous pouvez vous offrir une sortie en mer cet après-midi, soit sur un bateau amphibie, soit sur un Zodiac. Les sorties en Zodiac sont particulièrement adaptées aux petits groupes et permettent de manœuvrer plus facilement entre les icebergs, tandis que les sorties en bateau amphibie permettent de se tenir debout et offrent de meilleures opportunités pour les photos.

À seulement quelques minutes de marche de la lagune de Jökulsárlón se trouve la plage de sable noir dite de Diamant. C’est ici que les icebergs en provenance de la lagune viennent s’échouer dans un décor surréaliste qui fait le régal des photographes et des amoureux de la nature. Vous passez les deux prochaines nuits dans la région, aux pieds du glacier Vatnajökull.

Aujourd’hui, vous poursuivez votre découverte de la lagune de Jökulsárlón dans d’autres conditions météo : excuse parfaite pour parachever votre album de photos souvenirs. Naturellement, vous pouvez retourner voir la Plage de Diamant, et peut-être même souhaitez vous passer un peu plus de temps dans la réserve naturelle de Skaftafell.

La montagne de Vestrahorn, immédiatement reconnaissable entre toutes et très prisée des photographes en raison de sa ligne de crêtes acérées caractéristique, est une autre possibilité de sortie pour la journée. Sinon, toujours dans la région, se trouvent les sommets d'Eystrahorn et de Brunnhorn, qui méritent tout autant le détour.

Et pour celles et ceux qui souhaitent continuer à explorer le secteur, pourquoi ne pas aller faire un tour aux piscines géothermales de Hoffell, juste à côté de la ville de Höfn ? Ces cinq bassins tempérés permettent de profiter d’une vue panoramique exceptionnelle, et constituent le meilleur moyen de se détendre après une longue journée passée à arpenter le Sud-Est islandais.

Aujourd’hui, l’activité supplémentaire proposée est de visiter une grotte de glace bleue nichée dans les profondeurs du majestueux glacier Vatnajökull. Les grottes de glace de cette région doivent leur célébrité aux photographes naturalistes d’Islande. Ce sont eux, en effet, qui ont permis au monde entier de découvrir cette teinte azur éclatante qui défie l’imagination même des plus grands auteurs de romans fantastiques.

Le moment est venu de reprendre la direction de l’Ouest en longeant la Côte Sud, jusqu’à l’hébergement qui vous attend à proximité du petit village de Vík í Mýrdal. En cours de route vous attendent de nombreux sites d’intérêt que vous pourriez vouloir découvrir ou redécouvrir comme Skaftafell ou la lagune glaciaire de Jökulsárlón.

Ancien parc national à part entière, Skaftafell est une réserve naturelle qui a été intégrée au parc national plus vaste de Vatnajökull. Considérée comme l’une des régions les plus luxuriantes du pays en été, la réserve de Skaftafell n’en est pas moins spectaculaire en hiver, avec ses fantastiques paysages de glace étincelants.

En fin de journée, vous regagnez Vík. Ce petit village plein de charme n’est pas seulement célèbre pour le noir volcanique de son littoral, mais également pour son pull-over typique tricoté à partir de laine islandaise. Le souvenir idéal à ramener chez vous, soit dit en passant !

À partir d’aujourd’hui, vous allez enfin avoir la chance d’explorer à loisir la capitale de l’Islande, Reykjavík. Avec une population limitée d'à peine plus de 123 000 habitants (216 940 pour l’aire urbaine), la ville regorge de choses à voir et à faire.

L’un des meilleurs endroits pour avoir une vue à 360 ° sur la capitale est la plateforme d’observation du musée Perlan, située juste à côté de la forêt de pins d’Öskjuhlíd. De plus, à l’intérieur du musée vous attendent une réplique de grotte de glace, un aquarium virtuel et une exposition sur les tremblements de terre.

L’église Hallgrímskirkja, édifiée en 1940, a été dessinée sur commande de l’État par l’architecte Gudjón Samúelsson en s’inspirant de la nature islandaise, et notamment des orgues basaltiques tout à fait typiques que l’on trouve souvent dans le rayon d’expansion des anciennes éruptions. Culminant à pas moins de 73 mètres de haut, le clocher de Hallgrímskirkja constitue l’un des autres meilleurs points de vue possibles sur les innombrables toits colorés de la ville.

Mais si vous voulez absolument profiter du point de vue parfait sur Reykjavík, rien ne vaut l’excursion géothermique en hélicoptère que vous pouvez vous offrir aujourd’hui en guise de bonus et à prix réduit — à condition de la sélectionner au moment de votre réservation. Considérée comme l’excursion VIP par excellence, le vol en hélicoptère est l’activité parfaite pour celles et ceux qui veulent porter leur voyage en Islande à un niveau supérieur.

Vous décollez de l’aéroport domestique de Reykjavík avant de survoler la ville. Vous découvrez alors à quel point la capitale islandaise est en réalité nichée au milieu d’un environnement totalement sauvage. Enfin, l’appareil fait halte sur une zone géothermique de la péninsule de Reykjanes, où vous pouvez admirer de vos propres yeux l’activité bouillonnante des entrailles de la Terre qui remonte à la surface.

Sinon, vous pouvez opter pour l’une des activités les plus typiquement islandaises : une balade à cheval dans la campagne. Le cheval islandais est une race essentiellement connue pour son petit gabarit, sa grande résistance physique, sa loyauté, son intelligence et pour les cinq allures qu’elle est capable d’exécuter. Juché sur la selle, cheminant au beau milieu des magnifiques paysages de la région de la capitale, vous voilà au plus près de ce que pouvaient ressentir les premiers colons de l’Islande dans leur vie quotidienne.

C’est votre deuxième jour dans la capitale, et il est donc temps de vous imprégner de la vie culturelle de Reykjavík. Tout d’abord, la Galerie nationale d’Islande, ainsi que le musée d’art de Reykjavík sont deux sorties absolument incontournables pour celles et ceux qui souhaitent découvrir la ferveur créative qui règne ici. Ensuite, pourquoi ne pas aller faire un tour au musée Einar Jónsson, ou bien au musée de la photo de Reykjavík ?

Et si vous êtes attiré par l’histoire fascinante de la capitale islandaise, vous pourriez vous rendre à l’Exposition Reykjavík 871 ±2, au musée des Sagas, ou encore au musée de la ferme d'Árbær. Dans ce dernier, par exemple, vous pouvez admirer une exposition d’objets anciens, des spectacles de reconstitution historique et des maisons traditionnelles islandaises en tourbe.

Maintenant que votre périple et vos aventures en Islande touchent à leur fin, vous voudrez probablement passer une soirée tranquille autour d’un verre. Il faut savoir que, étonnamment, la prohibition de la bière n’a été abolie en Islande qu’en 1989. En effet, cette boisson a longtemps été considérée comme « antipatriotique ». Mais les temps ont changé, et vous trouvez désormais de très nombreux établissements qui servent votre breuvage préféré !

L’un des meilleurs moyens de découvrir les brasseries et les bières artisanales islandaises est de s’inscrire à une visite guidée spécialisée qui consiste tout simplement à faire la tournée des bars de la ville avec un expert local...

Enfin, si vous avez réservé votre autotour en septembre ou en octobre, une autre activité est possible pour vous aujourd’hui : l’exploration des entrailles d’un volcan ! Le Thríhnúkagígur est un volcan endormi situé juste à la sortie de Reykjavík. Grâce à un ascenseur, il est possible de descendre dans son immense chambre magmatique où vous attend un étonnant spectacle de couleurs vives.