Autotour Aurores Boréales en Hiver de 12 jours en Islande avec Snaefellsnes, Côte Sud & Reykjavik

« L’Islande en miniature », c’est effectivement le surnom donné à la péninsule de Snæfellsnes, en raison de la grande diversité des sites naturels que l’on y trouve, et c’est également pour cette raison qu’elle constitue l’une des régions les plus visitées par les étrangers. Aujourd’hui, toutes vos pérégrinations se font dans l’ombre de l’imposante calotte glaciaire Snæfellsjökull qui se dresse fièrement à l’extrémité de la péninsule.

L’un des principaux sites d’intérêt de Snæfellsnes est le mont Kirkjufell avec sa forme de clocher si caractéristique. Le Kirkjufell a surtout gagné une grande notoriété après être apparu dans la série fantastique Game of Thrones dans laquelle il est surnommé « la montagne en forme de flèche ». C’est d’ailleurs la raison principale — en plus de sa beauté exceptionnelle, évidemment — pour laquelle le Kirkjufell est actuellement considéré comme la montagne la plus photographiée d’Islande.

La plage de sable noir de Djúpalónssandur, qui s’étire juste aux pieds du Snæfellsjökull, est une autre étape absolument incontournable dans la région. Il y a bien longtemps, Snæfellsjökull était un important village de pêcheurs avec une intense activité portuaire. Mais aujourd’hui, la baie est inhabitée et ne reçoit plus que la visite des curieux qui veulent s’essayer aux quatre célèbres « lifting stones » qui gisent encore sur la plage, et que les pêcheurs d’antan devaient soulever à tour de rôle pour se prouver leur force physique.

Il y a énormément de choses à voir aujourd’hui sur cette péninsule à l’atmosphère mystique, mais si vous avez le cœur à l’aventure, vous pouvez réserver une sortie spéléologie dans le tunnel de lave âgé de 8000 ans de Vatnshellir. Après avoir descendu un escalier métallique en colimaçon de 35 m, les visiteurs se retrouvent dans une extraordinaire cavité naturelle de 200 m de long où défilent sous leurs yeux, fascinantes formations rocheuses, recoins obscurs et autres couleurs aux teintes sorties tout droit d’un autre monde.

Vous passez la soirée dans votre hébergement sur la péninsule de Snæfellsnes. N’oubliez pas ce soir de guetter dans le ciel les premiers signes d’apparition des aurores boréales.

Aujourd’hui, vous partez à la découverte des cascades de Hraunfossar et de Barnafoss, deux des sites naturels les plus appréciés de l’Ouest islandais. Hraunfossar — constituée en réalité de plusieurs ruisseaux — et très célèbre pour la couleur noire éclatante de sa façade rocheuse, tandis que Barnafoss est plutôt une cascade qui inspire la crainte, tout en arborant une eau d’un bleu étourdissant.

Si vous voulez pimenter un peu votre passage dans l’Ouest islandais, pour cette journée, vous avez le choix entre trois activités palpitantes lors de votre réservation.

D’abord, une visite du tunnel de lave de Vídgelmir, situé sur le champ de lave de Hallmundarhraun. Apparu aux alentours de l’an 900, le tunnel de Vídgelmir fait 1585 m de long, et constitue donc à ce titre la plus grande cavité souterraine en son genre du pays. On sait que Vídgelmir a servi d’habitation à un certain nombre de personnes pendant l’ère viking, et les preuves archéologiques de cette étonnante découverte sont actuellement exposées au musée national d’Islande.

Sinon, vous pouvez vous offrir une sortie aux Krauma Nature Baths. Il s’agit d’un spa alimenté par l’eau de la plus puissante source chaude d’Europe, Deildartunguhver, qui, après s’être mélangée à l’eau glaciale issue de la plus petite calotte glaciaire d’Islande, Ok, présente une température de baignade idéale. Le complexe possède cinq piscines géothermales distinctes, deux saunas et une salle de relaxation dotée d’une cheminée pour partager de magnifiques moments de détente du corps et de l’esprit au coin du feu.

Enfin, dernière possibilité, vous pouvez aller visiter le tunnel de glace artificiel du Langjökull, la deuxième plus grande calotte glaciaire du pays. Ce tunnel de glace, l’un des sites d’intérêt les plus récents du pays, offre une expérience unique qui permet en même temps d’apprendre toutes sortes de choses sur ces incroyables formations naturelles que sont les glaciers. Vous finissez la journée dans un nouvel hébergement, non loin du Cercle d’Or.

Regroupant trois des sites les plus visités d’Islande, et offrant à ses visiteurs une véritable immersion dans l’histoire, la culture et la nature de cette île incroyable, le Cercle d’Or est le circuit touristique le plus populaire du pays.

D’abord, vous vous rendez au parc national de Thingvellir, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, essentiellement connu pour être l’endroit où le plus vieux parlement du monde, l’Alþingi, fut fondé en 930 apr. J.-C., mais aussi l’endroit où les Islandais décidèrent, soixante-dix ans plus tard, d’abandonner leurs croyances païennes nordiques pour se convertir en masse au christianisme.

Outre ce riche passé historique, Thingvellir est l'un des seuls endroits de la planète où l'on peut voir sortir de terre deux plaques tectoniques : la plaque nord-américaine et la plaque eurasiatique. Cette faille, appelée gorge d’Almannagjá et où gronde la cascade d’Öxarárfoss, est parcourue d’un petit sentier agrémenté de différents panneaux informatifs à l’attention des visiteurs.

L’ultime joyau de Thingvellir est la faille de Silfra, une source glaciaire dont l’extraordinaire visibilité sous-marine — à plus de 100 m bien souvent — en a fait l’un des spots de snorkeling les plus connus au monde. Équipé d'une combinaison étanche, d'un onesie thermique et d'une paire de palmes, vous partez à la découverte du paysage sous-marin spectaculaire qui a fait toute la célébrité de Silfra... Ça vous tente ? Alors, n’oubliez pas de sélectionner cette sortie snorkeling lors de votre réservation !

Mais si vous préférez une activité aquatique plus relax, pourquoi ne pas aller faire un tour dans le plus vieux complexe balnéaire d’Islande, le Secret Lagoon, chauffé par des sources géothermiques situées à proximité.

L’étape suivante sur le Cercle d’Or est la zone géothermique de Geysir, où vous attend l’une des sources chaudes les plus photographiées du monde : le Strokkur. Le spectacle de ce geyser capable de propulser de l’eau à plus de 15 ou 20 m de haut attire chaque année des centaines de milliers de curieux. Le phénomène se produit toutes les 5 à 10 minutes, autrement dit, vous êtes sûr et certain de pouvoir prendre une photo de ce véritable prodige de la nature !

Enfin, vous concluez votre visite du Cercle d’Or aux « chutes d’or », Gullfoss, une cascade de 32 m considérée comme l’un des sites les plus emblématiques de la nature islandaise. Au départ du parking de la cascade de Gullfoss, vous avez la possibilité de vous lancer dans une sortie à motoneige à destination du glacier Langjökull. La motoneige et l’un des meilleurs sports d’hiver qui soient : sensations fortes et montée d’adrénaline garanties ! Une fois encore, vous passez la soirée dans un hébergement sélectionné pour vous dans le Cercle d’Or.

La Côte Sud constitue l’un des parcours de visite les plus prisés d’Islande, et sa beauté naturelle inoubliable attire chaque année des milliers de personnes. Vous démarrez la journée par Seljalandsfoss, une étroite chute d’eau de 60 m qui se jette du haut d’une falaise concave.

Un peu plus loin, vous faites halte à Skógafoss, la cousine de Seljalandsfoss. Cette seconde cascade, de la même hauteur que la précédente, peut être observée soit depuis le sol, là où naît l’énorme nuage de brume qui la caractérise, ou bien à son sommet, juste au bord de l’ancienne falaise côtière du haut de laquelle elle se jette dans le vide, et qui offre une magnifique vue panoramique sur toute la Côte Sud.

À présent, vous mettez le cap sur la portion de côte volcanique de Reynisfjara, la plus célèbre de toutes les plages de sable noir d’Islande. Située juste à côté du tout petit — et néanmoins très célèbre — village de pêcheurs de Vík í Mýrdal, la beauté de cette plage est sublimée par des orgues basaltiques et par les stacks rocheux de Reynisdrangar.

Bien entendu, plusieurs activités supplémentaires vous sont proposées pour votre premier jour sur la Côte Sud, au premier rang desquelles une visite de grotte de glace. En pénétrant dans la grotte de glace du Katla, le regard est immédiatement captivé par les parois gelées étincelantes, par la profondeur des entonnoirs et par les teintes bleues éclatantes striées de trainées de cendres volcaniques noires. C’est en hiver, lorsque les paysages enneigés viennent parachever ce décor olympien et glacial, que la beauté des grottes de glace est à son apogée.

Et si ces panoramas d’exception n'ont fait qu’attiser votre soif de paysages hivernaux, pourquoi ne pas vous lancer dans une spectaculaire randonnée sur la calotte glaciaire de Sólheimajökull ? Sólheimajökull est une langue glaciaire du Mýrdalsjökull qui offre, elle aussi, d’incroyables vues panoramiques sur la Côte Sud. Le soir venu, une chambre vous attend à Vík í Mýrdal ou à proximité, un secteur idéal pour faire la chasse aux aurores boréales...

Aujourd’hui, vous mettez le cap à l’Est. Vous passez alors à côté des langues glaciaires de l’imposant Vatnajökull, puis vous traversez la réserve naturelle de Skaftafell, avant d’arriver à votre destination du jour : la lagune glaciaire de Jökulsárlón.

C’est alors que, si vous en avez fait le choix au moment de votre réservation, vous vous arrêtez à Skaftafell pour faire une randonnée sur glacier pendant toute la matinée. Sous bonne escorte d’un guide spécialiste de ces géants des glaces, vous partez à la conquête de l’un des glaciers de la réserve, où vous attendent de somptueux décors gelés et autres sculptures de glace baroques, le tout, avec les incroyables paysages typiques de la région en toile de fond.

Jökulsárlón est souvent surnommée « le joyau de la nature islandaise ». Il faut dire que cette étendue d’eau étincelante et ses énormes icebergs qui s’étend aux pieds de plusieurs glaciers et montagnes est d’une beauté absolument fantastique. Ces blocs de glace se détachent du Breidamerkurjökull, une des langues de la calotte glaciaire du Vatnajökull, avant de tomber dans la lagune et de dériver lentement vers l’océan Atlantique.

Si vous réservez ce voyage en septembre ou en octobre, vous pouvez vous offrir une sortie en mer cet après-midi, soit sur un bateau amphibie, soit sur un Zodiac. Les sorties en Zodiac sont particulièrement adaptées aux petits groupes et permettent de manœuvrer plus facilement entre les icebergs, tandis que les sorties en bateau amphibie permettent de se tenir debout et offrent de meilleures opportunités pour les photos.

À seulement quelques minutes de marche de la lagune de Jökulsárlón se trouve la plage de sable noir dite de Diamant. C’est ici que les icebergs en provenance de la lagune viennent s’échouer dans un décor surréaliste qui fait le régal des photographes et des amoureux de la nature. Vous passez les deux prochaines nuits dans la région, aux pieds du glacier Vatnajökull.

Aujourd’hui, vous poursuivez votre découverte de la lagune de Jökulsárlón dans d’autres conditions météo : excuse parfaite pour parachever votre album de photos souvenirs. Naturellement, vous pouvez retourner voir la Plage de Diamant, et peut-être même souhaitez vous passer un peu plus de temps dans la réserve naturelle de Skaftafell.

La montagne de Vestrahorn, immédiatement reconnaissable entre toutes et très prisée des photographes en raison de sa ligne de crêtes acérées caractéristique, est une autre possibilité de sortie pour la journée. Sinon, toujours dans la région, se trouvent les sommets d'Eystrahorn et de Brunnhorn, qui méritent tout autant le détour.

Et pour celles et ceux qui souhaitent continuer à explorer le secteur, pourquoi ne pas aller faire un tour aux piscines géothermales de Hoffell, juste à côté de la ville de Höfn ? Ces cinq bassins tempérés permettent de profiter d’une vue panoramique exceptionnelle, et constituent le meilleur moyen de se détendre après une longue journée passée à arpenter le Sud-Est islandais.

Aujourd’hui, l’activité supplémentaire proposée est de visiter une grotte de glace bleue nichée dans les profondeurs du majestueux glacier Vatnajökull. Les grottes de glace de cette région doivent leur célébrité aux photographes naturalistes d’Islande. Ce sont eux, en effet, qui ont permis au monde entier de découvrir cette teinte azur éclatante qui défie l’imagination même des plus grands auteurs de romans fantastiques.