Autotour de 8 jours sur la Route Circulaire d'Islande avec Exploration de la Côte Sud en Profondeur

La deuxième journée de votre voyage est entièrement consacrée à la découverte de quelques-uns des sites d’intérêt les plus populaires d’Islande. En effet, le Cercle d’Or est constitué d’un ensemble de sites incontournables : le Parc national de Thingvellir, la cascade de Gullfoss et la zone géothermique de Geysir. Vous quittez donc votre hôtel avec ces trois objectifs en tête.

Le Parc national de Thingvellir est un classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce lieu est vraiment magnifique, mais il faut également savoir qu’il occupe une place de choix dans le cœur des Islandais. En effet, c’est ici que fut fondé le premier parlement du monde par les premiers colons de l’île vers l’an 930 apr. J.-C. La région de Thingvellir regorge de falaises, de roches volcaniques couvertes de mousse et de vues panoramiques sur de lointains sommets. L’endroit est idéal pour prendre de belles photos et découvrir l’histoire du pays.

Si vous le souhaitez, Thingvellir est également l’occasion d’aller faire de la plongée avec tuba dans la fascinante faille de Silfra. Ce spot de plongée s’est formé juste au point de rencontre entre les plaques tectoniques eurasiatique et nord-américaine. L’eau qui remplit Silfra n’arrive dans la faille qu’après avoir été filtrée par la roche volcanique pendant plus d’un siècle ! C’est pourquoi elle est réputée dans le monde entier pour sa pureté cristalline exceptionnelle. Dans le cadre d’une sortie snorkeling (plongée avec tuba) dans la faille, et grâce à une visibilité à plus de 100 m, on peut admirer d’incroyables canyons sous-marins.

Autre étape du jour : la cascade de Gullfoss. Il s’agit de l’une des cascades les plus emblématiques d’Islande. Son nom signifie « les chutes d’or » et elle se trouve dans le canyon de la rivière Hvíta. Gullfoss fait une chute phénoménale de 32 m sur deux niveaux rocheux différents donnant naissance à un énorme nuage d’embruns.

L’étape suivante sur le Cercle d’Or est la zone géothermique de Geysir. Geysir illustre à merveille toute la force géothermique qui a façonné l’Islande au fil des millénaires. Cette partie du pays regorge de sources chaudes et de fumerolles de vapeur. Mais ce qui attire le plus les curieux ici reste le geyser explosif du geyser Strókkur. Lorsqu’il entre en éruption, toutes les 10 minutes environ, Strókkur projette ses eaux en ébullition à près de 20 m dans les airs !

Si vous souhaitez enrichir votre journée dans le Cercle d’Or, vous pouvez également aller voir le cratère de Kerid. En effet, il se trouve non loin des sites naturels du Cercle d’Or. Âgé d’à peine 3000 ans, il s’agit d’un cratère relativement jeune. Kerid arbore une palette de couleurs particulièrement vives. Ses roches rouge vif forment un magnifique contraste avec le lac turquoise formé en son centre.

Reykjadalur est une vallée d’où s’élève de la vapeur et qui se trouve également à proximité du Cercle d’Or. Cette région d’Islande s’étire en une succession de collines vallonnées, parsemées de fumerolles et de sources chaudes.

Et si vous voulez pimenter un peu votre journée, des activités supplémentaires vous sont proposées dans la zone.

Vous pouvez par exemple vous offrir une balade à cheval. Le cheval islandais a la particularité de n’avoir été croisé avec aucune autre race depuis plus de mille ans. C’est un cheval robuste, de petite taille et particulièrement affectueux, ce qui en fait la monture idéale pour tous les cavaliers, quel que soit leur niveau en équitation. De plus, découvrir la campagne islandaise à cheval est une expérience vraiment unique.

Quant aux amateurs d’adrénaline, une sortie à motoneige sur le glacier du Langjökull ne pourra que les satisfaire. Vous enfourchez alors votre motoneige avant de filer à toute vitesse sur les vastes étendues de neige d’un glacier naturel. Le bonheur de fendre la brise glaciaire là où si peu d’êtres humains viennent s’aventurer procure une sensation de liberté vraiment unique !

Vous concluez la journée en rejoignant votre hébergement qui vous attend dans le coin, ou non loin de la ville de Selfoss.

Aujourd’hui, vous poursuivez votre périple sur la Route 1 en mettant le cap au sud. La côte sud de l’Islande est connue pour ses incroyables montagnes, ses glaciers, ses plages de sable noir, ses cascades et les nombreux oiseaux qui y ont élu domicile.

La cascade de Seljalandsfoss constitue une première étape incontournable de la côte sud. Elle est particulièrement appréciée des visiteurs étrangers en raison de sa proximité avec la route 1 et de sa configuration même. Seljalandsfoss fait une chute abrupte de plus de 60 m devant une enclave rocheuse. En été, grâce à la météo qui se montre plus clémente, il est ainsi possible de passer derrière le mur d’eau de cette véritable merveille naturelle. Il faut juste prévoir de porter des vêtements imperméables, car personne n’échappe à ses embruns et à ses éclaboussures.

Non loin de Seljalandsfoss se trouve une autre cascade tout aussi fascinante, Skógafoss. Avec ses 60 m de haut et ses 25 m de large, Skógafoss est l’une des cascades les plus imposantes d’Islande. L’eau finissant sa folle course sur un sol presque plat donne naissance à un immense nuage de brume. Et certains jours, lorsque les rayons du soleil sont de la partie, on peut voir se former un double arc-en-ciel autour de la cascade.

Un peu plus loin sur la côte sud, vous arrivez bientôt au niveau de Sólheimajökull, une des langues glaciaires du Mýrdalsjökull. Si vous avez envie d'encore plus d'aventure aujourd’hui, sachez que vous avez la possibilité d’aller marcher sur ce titan de glace.

Avec cette randonnée sur glacier, vous retrouvez votre guide qui vous donne toutes les consignes de sécurité et vous fournit le matériel nécessaire : casque, crampons et piolet. Vous vous lancez alors dans une agréable marche jusqu’au pied du glacier. Puis, c’est l’ascension de la glace qui commence... Vous voilà explorateur/exploratrice de l’Arctique ! Une fois au sommet du Sólheimajökull, debout sur la glace, la vue à 360 degrés sur les paysages environnants vous laissera à coup sûr des souvenirs indélébiles.

La prochaine étape est Dýrholey. Dýrholey est une petite péninsule célèbre pour ses falaises spectaculaires et la multitude d'oiseaux qu’elle abrite. C’est également le point le plus méridional de l’Islande continentale. On profite ici d’un superbe point de vue sur la côte le tout animé par le chahut les oiseaux marins.

Non loin de Dýrholey se trouve la plage de sable noir de Reynisfjara. Cette portion de la côte islandaise est réputée pour les énormes vagues qui déferlent sur son sable noir volcanique.

Sur la plage, on découvre également une falaise d’orgues basaltiques. Ces colonnes rocheuses hexagonales qui se forment au moment du refroidissement et de la contraction de la lave en fusion ont aussi largement inspiré l’architecture islandaise.

Près de la plage de Reynisfjara se dressent fièrement à la surface de l’océan les formations rocheuses de Reynisdrangar. Ces monolithes marins naturels semblent vouloir défier le ciel depuis l’océan. De nombreuses légendes islandaises prétendent que ces rochers sont en réalité les restes pétrifiés de deux trolls qui s’étaient aventurés dans les eaux glaciales de l’Atlantique afin de s’emparer d’un navire passant au large. Mais, ayant trop tardé dans leur entreprise, et surpris par le lever du soleil, les deux créatures se seraient alors transformées en pierre, condamnées pour l'éternité à n’être plus que les rochers que l’on connait de nos jours sous le nom de Reynisdrangar.

Un peu plus loin sur la côte se trouve le petit village de pêcheurs de Vík. Vík est l'endroit idéal pour s’octroyer une petite pause et se dégourdir les jambes. Ici, pourquoi ne pas rejoindre l’église bâtie au sommet de la colline du village pour admirer la vue sur la mer ?

Mais la région de Vík se prête à bien d’autres activités passionnantes. Ainsi, il est possible de prendre la navette qui mène à la célèbre épave de l’avion DC-3. L’appareil, appartenant à la marine américaine, s’est échoué à Sólheimasandur en 1973. Par miracle, tout l’équipage a survécu, mais l’avion a été abandonné sur place. Aujourd’hui, l’épave permet aux amoureux de la photo de prendre d’incroyables clichés. La navette relie le village à l’épave en 15 minutes environ, ce qui permet de gagner beaucoup temps sur votre programme de la journée.

Autre possibilité : visiter une grotte de glace. Les magiques grottes de glace attirent de très nombreux curieux et curieuses jusqu’en Islande. Elles se forment naturellement au gré des cycles réguliers de gel et de dégel des glaciers. Tous les ans, certaines disparaissent, tandis que d’autres naissent, si bien qu’il n’y a jamais deux grottes de glaces identiques. Une fois à l’intérieur, vous avez littéralement la sensation d’évoluer dans un palais de cristal. Les courbes dessinées par les différentes couches de glace, marbrées de bleus, de gris, de blancs et striées de cendres volcaniques noires emmènent les visiteurs dans un voyage dans le passé de quelques centaines, voire de milliers d’années.

Après cette journée pleine d’aventures, vous rejoignez votre hébergement à Vík.

Aujourd’hui, vous allez continuer à explorer la côte sud avant de mettre le cap sur l’Est islandais. Vous commencez par la réserve naturelle de Skaftafell située dans le parc national de Vatnajökull. Si vous avez le cœur à l’aventure, vous pouvez démarrer la journée par une randonnée sur glacier matinale.

Le paysage accidenté qui vous attend aest réputé pour la faune qu’il abrite et les incroyables photos qu'on peut y prendre. De plus, les sentiers de randonnée aussi incroyables que faciles à pratiquer qui sillonnent la région de Skaftafell sont si nombreux que la réserve est considérée comme un véritable petit paradis des randonneurs.

Vous vous dirigez ensuite vers le joyau du sud islandais, la lagune glaciaire de Jökulsárlón. Cette étendue d’eau qui peut atteindre à certains endroits les 250 mètres de fond est la lagune la plus profonde d’Islande. L’eau de Jökulsárlón provient de la fonte d’une des langues glaciaires du Vatnajökul appelée Breidamerkurjökull. Ces eaux glaciales sont parsemées de nombreux icebergs qui se détachent du glacier (un phénomène appelé "vêlage"). Ces morceaux de glace monumentaux dérivent ainsi lentement à la surface de la lagune et scintillent des plus belles nuances de blancs et de bleus qui soient sous le soleil.

Lors de votre passage ici, il est possible de découvrir la lagune en bateau. Vous pouvez ainsi opter pour une excursion en bateau amphibie qui navigue lentement et offre les conditions idéales pour mieux comprendre le processus de formation de la lagune. Si la chance vous sourit, vous allez peut-être même pouvoir admirer des phoques en train de jouer dans l’eau autour de vous, ou de se prélasser sur des icebergs. Il est également possible d’explorer la lagune en zodiac. Le zodiac permet de s’approcher au plus près des icebergs et de prendre toute la mesure de leur taille titanesque !

À côté de Jökulsárlón se trouve la célèbre Plage de Diamants. Il s’agit d’une petite portion de côte où les eaux de la lagune viennent rencontrer la mer. Les icebergs arrivent alors jusque-là et commencent à fondre sous l’effet du travail de l’eau salée. Certains d’entre eux s’échouent sur le sable noir de la plage où ils scintillent à la manière de pierres précieuses, d’où le nom de Plage de Diamants.

La prochaine étape de votre périple est la municipalité de Höfn. Ce charmant petit village de pêcheurs est célèbre pour ses spécialités gastronomiques à base de homard. Bref, l’endroit parfait pour le repas du soir. De nombreux restaurants servent ici le crustacé emblématique de la ville à toutes les sauces ! Vous passez ensuite la nuit à proximité de Jökulsárlón.

Aujourd’hui, vous allez explorer la partie nord-est de l’Islande ; une région bien connue pour ses impressionnantes chutes d’eau, ses vastes plaines et ses incroyables zones à l’activité géothermique débordante.

Il y a tant de choses à voir ici que vous allez devoir faire des choix. En cours de route vers le nord, vous pouvez faire un premier arrêt auprès de la cascade de Dettifoss. Avec leurs 100 m de large et leurs 43 m de haut et un débit moyen de 193 mètres cubes par seconde, les chutes de Dettifoss sont particulièrement impressionnantes ! Lorsque vous vous tenez à côté de cette cascade, vous êtes littéralement subjugué(e) par la puissance sonore de son rugissement. Même le réalisateur Ridley Scott ne s’y est pas trompé en décidant d'y filmer la scène d'ouvertue de film de 2012 « Prometheus ».

La région du lac Mývatn présente quant à elle une activité géothermique particulièrement intense. Par ailleurs, ce lac est le quatrième plus grand d’Islande. Il doit son nom, qui signifie littéralement en français « le lac de la mouche », aux nombreux moucherons qui y ont élu domicile. Vous pouvez également profiter de votre passage dans la région pour faire un saut aux sources chaudes de Mývatn Nature Baths. Ce luxueux complexe est également souvent surnommé « le Blue Lagoon du nord ».

Parmi les autres lieux d’intérêt situés à proximité, on peut citer le Krafla, une caldeira qui s’étend au Nord de la région du lac Mývatn. Le Krafla est l’un des volcans les plus explosifs du pays qui n’est en réalité qu’un élément d’un système volcanique bien plus vaste. Dans la zone géothermique de Námfjall, ce sont des marmites de boue en ébullition, des fumerolles de vapeur s’élevant dans les airs, ainsi que des cristaux de soufre arborant de magnifiques teintes bleues, vertes, jaunes et blanches qui vous attendent.

Autre site incontournable dans la région de Mývatn : Dimmuborgir. Cette structure rocheuse est également parfois appelée « la forteresse noire » en raison de sa silhouette lugubre qui évoque immanquablement un château médiéval. Plusieurs légendes racontent que ces rochers et les grottes de lave environnantes abritent des trolls, et notamment « Grýla », la mère des 13 Yule Lads islandais — équivalent de notre père Noël.

Si vous êtes plus d’humeur à vous rendre sur le littoral, vous pouvez faire halte auprès de Dettifoss avant de mettre le cap au Nord sur Húsavík. Ce petit village côtier est considéré comme la capitale européenne de l’observation de baleines. De nombreuses espèces de baleines font en effet régulièrement des incursions dans les eaux de Húsavík, et certains mois de l’année, la plupart des tours-opérateurs spécialisés dans l’observation des baleines qui y officient peuvent afficher un taux de satisfaction client de 100 % !

Alors, si l’idée de naviguer dans les eaux du Nord islandais pour tenter de surprendre quelques-uns de ces splendides géants des mers, ne laissez pas passer cette occasion unique de réserver une excursion au départ de Húsavík. Deux types d'excursion pour voir les baleines sont proposées : en bateau traditionnel ou en zodiac. La différence entre les deux tient au fait que le zodiac étant une embarcation plus petite, il permet de s’approcher au plus près des cétacés sans pour autant les déranger.

Húsavík est également l’occasion de profiter de la chaleur géothermique de l’Islande. Le spa Geosea de Húsavík se démarque nettement des autres complexes aquatiques du pays. En effet, ici, on se baigne dans des bassins d’eau de mer chauffée ! Les eaux du Geosea sont riches en minéraux et un système relié à l’océan qui assure le renouvellement constant de l’eau permet de se prélasser dans des piscines totalement exemptes de traitements chimiques. De plus, la vue sur l’océan dont on profite pendant la baignade est la garantie d’un moment de relaxation totale.

Sur la route qui vous conduit à présent à la dernière étape du jour se trouve une autre cascade. Godafoss occupe une place bien particulière dans l’histoire de l’Islande. En effet, c’est dans le flot tourmenté de ces chutes d’eau qu’un chef viking est venu vers l’an 1000 apr. JC, pour y jeter les vieilles idoles païennes de son peuple, afin de marquer symboliquement la conversion de l’Islande au christianisme.

En fin de journée, vous arrivez à votre hébergement dans la « capitale du nord », Akureyri.