Autotour Extraordinaire de 12 jours avec Tour Complet de la Route 1 de l'Islande et ses Parcs nationaux

Le deuxième jour vous conduit sur quelques-uns des sites naturels les plus connus d'Islande qui, ensemble, forment le circuit du Cercle d’Or.

La première étape se fait dans le parc national de Thingvellir. Ce site fascinant est situé dans le rift qui sépare deux plaques continentales  ici, vous marchez entre l'Europe et l'Amérique du Nord!

Le parc a également été inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. C'est ici en effet qu’en 930 après J.-C., les premiers colons islandais fondèrent ce qui allait devenir le plus vieux parlement encore en activité au monde. Une fois sur place, et si cela vous tente, vous pouvez vous offrir une petite excursion snorkeling (plongée au tuba) dans les eaux cristallines de la faille de Silfra. Les participants doivent être à l'aise dans l'eau et savoir nager.

L'eau du ravin provient des champs de lave poreux du glacier Langjokull, situé à environ 60 kilomètres au nord. Il est intéressant de noter que l'eau peut mettre un siècle avant d'atteindre le ravin, créant ainsi un processus de filtration naturel qui aboutit à l'eau cristalline et potable de la fissure de Silfra.

L'étape suivante est la zone géothermique de Geysir, à environ 55 kilomètres du parc national de Thingvellir. Le célèbre Geysir n'est pas très actif, mais parmi les nombreuses piscines chaudes et les cheminées fumantes, vous verrez Strokkur projeter de l'eau à une hauteur de 20 à 40 mètres toutes les quelques minutes.

À environ 9,7 kilomètres de là se trouve la puissante chute d'eau de Gullfoss, l'attraction la plus célèbre d'Islande et la dernière étape du Cercle d'or. Traduite en français par "Chutes d'or", la chute d'eau de Gullfoss a une hauteur de 32 mètres et se trouve en contrebas du canyon de la rivière Hvita.

Un sentier vous mène directement au bord de l'eau, où vous pouvez vous rendre compte de l'énorme puissance des chutes. Pendant que vous vous émerveillez devant cette impressionnante chute d'eau, observez l'eau qui tombe en cascade sur deux niveaux, créant un puissant jet d'eau en contrebas.

Vous pouvez ajouter une excursion en motoneige pleine d'adrénaline jusqu'au glacier Langjokull à partir de la chute d'eau de Gullfoss. Vous pouvez également réserver une promenade à cheval de deux heures.

À la fin d'une autre journée palpitante, vous pouvez vous diriger vers le sud pour la nuit jusqu'à votre hébergement dans le sud-ouest de l'Islande.

Le troisième jour, vous commencez à rouler sur la route circulaire et vous vous dirigez vers la côte sud. 

Vous vous arrêterez d'abord à deux magnifiques chutes d'eau, Seljalandsfoss et Skogafoss. La cascade de Seljalandsfoss est l'une des plus appréciées des visiteurs en raison de sa proximité avec la route principale. Elle présente également une structure remarquable, l'eau tombant d'une hauteur de 60 mètres en face d'une enclave rocheuse. En été, vous pouvez vous promener derrière la cascade de Seljalandsfoss.

La cascade de Skogafoss se trouve à environ 29,3 kilomètres. C'est l'une des plus grandes chutes d'eau d'Islande, avec une cascade de 60 mètres de haut et 25 mètres de large. 

Lorsque l'eau touche le sol plat, elle crée une brume magnifique qui est un spectacle à voir. Certains jours, la lumière du soleil se reflète à travers la cascade, créant un double arc-en-ciel magique.

Le glacier Solheimajokull se trouve à environ 11 kilomètres de Skogafoss. Il s'agit d'un glacier de sortie de la calotte glaciaire Myrdalsjokull qui mesure environ 13 kilomètres de long et 2 kilomètres de large.

Ici, vous pouvez vous arrêter pour faire une fascinante randonnée sur le glacier ou une exaltante excursion en motoneige, et quel que soit votre choix, vous ne serez pas déçu. Si vous décidez de faire une randonnée sur le glacier, un guide vous donnera des instructions sur la sécurité et vous fournira tout le matériel de randonnée nécessaire. Une fois arrivé au sommet du glacier, vous aurez une vue imprenable sur le paysage majestueux.

Si vous n'avez pas envie de marcher, vous pouvez vous rendre directement au village de Vik pour une visite facultative de la grotte de glace du glacier Myrdalsjokull.

Faites un léger détour pour vous arrêter et admirer la plage volcanique noire Reynisfjara le long de la côte près de Vik. Attention toutefois, les vagues sont imprévisibles et dangereuses. Depuis le rivage, vous pouvez voir le promontoire spectaculaire de Dyrholaey et les formations rocheuses de Reynisdrangar. 

Au plus fort de l'été, vous pourrez observer les macareux et autres oiseaux marins qui nichent dans la région. Après avoir admiré ces sites, vous passerez la nuit dans le sud de l'Islande.

Vous allez passer votre quatrième journée à profiter des nombreux sites d’intérêt et activités optionnelles dans la splendide région de Skaftafell située dans le parc national du Vatnajökull, le plus grand parc national du pays. 

Créé en 2008, le parc s'est considérablement agrandi, couvrant environ 14 141 kilomètres carrés. Il est intéressant de noter que ce parc couvre environ 14 % de la superficie totale de l'Islande. Il s'agit également du deuxième plus grand parc national d'Europe, en plus d'être l'un des trois sites du pays inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le parc porte également le nom du glacier Vatnajokull, sa plus grande attraction. Ce glacier est le plus grand d'Europe, avec une superficie d'environ 8 100 kilomètres carrés.

Par ailleurs, le glacier Vatnajokull recouvre le Hvannadalshnjukur. Du haut de ses 2 200 mètres, Hvannadalshnjukur est la plus haute montagne d'Islande.

Si vous aimez la randonnée, vous allez trouver ici de nombreux sentiers dans le parc national de Vatnajokull. Les sentiers sont adaptés à tous les randonneurs, quel que soit leur expérience et leur mobilité, dont un qui conduit à la magnifique cascade de Svartifoss.

La cascade est cachée dans un canyon à environ 5 kilomètres du parc. Une fois que vous aurez atteint la cascade, vous verrez ses eaux se déverser à travers des colonnes de basalte hexagonales volcaniques. 

Vous pouvez également faire une randonnée guidée sur le glacier Skaftafellsjokull, situé à proximité. Il s'agit d'une langue glaciaire située dans la réserve naturelle de Skaftafell. Vous emprunterez un sentier de huit kilomètres de long et de 390 mètres de haut jusqu'à la cascade de Svartifoss.

Peu après le parc national, vous atteindrez l'une des attractions les plus célèbres d'Islande et l'une des meilleures occasions de prendre des photos, la lagune glaciaire de Jokulsarlon. C'est aussi le lagon le plus profond d'Islande, avec une profondeur maximale de 248 mètres. C'est également le plus grand lagon du pays, avec une superficie de 18 kilomètres carrés.

Vous pourrez y observer les icebergs qui se détachent d'un glacier et qui naviguent jusqu'à l'océan. Vous pouvez faire une excursion en bateau dans le lagon pour le voir de plus près, à bord d'un petit zodiac ou d'un navire amphibie. 

Ne manquez pas de visiter ensuite la plage de diamant, où ces icebergs s'échouent sur le sable noir. Le soir, vous passerez la nuit dans le sud-est de l'Islande.

La sixième journée vous conduit vers le Nord, dans la région du lac Mývatn, une région connue pour ses paysages géothermiques et les sources chaudes très prisées de Námaskard.

Le lac Myvatn est considéré comme le quatrième plus grand lac du pays. Il mesure près de 9,5 kilomètres de long et 6,5 kilomètres de large. D'une superficie de 37 km², le lac Myvatn est entouré de nombreux cratères, formations de lave, sources chaudes et îles volcaniques.

Il est intéressant de noter que le nom du lac Myvatn signifie "lac des mouches", en référence aux petites mouches qui abondent dans la région.

Si vous explorez la région, visitez le Krafla et son lac de cratère, Víti, à environ 24 kilomètres du lac. Krafla est une caldeira qui fait partie d'un vaste système volcanique, ce qui en fait l'un des volcans les plus explosifs d'Islande. Notez qu'il existe un autre cratère en Islande nommé "Viti", veillez donc à ne pas confondre les deux.

À environ 9,6 kilomètres de Krafla se trouve la zone géothermique de Namfjall. Vous y verrez des fumerolles, des marmites de boue bouillante et des cristaux de soufre. Regardez de plus près les cristaux verts, bleus, jaunes et blancs.

Ne manquez pas de visiter Dimmuborgir. Baptisé "la forteresse sombre" en raison des formations spectaculaires et de la ressemblance avec un château médiéval que prend la lave, Dimmuborgir est une merveille visuelle unique. Selon le folklore, des trolls vivent dans la structure rocheuse de Dimmuborgir et dans les grottes de lave qui l'entourent.

La grotte de lave thermale de Grjotagja, située à environ 6,4 kilomètres de Dimmuborgir, mérite également une visite. Les températures les plus élevées ont été enregistrées en 1984, lorsque la température a atteint 50°C. 

Depuis, la température a régulièrement baissé, mais elle reste incroyablement chaude. Il est intéressant de noter que vous pouvez tester ses eaux si vous le souhaitez.

Si l'idée d'un bain chaud vous tente, rendez-vous aux bains naturels de Myvatn, à environ 3,5 kilomètres de Grjotagja. Les températures y sont plus supportables et les eaux riches en silice calmeront vos muscles.

À la tombée de la nuit, vous passerez la soirée dans le nord-est de l'Islande.

Continuez vers Skagafjordur, une vallée connue pour sa richesse en chevaux islandais et ses cavaliers compétents. Le Skagafjordur est un fjord et un centre agricole chargé d'histoire. Il compte également trois îles:  Drangey, Malmey et Lundey.

L'île de Drangey est la plus impressionnante des trois, avec sa riche avifaune et sa forme de fort. En outre, l'île est devenue le refuge de Grettir Asmundarsson, le hors-la-loi de la Grettis Saga.

Les chevaux étant très répandus à Skagafjordur, vous pouvez également y faire de l'équitation. Toutefois, si vous avez manqué l'observation des baleines hier, vous pouvez rester un peu plus longtemps à Akureyri pour en attraper une.

Vous traverserez également la magnifique région montagneuse de Trollaskagi (péninsule de Troll), à environ 99 kilomètres de Skagafjordur. C'est à Trollaskagi que se trouvent les plus hautes montagnes du pays, en dehors des Hautes Terres centrales. La plus haute de ces montagnes est Kerling, qui s'élève à 1 538 mètres.

La structure du mont Kerling est constituée de roches basaltiques, mais sa partie supérieure est constituée de rhyolite. Cette partie spécifique de la montagne s'étend jusqu'aux monts Sulur et Vindheimajokull, situés à proximité.

Tout comme Skagafjordur, Trollaskagi possède une population importante de chevaux islandais. On y trouve plusieurs fermes équestres où l'on peut faire de l'équitation. 

Si vous regardez de plus près ces chevaux islandais, vous remarquerez qu'ils sont plus petits que les chevaux conventionnels. De plus, ils ont un port et une démarche uniques et sont plus curieux et intelligents que les chevaux hors d'Islande.

Ensuite, vous parcourrez 38 kilomètres jusqu'au vieux village de pêcheurs de harengs de Siglufjordur. Doté de certains des meilleurs ports de pêche d'Islande, Siglufjordur est considéré comme la plaque tournante de la pêche dans l'Atlantique Nord. La ville reste l'un des contributeurs économiques les plus fiables du pays.

À Siglufjordur, vous pourrez visiter le musée de l'ère du hareng, qui retrace l'histoire de l'Islande dans l'industrie maritime. Vous pouvez également visiter l'ancienne usine Grana, qui montre le processus de transformation du hareng en huile et en repas.

Le musée abrite également le Folk Music Center, où sont jouées et animées des chansons folkloriques, des chants et des comptines islandaises.

La prochaine étape est Hofsos, à environ 60 kilomètres de Siglufjordur. C'est là que vous pourrez admirer le magnifique paysage depuis la piscine thermale de la ville. Dans les environs, vous pourrez également trouver des objets artisanaux islandais intéressants dans les galeries d'Althydulist ou de Runalist.

Après une journée riche en aventures, vous passerez la nuit dans le nord-ouest de l'Islande.

Le neuvième jour, l'objectif est de rejoindre le charmant village de Stykkisholmur sur la péninsule de Snaefellsnes. 

En chemin, vous pourrez faire un détour et visiter le monolithe de Hvitserkur, près de la ville de Blonduos. Également appelé "Troll du nord-ouest de l'Islande", le monolithe de Hvitserkur est un empilement de roches basaltiques ressemblant à la forme d'un troll.

Il mesure 15 mètres de haut et se dresse dans la baie de Hunafloi. Il est intéressant de noter que l'empilement de rochers de Hvitserkur est un lieu de nidification privilégié pour les mouettes, les fulmars et les mergules.

Ensuite, vous vous dirigerez vers la montagne emblématique de Kirkjufell, près du village de Grundarfjordur, à 216 kilomètres. La montagne offre des possibilités de photos impressionnantes dont il faut profiter, car elle est située près d'un lac magnifique et d'une chute d'eau pittoresque.

Également appelé "Montagne de l'Église", Kirkjufell mesure 463 mètres et constitue l'un des points de repère visuels les plus populaires de la région. Au pied de la montagne se trouve un lac qui reflète l'image miroir de Kirkjufell par temps clair.

À environ 40 kilomètres de Kirkjufell se trouve Stykkisholmur, votre dernière étape de la journée. Il s'agit d'une charmante ville de pêcheurs qui a représenté le Groenland dans le film "La vie secrète de Walter Mitty". 

L'endroit est également doté d'un magnifique port naturel. De plus, sa proximité avec les zones de pêche fertiles de Breidafjordur aide considérablement les habitants. Bien que plus petite que les autres villes de la région, Stykkisholmur est devenue un centre culturel important.

La ville abrite la Maison norvégienne, le musée régional de Snaefellsnes et le plus ancien bâtiment à deux étages d'Islande. Il est intéressant de noter que le musée porte le nom de "norvégien" parce qu'il présente un type de bois spécial que les constructeurs ont dû importer de Norvège.

Le premier étage abrite des expositions tournantes et une boutique qui vend de l'artisanat, des sucreries et d'autres produits locaux. Le deuxième étage sert de réserve ouverte au musée.

Vous pouvez également visiter la plus ancienne station météorologique d'Islande, construite en 1845. D'ailleurs, Arni Thorlacius, la première personne à avoir exploité la station météorologique, a également construit la maison norvégienne.

Ensemble, Hvitserkur, Kirkjufell et Stykkisholmur forment un portrait de l'Islande inégalable.

Après avoir terminé la première partie de votre aventure dans la péninsule, vous passerez la nuit dans la région de Snaefellsnes.

Le onzième jour, explorez l'ouest de l'Islande et ses diverses attractions. Il s'agit notamment du Centre de colonisation islandaise de Borgarnes, qui explore l'histoire des débuts de cette nation, et de Deildartunguhver, la plus grande source d'eau chaude d'Europe.

Le centre de colonisation est un musée qui présente deux expositions essentielles. La première porte sur l'âge de la colonisation, tandis que l'autre est consacrée à la vie d'Egil Skallagrimsson, le Viking et poète de la Saga d'Egils.

En visitant le musée, vous apprendrez à découvrir l'Islande. Vous verrez comment les premiers colons sont arrivés et ont vécu grâce à des expositions interactives.

Après avoir passé du temps au musée, visitez les captivantes chutes d'eau de Hraunfossar et de Barnafoss, à environ 57 kilomètres de Borgarnes. Hraunfossar présente une série de chutes d'eau qui s'écoulent du champ de lave de Hallmundarhraun. Observez comment les eaux s'écoulent des corniches rocheuses du champ de lave pour se jeter dans la rivière Hvita.

Ensuite, vous marcherez 15 mètres en direction de la cascade de Barnafoss. Voir et sentir cette chute d'eau rapide est une véritable expérience.

Si vous êtes féru d'histoire, vous pouvez visiter Snorrastofa, à 18 kilomètres de Barnafoss. Snorrastofa est un institut de recherche médiéval situé à Reykholt, où le premier colon Snorri Sturluson a écrit la Saga Heimskringla au XIIIe siècle. Il a également écrit la bible de la mythologie nordique, l'Edda.

Ensuite, vous vous rendrez à Deildartunguhver, à environ 6,4 kilomètres de Snorrastofa. Avec un débit de 180 litres par seconde, Deildartunguhver est la plus grande source d'eau chaude d'Europe.

Ce jour-là, vous pouvez également faire l'une des deux visites de grottes radicalement différentes. Vous pouvez emprunter la voie la plus traditionnelle et explorer le tube de lave de Vidgelmir ; sinon, vous pouvez vous rendre à Langjokull et explorer le glacier de l'intérieur, en empruntant d'incroyables canaux creusés par l'homme.

La troisième option de cette journée est l'excursion "Into the Volcano". Vous descendrez dans la spectaculaire chambre magmatique d'un volcan endormi.

Sur le chemin du retour vers Reykjavik, vous pouvez conduire le long du fjord Hvalfjordur au lieu d'emprunter le tunnel à péage. Au fond du fjord, vous pourrez vous dégourdir les jambes en faisant une randonnée de deux heures jusqu'à la plus haute chute d'eau d'Islande, Glymur.

Après avoir profité de votre dernière journée complète en Islande, vous passerez la nuit dans la capitale.