Fiordo di Hvalfjörður: guida di viaggio

L'Hvalfjordur è un fiordo lungo 19 miglia (30 chilometri) nell'Islanda occidentale, a circa 40 minuti a nord di Reykjavik. Qui si trovano la cascata Glymur, le sorgenti termali di Hvammsvik e i resti delle strutture militari alleate della Seconda guerra mondiale. Continua a leggere per organizzare la tua visita.

L'Hvalfjordur, il Fiordo delle Balene, si addentra per 19 miglia (30 chilometri) nella costa occidentale dell'Islanda, tra Mosfellsbaer e Akranes. Nel punto più largo misura circa 3 miglia (5 chilometri) e raggiunge una profondità massima di circa 276 piedi (84 metri). La maggior parte dei viaggiatori che percorrono la Ring Road lo attraversa in sette minuti passando sotto il fiordo, senza vederlo mai.

Prendi invece la strada 47 lungo la costa e scoprirai una delle deviazioni più interessanti del Paese. Nel fiordo si trovano Glymur, la seconda cascata più alta d'Islanda, le sorgenti termali di Hvammsvik sul mare, i resti in cemento di una base navale britannica e una fattoria di pecore ancora attiva, appartenente alla stessa famiglia dal 1887.

Tutto si trova abbastanza vicino alla capitale da poter essere visitato in mezza giornata. Per questo l'Hvalfjordur è un ottimo primo assaggio dell'Islanda occidentale per chi ha un'auto a noleggio. La guida qui sotto spiega il significato del nome, cosa vedere lungo entrambe le sponde, le differenze tra il tunnel e la vecchia strada e qual è il momento migliore per visitarlo.

Informazioni importanti sul fiordo Hvalfjordur

• Posizione: Islanda occidentale, tra Mosfellsbaer e Akranes, con sbocco sulla baia di Faxafloi

• Coordinate: 64.383 N, 21.667 W

• Dimensioni: 19 miglia (30 chilometri) di lunghezza e circa 3 miglia (5 chilometri) di larghezza

• Profondità massima: circa 276 piedi (84 metri)

• Distanza da Reykjavik: circa 21 miglia (34 chilometri) fino all'imboccatura del fiordo, circa 40 minuti

• Pronuncia: KVAL-fyur-thur, con un suono "kv" dolce all'inizio. Il nome significa Fiordo delle Balene

• Strada panoramica: la strada 47 percorre un anello di circa 38 miglia (61 chilometri) lungo la costa e richiede circa un'ora in più rispetto al tunnel

• Tunnel dell'Hvalfjordur: lungo 3,6 miglia (5,77 chilometri), gratuito da settembre 2018

• Attrazioni principali: resti militari di Hvitanes, sorgenti termali di Hvammsvik, cascata Glymur, Museo della Guerra e della Pace

Come ha preso il nome il fiordo Hvalfjordur

Hvalfjordur significa Fiordo delle Balene, ma non si sa con certezza il motivo. Oggi le balene sono rare in questa zona e la stazione baleniera del fiordo è moderna, quindi risale a secoli dopo l'origine del nome.

La spiegazione più comune è che i primi coloni abbiano trovato un branco di balene arenato nelle acque basse. Una sola balena significava tonnellate di carne e olio disponibili in una volta sola, una risorsa importantissima in un Paese dove il cibo era spesso scarso. La parola islandese hvalreki significa ancora oggi sia "spiaggiamento di una balena" sia "dono insperato".

Una seconda teoria riguarda la terra, non l'acqua. Hvalfjall, cioè Montagna delle Balene, si innalza all'estremità del fiordo e il suo profilo lungo e arrotondato potrebbe aver dato il nome all'intera insenatura.

Poi c'è la storia raccontata dalla gente del posto, una delle tante leggende del folklore islandese nate per spiegare l'origine di un nome. Nella leggenda di Raudhofdi, una donna elfa viene respinta dal suo amante umano dopo aver avuto un figlio da lui e lo maledice, trasformandolo in una balena dalla testa rossa.

Illustrazione da Wikimedia, pubblico dominio. Incisa da George Pearson su disegno di Johann Baptist Zwecker, 1864.

La creatura si stabilisce nell'Hvalfjordur e per anni fa naufragare le navi, finché un sacerdote cieco non la attira lungo il fiume Botnsa fino al lago Hvalvatn, dove muore. Secondo quanto riferito, vicino al lago furono trovate ossa di balena, ed è così che la storia ha continuato a essere tramandata.

A volte i viaggiatori cercano il fiordo con il nome di Baia delle Balene. È lo stesso luogo, ma il nome islandese è quello che vedrai sui cartelli stradali.

Cosa vedere e fare nel fiordo Hvalfjordur

Le migliori cose da fare nell'Hvalfjordur si trovano lungo entrambe le sponde, quindi l'ordine seguente segue il percorso stradale e non una classifica. Imbocca la strada 47: procede verso est lungo la sponda meridionale, gira intorno all'estremità del fiordo e torna verso ovest lungo il lato settentrionale.

Tra le attrazioni principali ci sono anche due tappe più piccole. Stedji, una roccia a forma di calice alta quasi 10 piedi (3 metri), si trova accanto alla vecchia strada sulla sponda meridionale, non lontano da Hvammsvik. All'estremità opposta dell'anello, la città di Akranes sorveglia l'imboccatura del fiordo con due fari e la vasca termale Gudlaug sulla spiaggia.

Sorgenti termali di Hvammsvik (sponda meridionale)

A circa 12 miglia (20 chilometri) lungo la strada 47, e prima grande tappa del percorso, le sorgenti termali di Hvammsvik sono l'attrazione più frequentata del fiordo e una delle migliori sorgenti termali d'Islanda. Otto piscine naturali si trovano proprio sulla linea di marea, all'interno di una tenuta la cui storia risale al XII secolo.

Ciò che le rende speciali è l'acqua. L'acqua geotermica risale da circa 4.600 piedi (1.400 metri) di profondità e si mescola con l'Atlantico, quindi la temperatura e il livello delle piscine cambiano con il movimento della marea. La più calda raggiunge circa 102-107 °F (39-42 °C), mentre la piscina soggetta alle maree a volte scompare completamente sotto il mare.

L'ingresso alle sorgenti termali di Hvammsvik comprende anche una sauna, un bagno turco, una vasca fredda e un bar in acqua. Gli ospiti devono avere almeno 10 anni; è possibile noleggiare asciugamani e scarpe da acqua. In loco, lo Stormur Bistro serve piatti leggeri preparati con ingredienti locali e la zuppa di pesce è particolarmente apprezzata.

Il numero di ingressi è limitato, quindi prenota in anticipo. Se preferisci non guidare, puoi anche partecipare a un tour alle sorgenti termali di Hvammsvik con trasferimento da Reykjavik.

Hvitanes e i resti militari (sponda meridionale)

A un paio di miglia più a est, Hvitanes è una bassa lingua di terra che si protende nella sponda meridionale del fiordo. Durante la Seconda guerra mondiale, la Royal Navy vi concentrò più di 250 edifici, tra alloggi, officine, un ospedale, un cinema e un centro ricreativo.

Oggi è rimasto quasi nulla. Restano strutture in cemento: fondamenta, il moncone di un molo e postazioni per i cannoni sparse nei pascoli dove ora si riparano le pecore.

Un pannello informativo presso il punto panoramico lungo la strada, appena a ovest della punta, spiega la disposizione della base. Da lì puoi vedere Hvitanes in basso, Hvammsvik lungo la costa verso ovest e Midsandur dall'altra parte dell'acqua. A Midsandur gli americani costruirono il loro deposito di rifornimenti e qui è ancora attiva l'ultima stazione baleniera del Paese.

Molte strutture militari si trovano su terreni privati, quindi resta nelle aree segnalate. La punta è anche uno dei luoghi migliori del fiordo per cercare foche e uccelli costieri.

Un tour guidato della Seconda guerra mondiale da Reykjavik comprende Hvitanes, il Museo della Guerra e della Pace e una caserma americana del 1942, il più antico edificio Quonset ancora in uso. Il tour si svolge da maggio ad agosto.

Cascata Glymur (estremità del fiordo)

Glymur precipita per 650 piedi (198 metri) in un canyon ricoperto di muschio, dove termina il fiordo. Ha mantenuto il titolo di cascata più alta d'Islanda fino a quando Morsarfoss è emersa da un ghiacciaio in ritirata ed è stata misurata nel 2011. Glymur resta comunque la più alta tra le cascate più belle d'Islanda raggiungibili a piedi.

Il sentiero è un anello di circa 4,3 miglia (6,9 chilometri) dal parcheggio di Botnsdalur, di difficoltà moderata, e richiede circa tre ore. È una delle escursioni in Islanda più gratificanti vicino alla capitale.

Il percorso attraversa una breve grotta, sale sul bordo della gola e attraversa due volte il fiume Botnsa. Il primo attraversamento avviene su un singolo tronco con una corda di sicurezza.

Il tronco è stagionale. Viene installato tra metà e fine giugno e rimosso all'inizio di ottobre: per questo il percorso è un'escursione estiva e non praticabile tutto l'anno. Affrontare il canyon in inverno è davvero pericoloso, a causa del ghiaccio sui tratti ripidi, dell'assenza dell'attraversamento del fiume e delle continue cadute di massi nella gola.

Indossa scarponi adeguati e porta con te scarpe da acqua per l'attraversamento superiore, poi controlla le previsioni del tempo prima di partire. Porta cibo e acqua, perché al punto di partenza non ci sono servizi.

Vicino alla cima le scogliere non hanno parapetti, quindi il percorso non è adatto ai bambini piccoli. Dopo forti piogge il fiume può essere troppo alto per completare l'anello; in tal caso, torna indietro seguendo la stessa strada.

Glymur non è l'unica escursione della zona. Due percorsi più lunghi partono vicino all'estremità del fiordo: Sildarmannagotur procede verso nord in direzione della valle di Skorradalur, mentre Leggjabrjotur, il "rompicosce", sale verso est in direzione del Parco nazionale di Thingvellir. Entrambi sono più impegnativi e più lunghi dell'anello di Glymur e nessuno dei due è segnalato dal parcheggio.

Se preferisci affidare a una guida la guida dell'auto e l'attraversamento del fiume, ci sono due tour particolarmente interessanti. L'escursione privata a Glymur da Reykjavik o dall'aeroporto di Keflavik dura sette ore e percorre la strada 47 intorno al fiordo invece del tunnel, trasformando il tragitto in parte dell'esperienza. La più breve escursione privata di sei ore da Reykjavik è ideale per chi ha meno tempo.

Museo della Guerra e della Pace a Hladir (sponda settentrionale)

Tornando verso ovest lungo la sponda settentrionale, il Museo della Guerra e della Pace di Hladir è il luogo ideale per comprendere i resti che hai visto prima. Inaugurato nel 2012, racconta gli anni dell'occupazione dal 1940 al 1945 attraverso fotografie, veicoli, uniformi e oggetti di uso quotidiano.

La mostra è organizzata per temi e non in ordine cronologico, con sale dedicate alle forze britanniche e americane, alla Guardia Costiera islandese, all'assistenza infermieristica e alla vita civile. È un museo piccolo, allestito con cura, e offre più di quanto le sue dimensioni possano far pensare.

È presente anche un caffè e i suoi waffle sono molto apprezzati. I biglietti d'ingresso al Museo della Guerra e della Pace possono essere prenotati in anticipo.

Hladir ospita inoltre un centro comunitario, un campeggio e una piscina all'aperto con vasche idromassaggio, il che lo rende una base pratica se vuoi trascorrere sul fiordo più di una sola giornata.

Fattoria Bjarteyjarsandur (sponda settentrionale)

Bjarteyjarsandur è una fattoria di pecore ancora attiva lungo la sponda settentrionale, appartenente alla stessa famiglia dal 1887 e tramandata di generazione in generazione. La famiglia alleva pecore islandesi con metodi sostenibili e accompagna personalmente i visitatori durante le visite, rendendo questa una delle visite alle fattorie più autentiche d'Islanda. Gli ospiti sono benvenuti tutto l'anno.

Un piccolo negozio vende maglioni, cappelli e guanti lavorati a maglia con la lana della fattoria. In estate vengono serviti piatti preparati con prodotti della fattoria e carne di agnello e, a seconda della stagione, potresti anche essere invitato a dare una mano.

La costa sotto la fattoria è un sito di nidificazione per gli edredoni comuni, il cui piumino viene raccolto in Islanda da secoli. Cammina con attenzione all'inizio dell'estate e potresti vedere le madri allevare i loro piccoli.

Il campeggio qui rimane aperto tutto l'anno ed è molto apprezzato dagli automobilisti che percorrono l'anello, grazie a una cucina comune riscaldata e ai cani della fattoria, che vengono a salutare i visitatori.

Percorrere la strada 47 intorno al fiordo Hvalfjordur

La strada 47 faceva parte della Ring Road fino all'apertura del tunnel nel 1998 e ancora oggi segue l'intera costa dell'Hvalfjordur per circa 37 miglia (60 chilometri). L'anello richiede circa un'ora in più rispetto al tunnel, ma offre tutto il motivo per cui vale la pena venire qui.

Da Reykjavik, segui la strada 1 verso nord attraversando Mosfellsbaer per circa 21 miglia (34 chilometri). L'incrocio con la strada 47 si trova poco prima dell'ingresso del tunnel, quindi fai attenzione al cartello.

La strada è asfaltata, tranquilla e mantenuta tutto l'anno. Quasi tutte le tappe di questa guida si trovano lungo il percorso, quindi considera la strada 47 il fulcro della visita, non una semplice deviazione. Le ampie piazzole di sosta la rendono uno dei tratti più facili per chi non ha mai guidato in Islanda.

Calcola da tre a quattro ore per completare l'anello con le soste, oppure un'intera giornata se prevedi di fare l'escursione a Glymur. L'estremità del fiordo e il parcheggio di Botnsdalur si trovano a circa un'ora dalla città. Da Reykjavik, percorri prima la sponda meridionale; da Borgarnes, inizia da quella settentrionale.

Non ci sono mezzi pubblici per raggiungere il fiordo. Ti serviranno un'auto a noleggio, un camper van o un posto in un tour guidato. Arrivi all'aeroporto di Keflavik? Segui la strada 41 verso la capitale, poi continua verso nord sulla strada 1: il tragitto complessivo dura circa un'ora e mezza.

Il tunnel dell'Hvalfjordur

Foto da Wikimedia, Creative Commons, di Eysteinn Gudni Gudnason. Nessuna modifica.

Il tunnel dell'Hvalfjordur, o Hvalfjardargong, corre per 3,6 miglia (5,77 chilometri) sotto il fiordo e ospita la strada 1. È stato inaugurato l'11 luglio 1998 come primo tunnel stradale sottomarino d'Islanda, riducendo di 28 miglia (45 chilometri) il tragitto verso l'Islanda occidentale e settentrionale. Oggi attraversare il fiordo richiede sette minuti invece di circa un'ora.

Circa 2,3 miglia (3,75 chilometri) del tunnel si trovano sotto il fondale marino. Il punto più basso è a 541 piedi (165 metri) sotto il livello del mare, con almeno 130 piedi (40 metri) di roccia sopra la volta. In quel punto l'acqua raggiunge una profondità di soli 130 piedi (40 metri), quindi gran parte della discesa avviene attraverso basalto solido.

All'interno, il tunnel è costituito da un'unica galleria a due corsie, che diventano tre durante la salita verso nord. Il limite di velocità è di 70 chilometri orari, dal 2024 sono attive telecamere per la velocità media e le piazzole sono riservate esclusivamente alle emergenze. In estate il traffico raggiunge circa 11.000 veicoli al giorno, mentre in inverno è di circa 6.700.

Non è previsto alcun pedaggio. Il tunnel dell'Hvalfjordur è gratuito dal 28 settembre 2018, quando è passato dal gestore privato Spolur all'Amministrazione islandese delle strade. L'Islanda applica comunque altri costi per l'utilizzo delle strade, quindi prima di partire conviene informarsi sui pedaggi stradali in Islanda.

Il tunnel è la scelta più pratica se devi coprire molta strada. Se hai tempo, la strada 47 sopra di esso è il vero motivo per cui vale la pena venire qui.

Paesaggio e fauna del fiordo Hvalfjordur

I ghiacciai hanno scavato l'Hvalfjordur nel basalto formatosi circa tre milioni di anni fa. Durante lo scavo del tunnel, gli operai hanno attraversato questi strati e incontrato faglie e dicchi vulcanici, sottili lastre di magma solidificato, ogni poche centinaia di piedi. In superficie, il risultato è un'insenatura dalle pareti ripide, con ampie valli che si aprono ai suoi lati.

Le montagne incorniciano il percorso su entrambi i lati. Il monte Esja si innalza lungo il lato meridionale, mentre il monte Thyrill sale ripido dalla sponda settentrionale. La catena dello Skardsheidi si trova più nell'entroterra, dietro Akranes. All'estremità del fiordo, il monte Hvalfell domina la valle di Botnsdalur, attraversata dal sentiero per Glymur.

Sopra la cascata si trova il lago Hvalvatn, largo 1,6 miglia quadrate (4,1 chilometri quadrati) e profondo 590 piedi (180 metri). Il lago è quindi più profondo del fiordo in cui alla fine confluiscono le sue acque. Il fiume Botnsa porta l'acqua a valle e Glymur è il punto in cui questa precipita.

Altri due fiumi, entrambi chiamati Fossa, attraversano la strada 47 formando una serie di cascate. Il Fossa occidentale è facile da non notare, perché la sua cascata principale precipita da sotto la strada in una zona boschiva.

Poche centinaia di metri più avanti, la strada 47 attraversa il fiume Brynjudalsa nella valle di Brynjudalur. I pescatori vengono qui per il salmone e la trota di mare, mentre Skorhagafoss, chiamata così per la vicina fattoria Skorhagi, è visibile dalla strada poco prima del ponte.

I pescatori conoscono bene la Laxa i Kjos, un fiume ricco di salmoni che attraversa la sponda meridionale nella zona agricola di Kjos. Poco più a sud, il lago Medalfellsvatn è circondato da case estive, le piccole baite che molte famiglie islandesi usano nei fine settimana lontano dalla città.

Al largo, verso nord-ovest, si trova l'isola di Geirsholmi, un piccolo affioramento dalle pareti quasi verticali. Nel XIII secolo, durante la guerra civile tra le famiglie al potere in Islanda, nota come Età degli Sturlung, un gruppo di fuorilegge occupò l'isola e da lì razziava le fattorie intorno al fiordo.

Nonostante il nome, qui le balene sono rare e sono rimaste assenti per quasi una generazione, fino al ritorno di un piccolo gruppo di megattere nel 2025. La maggior parte degli animali che puoi osservare appartiene all'altra fauna islandese. Le foche comuni vengono a riposare sulle distese sabbiose vicino all'estremità del fiordo e la bassa marea è il momento migliore per cercarle: questo rende la zona uno dei luoghi più facili per osservare le foche in Islanda.

Foto da Wikimedia, Creative Commons, di Jakub Halun. Nessuna modifica.

Hvalfjardareyri, il lungo banco di sabbia sul lato meridionale, è il luogo migliore per osservare la fauna avicola islandese. Le sterne artiche e gli edredoni comuni si nutrono nelle acque basse per tutta l'estate, mentre il beccaccia di mare, un uccello limicolo bianco e nero dal becco arancione brillante, è così rumoroso che lo senti prima ancora di vederlo. 

La parte più interna del fiordo è più verde rispetto alla maggior parte dell'Islanda. Betulle e conifere sono cresciute intorno al fiume Botnsa insieme a lupini, muschio e fiori selvatici, nell'ambito di progetti di riforestazione attivi da decenni.

Storia e cultura del fiordo Hvalfjordur

Per essere un fiordo così tranquillo, l'Hvalfjordur ha avuto una storia movimentata. I mercanti medievali lo usavano come via verso l'entroterra, i convogli alleati vi trovavano riparo e gli inni che gli islandesi cantano ancora oggi furono scritti sulla sua sponda meridionale. Due delle controversie più accese del Paese, sulla caccia alle balene e sull'industria pesante, continuano ancora oggi lungo la sua costa.

L'Hvalfjordur durante la Seconda guerra mondiale

Foto da Wikimedia, pubblico dominio, del National Museum of the U.S. Navy.

Tra il 1940 e il 1945 l'Hvalfjordur fu uno dei luoghi strategicamente più importanti dell'Atlantico settentrionale. La sua profondità e la sua posizione riparata lo rendevano un ancoraggio naturale e qui si radunavano i convogli alleati prima di attraversare acque che molte navi non riuscirono a superare.

La base britannica di Hvitanes fu istituita come HMS Baldur e divenne il quartier generale dell'ufficiale comandante della flotta in Islanda. Grandi flotte erano ancorate al largo di Hvammsvik, dove l'esercito statunitense costruì un deposito di munizioni e un centro ricreativo per gli equipaggi navali.

Sulla sponda settentrionale, a Midsandur, gli americani gestivano un deposito di carburante, rifornimenti e riparazioni, e alcune delle vecchie baracche Quonset sono ancora utilizzate da un'azienda locale.

Il legame più oscuro del fiordo è il convoglio PQ-17, salpato da qui nel giugno del 1942. Delle sue 35 navi mercantili, solo 11 raggiunsero il porto sovietico di Arcangelo.

Quando gli Alleati presero il sopravvento sulla flotta di sommergibili tedeschi, arrivarono meno navi. Gli inglesi mantennero Hvitanes fino alla fine della guerra, poi lasciarono le basi vuote. La maggior parte delle attrezzature passò al governo islandese come risarcimento per i danni arrecati al territorio, mentre le fattorie tornarono alle loro attività agricole.

La stazione baleniera di Midsandur

Foto da Wikimedia, Creative Commons, di Vincent van Zeijst. Nessuna modifica apportata.

L'unica stazione baleniera islandese si trova a Midsandur, sulla riva settentrionale. Fu costruita nel 1948 su un molo lasciato dalla Marina degli Stati Uniti. Appartiene a Hvalur hf., l'ultima azienda islandese che pratica la caccia commerciale alle balenottere comuni.

Qui la caccia alle balene è stata intermittente. Nel 2023 Hvalur catturò 24 balenottere comuni, rispetto alle 148 dell'anno precedente. Nel 2024 non ci fu alcuna battuta di caccia, perché il permesso per la stagione arrivò troppo tardi per salpare, e nemmeno nel 2025, quando l'azienda dichiarò che l'attività non sarebbe stata economicamente sostenibile.

La caccia è ripresa nel giugno del 2026, quando la nave Hvalur 9 portò alla stazione due balenottere comuni, le prime catturate nelle acque islandesi da tre anni. Hvalur possiede una licenza quinquennale, rilasciata alla fine del 2024, che consente di catturare fino a 209 balenottere comuni all'anno. 

Per il 2026, l'Istituto islandese di ricerca marina e sulle acque dolci ha raccomandato un massimo di 150 esemplari, il 28% in meno rispetto alla raccomandazione precedente, precisando che il dato sarebbe stato riesaminato più avanti nel corso dell'anno.

La pratica continua a essere controversa. L'emittente nazionale RUV riferisce che Hanna Katrin Fridriksson, ministra dell'Industria, ha dichiarato che la caccia commerciale alle balene non è nell'interesse pubblico e ha annunciato un disegno di legge per vietarla. Nel frattempo ha anche sottolineato che il permesso esistente rappresenta un vincolo giuridico. L'eventuale divieto potrebbe entrare in vigore solo alla scadenza dell'attuale licenza, nel 2029.

I viaggiatori possono passare davanti alla stazione percorrendo la Strada 47. Non è possibile accedere alla struttura e le attività di lavorazione sono visibili dalla strada solo quando viene portata a terra una cattura.

Hallgrimur Petursson e Hallgrimskirkja a Saurbaer

Foto da Wikimedia, Creative Commons, di Christian Bickel. Nessuna modifica apportata.

Hallgrimur Petursson, uno dei poeti più celebri d'Islanda, fu assegnato a Saurbaer, sulla riva meridionale, nel 1651 e servì la parrocchia fino a quando la lebbra lo costrinse a ritirarsi nel 1669. Qui scrisse gli Inni della Passione, un ciclo di 50 poesie sulla sofferenza di Cristo che ancora oggi rappresenta una pietra miliare della letteratura islandese. Morì nel 1674 a Ferstikla, più avanti lungo il fiordo.

A Saurbaer sorgono chiese fin dal Medioevo. Quella attuale fu consacrata nel luglio del 1957 e dedicata a lui; le sue vetrate colorate e la posizione tranquilla sopra l'acqua rendono la visita una breve sosta davvero piacevole.

È chiamata anch'essa Hallgrimskirkja, lo stesso nome della chiesa simbolo di Reykjavik. Per questo alcuni viaggiatori pensano erroneamente che l'edificio della capitale indichi il luogo in cui lavorò il poeta. La Hallgrimskirkja di Reykjavik avrebbe dovuto essere inaugurata nel 1974, nel 300º anniversario della sua morte, ma fu completata solo nel 1986.

Il fiordo fu anche la casa di Sveinbjorn Beinteinsson, poeta, cantore di rímur e primo sommo sacerdote dell'Associazione pagana islandese.

Mariuhofn, un porto medievale

Foto da Wikimedia, Creative Commons, di Steinninn. Nessuna modifica apportata.

Molto prima della costruzione del tunnel, Hvalfjordur era una rotta marittima attiva. I manoscritti medievali raccontano di navi che entravano e uscivano dal fiordo, e Mariuhofn, su un promontorio della riva meridionale, era uno dei porti e centri commerciali più importanti del Paese.

Il sito viene generalmente identificato con Budasandur, sull'insenatura di Laxarvogur, anche se gli archeologi sono cauti sia riguardo a questa corrispondenza sia sulla quantità di resti del porto ancora rintracciabili. Oggi è visibile ben poco.

Mariuhofn porta con sé anche una triste distinzione. La peste nera raggiunse l'Islanda nel 1402 e, secondo la tradizione, arrivò a bordo di una nave approdata qui, trasportata in una partita di tessuti appartenente a Einar Herjolfsson. È un promemoria del fatto che questo tranquillo fiordo un tempo era una strada principale.

Il sito industriale di Grundartangi

Foto da Wikimedia, Creative Commons, di Steinninn. Nessuna modifica apportata.

Grundartangi, sulla riva settentrionale vicino alla foce del fiordo, è uno dei principali siti industriali islandesi. Si trova a circa 28 miglia (45 chilometri) dall'area della capitale e a 9 miglia (15 chilometri) da Akranes. Il suo porto in acque profonde accoglie le più grandi navi da carico e le petroliere.

Due grandi impianti dominano il sito. Un impianto di ferrosilicio è attivo dal 1979, mentre la fonderia di alluminio è stata inaugurata nel 1998 e dal 2004 opera come Nordural sotto Century Aluminum. La fonderia impiega circa 600 persone e ha una capacità di 320.000 tonnellate metriche di alluminio primario all'anno.

Entrambi gli impianti furono contestati al momento della costruzione e lo sono ancora oggi. Insieme alla caccia alle balene e allo sviluppo idroelettrico, le fonderie e gli impianti di silicio sono al centro dei più accesi dibattiti ambientali islandesi.

Oggi il sito sta cercando di cambiare direzione. Le aziende di Grundartangi hanno sottoscritto una politica comune di sostenibilità e stanno lavorando alla creazione di un parco industriale basato sull'economia circolare, che riutilizzi i sottoprodotti e funzioni con elettricità rinnovabile. 

Nel gennaio del 2026, Carbon Iceland ha acquisito più di 60 acri di terreno per costruire un impianto che catturerebbe l'anidride carbonica prodotta dall'industria esistente e la trasformerebbe in e-metanolo rinnovabile per il trasporto marittimo e l'aviazione.

Quando visitare il fiordo di Hvalfjordur

Hvalfjordur è visitabile tutto l'anno e le strade vengono mantenute anche durante l'inverno, ma le due metà dell'anno offrono esperienze molto diverse.

L'estate, da giugno ad agosto, è l'unico periodo davvero adatto per l'escursione a Glymur, poiché il passaggio sul tronco è disponibile e il sentiero è asciutto. Le temperature massime medie si aggirano tra 52 e 57 °F (11-14 °C), le fattorie e il museo sono completamente aperti e le giornate sono abbastanza lunghe da permettere di percorrere l'anello dopo cena. 

Quest'anno c'è una data da segnare: l'eclissi solare totale del 12 agosto 2026 attraverserà l'Islanda occidentale, con circa un minuto di totalità ad Akranes, alla foce del fiordo. È quindi prevedibile una forte richiesta di alloggi e auto a noleggio nei giorni precedenti e successivi.

L'inverno, da ottobre a marzo, sostituisce l'escursione con cieli bui e strade deserte. Le temperature massime medie oscillano tra 34 e 39 °F (1-4 °C). Controlla le condizioni stradali prima di partire ed evita completamente il canyon.

La primavera e l'autunno sono i periodi più tranquilli. Maggio e settembre offrono attrazioni aperte, meno visitatori e buone possibilità di trovare sia condizioni favorevoli per le escursioni sia l'aurora boreale all'inizio o alla fine della stagione.

L'aurora boreale sul fiordo

Hvalfjordur è uno dei luoghi migliori per fotografare l'aurora boreale nell'Islanda occidentale e uno dei punti con cielo buio più vicini a Reykjavik: si trova a circa 40 minuti dalla città, ma lontano dal suo chiarore. La catena di Skardsheidi e le montagne circostanti bloccano la luce artificiale e incorniciano l'aurora sopra l'acqua.

Se guidi, la Strada 47 offre numerose piazzole ampie e sicure, dove puoi parcheggiare e aspettare senza bloccare la carreggiata. Controlla prima le previsioni dell'aurora, perché un cielo sereno è più importante di qualsiasi luogo specifico.

La stagione dell'aurora boreale in Islanda va indicativamente da settembre ad aprile. I tour guidati per vedere l'aurora boreale affidano a qualcun altro la guida e il controllo delle previsioni, un vantaggio importante nelle notti in cui il cielo è sereno in una sola direzione.

Dove dormire e mangiare vicino al fiordo di Hvalfjordur

Non ci sono centri abitati direttamente sul fiordo e le poche strutture che offrono alloggio servono anche da mangiare. La maggior parte dei visitatori considera Hvalfjordur una gita di un giorno da Reykjavik o una tappa lungo il percorso verso Borgarnes, anche se è possibile pernottare su entrambe le rive.

Il Hvammsvik Nature Resort si trova sulla riva meridionale. Gli ospiti possono continuare a utilizzare le piscine dopo la partenza dei visitatori giornalieri, mentre lo Stormur Bistro serve piatti leggeri preparati con ingredienti locali. L'Hotel Laxarbakki, una struttura familiare con appartamenti dotati di cucina sulla Strada 1, vicino alla riva settentrionale, dispone di sauna, vasca idromassaggio da cui osservare l'aurora boreale e ristorante con piatti fatti in casa e barbecue.

L'Hotel Glymur sorge su una collina sopra il fiordo, a Hvalfjardarsveit, e dispone di 22 camere, due vasche idromassaggio all'aperto e un ristorante affacciato sull'acqua. Nonostante il nome, si trova a circa 11 miglia (18 chilometri) dal sentiero di Glymur.

La fattoria Bjarteyjarsandur gestisce un campeggio aperto tutto l'anno con cucina comune e, in estate, la cucina della fattoria serve agnello e prodotti propri. Anche Hladir dispone di un campeggio, accanto al Museo della Guerra e della Pace, oltre a una piscina all'aperto, vasche idromassaggio e la caffetteria del museo.

Al di fuori del fiordo, la maggior parte delle strutture ricettive si trova nei centri abitati. Gli hotel più vicini nell'Islanda occidentale sono ad Akranes, alla foce del fiordo, e a Borgarnes, a nord; Mosfellsbaer si trova circa mezz'ora più a sud.

Perché vale la pena fare una deviazione per Hvalfjordur

Pochi luoghi in Islanda racchiudono così tante attrazioni in uno spazio così ridotto, e ancora meno si trovano a un'ora dalla capitale. Una cascata tra le più alte del Paese, piscine geotermiche sulla battigia, strutture militari in cemento tra l'erba e un porto medievale condividono lo stesso tranquillo fiordo.

Il tunnel esiste per chi ha fretta. Lasciaglielo, percorri la Strada 47 e dedica al fiordo le due o tre ore che merita. Lungo il percorso capirai perché Hvalfjordur è considerato uno dei più affascinanti fiordi islandesi.

Da qui la strada prosegue verso Borgarnes e la penisola di Snaefellsnes, rendendo Hvalfjordur una gita di mezza giornata dalla città oppure la prima tappa di un itinerario più lungo nell'Islanda occidentale. I tour dell'Islanda occidentale seguono la stessa strada.