Vatnajökull-glaciären, som stavas Vatnajökull på isländska, är Europas största glaciär och täcker åtta procent av Islands yta. Den är hjärtat i Vatnajökull nationalpark, ett UNESCO-världsarv.
Belägen i sydöstra Island är Vatnajökull lättast att nå från Skaftafell naturreservat och Jökulsárlón glaciärlagun, båda cirka 4–5 timmars bilresa öster om Reykjavik.
Tack vare sin enorma storlek besöks delar av glaciären på otaliga bilsemestrar, paketresor och turer längs sydkusten.
För dig som reser med hyrbil är nationalparken ett vackert och populärt område för självkörande aktiviteter som glaciärvandring från Skaftafell, turer på Jökulsárlón glaciärlagun och fantastiska isgrottsturer som Crystal Ice Cave Tour.
Läs vidare för att upptäcka allt om den majestätiska Vatnajökull-glaciären på Island och de omgivande naturupplevelserna i Vatnajökull nationalpark.
Därför kan du lita på vårt innehåll
Guide to Iceland är Islands mest betrodda reseplattform och hjälper miljontals besökare varje år. Allt vårt innehåll skrivs och granskas av lokala experter med djup kännedom om Island. Du kan lita på att vi ger korrekt, aktuell och pålitlig reseinformation.
Fakta om Vatnajökull-glaciären
Vatnajökull-glaciären har en yta på cirka 8 100 kvadratkilometer (3 127 kvadratmil). Även om den snabbt krymper på grund av klimatförändringar är tillbakagången inte lika långt gången som för andra glaciärer, som Langjökull och Mýrdalsjökull.
På vissa ställen är glaciären över 1 000 meter (3 000 fot) tjock, och dess genomsnittliga tjocklek är ungefär hälften av det.
Under isen döljer sig även Islands högsta berg. Hvannadalshnúkur är 2 200 meter (7 218 fot) högt. Här finns också några av landets mest aktiva vulkaner, där de mest kända är Grímsvötn, Öræfajökull och Bárðarbunga.
Vulkanisk aktivitet har förekommit i området genom århundradena, och många geologer tror att flera utbrott är försenade. Om deras beräkningar stämmer kan det innebära betydande vulkanisk aktivitet i Vatnajökull under de kommande femtio åren.
Bárðarbunga och Grímsvötn har båda haft utbrott under 2000-talet.
Beroende på vindarna kan framtida vulkanutbrott få globala konsekvenser för flygtrafik, jordbruk och klimat, precis som Eyjafjallajökull gjorde 2010.
Glaciären har över 30 utloppsglaciärer, vilket är iskanaler som rinner ut från iskalotten men hålls på plats av dalgångarna.
De största utloppsglaciärerna från Vatnajökull är Dyngjujökull i norr, Breiðamerkurjökull och Skeiðarárjökull i söder. I väster hittar du utloppsglaciärerna Sídujökull, Skaftárjökull och Tungnaárjökull.
Flera floder rinner ut från Vatnajökull-glaciären och bildar några av Islands största glaciärfloder. De mest kända är:
-
Tungna (väst)
-
Köldukvís (väst)
-
Þjórsá (väst)
-
Jökulsá á Fjöllum (norr)
-
Skjálfandafljót (norr)
-
Jökulsá á Brú (nordost)
-
Jökulsá i Fljótsdal (nordost)
-
Jökulsá í Lóni (söder)
-
Hornafjarðarfljót (söder)
-
Jökulsá á Breiðamerkursandi (söder)
-
Skeiðará (söder)
-
Núpsvötn (söder)
-
Hverfisfljót (söder)
-
Skafá (söder)
Vatnajökull nationalpark
Vatnajökull nationalpark grundades i juni 2008 och har successivt vuxit för att omfatta fler områden. Parken täcker nu 14 141 kvadratkilometer (5 460 kvadratmil), vilket är 14 % av Islands totala yta. Det är Europas näst största nationalpark och en av tre UNESCO-världsarv på Island.
Inom parken finns områden som tidigare var egna nationalparker, som Skaftafell, och områden som nyligen fått skydd, som Jökulsárlón.
Floder delar höglandsplatån norr om parken. Det vulkaniska platåberget Herðubreið reser sig över denna region, tillsammans med vulkanerna Askja, Snæfell och Kverkfjöll.
Klyftan Jökulsárgljúfur formades av glaciärfloder för många hundra år sedan. I den övre delen av klyftan hittar du Dettifoss, Europas mäktigaste vattenfall.
Detta imponerande vattenfall ramas in av två andra, Selfoss och Hafragilsfoss.
Längre norrut ligger den hästskoformade klyftan Ásbyrgi, som enligt sägnen skapades när Odens åttabenta häst Sleipner satte ner sin hov från himlen.
Öster om Snæfell finns våtmarker och fjällområden där vilda renhjordar och rikt fågelliv trivs. Branta bergskammar utgör södra sidan av Vatnajökull, där utloppsglaciärer sträcker sig ner mot låglandet. De sandiga slätterna Skeiðarársandur ligger också i söder, och glaciärfloden Skeiðará rinner genom denna vidsträckta öken.
En av Islands mest besökta sevärdheter i nationalparken är Jökulsárlón glaciärlagun, som ligger vid foten av utloppsglaciären Breiðamerkurjökull. Här flyter stora isberg som brutits loss från glaciären över en stor sjö innan de hamnar i Atlanten eller spolas upp på den närliggande Diamond Beach. Jökulsárlón är en av de bästa platserna på Island för att se sälar.
Så tar du dig till Vatnajökull-glaciären
Vatnajökull-glaciären är lätt att nå för dig som hyr bil i Reykjavik och kör längs sydkusten. Skaftafell, som har flera utloppsglaciärer perfekta för glaciärvandring, ligger 327 kilometer (201 miles) från huvudstaden, men många av glaciärens tunga syns redan från Ringvägen längs vägen.
De största sevärdheterna i Vatnajökull nationalpark, som Jökulsárlón glaciärlagun, Dettifoss vattenfall och Ásbyrgi klyfta, ligger alla vid eller nära denna väg, även kallad Route One.
Boende nära Vatnajökull-glaciären
Om du planerar att utforska Vatnajökull-glaciären finns det många bra boendealternativ. Vill du bo nära Skaftafell nationalpark är Hotel Skaftafell ett utmärkt val med bekväma rum och fantastisk utsikt över glaciären. Det är en perfekt bas för dina äventyr i nationalparken, med en restaurang på plats där du kan koppla av efter dagens utflykter.
För en mysigare och mer personlig upplevelse kan du välja Guesthouse Skalafell. Detta charmiga pensionat erbjuder en varm atmosfär och vackra omgivningar – perfekt för avkoppling efter en dag vid glaciären.
Du kan också bo i Kirkjubæjarklaustur, en stad mindre än en timmes bilresa från Skaftafell. Längre österut hittar du boende i Höfn, som ligger en timmes bilresa från Jökulsárlón glaciärlagun.
Vatnajökull och Jökulsárlón i populärkulturen
Vatnajökull nationalparks skönhet har inte gått obemärkt förbi film- och tv-branschen. Många kända scener har spelats in här, med start i James Bond: A View to a Kill 1985. Andra kända filmer med scener här är Batman Begins, Lara Croft: Tomb Raider, The Secret Life of Walter Mitty och James Bond: Die Another Day. Dettifoss vattenfall syntes i Prometheus.
Mest känt är dock att många platser i Vatnajökull använts i HBO-serien Game of Thrones, norr om muren. Själva muren är skapad med CGI, men bilderna är tagna från glaciären.
Vatnajökulls framtid
Vatnajökulls volym nådde sin topp runt 1930 men har sedan dess minskat stadigt. På grund av stigande globala temperaturer har glaciären förlorat cirka en meter (tre fot) i tjocklek varje år de senaste 15 åren.
Om temperaturerna fortsätter att stiga kan glaciären vara nästan helt borta vid nästa sekelskifte, med bara små iskalotter kvar på de högsta bergstopparna.
Det pågår insatser för att förhindra det som vissa menar är oundvikligt, bland annat genom återplantering av skog runt glaciären – en beprövad metod för att kyla området. Endast tiden kan utvisa hur framgångsrika dessa åtgärder blir.
