Vatnajökullglaciären reseguide

Vatnajökull-glaciären är den största glaciären i Europa och täcker 8 % av Islands landmassa.

På grund av glaciärens  enorma storlek, besöker turister den i samband med kör själv-turer, guidade paket och turer på sydkusten. Denna 10-dagars sommarresa på egen hand  i bil  och 6-dagars sommarsemester är några exempel på utflykter som gör det möjligt att besöka flera av dess delar. Glaciären kan också utforskas av de som hyr en bil på Island.

Glaciären är det mest spännande inslaget i Vatnajökulls nationalpark  som finns på sydvästra Island. Det är en populär och vacker plats för aktiviteter som glaciärvandring från Skaftafell, båtturer i glaciärlagunen Jökulsárlón och isgrotteturer mellan november och mars.

Fakta om Vatnajökull

Vatnajökull har en yta på cirka 8 100 kvadratkilometer (3127 miles)Även om den krymper på grund av klimatförändringarna är minskningen inte riktigt lika omfattande som andra glaciärer, exempelvis Langjökull och Mýrdalsjökull. Vissa delar är så mycket som en kilometer djupa (över tre tusen fot), och dess genomsnittliga tjocklek är ungefär hälften av det.

Vatnajökull har också den högsta bergstoppen på Island under is; Hvannadalshnjúkur är ungefär en kilometer hög. Dess medeltjocklek är ungefär hälften av detta. Den rymmer några av de mest aktiva vulkanerna i landet, de mest imponerande är Grímsvötn, Öræfajökull och Bárðarbunga.

Vulkanisk aktivitet i regionen har funnits till och från under de senaste hundra åren, och många geologer tror att flera utbrott har fördröjts. Om deras beräkningar är korrekta skulle det innebära betydande vulkanisk aktivitet för Vatnajökull under nästa halvsekel.

Beroende på hur vindarna påverkas och framtida vulkanutbrott kan detta leda till allvarliga, globala konsekvenser för flygresor, jordbruk och det allmänna klimatet. Till exempel skapade Eyjafjallajokull kaos 2010.

Glaciären har över 30 utloppsglaciärer, som är kanaler av is som rinner ut ur istäcken men minskar i omfattning på dalsidorna. De största utloppsglaciärerna i Vatnajökull inkluderar Dyngjujökull i norr, Breiðamerkurjökull och Skeiðarárjökull i söder. I väster kan man hitta utloppsglaciärerna Síðujökull, Skaftárjökull och Tungnaárjökull.

Många floder rinner ut ur Vatnajökull och bildar några av de största glaciärfloderna på Island. De mest imponerande floderna är:

• Tungnaá (väst)

• Köldukvísl (väst)

• Þjórsá (väst)

• Jökulsá á Fjöllum (norr)

• Skjálfandafljót (norr)

• Jökulsá á Brú (nordost)

• Jökulsá í Fljótsdal (nordost)

• Jökulsá í Lóni (söder)

• Hornafjarðarfljót (söder)

• Jökulsá á Breidamerkursandi (söder)

• Skeidará (söder)

• Núpsvötn (söder)

• Hverfisfljót (söder)

• Skaftá (söder)

Vatnajökull nationalpark

Vatnajökulls nationalpark grundades i juni 2008 och området har vuxit gradvis. Parken täcker nu en yta på 14 141 kvadratkilometer (5 460 kvadrat miles), vilket är 14 % av landets totala yta. Det är den näst största nationalparken i Europa och en av de tre platser som skyddas av världsarvet på Island.

Höglandsplatån delas av två floder norr om parken. Det vulkaniska bordsberget Herðubreið stoltserar i just denna region, i sällskap av vulkanerna Askja, Snæfell och Kverkfjöll.

Kanjonen Jökulsárgljúfur har mejslats fram av glaciärers översvämningar för flera århundraden sedan. I den övre änden av kanjonen hittar du Dettifoss, det mäktigaste vattenfallet i Europa. 

Öster om Snæfell finner du våtmarker och bergsområden, hemvist för flockar av strövande vildrenar och ett rikt fågelliv. Branta bergsryggar finns på södra sidan av Vatnajökull, där utloppsglaciärer slingrar sig upp på låglandet. Sandslätterna i Skeidarársandur ligger också söderut och glaciärfloden Skeidara rinner genom denna stora öken.

Ett av Islands mest besökta landmärken i nationalparken är glaciärlagunen Jökulsárlón, som ligger vid basen av utloppsglaciären Breidamerkurjökull. Här flyter stora isberg som brutits loss från glaciären fram på en vidsträckt sjö innan de hamnar i Atlanten, eller sköljs i land på den närliggande Diamond Beach. Detta är en av de bästa sälskådningsplatserna i landet.

Vatnajökulls framtid

Vatnajökull nådde sin maxstorlek omkring 1930, men har sedan dess minskat i stadig takt. På grund av stigande globala temperaturer har Vatnajökull i genomsnitt tappat cirka en meter (tre fot) av sin tjocklek årligen under de senaste 15 åren.

Om temperaturnivåerna fortsätter att stiga kan glaciären nästan vara borta i slutet av nästa sekel, och endast små istappar kommer finnas kvar högst upp på bergstopparna.

Ansträngningar görs för att förhindra det som vissa säger är oundvikligt, med återplanteringsprojekt som pågår runt hela glaciären, en beprövad metod för att kyla området. Tiden får utvisa hur framgångsrika de är.

Vatnajökull och Jokulsarlon i populärkulturen

Skönheten i Vatnajökulls nationalpark har inte gått obemärkt förbi av film- eller tv. Många kända scener har spelats in här, till exempel James Bond: A View to Kill 1985. Andra anmärkningsvärda filmer med scener här är bland annat Batman Begins, Lara Croft: Tomb Raider och James Bond: Die Another Day. De allra flesta känner till att många platser i Vatnajökull har använts i HBO-serien Game of Thrones, norr om muren. Själva muren är konstruerad med CGI med bilder av glaciären.