Guía de Viaje sobre Glaciar Vatnajokull

El glaciar Vatnajokull, en islandés Vatnajökull, es el mayor glaciar de Europa y cubre el 8 % de la masa terrestre de Islandia.

Debido a su enorme tamaño, partes de él son visitadas en innumerables tours a tu aire, paquetes guiados y tours y excursiones por la Costa Sur. Este tour a tu aire de 10 días en verano en coche y estas vacaciones a tu aire en coche de 6 días en verano son ejemplos que ofrecen la oportunidad de visitar muchos de sus rincones. También puede ser explorado si deseas alquilar un coche.

El glaciar es el elemento central del Parque Nacional Vatnajokull, en el suroeste de Islandia, un lugar popular para actividades como las rutas de senderismo glaciar desde Skaftafell, excursiones en barco por la laguna glaciar Jokulsarlon y alucinantes excursiones a cuevas de hielo.

Datos Sobre el Vatnajokull

El Vatnajokull tiene una superficie de unos 8100 km². Aunque está disminuyendo rápidamente debido al cambio climático, su recesión no es tan avanzada como en los glaciares de Langjokull y Myrdalsjokull. En algunas partes, tiene un kilómetro de profundidad y su grosor medio es alrededor de la mitad de eso.

Vatnajokull posee también el pico más alto de Islandia bajo su hielo, el Hvannadalshnjukur de 2200 metros de altura. También oculta algunos de los volcanes más activos del país, los más notables son el Grimsvotn, el Oraefajokull y el Bardarbunga.

La actividad volcánica en la región se ha producido de forma intermitente a lo largo de los siglos, y muchos geólogos creen que ya es hora de que se produzcan varias erupciones. Si sus cálculos son correctos, significaría una importante actividad volcánica para el Vatnajokull durante el próximo medio siglo.

Tanto el Bardarbunga como Grimsvotn ya entraron en erupción en el siglo XXI.

Según los vientos, esto podría tener consecuencias mundiales en términos de viajes aéreos, agricultura y clima general, tal y como ocurrió con el Eyjafjallajokull en 2010.

El glaciar cuenta con más de 30 glaciares de salida, que son canales de hielo que fluyen de los casquetes polares, pero que permanecen limitados en los lados del valle.

Los principales glaciares de salida del Vatnajokull son Dyngjujokull, en el norte, Breidamerkurjokull y el Skeidararjokull, en el sur. Al oeste, se encuentran los glaciares de salida Sidujokull, Skaftarjokull y Tungnaarjokull.

Numerosos ríos salen del Vatnajokull, formando algunos de los mayores ríos glaciales de Islandia. Los más destacados son:

• Tungna (oeste)

• Koldukvisl (oeste)

• Thjorsa (oeste)

• Jokulsa a Fjollum (norte)

• Skjálfandafljot (norte)

• Jokulsa a Bru (noreste)

• Jokulsa i Fljotsdal (noreste)

• Jokulsa i Loni (sur)

• Hornafjardarfljot (sur)

• Jokulsa a Breidamerkursandi (sur)

• Skeidara (sur)

• Nupsvotn (sur)

• Hverfisfljot (sur)

• Skafta (sur)

Parque Nacional Vatnajokull

El Parque Nacional Vatnajokull se estableció en junio de 2008 y ha ido creciendo lentamente hasta incluir cada vez más zonas. El parque cubre ahora una superficie de 14 141 km², el 14 % del país. Es el segundo parque nacional más grande de Europa y uno de los tres lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Islandia.

Los ríos dividen la meseta de las tierras altas al norte del parque. La montaña volcánica de la mesa Herdubreid se eleva sobre esta región en particular, junto con los volcanes Askja, Snaefell y Kverkfjoll.

El cañón Jokulsargljufur fue excavado por inundaciones glaciales hace siglos. En el extremo superior del cañón, encontrarás Dettifoss, la cascada más potente de Europa. 

Esta increíble formación natural está enmarcada por otras dos cascadas, Selfoss y Hafragilsfoss.

Más al norte, se cree que el cañón en forma de herradura Asbyrgi se formó cuando el caballo de ocho patas de Odinn, Sleipnir, bajó del cielo con su pie.

Al este, alrededor de Snaefell, se pueden encontrar humedales y cordilleras, hogar de manadas de renos salvajes y abundante avifauna. Las escarpadas crestas montañosas forman el lado sur de Vatnajokull, donde los glaciares de salida se arrastran hacia las tierras bajas. Las llanuras arenosas de Skeidararsandur también se encuentran al sur, y el río glaciar Skeidará atraviesa este vasto desierto.

Uno de los lugares más visitados del Parque Nacional de Islandia es la laguna del glaciar Jokulsarlon, que se encuentra en la base del glaciar Breidamerkurjokull. Aquí, los grandes icebergs que se han desprendido del glaciar flotan a través de un vasto lago antes de terminar en el océano Atlántico, o en la cercana Playa de los Diamantes.

Este es uno de los mejores lugares de observación de focas del país.

El Futuro del Vatnajokull

El volumen del Vatnajokull alcanzó su máximo alrededor de 1930, pero desde entonces ha estado en un proceso constante de disminución. Debido al aumento de los niveles de la temperatura mundial, Vatnajokull ha perdido anualmente alrededor de un metro de su espesor en los últimos 15 años.

Si los niveles de temperatura siguen aumentando, el glaciar podría desaparecer casi al final del próximo siglo, dejando solo pequeños casquetes polares en la cima de las cumbres más altas de las montañas.

Se están haciendo esfuerzos para prevenir lo que algunos dicen que es inevitable, con proyectos de reforestación en todo el glaciar, un método probado para enfriar la zona. El tiempo dirá lo exitosos que son.

Vatnajokull y Jokulsarlon en la Cultura Popular

La belleza del Parque Nacional Vatnajokull no ha pasado desapercibida para los que están en el cine o la televisión. Muchas escenas famosas se han rodado aquí, empezando por James Bond: Una vista para matar en 1985. Otras películas notables con escenas aquí incluyen Batman Begins, Lara Croft: Tomb Raider, James Bond: Muere otro día y La vida secreta de Walter Mitty. Además, la cascada Dettifoss salió en Prometheus.

Tremendamente populares fueron las localizaciones del Vatanjokull como lugares de rodaje en la serie de HBO, Juego de Tronos, al escenificar el norte del Muro, construido con CGI a partir de tomas del glaciar.