El glaciar Vatnajokull es el glaciar más grande de Europa y cubre el ocho por ciento de la superficie de Islandia. Es el corazón del Parque Nacional Vatnajokull, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Ubicado en el sureste de Islandia, Vatnajokull es fácilmente accesible desde la Reserva Natural de Skaftafell y la Laguna Glaciar Jokulsarlon, ambas a unas 4–5 horas en coche al este de Reikiavik.
Debido a su enorme tamaño, se puede visitar en numerosos viajes en coche de alquiler, paquetes vacacionales y excursiones por la Costa Sur.
Para quienes viajan en coche de alquiler, el parque nacional es una zona preciosa y muy popular para actividades autoguiadas como senderismo sobre el glaciar desde Skaftafell, tours en la laguna glaciar Jokulsarlon y espectaculares excursiones a cuevas de hielo como el Tour de la Cueva de Hielo de Cristal.
Sigue leyendo para descubrir todo sobre el majestuoso glaciar Vatnajokull en Islandia y las maravillas naturales que lo rodean en el Parque Nacional Vatnajokull.
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Datos Sobre el GlaciarVatnajokull
El glaciar Vatnajokull tiene una superficie de aproximadamente 8.100 kilómetros cuadrados. Aunque está disminuyendo rápidamente debido al cambio climático, su retroceso no es tan avanzado como el de otros glaciares, como Langjokull y Myrdalsjokull.
En algunas zonas, el glaciar supera los 1.000 metros de espesor, y su grosor medio es de aproximadamente la mitad de eso.
Vatnajokull también esconde la montaña más alta de Islandia bajo su hielo. Hvannadalshnjukur tiene 2.200 metros de altura. Además, oculta algunos de los volcanes más activos del país, siendo los más destacados Grimsvotn, Oraefajokull y Bardarbunga.
La actividad volcánica en la región ha ocurrido de forma intermitente a lo largo de los siglos, y muchos geólogos creen que varias erupciones están pendientes. Si sus cálculos son correctos, esto significaría una importante actividad volcánica en Vatnajökull durante los próximos cincuenta años.
Bardarbunga y Grimsvotn han entrado en erupción en el siglo XXI.
Dependiendo de los vientos, futuros eventos volcánicos podrían tener consecuencias a nivel mundial en cuanto a viajes aéreos, agricultura y el clima en general, como ocurrió con Eyjafjallajokull en 2010.
El glaciar cuenta con más de 30 glaciares de salida, que son canales de hielo que fluyen desde la capa de hielo pero permanecen confinados por los lados del valle.
Los principales glaciares de salida de Vatnajokull incluyen Dyngjujokull al norte, Breidamerkurjokull y Skeidararjokull al sur. Al oeste se encuentran los glaciares de salida Sidujokull, Skaftarjokull y Tungnaarjokull.
Numerosos ríos nacen en el glaciar Vatnajokull, formando algunos de los ríos glaciares más grandes de Islandia. Los más destacados son:
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Tungna (oeste)
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Koldukvisl (oeste)
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Thjorsa (oeste)
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Jokulsa a Fjollum (norte)
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Skjalfandafljot (norte)
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Jokulsa a Bru (noreste)
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Jokulsa i Fljotsdal (noreste)
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Jokulsa i Loni (sur)
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Hornafjardara (sur)
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Jokulsa a Breidamerkursandi (sur)
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Skeidara (sur)
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Nupsvotn (sur)
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Hverfisfljot (sur)
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Skafa (sur)
Parque NacionalVatnajokull
El Parque Nacional Vatnajokull se estableció en junio de 2008 y ha ido creciendo poco a poco para incluir cada vez más áreas. Actualmente, el parque cubre un área de 14.141 kilómetros cuadrados, lo que representa el 14% de la superficie total del país. Es el segundo parque nacional más grande de Europa y uno de los tres sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Islandia.
Dentro del parque se encuentran zonas que antes eran parques nacionales independientes, como Skaftafell, y otras que han sido protegidas más recientemente, como Jokulsarlon.
Ríos dividen la meseta de las tierras altas al norte del parque. La montaña volcánica Herdubreid domina esta región, junto con los volcanes Askja, Snaefell y Kverkfjoll.
El cañón Jokulsargljufur fue esculpido por inundaciones glaciares hace muchos siglos. En la parte superior del cañón se encuentra Dettifoss, la cascada más poderosa de Europa.
Esta increíble maravilla está enmarcada por otras dos cascadas, Selfoss y Hafragilsfoss.
Más al norte, el cañón en forma de herradura Asbyrgi se cree que se formó cuando el caballo de ocho patas de Odín, Sleipnir, pisó la tierra desde el cielo.
Al este, cerca de Snaefell, se encuentran humedales y llanuras, hogar de manadas de renos salvajes y abundante avifauna. Al sur de Vatnajokull se alzan empinadas crestas montañosas, donde los glaciares de salida descienden hacia las tierras bajas. Las llanuras arenosas de Skeiaararsandur también se encuentran al sur, y el río glaciar Skeiaara atraviesa este vasto desierto.
Uno de los lugares más visitados del Parque Nacional es la laguna glaciar Jokulsarlon, que se encuentra al pie del glaciar de salida Breidamerkurjokull. Aquí, enormes icebergs que se desprenden del glaciar flotan por un gran lago antes de llegar al Océano Atlántico o quedar varados en la cercana Playa de los Diamantes. Jokulsarlon es uno de los mejores lugares de Islandia para observar focas.
Cómo Llegar al GlaciarVatnajokull
El glaciar Vatnajokull es fácil de visitar para quienes alquilan un coche en Reikiavik y viajan por la Costa Sur. Skaftafell, que cuenta con varias lenguas glaciares ideales para el senderismo sobre hielo, está a 327 kilómetros de la capital, aunque muchas de sus lenguas se pueden ver desde la Ring Road durante el trayecto.
Los principales lugares del Parque Nacional Vatnajokull, como la laguna glaciar Jokulsarlon, la cascada Dettifoss y el cañón Asbyrgi, están todos en la Ring Road o a poca distancia de ella, también conocida como Ruta Uno.
Dónde Alojarse Cerca del Glaciar Vatnajokull
Si planeas explorar el glaciar Vatnajokull, hay excelentes opciones de alojamiento disponibles. Si quieres alojarte cerca del Parque Nacional Skaftafell, el Hotel Skaftafell es una opción ideal, con habitaciones cómodas y vistas impresionantes al glaciar. Es la base perfecta para tus aventuras en el parque nacional, con restaurante propio para relajarte tras un día de exploración.
Para una experiencia más acogedora y personal, considera la Guesthouse Skalafell. Esta encantadora casa de huéspedes ofrece un ambiente cálido y un entorno natural, ideal para descansar tras visitar el glaciar.
También puedes alojarte en Kirkjubaejarklaustur, un pueblo a menos de una hora en coche de Skaftafell. Más al este, puedes encontrar alojamiento en Hofn, a una hora en coche de la laguna glaciar Jokulsarlon.
Vatnajokully Jokulsarlon en la cultura popular
La belleza del Parque Nacional Vatnajokull no ha pasado desapercibida para el cine y la televisión. Muchas escenas famosas se han rodado aquí, comenzando con James Bond: A View to a Kill en 1985. Otras películas destacadas con escenas en la zona incluyen Batman Begins, Lara Croft: Tomb Raider, La vida secreta de Walter Mitty y James Bond: Muere otro día. La cascada Dettifoss apareció en Prometheus.
Sin embargo, lo más famoso es que muchos lugares de Vatnajokull se han utilizado en la serie de HBO Juego de Tronos, al norte del Muro. El propio Muro fue creado digitalmente usando imágenes del glaciar.
El Futuro deVatnajokull
El volumen de Vatnajokull alcanzó su máximo alrededor de 1930, pero desde entonces ha ido disminuyendo de forma constante. Debido al aumento de las temperaturas globales, Vatnajokull ha perdido alrededor de un metro de grosor cada año en los últimos 15 años.
Si las temperaturas siguen subiendo, el glaciar podría desaparecer casi por completo a finales del próximo siglo, quedando solo pequeños casquetes de hielo en las cumbres más altas.
Se están realizando esfuerzos para evitar lo que muchos consideran inevitable, con proyectos de reforestación en torno al glaciar, un método probado para enfriar la zona. Solo el tiempo dirá cuán efectivos serán estos esfuerzos.
