5日間のオーロラ冬季セルフドライブ・ツアー｜ゴールデンサークル＆ヨークルスアゥロゥン氷河湖も

今日はアイスランドで最も有名な観光ルート、ゴールデンサークルを回ります。セルフドライブ・ツアーなので出発時間は決まっていません。早起きをして一日めいっぱい観光を楽しむもよし、のんびりスタートするもよし。

2日目はアイスランドで最も有名な観光ルート、ゴールデンサークルを訪れます。早起きして一日のスタートを切るもよし、スヌーズボタンを押してたまの寝坊を楽しむもよし。レンタカーを運転して回る旅なので、一日のスケジュールは自分で決められます。

今日最初の観光スポットはアイスランド人にとって歴史的にも地質学的にも重要な場所であるシンクヴェトリル国立公園（Thingvellir National Park）です。シンクヴェリルには、ユーラシア大陸プレートと北米大陸プレートを隔てる地溝帯があります。

プレートが動くと大地全体に裂け目ができます。こうした裂け目のひとつであるシルフラ（Silfra）はラングヨークトル氷河の澄んだ雪解け水が湧いており、今日はオプションを選択するとこの泉で二つの大陸の間を泳ぐシュノーケリング・ツアーに参加することができます。参加は水中で落ち着いていられること、泳げることが条件となります。

シンクヴェトリルを出た後、フォンタナ・スパ（Fontana Spa）という温泉の近くを通ります。湖に浮かぶ地熱プールで、オプションを選択すると今後の旅のために英気を養うことができます。

さらに旅を続け、ゲイシール地熱地帯（Geysir geothermal area）に立ち寄りましょう。この地熱地帯はぶくぶくと沸騰する泥沼や蒸気を上げる噴気孔がそこかしこにあり、さらに源泉や噴出する間欠泉もあります。

最も活発な間欠泉はストロックルで、5～10分ごとに噴出し、高さは約20メートルにもなります。周辺を散策し、ストロックルや沸騰する泥だまりの写真を撮ってみましょう。

ゴールデンサークル最後の名所は美しいグトルフォスの滝（Gullfoss）です。ラングヨークトル氷河（Langjokull）を源流とするクヴィータアゥ川が南に流れ、狭い渓谷に落下してこの壮大な滝を作り出しています。

グトルフォスでは、スノーモービルに乗ってラングヨークトルの一面の銀世界を駆け抜けるオプショナルツアーも選べます。また、モンスタートラックでこの凍った大地を横断するアクティビティも予約可能です。

一日の終わりにはアイスランド南西部の宿に向かいます。

4日目は今回のドライブ旅行のハイライト、欧州最大の氷河ヴァトナヨークトル（Vatnajokull）の多様なスポットを探検します。

この日はまず、美しいヨークルスアゥルロゥン氷河湖（Jokulsarlon）を訪れましょう。その比類なき美しさから旅人にも地元の人にも「アイスランドの至宝」にたとえられる絶景です。

ヴァトナヨークトルの溢流氷河であるブレイザメルクルヨークトル（Breidamerkurjokull）の雪解け水が深い湖を満たしています。湖面に浮かんでいるのは氷の壁から崩落した巨大な青や白の氷山です。よくアザラシが氷山の上でくつろいでいるので、是非探してみてください。オプションのボートツアーに参加すれば、この壮大な景色を更に近くで見ることができます。

ヨークルスアゥルロゥンの隣に、氷河湖から流出した氷の塊が打ち寄せられる黒い砂浜があります。氷が太陽に照らされキラキラと輝く様子はまるで黒いサテン地に散りばめられた宝石のようです。この光景からこの浜は「ダイヤモンド・ビーチ」と呼ばれるようになりました。

ヨークルスアゥルロゥン氷河湖では、エキサイティングな氷の洞窟ツアーに参加するオプションを選べます。ヴァトナヨークトル氷河のまばゆいばかりの洞窟を見られる一生に一度のチャンスです。この辺りの氷の洞窟は春は水没してしまうため、冬の間しか入ることができません。

氷河湖からは氷河の麓にある自然保護区、スカフタフェットル（Skaftafell）までドライブしましょう。この一帯には氷河の川を越えるトレイルや印象的なスヴァルティフォスの滝に至るものなど、多くのハイキングコースがあります。

スカフタフェットルで氷河ハイキング・オプションを選ぶと、絶えず変化する氷河の環境を直接見ることができます。氷河ガイドの案内で深い割れ目や青いクレバスを見ながら進んでいくと信じられないような氷の造形が見られ、忘れられない冒険になることうけあいです。

その後はレイキャビクの宿に戻る時間です。帰りも自分で運転するセルフドライブ・ツアーですから、さらに探索したい南海岸やゴールデンサークルのスポットがあれば自由に寄り道しながら行きましょう。夜は郊外でオーロラを探すこともできます。