感動の8日間オーロラ・セルフドライブ｜アイスランドの氷河ハイキング＆氷の洞窟体験も

美しいスナイフェルスネス半島（Snaefellsnes Peninsula）に足を延ばして、西アイスランドの魅力を堪能しましょう。

セルフドライブ・ツアーの2日目は、地元の人々が「アイスランドの縮図」と呼ぶ魅惑的な地方、スナイフェルスネス半島を訪れます。様々なアイスランドらしい景観や地形が見られる半島で、アイスランドの美しさを初めて目にする方にぴったりの行き先です。

レイキャビクから北に向かい、半島を目指します。軽食や休憩にはスティッキスホゥルムル（Stykkisholmur）という海辺の町が人気です。美しいスティッキスホゥルムス教会（Stykkisholmskirkja）を訪ねたり、海沿いを散策して眺望を楽しんでも。

ここから近いおすすめスポットがキルキュフェットル山（Kirkfell）です。HBOドラマシリーズ『ゲーム・オブ・スローンズ』にも登場した、頂上が空に向かってきゅっと尖った独特の姿をした山です。標高は約463メートルと半島で最も高い山のひとつで、一見の価値があります。

スナイフェルスネス半島のの他の有名観光地には、絵のように美しい漁村、ヘトルナル（Hellnar）とアルナルスタピ（Arnarstapi）があります。どちらも小さな町ですが海を望む山の麓にあるので、自然が大変美しい場所です。のどかなアイスランドの暮らしを感じることができるでしょう。

半島の名前の由来である氷河火山は必見です。スナイフェルスヨークトル（Snaefellsjokull）は氷河に覆われた火山で、巨大な守護神のように周囲の大地を睥睨しています。この氷河にインスピレーションを得たSF作家ジュール・ヴェルヌは、名作『地底探検』でここを冒険の出発地に設定しました。

更なるアドベンチャーを求める方は溶岩洞窟を訪れることもできます。ヴァッツヘットリル（Vatnshellir）はおよそ8000年前の噴火の際にできた溶岩トンネルです。このツアーでは、地底トンネルの奥深くまで、はるか昔にマグマが作った道を辿ることができます。

一日たっぷり観光を楽しんだ後はスナイフェルスネス半島の宿にチェックインし、ゆっくりとお休みください。

一日かけてゴールデンサークル観光ルートを巡り、アイスランドで最も人気のある名所を見に行きましょう。

ゴールデンサークルには特に人気の景勝地が三つあり、自然の壮大な美しさ、地熱の不思議、そしてドラマチックな歴史に触れることができます。

ほとんどの人が最初に立ち寄るのがシンクヴェトリル国立公園（Thingvellir National Park）です。息をのむような美しいエリアで、ユーラシア大陸プレートと北米プレートが引っ張り合ってできた裂け目の上に位置しています。ユネスコ世界遺産にも登録されており、西暦930年にはここでアイスランド初の議会が開かれました。歴史文化的にも重要な場所なのです。

シンクヴェトリルにはまた、シルフラ（Silfra）という大陸プレート間の溝があり、百年以上かけて溶岩地層にろ過された清らかな氷河の水が流れています。地下水のため水温は一年を通して2℃前後です。保温性のあるドライスーツを着れば快適にシュノーケリングができ、アイスランドの地殻変動の現場を実際に見ることができます。シュノーケリングに参加するには水中で落ち着いていられること、自力で泳げることが条件となります。

ゴールデンサークルの次の目的地はゲイシール地熱地帯と間欠泉のあるホイカダールル (Haukadalur）の谷です。ゲイシール（Geysir）は英語の geyser の語源となったほど有名な間欠泉ですが、現在はあまり活発ではありません。しかし幸いなことにすぐ近くのストロックル間欠泉（Strokkur）が数分おきに熱湯を噴き上げているので、滞在中にきっと大噴出を見られるはずです。

その後更にゴールデンサークルの旅を続け、ラングヨークトル氷河を源流とするクヴィータアゥ川にあるグトルフォスの滝（Gullfoss）を目指します。周囲の崖に轟音をこだまさせながら、眼下の渓谷になだれ落ちていく巨大な二段滝です。

今日の旅にスリルをプラスしたい方はスノーモービルに乗って氷のトンネルに行くこともできます。このツアーでは、グトルフォスの滝でガイドと合流し、スーパージープに乗ってアイスランドで二番目に大きな氷河ラングヨークトルに向かいます。その後、銀世界を走って氷のトンネルまで移動します。

氷の壁が放つ不思議な色をゆっくりと味わったら、氷河を下り、車を止めておいた場所まで戻ります。

夜はゴールデンサークル・エリアに宿泊します。

究極の氷河アドベンチャー、この日はアイスランドの南海岸を旅しましょう。

このエリアはアイスランドを代表する名瀑セリャランズフォス（Seljalandsfoss）とスコゥガフォス（Skogafoss）など、息をのむほど美しい滝があることで有名です。

セリャランズフォスは60メートルもの高さから崖の洞穴の入り口を覆い隠すように流れ落ちる滝です。滝の裏側の洞穴に回り込むとその美しい流れを一風変わった角度から眺めることができます。洞穴に通じる径は真冬は閉鎖されますが、それでもおとぎ話に出てきそうな景色を楽しめる名所です。

スコゥガフォスはセリャランズフォスの近くにある滝で、高さもほぼ同じです。でも似ているのはそれくらいです。スコゥガフォスは幅が25メートルもあり、アイスランドで最も大きな滝の一つです。冬は一部凍結することもあり、荘厳なまでの美しさを見せてくれます。

そのまま南海岸のドライブを続けると、2010年に噴火した悪名高いエイヤフィヤトラヨークトル氷河火山（Eyjafjallajokull）が見えてきます。ですが現在は噴火の差し迫った警報は出ていませんので心配は不要です。

壮大なミールダルスヨークトル氷河（Myrdalsjokull）も見えるでしょう。ミールダルスヨークトルはアイスランドで四番目に大きな氷冠で、カトラという巨大な火山を覆っています。この自然の驚異を間近に見てみたい方は氷河ハイキング・ツアーを追加しましょう。専門ガイドが必要装備を全て貸し出し、氷の世界へとご案内します。氷河を登り、頂上からの景色をお楽しみ下さい。

アドレナリンを追求する方は、代わりにミールダルスヨークトルのスノーモービル・ツアーを予約することもできます。

ミールダルスヨークトルを過ぎたら、ヴィークという趣のある海辺の村に向かいます。海に面した絵のように美しい集落で、大西洋とレイニスフィヤラ黒砂海岸（Reynisfjara）の絶景を望むことができます。レイニスフィヤラは『ゲーム・オブ・スローンズ』や『スターウォーズ：ローグワン』など数々のテレビドラマや映画にも登場している、おそらくアイスランドで最も有名な砂浜でしょう。

冬のレイニスフィヤラ・ビーチでは漆黒の火山砂と、海岸線を彩る真っ白い氷雪の見事なコントラストを見ることができます。この比類ない美しさを写真に収めたい方はカメラを忘れずに。

冒険の一日の後はアイスランド南部の宿に宿泊します。

今日は南アイスランドの氷河の風景を眺めながら更に東に向かい、スカフタフェットル自然保護区とホプンという漁村を訪れましょう。

朝食後、ヨーロッパ最大級の氷河ヴァトナヨークトル（Vatnajokull）に囲まれたスカフタフェットル自然保護区（Skaftafell Nature Reserve）を目指します。

スカフタフェットルはハイキングの名所で、様々な難易度のトレッキングコースがあります。もちろん氷河ハイキングにも大変おすすめのスポットです。二種類の氷河ツアーから好きな方を追加すれば、旅が一層思い出深いものになることうけあいです。

最初のオプションはスカフタフェットルでの3時間の氷河ハイキングです。ベースキャンプでフレンドリーなガイドと合流し、巨大な溢流氷河の麓まで移動します。そして氷河を登り、周囲の素晴らしい景色をじっくりと楽しみます。

何百年も前にできた氷の上に立ち、アイスランド南海岸の大原野の絶景を眺めるのは本当に特別な体験です。　

一方、カトラという壮大な火山にある氷の洞窟を訪れることもできます。この氷河ツアーではスーパージープでカトラ山麓の溶岩原を抜け、氷河火山を登って華麗な氷の洞窟の内部を見に行きます。

氷の洞窟は氷河の周縁にできます。その正体は氷河の定期的な融解・凍結を繰り返す中で形成される地下河川の通り道です。毎年冬になるとベテランガイドが氷河を探検して洞窟を探し、観光客が安全に見学できるように維持管理しています。

一生に一度は氷の洞窟に入ってみたいと思う人は多いでしょう。でも実際に入れるのはほんの一握りです。しかもアイスケーブは常に変わり続けているため一つとして同じものはなく、一期一会の体験です。

氷の洞窟ツアーでは、ガイドがそのでき方やなぜ特別なのかなど、アイスケーブのすべてを解説します。水晶のような洞窟が描く不思議な曲線や、まるで発光しているかのように輝く青い氷の壁をたっぷり時間をかけてお楽しみください。

氷河探検の後は車を運転して更に東に向かい、アイスランド南東部の宿に宿泊します。

セルフドライブツアーの6日目はアイスランドの至宝、ヨークルスアゥルロン氷河湖（Jokulsarlon）を訪れることができます。

宿を出発し、ヨークルスアゥルロゥン氷河湖を目指して西に向かいましょう。ヨークルスアゥルロゥンは国内最深の湖で、アイスランド屈指の絶景スポットです。

ヨークルスアゥルロゥン氷河湖の源流はヴァトナヨークトル氷河です。氷河の舌から崩落した氷山が湖を漂い、位置や形、大きさを少しずつ変えながら青く、また白く輝き、まるで氷が内側から光を放っているように見えます。アイスランドを訪れたら必ず見たい、信じられないほど美しい光景です。

また氷河湖にはアザラシが生息しており、水中で戯れたり、氷山の上で昼寝をしたりする姿が見られます。

9月・10月に旅行予定の方は氷河湖のボートツアーを追加することもできます。水陸両用船に乗り、冷たく静かな湖面を進んで巨大な氷山やアザラシを間近で見られる体験です。

氷山をもっと近くで見たい方はゾディアックボート・ツアーがおすすめ。小さくて小回りが利くので、幻想的な青い氷山を数メートルの至近距離で見ることができます。

ヨークルスアゥルロゥンの隣には有名なダイヤモンド・ビーチがあります。その名の通り、宝石のような黒砂の海です。氷河湖の氷山が漂着し、浜に取り残された無数の大きなダイヤモンドのように見えるのです。

セルフドライブ・ツアーではヨークルスアゥルロゥン氷河湖の絶景を好きなだけ眺めていて大丈夫です。レイキャビクからの日帰りツアーで氷河湖を訪れるともっとゆっくりしたかったと思う方が多いようですが、このツアーなら心ゆくまで氷河湖を堪能できます。

氷河湖に別れを告げる準備ができたら、車でレイキャビクに戻りましょう。南海岸沿いにリングロードを走り、行きに見逃した観光スポットに寄り道しながら帰ります。

今夜の宿泊先はレイキャビクのダウンタウンです。美味しいアイスランド料理のディナーやパブ巡りで街のナイトライフを満喫してもいいですし、明日の観光に備えて早めに休んでもOKです。