Barnafoss est une cascade rapide située dans l’ouest de l’Islande, à seulement quelques pas de la paisible chute d’eau Hraunfossar. Elle est surtout connue pour sa sombre histoire dans le folklore islandais et pour le contraste saisissant avec sa voisine.
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Photo ci-dessus de Wikimedia, Creative Commons, par Johann Dreo. Aucune modification apportée.
Le folklore de Barnafoss
Barnafoss signifie « la cascade des enfants » en raison d’une légende qui s’y rattache depuis longtemps. À l’époque des débuts de l’Islande, on raconte qu’une famille avec deux garçons vivait à la ferme voisine de Hraunsas. Un matin, les parents partirent à l’église, demandant aux enfants de rester à la maison, mais, n’ayant rien pour s’occuper, les garçons décidèrent rapidement de les suivre.
Ils connaissaient un raccourci pour aller à l’église : un pont de pierre qui enjambait la cascade rapide toute proche, qui portait alors un autre nom. Ils commencèrent à le traverser, mais furent pris de vertige face à la hauteur et à l’eau tumultueuse en dessous. Dans un tournant tragique, aucun des deux garçons ne parvint à traverser le pont, et tous deux tombèrent et se noyèrent.
Bien que leurs deux parents aient été dévastés, leur mère sombra dans la folie. Certaines versions de l’histoire racontent qu’elle exigea que le pont soit détruit. D’autres disent qu’elle se tourna vers la sorcellerie, posant une rune sur le pont qui faisait tomber quiconque l’empruntait, tout comme ses fils bien-aimés.
Si cette dernière version est vraie, son sort fut rompu lorsqu’un tremblement de terre détruisit le passage.
Même si les récits magiques islandais étaient bien sûr exagérés au fil de la tradition orale, il est très possible que cette histoire soit fondée : Barnafoss aurait probablement tué quiconque y serait tombé, et de nombreux Islandais y gravaient des runes pour jeter des malédictions à leurs voisins ou rivaux.
Il est tout aussi possible, bien sûr, que comme beaucoup de contes islandais, cette histoire ait simplement été inventée pour inciter les enfants à obéir à leurs parents et à craindre la nature imprévisible du pays.
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Pjt56. Aucune modification apportée.
Les environs de Barnafoss
Barnafoss est un site magique en soi, tourbillonnant, écumant et bouillonnant alors qu’elle dévale une vallée étroite, que l’on peut admirer d’en haut. Elle est d’autant plus fascinante qu’elle contraste avec Hraunfossar.
Au lieu d’être un rapide étroit, Hraunfossar est une large série de petites cascades qui s’écoulent d’un plateau de roche volcanique. Voir le tumulte de l’une, puis la tranquillité de l’autre, illustre parfaitement à quel point les paysages islandais sont changeants, et comment des spectacles totalement différents peuvent exister à quelques mètres l’un de l’autre.
Parmi les autres sites à proximité de Barnafoss dans l’ouest, on trouve la source chaude au plus grand débit d’Europe, Deildartunguhver, fascinante à observer mais impossible à utiliser pour la baignade en raison de sa chaleur extrême.
On trouve également les localités de Reykholt et Borgarnes, qui méritent toutes deux une visite pour les passionnés d’histoire et de culture islandaises. Reykholt abrite l’exposition Snorrastofa, où l’on peut découvrir le plus célèbre habitant du village, Snorri Sturluson. Snorri a écrit de nombreux textes islandais qui nous en apprennent beaucoup sur les rois nordiques, la mythologie nordique et le folklore islandais.
Borgarnes, quant à elle, possède le Settlement Centre, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les tout premiers colons de cette terre nouvelle et sur l’une des sagas les plus célèbres du pays, la Saga d’Egil.
