Plongeant d’une ancienne falaise marine dans la côte Sud, se précipitant majestueusement d’un glacier dans le parc national Vatnajökull ou ruisselant du flanc d’une falaise dans les fjords de l’Ouest, les cascades islandaises sont un spectacle incontournable pour tous les visiteurs de l’Islande.
Élément essentiel du cycle naturel du pays, les cascades puisent leur source des glaciers, dont l’eau s’écoule depuis les hautes terres vers l’océan Atlantique.
Il est quasiment impossible de parcourir l’île sans apercevoir une cascade au moins une fois au cours de son séjour. Certaines sont impressionnantes, comme la chute de Dynjandi dans les fjords de l’Ouest. D’autres sont petites, dissimulées dans une gorge, s’écoulant sur le flanc d’une falaise, telles que la cascade Gljúfurárfoss, très appréciée des photographes.
Les circuits touristiques les plus prisés d’Islande incluent certaines chutes d’eau, comme la célèbre cascade de Gullfoss, qui fait partie de l’un des trois sites incontournables du Cercle d’Or. Les cascades de Seljalandsfoss et de Skógafoss, quant à elles, sont une visite presque obligatoire si vous séjournez dans le sud de l’île.
Les cascades sont également très présentes dans l’histoire et le folklore islandais. À titre d’exemple, la cascade de Godafoss fut la dernière demeure des idoles de l’ancienne religion païenne : les premiers colons d’Islande les jetèrent dans la cascade, gage de leur nouvelle foi chrétienne.
Autre exemple : la cascade de Skógafoss, derrière laquelle se trouverait un coffre renfermant un trésor. Selon la légende, le coffre aurait été déposé là, à Skógar, par le Viking Thrasi Thórólfsson. Par la suite, un enfant aurait essayé de le récupérer, en vain. Seule une des poignées du coffre lui serait restée dans les mains. Celle-ci fut d’abord accrochée à la porte de l’église de Skógar, avant de rejoindre le musée du village pour y être exposée.
