特別な7日間・オーロラ輝く冬のアイスランド

1週間のアイスランド旅行の3日目は、スナイフェルスネス半島のさらなる自然の名所を見に行きます。

この半島にはたくさんの見どころがあるので、二日間あってよかったと思われることでしょう。今日は半島の北岸を中心に、山や絵のように美しい海辺の町などをご案内する予定です。

天気がよければ海沿いの絶景ドライブを楽しめるでしょう。ブレイザフィヨルズル湾（Breidafjordur）の景色はうっとりするほど美しく、運がよければ対岸の秘境ウェストフィヨルド地方まで見渡せます。

この湾には無数の小島があり、冬も何千羽という鳥が飛び交い、アザラシがすんでいます。

スナイフェルスネス半島南岸の漁村は廃墟が多いのですが、今日のルートで通る村の多くは今も元気です。こうした集落ではアイスランドの伝統文化に触れることができます。例えばビャルナホプン（Bjarnahofn）にはサメ博物館があり、アイスランド珍味、発酵サメ肉について学ぶのにうってつけの場所です。

スティッキスホゥルムル（Stykkisholmur）は約1,100人が暮らす、面積・人口ともに半島最大の町です。活気ある港があり、夏の間はウェストフィヨルドに向かう観光客を乗せるフェリーが就航しています。多くの民話が伝わるエリアなので、ガイドに町や地元の文化について是非聞いてみてください。

今日訪れる自然の名所でおそらく最も印象的なのは、「教会の山」という名を持つキルキュフェットル山（Kirkjufell）でしょう。人気ドラマ『ゲーム・オブ・スローンズ』のファンならシーズン７に登場した「矢じりのような形をした山」として見覚えがあるかもしれません。独立峰なのでどの角度から見ても雄大ですが、おすすめの鑑賞スポットは山麓のキルキュフェットルスフォスの滝です。

時間があればフロインフォッサルの滝（Hraunfossar）や歴史の町レイクホルト（Reykholt）など、西部アイスランドの名所にも立ち寄ります。

その後ドライバーがレイキャビクまでお送りします。1泊目の宿泊先にお戻りください。夜はレイキャビクの充実したナイトライフを楽しんでは。世界一流のレストランや、フレンドリーな地元の人々で賑わう素敵なバーがあります。

日帰りツアーに参加して、ゴールデンサークル観光ルートの名所を巡ります。訪れるのはシンクヴェトリル国立公園（Thingvellir National Park）、ゲイシール地熱地帯（Geysir geothermal area）、グトルフォスの滝（Gullfoss）です。

レイキャビクでゆっくり休んで朝を迎えたら、今日の少人数ツアーの案内役を務める現地ガイドと合流しましょう。マイクロバスに乗り込み、レイキャビクからUNESCO世界遺産であり本日最初の目的地であるシンクヴェトリル国立公園に向かいます。

シンクヴェトリル国立公園は離れ合う二つの地殻プレートの狭間にあります。一帯を探検し、公園を埋め尽くす溶岩原や滝、谷、山々をご覧ください。シンクヴェトリルはまた、1,000年以上前に世界最古の議会が創始された場所としても有名です。

さらにエキサイティングな一日にしたい方は、シルフラの泉のシュノーケリング・ツアーを追加しては。ユーラシアプレートと北米プレートの間でシュノーケリングすることができます。シュノーケリングに参加するには水中で落ち着いていられること、泳げることが条件となります。

防寒用のドライスーツを受け取り、透明度抜群の水の中へ。水中視界は約100メートルにもなります。ここで泳いだことはきっと本当に忘れられない体験になるはずです。

次に、ゴールデンサークルを回ってゲイシール地熱地帯のあるハウカダルルの谷（Haukadalur）に向かいます。ゲイシールは英語で間欠泉を意味する一般名詞 geyser の語源となったほど有名な間欠泉ですが、現在はあまり活発ではありません。ですが幸い、隣のるストロックル間欠泉が数分おきに噴出しているので、爆発的な地熱の活動を実際に見ることができます。

最後に「黄金の滝」グトルフォスをご覧いただきます。この滝の名前から観光ルート全体が「ゴールデンサークル」と呼ばれるようになりました。ラングヨークトル氷河（Langjokull）を源流とする白濁した氷河川の一部で、その力強さは圧倒的です。展望台から大瀑布を眺め、写真撮影をお楽しみください。

ラングヨークトル氷河を走るスノーモービル・オプションを選べば、一日の楽しみがさらに増えます。氷河の風を全身で感じながら、スリル満点のライドで氷冠を駆け抜けましょう。

あるいは、アイスランド南西部の田舎でのんびりと乗馬を楽しめるオプションもあります。アイスランド在来馬は小柄でとってもフレンドリー。初心者も上級者も楽しめるツアーです。

大興奮のゴールデンサークル・ツアーの後はレイキャビクに戻ります。

アイスランドの1週間の旅も残すところ二日。今日はヴァトナヨークトル氷河（Vatnajokull）の地下に眠るクリスタルブルーの氷の洞窟を探検します。

宿で朝食を済ませたら、午前中の冒険の案内役を務める経験豊富な氷河ガイドと合流します。アイスランドの氷の洞窟は、氷河が融解・凍結を繰り返す中で毎冬出現するものです。その状態は常に変化しているので、どのツアーも一期一会の体験となります。

この冬はヴァトナヨークトル国立公園で二つの美しい氷の洞窟が発見されました。「西の氷の洞窟」と「東の氷の洞窟」です。 このアドベンチャーでは究極のアイスケイビング体験をお楽しみいただけるよう、天候や視界を考慮しながらその日アクセスできる最高の氷の洞窟へとご案内します。

ガイドがオフロード走行にぴったりの特別改造車、スーパージープで皆様をヴァトナヨークル氷河にお連れします。安全装備を受け取り、注意事項の説明を受けてから氷冠を横切り、その日の洞窟まで短い道のりを歩きます。

洞窟に降りていくと、眼前に広がる幻想的な美しさに圧倒されることでしょう。氷の洞窟の見学は多くの人にとって一生に一度の体験であり、アイスランド旅行のハイライトになるはずです。

洞窟の内部は鮮烈なブルーと白に輝き、氷が溶けて凍ってを繰り返してできた神秘的な形や構造が見られます。まるでファンタジーの世界に迷い込んだようです。見学時間はたっぷりあるので、その色、形、質感を思う存分ご堪能ください。氷の造形がどうやってできるのか、ガイドに質問をすることもできます。

一生の思い出ができたらレイキャビクへの帰路につきますが、最後にもう一度ヨークルスアゥルロゥン氷河湖に立ち寄り、前日とは違う光の加減で絶景を楽しみます。昨日時間がなかった場合は近くのダイヤモンド・ビーチも訪れるかもしれません。

南海岸を走っている間に太陽が沈んでいきます。夜空にオーロラが現れたらドライバーが車を止めますので、奇跡的な光のカーテンをじっくりとご鑑賞ください。

レイキャビクに着いたら、都会で旅の最終夜をお楽しみください。最後の夜を有意義に過ごすなら、市の中心部にあるバーやパブをのぞいてみるのがおすすめです。明日アイスランドに別れを告げる前に、地元の人たちとお酒を酌み交わしては？