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Les mers qui entourent l’Islande se caractérisent par le mélange subtil des eaux chaudes et froides dans les fjords de la côte islandaise dominés par les montagnes. La rencontre de ces eaux et la lumière abondante du soleil d’été créent un environnement très favorable aux krill (crustacés) et aux poissons, ainsi qu’aux différentes espèces de baleines qui s’en nourrissent.
La meilleure façon de voir ces impressionnantes créatures douées d’intelligence est de les observer dans leur milieu naturel. De nombreuses excursions vous offrent l’occasion unique d’en apercevoir une — et certaines sorties vous permettent d’approcher au plus près des baleines et des macareux. Vous pouvez espérer observer plus de vingt espèces de ces grands cétacés au large de l’Islande, du petit marsouin commun à la colossale baleine à bosse.
L’Islande a une relation compliquée avec les baleines : la pêche à la baleine y est toujours pratiquée et la viande de baleine est vendue dans le pays. Cependant, seuls 2 % des Islandais consomment de la viande de baleine chassée en Islande. Une grande partie de la population est en effet favorable à la protection de ces géants des mers. De nombreux anciens vieux baleiniers sont désormais utilisés pour observer les baleines. Il existe différents types de bateaux d’excursion : les grands bateaux d’observation et les petits catamarans rapides pour les plus petits groupes.
Lors de l’excursion Observation des baleines depuis Reykjavik, vous pouvez vous attendre à voir certaines des espèces les plus communes comme les dauphins à nez blanc, les baleines de Minke et les baleines à bosse. Les espèces moins communes sont les orques (surnommés « baleines tueuses »), les rorquals communs et les globicéphales. L’espèce la plus grande, la baleine bleue, peut parfois être aperçue au large de Húsavík, dans la baie de Skjálfandi. C’est l’une des régions les plus prisées pour observer ces magnifiques mammifères et la sortie observation de baleines au départ de Húsavík vous laissera des souvenirs inoubliables.
Certaines excursions vous invitent à une partie de pêche en mer. Dans certains cas, vous pourrez même garder vos prises ou cuisiner les poissons que vous aurez attrapés.
De nombreuses sorties proposent également d’observer l’un des animaux les plus emblématiques d’Islande, l’adorable macareux. Le macareux moine est originaire des côtes islandaises et le pays abrite plus de la moitié de la population de macareux d’Europe pendant la saison de la reproduction, en été. En cette période, l’Islande est l’endroit idéal pour admirer cet oiseau charismatique.
Très présent sur les cartes postales et les souvenirs, le macareux moine est un éminent symbole de la faune islandaise et attire de nombreux observateurs d’oiseaux. Sa silhouette arrondie et ses couleurs éclatantes en font le chouchou des amoureux de la nature.
Mais ne vous laissez pas tromper par son côté mignon. Le macareux moine est un oiseau marin résistant, habitué à vivre plusieurs mois en haute mer. C’est un excellent nageur, capable de battre des ailes 400 fois par minute. Une récente découverte scientifique vient renforcer la fascination que beaucoup éprouvent pour cet oiseau : des chercheurs ont pu observer que son bec était fluorescent sous les rayons ultraviolets, mais sans comprendre pourquoi. Des recherches sont actuellement menées pour en savoir plus sur ce ravissant oiseau.
Même si vous pouvez apercevoir les macareux moines sur les flancs des falaises, certaines agences de voyages proposent des excursions en bateau pour les observer depuis une plate-forme plus stable. Si vous tentez d’observer un macareux depuis une falaise comme Látrabjarg, dans les Fjords de l’Ouest, ne vous approchez pas trop du bord : les macareux et autres oiseaux marins creusent leur nid dans les falaises, ce qui les rend instables et donc dangereuses. Les îles Vestmann sont un site parfait pour admirer les macareux moines et découvrir les paysages impressionnants de cet archipel escarpé en compagnie d’un guide local.
En général, vous pouvez observer les macareux dans le cadre d’une sortie observation des baleines en bateau. Quoi de mieux que de contempler ces petits oiseaux marins et les géants des mers pendant des heures ?
Les excursions baleines et macareux sont parfaites pour tous les âges. Elles durent en moyenne trois heures. Proposées dans tout le pays, ces sorties sont le meilleur moyen de se retrouver au plus près de l’extraordinaire faune islandaise.
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