Guide de Voyage : Thingvellir

Le parc national de Thingvellir est l'un des trois sites islandais inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des trois étapes de l'itinéraire touristique mondialement connu du Cercle d'or.

Le parc national de Thingvellir est l'un des sites naturels et historiques les plus importants du pays. Situé à environ 45 kilomètres au nord-est de Reykjavik, la capitale de l'Islande, il est accessible en voiture en 40-45 minutes environ, ce qui en fait une destination idéale pour une excursion d'une journée.

Juste au sud du parc se trouve Thingvallavatn, le plus grand lac naturel d'Islande, réputé pour ses eaux cristallines et ses origines volcaniques.

Thingvellir est célèbre pour sa géologie unique, car elle est située directement sur le rift médio-atlantique, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'éloignent lentement l'une de l'autre, créant des failles spectaculaires et des paysages accidentés. Ceci peut être exploré en détail lors de diverses excursions de plongée avec tuba dans la faille de Silfra.

Le parc national de Thingvellir est l'une des trois étapes de l'emblématique Cercle d'or islandais. Les deux autres étapes sont la vallée géothermique de Haukadalur, qui abrite les célèbres geysers Geysir et Strokkur, et l'impressionnante chute d'eau de Gullfoss, l'une des cascades les plus emblématiques d'Islande. Ces deux destinations sont situées à proximité de Thingvellir. Pour un moyen simple et facile de visiter les trois sites en un seul voyage, consultez les meilleurs circuits du Cercle d'or en Islande.

Ensemble, ces sites mettent en valeur l'extraordinaire beauté naturelle de l'Islande, le tout à deux heures de route de Reykjavik. 

Sur le site internet du parc national de Thingvellir, les visiteurs peuvent trouver une multitude d'informations et d'équipements pour améliorer leur expérience. Le site officiel fournit des détails sur le stationnement, le camping, le centre de services, les cartes et les ressources éducatives.

Le centre de services offre des informations sur la nature, l'histoire et les attractions du parc. Les visiteurs peuvent obtenir des cartes avec les sentiers balisés, vérifier l'état des routes et s'informer sur d'autres points d'intérêt dans la région.

Le centre dispose également d'une cafétéria servant des rafraîchissements légers et des toilettes, disponibles toute l'année au parking P1, près du centre d'accueil des visiteurs, et au parking P5, près de l'église de Thingvellir et de la faille de Silfra.

Veuillez noter que des frais de stationnement s'appliquent, variant selon le type de véhicule (par exemple, 1000 ISK pour les voitures jusqu'à 5 places, 1200 ISK pour les voitures de 6 à 9 places).

La Géologie du Parc National de Thingvellir

La première chose que les visiteurs du parc national remarquent est sa beauté esthétique : des champs de magma asséchés, recouverts de mousse islandaise, sont sculptés par des sources glaciaires, et de hautes falaises dominent les visiteurs.

L'une des caractéristiques les plus uniques du parc national de Thingvellir est qu'il se situe entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. C'est l'une des seules régions au monde où l'on peut observer ce phénomène géologique sur terre.

Les visiteurs sont encouragés à marcher le long de la plaque tectonique nord-américaine, où ils peuvent en apprendre davantage sur la formation et l'histoire fascinantes de la région, avant de descendre dans la vallée en contrebas.

L'histoire du Parc National de Thingvellir

Thingvellir a acquis son statut spécial grâce à l'arrivée, à la fin du 9e siècle, des premiers colons islandais, principalement des Norvégiens fuyant la domination du roi Harald Fairhair en Norvège.

En l'an 930, ils ont établi une assemblée collective à Thingvellir pour résoudre les litiges, juger les criminels et établir des lois profitables à tous. Ce rassemblement annuel est devenu une tradition durable et a fini par donner naissance au parlement islandais moderne, l'Althing, l'un des organes législatifs les plus anciens au monde.

Il peut sembler improbable que des Vikings veuillent vivre sous un gouvernement aussi peu combatif, mais la trentaine de clans qui vivaient en Islande à l'époque ont cherché à prospérer dans leur nouvel environnement hostile.

C'est ainsi qu'est né le Commonwealth islandais, une période d'indépendance et de liberté pour le peuple islandais avant qu'il ne devienne partie intégrante de la monarchie norvégienne. Les sessions se sont tenues à Thingvellir jusqu'en 1798. Aujourd'hui, l'Althing est situé sur la place Austurvollur, dans le centre de Reykjavik.

Une autre raison majeure pour laquelle Thingvellir est considéré comme si important pour les Islandais est le fait que c'est là que la décision a été prise d'abandonner le paganisme et les dieux nordiques lorsque les gens ont adopté le christianisme en l'an 1000 sous la menace d'une invasion de la Norvège.

Ce tournant de l'histoire a été laissé au législateur païen, Thorgeir Ljosvetningagodi, qui s'est reposé sur ce choix pendant un jour et une nuit avant de réapparaître pour faire part de sa décision.

Pour symboliser le changement du pays, il a jeté les idoles de ses anciennes divinités dans la chute d'eau septentrionale Godafoss, dont le nom se traduit par « chute d'eau des dieux ».

La Faille de Silfra

Thingvellir est l'une des attractions les plus visitées d'Islande. Cela est dû en grande partie au fait que le parc abrite la source glaciaire de la faille de Silfra, l'un des dix meilleurs sites au monde pour les plongeurs avec masque et tuba et les plongeurs sous-marins.

Silfra (qui signifie « argent ») est un ravin submergé situé dans le parc. Il est visible à une distance de 100 mètres. L'eau de Silfra, filtrée par la roche volcanique depuis des décennies, reste proche du point de congélation à environ 2-4°C toute l'année.

Malgré le froid, la plongée avec tuba est une expérience unique. Les participants à ces excursions de plongée avec masque et tuba seront équipés, au parking de Silfra, de gants et de capuches en néoprène, ainsi que d'une sous-combinaison et d'une combinaison étanche pour la protection thermique. Ensuite, vous flotterez dans un monde sous-marin de bleus vibrants et de formations rocheuses étonnantes.

Silfra est régulièrement classé parmi les meilleurs sites de plongée et de snorkeling au monde, ce qui en fait une aventure à ne pas manquer pour les visiteurs de l'Islande. Pour les visiteurs prêts à braver l'eau froide, cette excursion de snorkeling à Silfra au départ de Reykjavik inclut le transport de la capitale à Thingvellir et tout ce dont vous avez besoin pour faire du snorkeling entre les plaques tectoniques !

Le Lac de Thingvellir

Thingvellir abrite le plus grand lac naturel d'Islande, Thingvallavatn (lac de Thingvellir), qui s'étend sur environ 84 kilomètres carrés. Formé par des forces volcaniques et tectoniques, il se trouve à l'intérieur de la dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'éloignent l'une de l'autre.

Les eaux cristallines du lac proviennent de l'eau de fonte glaciaire filtrée à travers la roche de lave pendant des décennies, ce qui crée une clarté exceptionnelle, en particulier à Silfra. 

Thingvallavatn regorge de biodiversité, en particulier ses populations uniques d'ombles chevaliers, qui ont évolué en variations distinctes dans le lac. Ses rives abritent également une faune aviaire variée, notamment des oies et des canards.

Entouré de paysages volcaniques et de champs de lave, Thingvallavatn offre des paysages époustouflants, parfaits pour la randonnée, la photographie et l'exploration paisible.

Almannagja

L'Almannagja, dans le parc national de Thingvellir, revêt une importance à la fois géologique et historique. Cette gorge n'a pas seulement été façonnée par les forces de la nature, mais elle a également joué un rôle central dans l'histoire de l'Islande.

En l'an 930, les premiers colons islandais ont fondé à Thingvellir l'Althing, le plus ancien parlement du monde encore en activité. Les gorges de l'Almannagja ont joué un rôle crucial en tant que chemin naturel menant au Logberg (le rocher de la loi), où les lois étaient proclamées et les litiges résolus. Chaque année, des milliers de personnes se réunissaient dans les gorges pour s'engager dans la gouvernance, échanger des nouvelles et régler des conflits.

L'Almannagja était également liée au premier système judiciaire islandais. Les délinquants reconnus coupables de crimes graves étaient parfois punis ici. Une pratique sinistre consistait à noyer les femmes reconnues coupables de crimes dans la piscine voisine de Drekkingarhylur, un rappel glaçant de la dureté de la justice de l'époque. Les hommes condamnés à mort étaient exécutés ailleurs, souvent par décapitation ou par pendaison.

Les falaises et les failles de l'Almannagja symbolisaient la séparation physique des continents, reflétant la place de l'Islande au point de rencontre des mondes, à la fois géographiquement et culturellement.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener dans cette gorge historique, où les traditions démocratiques de l'Islande ont vu le jour, tout en s'émerveillant des forces tectoniques qui continuent de la façonner.

Église de Thingvellir

L'église de Thingvellir, ou « Þingvallakirkja », est une petite église charmante située dans le parc national de Thingvellir, près des rives de la rivière Oxara. C'est un endroit calme et propice à la réflexion qui ajoute à l'importance culturelle du parc.

Construite au 11e siècle, peu après la conversion de l'Islande au christianisme, la légende veut que le roi Olaf II de Norvège ait envoyé du bois pour sa construction. La version actuelle, datant de 1859, reflète des siècles de reconstruction.

À l'intérieur, les murs blanchis à la chaux, les bancs en bois et l'autel simple de l'église témoignent de l'artisanat islandais. Elle abrite également trois cloches historiques, dont une datant de l'époque médiévale. Juste à côté de l'église, un petit cimetière se niche paisiblement, adossé à des falaises impressionnantes et une rivière serpentant.

C'est dans ce cimetière que reposent des prêtres locaux et des personnalités. Le cimetière paisible, qui a pour toile de fond les falaises spectaculaires et la rivière sinueuse, ajoute à l'atmosphère sereine du site.

Ce qui rend l'église de Thingvellir particulièrement intéressante, c'est son lien avec l'histoire du parc. L'église est un symbole de la transition de l'Islande vers le christianisme et un rappel physique de la façon dont les traditions et les croyances de la nation ont évolué au fil du temps.

Les maisons voisines de l'église font partie du presbytère de Thingvellir ou « Thingvallabaer », construit en 1930 pour commémorer le 1000e anniversaire de l'Althing. Ces bâtiments traditionnels islandais servent de résidence au prêtre de la paroisse.

Bien qu'il ne soit pas ouvert au public, le presbytère ajoute au charme et à l'atmosphère historique du parc national de Thingvellir, ce qui en fait un lieu très prisé des visiteurs pour l'admirer et le photographier.

L'église de Thingvellir est toujours une paroisse en activité et constitue une halte appréciée des visiteurs qui explorent le Cercle d'Or.

Le Cercle d'Or et d'Autres Attractions Près de Thingvellir

La grande variété de circuits du Cercle d’Or en fait l’une des expériences touristiques les plus populaires et accessibles d’Islande, et pour cause ! Ils permettent de découvrir certaines des attractions les plus emblématiques d’Islande, voire du monde, sur un parcours d’environ 300 kilomètres. Ce circuit du Cercle d’Or commence et se termine à Reykjavik, ce qui en fait une excursion idéale d’une journée pour explorer les sites les plus célèbres du pays.

Le parc national de Thingvellir est l'un des points forts, mais il y a beaucoup d'autres attractions à explorer.

La zone géothermique de Haukadalur abrite les geysers les plus célèbres d'Islande. L'un d'entre eux, Strokkur, est véritablement la star du spectacle puisqu'il entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau jusqu'à 30 mètres dans les airs. Un autre est le célèbre Geysir, l'homonyme de tous les geysers du monde. Bien qu'il soit aujourd'hui en sommeil, il reste un site emblématique.

À une courte distance en voiture de Haukadalur, Gullfoss (les « chutes d'or ») est une chute d'eau à deux niveaux qui plonge dans un canyon spectaculaire. Sa puissance et sa beauté en font l'un des sites les plus emblématiques d'Islande. Les jours ensoleillés, des arcs-en-ciel se forment souvent dans la brume, ce qui ajoute à son attrait magique.

Le cratère de Kerid est une étonnante caldeira volcanique remplie d'eau d'un bleu éclatant, entourée de roches volcaniques rouges. Il est situé à environ 55 kilomètres de Thingvellir, à environ 45 minutes en voiture. Formé il y a plus de 3 000 ans, c'est l'un des rares cratères d'Islande, et les visiteurs peuvent en faire le tour et même descendre jusqu'au bord de l'eau.

Faxafoss, également connue sous le nom de Faxi, est située à environ 37 kilomètres de Thingvellir. Il s'agit d'une belle et large chute d'eau qui est souvent appelée un mini Gullfoss. Ses eaux calmes et son environnement paisible en font un endroit idéal pour un arrêt rapide et une photo.

Si vous cherchez encore plus d'aventure et de sensations fortes, optez pour ce circuit du Cercle d’Or avec une balade à cheval ou ce circuit du Cercle d’Or avec une excursion en motoneige ! Ces deux circuits débutent à Reykjavik et offrent une manière inoubliable de découvrir les paysages époustouflants de l’Islande avec une touche de frisson.

Où Séjourner Près de Thingvellir

Il n'y a pas d'hôtel dans le parc national de Thingvellir, car il s'agit d'un site protégé du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cependant, il existe quelques cottages au bord du lac de Thingvellir, comme ce cottage, qui dispose d'un balcon pour profiter de la vue. Ceux qui souhaitent rester à proximité peuvent séjourner dans des hôtels situés dans le Cercle d'Or.

Hôtel Geysir

À moins d'une heure de route de Thingvellir, vous trouverez l'Hotel Geysir, un hôtel moderne et élégant situé juste en face de la zone géothermique de Geysir. Son emplacement imbattable offre des vues imprenables sur les célèbres geysers et un accès facile aux attractions voisines comme Gullfoss.

Les clients peuvent déguster des repas d'origine locale dans les cinq restaurants de l'hôtel, dont le restaurant Geysir et des expériences uniques comme la « Soupe dans la forêt », qui est servie dans la nature.

Avec sa situation privilégiée, ses équipements modernes et ses excellents restaurants, l'hôtel Geysir est le point de départ idéal pour explorer le Cercle d'Or de l'Islande.

ION Adventure Hotel

L'hôtel ION Adventure est un lieu de retraite unique et respectueux de l'environnement situé à proximité du parc national de Thingvellir, à une heure de route de Reykjavik. Entouré de paysages volcaniques et offrant un accès facile au Cercle d'Or, c'est l'escapade parfaite pour les amoureux de la nature et les amateurs d'aventure.

Le design moderne et minimaliste de l'hôtel se marie à merveille avec son environnement accidenté. Les clients peuvent se détendre dans des chambres élégantes offrant une vue imprenable sur les champs de lave ou les montagnes, se relaxer dans la piscine géothermique ou profiter du spa.

Le restaurant Silfra sert une délicieuse cuisine islandaise d'origine locale. Avec son cadre magnifique et ses équipements confortables, l'hôtel ION Adventure constitue un point de départ inoubliable pour explorer les merveilles naturelles de l'Islande.

Heradsskolinn Historic Guesthouse

Le Heradsskolinn Historic Guesthouse à Laugarvatn est un endroit confortable et abordable le long du Cercle d'Or de l'Islande. Construit à l'origine en 1928 pour servir d'école, il a été magnifiquement restauré, alliant histoire et confort.

C'est l'endroit idéal pour séjourner si vous prévoyez de visiter le spa Laugarvatn Fontana, situé à proximité, ou d'explorer les superbes paysages de la région. Les clients peuvent choisir entre des chambres privées ou des dortoirs économiques, avec des salles de bains communes ou privées. L'hôtel dispose également d'un café convivial servant des repas faits maison et de nombreux espaces pour se détendre.

Que vous voyagiez seul, en famille ou avec des amis, Heradsskolinn offre une base unique et accueillante pour découvrir les merveilles de l'Islande.