Sur les 335 000 habitants que compte le pays, seuls 3,2 % environ vivent dans l'est de l'Islande. Appelée localement « Austurland » ou « Austfirðir », la région s'étend sur 22 721 kilomètres carrés. Explorez la région lors d'une excursion dans les fjords de l'est. Si vous souhaitez prendre le temps de voyager dans cette région, il est conseillé de réserver un hôtel dans les fjords de l'Est, qui vous servira de base pour explorer la région.
La Nature en Islande de l'Est
L'est de l'Islande compte de nombreux fjords étroits, entourés de falaises abruptes. La plupart d'entre eux sont bordés de villages de pêcheurs.
Souvent négligés par les visiteurs, les fjords de l'est représentent le meilleur de ce que l'Islande a à offrir. On y trouve des paysages fantastiques, des villages de pêcheurs isolés, des lacs étincelants, des forêts denses et des fermes traditionnelles.
La région bénéficie du climat le plus ensoleillé du pays, ainsi que d'une faune et d'une flore parmi les plus connues et les plus appréciées d'Islande.
Cette région est surtout connue pour ses troupeaux de rennes sauvages. C'est le seul endroit du pays où vivent des rennes. Initialement importés pour l'élevage, l'industrie n'a jamais été lucrative et ils sont restés en liberté depuis lors.
Les oiseaux migrateurs vivent à l'intérieur des terres et dans les falaises en été, y compris l'insaisissable macareux.
De nombreuses rivières traversent la région et leurs estuaires abritent des colonies de phoques. Les eaux fertiles fournissent également de la nourriture aux baleines et aux dauphins, ce qui les rend visibles même du côté du rivage.
L'impressionnante montagne Snӕfell (à ne pas confondre avec la péninsule de Snæfellsnes à l'ouest de l'Islande) est le plus haut sommet indépendant d'Islande et se trouve à l'est. Non loin de là se trouve l'oasis d'Eyjabakkar, l'un des lieux de nidification les plus importants au monde pour l'oie à pattes roses.
Le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, s'étend jusqu'aux frontières de l'est de l'Islande et est si grand qu'il est visible depuis de nombreux endroits de la région.
Des côtes à couper le souffle et la promesse d'une solitude tranquille attirent également les visiteurs dans l'est de l'Islande. L'est de l'Islande constitue une étape idéale dans votre aventure sur la route circulaire.
Les fjords de l'est de l'Islande offrent de nombreuses possibilités d'activités. Si vous aimez les promenades agréables dans la nature, Borgarfjordur Eystri est un paradis pour les randonneurs. Selon la légende, cette région serait le refuge des elfes et du mystérieux "peuple caché" islandais.
Le canyon de Studlagil présente également d'incroyables formations rocheuses en basalte. Bien qu'il faille faire une randonnée pour atteindre le canyon, c'est un endroit vraiment étonnant pour les géologues et les amoureux de la nature.
L'est de l'Islande abrite également de magnifiques chutes d'eau, telles que Litlanesfoss et Hengifoss.
Egilsstadir
L'est de l'Islande ne compte que quelques villes dotées de services vitaux. La principale d'entre elles, considérée comme la capitale de la région, est Egilsstadir.
Egilsstadir compte des restaurants, des musées, des magasins, des stations-service et un éventail de possibilités d'hébergement pour tous les budgets. Elle abrite également un aéroport, ce qui signifie que les personnes disposant de peu de temps ou n'ayant pas de permis de conduire peuvent facilement s'y rendre depuis Reykjavík.
Cette petite ville idyllique de l'est de l'Islande est célèbre pour de nombreuses raisons. Les activités les plus populaires à faire près d'Egilsstadir sont la randonnée, la visite d'une piscine ou d'un spa (Vok Baths est particulièrement spécial), la visite de chutes d'eau et la découverte de cette ville pittoresque. Egilsstadir possède également un célèbre musée du patrimoine. Il donne aux visiteurs un aperçu de la vie des Islandais de l'Est d'autrefois.
La région regorge de sites culturels fantastiques, tels que Hallormsstadarskogur, la plus grande forêt du pays. Elle se trouve juste sur la rive est du lac Lagarfljót. Si vous regardez le lac de près, vous pourrez peut-être apercevoir un monstre vermiforme dans l'eau.
Hallormsstadarskogur couvre 740 hectares. Elle est composée de plus de quatre-vingts espèces différentes d'arbres provenant du monde entier. La vitesse à laquelle elle s'est développée est étonnante, si l'on considère qu'en 1910, ce n'était qu'un petit groupe d'arbres à l'intérieur d'un enclos protégé.
Egilsstadir organise également un festival annuel de musique électronique, Hringrás, le festival de la ville d'Orsteiti et un festival de jazz.
Pour un peu plus de détente, on peut aussi se baigner dans la piscine de Selárlaug, près de Bakkafjordur. La piscine est entourée de montagnes et offre une vue magnifique sur le fjord. Elle est considérée comme l'une des expériences les plus authentiques de la région.
En hiver, dans les fjords de l'Est, vous aurez une excellente chance de voir des aurores boréales depuis des endroits aussi reculés qu'Egilsstadir, si les conditions météorologiques le permettent bien sûr.
Seydisfjordur
Les personnes qui visitent l'Islande en ferry depuis l'Europe continentale ou les îles Féroé feront escale à Seydisfjordur. La ville compte une petite population de 700 habitants. Elle est célèbre pour son architecture en bois ornée, son influence scandinave et son industrie historique de la pêche au hareng. Une grande partie du bois utilisé pour développer Seydisfjordur a été expédié tout fait par la Norvège au 18ème siècle.
Dans le centre de la ville se trouve une rue peinte en arc-en-ciel, qui mène à une célèbre église bleue.
Seydisfjordur est entouré de chutes d'eau, de montagnes plates et de sentiers de randonnée sereins, le tout agrémenté de panoramas magnifiques sur le fjord adjacent.
D'autres activités sont possibles à partir ou à proximité de Seydisfjordur, notamment la plongée sous-marine, le ski, la pêche en mer, le parapente et l'équitation. Plusieurs expositions culturelles sont également à visiter. Il s'agit notamment du musée de la centrale électrique de Fjardarsel et du centre d'arts visuels de Skaftfell.
Faskrudsfjordur
Faskrudsfjordur est un village d'à peine 700 habitants. Il est niché au cœur des fjords de l'Est et possède une culture très distincte.
Les premiers colons étaient des pêcheurs français, dont l'héritage se perpétue dans cette petite ville. Ils sont arrivés au milieu des années 1800. Les Français ont construit des maisons, un hôpital et un port, qu'ils considéraient comme tout ce dont ils auraient besoin pendant leur séjour en Islande.
Ils étaient bien installés dans ce petit village côtier. Cependant, lors de la Première Guerre mondiale, de nombreux Français ont été appelés sous les drapeaux pour défendre la France. Le village s'est rapidement vidé de ses hommes. Cependant, leur héritage est toujours présent.
Il est possible de visiter l'hôpital français, où l'on peut apprendre toute l'histoire de ces colons français. Il a été récemment rénové et sert d'hôtel et de musée.
En guise de clin d'œil aux pères fondateurs du village, la ville continue d'afficher des panneaux en islandais et en français. Elle est également liée à une ville française appelée Gravelines.
Deux fêtes y sont organisées chaque année pour célébrer leur lien avec l'Islande. La première a lieu au printemps, lorsque les pêcheurs partent pêcher en Islande. La seconde a lieu à l'automne, lorsque ces hommes reviennent sur les côtes françaises.
À Faskrudsfjordur, la ville célèbre ses liens avec la France au cœur de l'été. Le mois de juillet est la saison de pêche la plus intense, et les célébrations ont donc tendance à coïncider avec cette période.
Pour les pêcheurs qui visitent la région, il est possible de pêcher dans la rivière Dalsá, située à proximité.
Il est également conseillé aux visiteurs d'emprunter le sentier qui longe la rivière Gilsá en direction de la chute d'eau Gilsárfoss, où ils peuvent se promener derrière la cascade.
Breiddalsvik
Breiddalsvik est situé au sud de Faskrudsfjordur. C'est un petit village qui ne compte que 140 habitants. C'est un endroit idéal pour les amateurs de randonnée et pour observer les rennes sauvages, que l'on aperçoit souvent dans les environs.
Les visiteurs peuvent également profiter de la plage de sable noir du charmant village de pêcheurs de Breiddalsvik. Il est possible de faire une excursion en voiture jusqu'à la vallée la plus longue et la plus large d'Islande, Breiddalur.
L’île de Papey
Papey est une île inhabitée située au large de la côte est de l'Islande. L'île a une superficie d'environ 2 kilomètres carrés. Son point culminant se situe à 58 mètres au-dessus du niveau de la mer. Des excursions en bateau vers Papey partent chaque été de Djúpivogur.
L'île doit son nom à des moines gaéliques (Les Papar). On pense que ces moines ont habité l'île bien avant la colonisation nordique. Papey a été habitée du 10e siècle jusqu'en 1966, date à laquelle les habitants de l'île ont finalement déménagé sur le continent.
Pendant des siècles, les habitants du Papey ont vécu de la pêche au requin, de la chasse au phoque et au macareux, et de l'entretien de leurs fermes. Plus tard, les habitants ont également récolté le duvet des canards Eider vivant sur l'île.
Aujourd'hui, les visiteurs de Papey peuvent admirer les grandes colonies de macareux qui vivent encore sur l'île. Il est également intéressant de voir les vestiges de l'ancienne colonie, notamment un phare, une église et une station météorologique. Tous ces éléments existent encore aujourd'hui, comme ils l'étaient en 1966.
La Culture de l'Est de l'Islande
Le centre culturel et historique de Skriduklaustur, dans le district de Fljotsdalshérad, est l'un des principaux centres culturels de l'Est. Au Moyen Âge, un monastère s'élevait sur ce site. Dès lors, il est devenu le centre religieux de la région. Au 20ème siècle, l'écrivain islandais Gunnar Gunnarsson y a élu domicile.
Gunnar a écrit de nombreux chefs-d'œuvre, tels que Adventa (Le bon berger), Svartfugl (Les falaises noires) et Saga Borgaraettarinnar (La saga de l'invité borgne). Il a également écrit un roman autobiographique, Fjallkirkjan, qui a été traduit sous différents titres, notamment L'église sur la montagne, Les navires dans le ciel et La nuit et le rêve.
Les festivals jouent aujourd'hui un rôle important dans la culture de l'Est. Seyðisfjörður accueille chaque année le festival de musique LungA. La localité de Neskaupsstaður accueille également deux festivals annuels très populaires, Neistaflug et Eistnaflug.
L'est de l'Islande abrite également la centrale hydroélectrique de Kárahnjúkar, qui alimente de nombreuses villes en énergie. La construction de cette centrale a donné lieu à un débat animé sur l'empreinte écologique de l'Islande. Ce débat se poursuit encore aujourd'hui.
