Le glacier du Vatnajokull, écrit "Vatnajökull" en islandais, est le plus grand glacier d’Europe et couvre 8 % de la superficie de l’Islande. Il constitue le cœur du parc national du Vatnajokull, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Situé dans le sud-est de l’Islande, le Vatnajokull est facilement accessible depuis la réserve naturelle de Skaftafell et la lagune glaciaire de Jokulsarlon, toutes deux situées à environ 4 à 5 heures de route à l’est de Reykjavik.
En raison de son immense superficie, certaines parties du glacier sont visitées dans le cadre de nombreux autotours, séjours organisés et excursions sur la côte sud.
Pour les voyageurs en voiture de location, le parc national est une région magnifique et très prisée pour des activités en voiture, comme la randonnée sur glacier depuis Skaftafell, les excursions sur la lagune glaciaire de Jokulsarlon et les incroyables excursions dans des grottes de glace, comme la visite de la grotte de glace de cristal.
Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur le majestueux glacier du Vatnajokull en Islande et les merveilles naturelles qui entourent le parc national du Vatnajokull.
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Informations sur le glacier du Vatnajokull
Le glacier du Vatnajokull couvre une superficie d’environ 8 100 kilomètres carrés. Bien qu’il rétrécisse rapidement en raison du changement climatique, son recul n’est pas encore aussi marqué que celui d’autres glaciers, comme le Langjokull et le Myrdalsjokull.
À certains endroits, le glacier dépasse un kilomètre d’épaisseur, tandis que son épaisseur moyenne est d’environ la moitié.
Le Vatnajokull abrite également, sous sa glace, la plus haute montagne d’Islande. Le Hvannadalshnjukur culmine à 2 200 mètres. Le glacier recouvre aussi certains des volcans les plus actifs du pays, notamment le Grimsvotn, l’Oraefajokull et le Bardarbunga.
L’activité volcanique dans la région s’est manifestée par intermittence au fil des siècles, et de nombreux géologues pensent que plusieurs éruptions sont imminentes. Si leurs calculs sont exacts, cela pourrait entraîner une activité volcanique importante dans le Vatnajokull au cours des cinquante prochaines années.
Le Bardarbunga et le Grimsvotn sont tous deux entrés en éruption au 21e siècle.
Selon la direction des vents, de nouvelles éruptions pourraient avoir des conséquences dans le monde entier sur le transport aérien, l’agriculture et le climat en général, comme cela s’est produit avec l’Eyjafjallajokull en 2010.
Le glacier compte plus de 30 glaciers émissaires, c’est-à-dire des langues de glace qui s’écoulent depuis les calottes glaciaires tout en restant contenues entre les parois de la vallée.
Les principaux glaciers émissaires du Vatnajokull comprennent le Dyngjujokull au nord, le Breidamerkurjokull et le Skeidararjokull au sud. À l’ouest se trouvent les glaciers émissaires du Sidujokull, du Skaftarjokull et du Tungnaarjokull.
De nombreuses rivières prennent leur source dans le glacier du Vatnajokull et forment certains des plus grands cours d’eau glaciaires d’Islande. Les plus importants sont :
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Tungna (ouest)
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Koldukvisl (ouest)
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Thjorsa (ouest)
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Jokulsa a Fjollum (nord)
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Skjalfandafljot (nord)
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Jokulsa a Bru (nord-est)
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Jokulsa i Fljotsdal (nord-est)
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Jokulsa i Loni (sud)
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Hornafjardarfljot (sud)
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Jokulsa a Breidamerkursandi (sud)
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Skeidara (sud)
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Nupsvotn (sud)
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Hverfisfljot (sud)
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Skafta (sud)
Le parc national de Vatnajokull
Le parc national de Vatnajokull a été créé en juin 2008 et s’est progressivement agrandi pour inclure de plus en plus de régions. Il couvre aujourd’hui une superficie de 14 141 kilomètres carrés, soit 14 % de la superficie totale du pays. C’est le deuxième plus grand parc national d’Europe et l’un des trois sites islandais classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Il comprend des régions qui étaient autrefois des parcs nationaux indépendants, comme Skaftafell, ainsi que des zones plus récemment protégées, comme Jokulsarlon.
Des rivières traversent le plateau montagneux situé au nord du parc. La montagne tabulaire volcanique Herdubreid domine cette région, avec les volcans Askja, Snaefell et Kverkfjoll.
Le canyon de Jokulsargljufur a été creusé par des crues glaciaires il y a plusieurs siècles. À l’extrémité supérieure du canyon se trouve Dettifoss, la cascade la plus puissante d’Europe.
Cette merveille naturelle est encadrée par deux autres cascades, Selfoss et Hafragilsfoss.
Plus au nord, le canyon en forme de fer à cheval d’Asbyrgi aurait été formé lorsque Sleipnir, le cheval à huit jambes d’Odin, posa son sabot depuis les cieux.
À l’est, autour du Snaefell, se trouvent des zones humides et des chaînes de montagnes où vivent des troupeaux de rennes sauvages et une grande variété d’oiseaux. De hautes crêtes montagneuses forment le côté sud du Vatnajokull, où les glaciers émissaires avancent vers les plaines. Les plaines sablonneuses de Skeidararsandur se trouvent également au sud, et la rivière glaciaire Skeidara traverse ce vaste désert.
L’un des sites les plus visités du parc national est la lagune glaciaire de Jokulsarlon, située au pied du glacier émissaire Breidamerkurjokull. De grands icebergs détachés du glacier flottent sur cette vaste lagune avant de rejoindre l’océan Atlantique ou d’être rejetés sur la Plage de diamants toute proche. Jokulsarlon est l’un des meilleurs endroits d’Islande pour observer les phoques.
Comment se rendre au glacier du Vatnajokull
Le glacier du Vatnajokull est facilement accessible aux personnes qui louent une voiture à Reykjavik et suivent la côte sud. Skaftafell, qui compte plusieurs glaciers émissaires propices aux randonnées glaciaires, se trouve à 327 kilomètres de la capitale, même si de nombreuses langues glaciaires sont visibles depuis la Route circulaire en chemin.
Les principaux sites du parc national du Vatnajokull, comme la lagune glaciaire de Jokulsarlon, la cascade de Dettifoss et le canyon d’Asbyrgi, se trouvent tous sur cette route, également appelée route 1, ou à quelques minutes en voiture.
Où séjourner près du glacier du Vatnajokull
Si vous prévoyez d’explorer le glacier du Vatnajokull, vous trouverez d’excellentes options d’hébergement. Si vous souhaitez séjourner près du parc national de Skaftafell, l’Hotel Skaftafell est un excellent choix. Il propose des chambres confortables offrant une vue spectaculaire sur le glacier. C’est un point de départ idéal pour vos aventures dans le parc national, avec un restaurant sur place où vous pourrez vous détendre après une journée d’exploration.
Pour une expérience plus chaleureuse et personnalisée, pensez à la Guesthouse Skalafell. Cette charmante maison d’hôtes offre une atmosphère accueillante et un cadre pittoresque, idéal pour se reposer après une visite du glacier.
Vous pouvez également séjourner dans un hébergement à Kirkjubaejarklaustur, une ville située à moins d’une heure de route de Skaftafell. Plus à l’est, vous trouverez des hébergements à Hofn, à une heure de route de la lagune glaciaire de Jokulsarlon.
Le Vatnajokull et Jokulsarlon dans la culture populaire
La beauté du parc national du Vatnajokull n’est pas passée inaperçue auprès des professionnels du cinéma et de la télévision. De nombreuses scènes célèbres y ont été tournées, à commencer par le film de James Bond Dangereusement vôtre en 1985. Parmi les autres films connus dont certaines scènes ont été tournées ici figurent Batman Begins, Lara Croft : Tomb Raider, La Vie rêvée de Walter Mitty et le film de James Bond Meurs un autre jour. La cascade de Dettifoss apparaît dans Prometheus.
Mais surtout, de nombreux lieux du Vatnajokull ont servi de décor à la série HBO Game of Thrones, au nord du Mur. Le Mur lui-même a été créé en images de synthèse à partir de prises de vue du glacier.
L’avenir du Vatnajokull
Le volume du Vatnajokull a atteint son maximum vers 1930, mais il diminue régulièrement depuis. En raison de la hausse des températures mondiales, le Vatnajokull a perdu environ trois pieds (un mètre) d’épaisseur par an au cours des quinze dernières années.
Si les températures continuent d’augmenter, le glacier pourrait presque entièrement disparaître d’ici la fin du siècle prochain, ne laissant que de petites calottes glaciaires au sommet des plus hautes montagnes.
Des efforts sont déployés pour empêcher ce que certains considèrent comme inévitable, notamment des projets de reboisement tout autour du glacier, une méthode reconnue pour rafraîchir la région. Seul le temps dira s’ils seront efficaces.
