Hella est une petite ville d’environ 781 habitants (en 2011), située dans le sud de l’Islande, à environ 94 kilomètres de la capitale. C’est un centre régional important pour la région.
Vous pouvez visiter cette ville lors d’un circuit sur la côte sud de l’Islande ou lors d’un autotour.
Histoire de Hella
L’histoire de Hella remonte aux premiers jours de l’Islande. Située au bord de la rivière Ytri-Rangá, elle offrait aux premiers colons une source d’eau douce et une abondance de saumons. Il semblerait que ces premiers habitants n’étaient pas d’origine nordique, mais plutôt des moines irlandais.
On suppose qu’ils vivaient dans des grottes au bord de la rivière. En raison du climat rigoureux de l’Islande et du fait que les moines irlandais ne restaient souvent pas longtemps dans le pays, de nombreuses grottes ont été utilisées comme abris temporaires à cette époque.
Hella n’a cependant été officiellement "fondée" qu’en 1927, lorsqu’un magasin a été construit à côté du pont de Ytri-Rangá. L’homme à l’origine de cet établissement s’appelait Þorsteinn Björnsson, et un mémorial lui a été dédié dans le village prospère à l’occasion de son cinquantième anniversaire.
Économie de Hella
Avec le développement du tourisme en Islande, Hella en a largement bénéficié. Située sur la route circulaire qui fait le tour de l’Islande, elle constitue un point de départ idéal pour explorer les sites emblématiques du sud de l’islande.
Les plus célèbres d’entre eux sont ceux du Cercle d’Or (la cascade Gullfoss, la zone géothermique de Geysir et le parc national de Thingvellir) ainsi que ceux de la côte sud (comme les cascades de Seljalandsfoss et Skógafoss, la plage de Reynisfjara et le lagon glaciaire de Jokulsarlon).
D’autres sites moins fréquentés, mais tout aussi intéressants, se trouvent à proximité et ne doivent pas être négligés, comme le village écologique de Sólheimar et la ferme de tomates et de chevaux de Friðheimar.
Grâce à cet essor touristique, l’économie de Hella repose désormais autant sur le secteur des services que sur ses activités plus traditionnelles, telles que l’industrie et l’agriculture. La ville offre ainsi de nombreuses infrastructures aux voyageurs et un large choix d’hébergements, allant des maisons d’hôtes et bungalows aux hôtels.
Les voyageurs empruntant la route circulaire d’Islande passent souvent une nuit ici. D’autres villes proches offrant des services et équipements similaires incluent Selfoss et Hvolsvöllur.
Que Faire à Hella ?
De nombreuses activités de loisirs sont proposées à Hella. Comme mentionné précédemment, la rivière Ytri-Rangá est idéale pour la pêche au saumon, mais les visiteurs peuvent également pratiquer l’équitation, le traîneau à chiens et partir en excursions touristiques.
La randonnée est également populaire au départ de Hella, notamment en direction du volcan Hekla, réputé pour son activité explosive et bien visible depuis la ville. Beaucoup utilisent aussi Hella comme base pour des randonnées de plusieurs jours, notamment celles entre Thorsmork et Landmannalaugar.
Le sud-ouest de l’Islande est une région à forte activité géothermique, et les eaux chauffées sont utilisées dans la piscine municipale de Hella, qui dispose de plusieurs bains chauds, toboggans et installations pour enfants. Ceux qui souhaitent se baigner dans des eaux géothermiques en pleine nature n’ont pas besoin d’aller loin, car la Secret Lagoon est située à proximité.
Veuillez noter cependant qu’il est généralement nécessaire de réserver vos billets pour la Secret Lagoon à l’avance, tandis que pour la piscine municipale de Hella, il suffit de s’y rendre directement.
En juillet, Hella accueille un festival qui ravit toute la famille.
