Situé le long de la Route circulaire, à environ 250 km à l’est de Reykjavik, Klaustur est l’un des rares villages proposant des services tels qu’une station-service, des restaurants, des hébergements et un supermarché entre Vik i Myrdal et Hofn.
C’est un excellent point de chute pour explorer le sud de l’Islande avec une voiture de location, et vous trouverez de nombreuses activités à faire à Kirkjubaejarklaustur pendant votre séjour. Vous pouvez également découvrir le reste du sud de l’Islande lors d’une excursion sur la côte sud.
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Histoire
Photo de Regína Hronn Ragnarsdottir
L’histoire de Kirkjubaejarklaustur diffère à bien des égards de celle des établissements islandais traditionnels. Les « papar », nom islandais donné aux moines irlandais itinérants, auraient occupé la région bien avant l’arrivée des Scandinaves.
Selon cette tradition, aucun païen n’aurait posé le pied à Klaustur : il s’agissait d’un territoire strictement chrétien.
De nombreuses histoires se sont transmises au fil du temps. L’une d’elles raconte qu’un païen nommé Hildir Eysteinsson aurait tenté de s’y installer au 10e siècle. Dès qu’il franchit la frontière, il serait tombé raide mort et aurait été enterré sur la colline voisine, Hildishaugur (« le tertre de Hildir »).
Même si son nom complet est difficile à prononcer, « Kirkju-baejar-klaustur » décrit bien l’histoire de la région : « Kirkju » signifie église, « bæjar » signifie ferme et « klaustur » signifie couvent.
Le mot « Klaustur » a été ajouté au nom d’origine, « Kirkjubaer », en 1186, lorsqu’un couvent de religieuses bénédictines s’y est installé.
Au cours des 364 années qui ont précédé la Réforme de 1550, Klaustur a joué un rôle important dans la transmission de l’histoire orale du sud de l’Islande. Systrastapi (le rocher des Sœurs), la cascade de Systrafoss et le lac Systravatn tirent tous leur nom de l’établissement des religieuses.
Légendes
Photo de Regína Hronn Ragnarsdottir
Les légendes associées à ces sites regorgent de récits d’hérésie religieuse, de superstition et de mort.
Le rocher des Sœurs, par exemple, serait le lieu où deux religieuses exécutées pour leur comportement pécheur auraient été enterrées. Elles étaient accusées de toutes sortes de méfaits, notamment d’avoir vendu leur âme au diable, emporté du pain de communion hors de l’église, eu des relations charnelles avec des hommes et blasphémé contre le pape.
Coupables ou non, les religieuses furent rapidement brûlées sur le bûcher.
Après la Réforme, l’une des religieuses fut réhabilitée pour ses actes, et l’on raconte que des fleurs se mirent bientôt à pousser sur sa tombe. La tombe de l’autre est restée stérile, rappel permanent de la désapprobation surnaturelle de la défunte.
Sites à proximité
Malgré sa petite taille, Klaustur est un carrefour essentiel vers les sites situés au cœur de l’île, notamment les cratères de Laki dans le parc national du Vatnajokull et les sentiers de randonnée de Landmannalaugar, dans la pittoresque réserve naturelle de Fjallabak. À seulement quelques kilomètres du village se trouve le spectaculaire canyon de Fjadrargljufur.
Une courte promenade à l’est de Kirkjubaejarklaustur vous mènera à l’étonnant Kirkjugolfid, le « sol de l’église », une étendue plane de 80 mètres carrés formée de colonnes de basalte, façonnées naturellement par les marées et la fonte des glaciers. Le rocher des Sœurs et la cascade des Sœurs mentionnés plus haut sont également accessibles à pied depuis le village.
Ces trois sites sont peu connus et méritent donc une visite si vous souhaitez éviter les foules.
Grâce à sa situation sur la côte sud, Klaustur est une étape ou un lieu de passage pour les voyageurs qui se rendent à la lagune glaciaire de Jokulsarlon, aux grottes de glace de la réserve naturelle de Skaftafell ou qui font le tour complet du pays.
