De ultieme gids voor IJslandse likeuren en gedistilleerde dranken

Ontdek het erfgoed van IJslandse likeur en sterke drank en leer hoe de kenmerkende drinkcultuur van het land zich heeft ontwikkeld. De nationale drank Brennivin, de zachte Katla vodka en bieren gebrouwen met IJslands mos weerspiegelen een cultuur die is gebouwd op creativiteit en traditie.

De relatie van IJsland met alcohol is gevormd door zijn unieke geschiedenis. Jaren van drooglegging, strikte handelsregels en een uitdagend klimaat hebben de IJslanders inventief gemaakt in het brouwen en distilleren. Tegenwoordig produceert het land internationaal erkende sterke dranken en een groeiende variëteit aan ambachtelijke bieren, het beste te ontdekken tijdens culinaire tours.

Deze tours laten bezoekers kennismaken met schnaps, gin, whisky en lokaal gebrouwen bieren. Veel Reykjavik-tours belichten het levendige barleven van de stad, waar mixologen IJslandse sterke dranken en innovatieve smaken presenteren.

Voor een rustigere en meer diepgaande ervaring nemen wandeltochten door Reykjavik gasten mee naar verborgen cocktailbars, proeflokalen en kleine brouwerijen. Een populaire keuze is de bier- en schnapswandeltour met gids in Reykjavik, waar reizigers unieke dranken proeven en meer leren over de brouwtradities.

Lees verder om de beste dranken te ontdekken die u in IJsland moet proberen en waar u ze kunt vinden.

Belangrijkste punten

• Alcohol wordt al geproduceerd in IJsland sinds de eerste nederzettingen, maar productie was historisch gezien lastig door het barre klimaat en restricties.

• IJsland kende een decennialang alcoholverbod dat pas laat in de 20e eeuw volledig werd opgeheven.

• IJsland heeft een bloeiende alcoholindustrie waar innovatie en vakmanschap samenkomen. Verschillende iconische dranken, waaronder Brennivin, zijn internationaal bekend.

• IJslanders staan erom bekend graag een drankje te nemen, vooral tijdens de happy hour.

• Een geweldige manier om de unieke smaken van IJslandse sterke drank te ervaren is tijdens een  wandeltour met gids of een kroegentocht die tot diep in de nacht doorgaat.

Een korte geschiedenis van IJslandse sterke drank

Alcoholconsumptie en -productie in IJsland gaan terug tot de eerste nederzettingen op het eiland, terwijl strikte alcoholregels pas in de 20e eeuw werden ingevoerd.

Vroege geschiedenis van IJslandse sterke drank

Noorse kolonisten brachten hun kennis van brouwen en distilleren mee naar het eiland in de 9e eeuw. Ale, mede en bier worden vaak genoemd in IJslandse sagen en oude gedichten, die een levendige drinkcultuur beschrijven.

In de Noorse mythologie woont de geit Heidrun op het dak van Valhalla en eet de bladeren van de Wereldboom, Yggdrasil. Haar dieet zorgt voor een eindeloze stroom mede of bier, die uit haar uiers vloeit.

Ondanks het langdurige enthousiasme van de IJslanders voor een drankje, waren hun voorouders zich goed bewust van de gevaren van overmatig drinken. Overweeg dit fragment uit het oude IJslandse gedicht “Havamal”:

Minder goed dan men zegt voor de zonen der mensen
is het vaak drinken van bier:
want hoe meer men drinkt, hoe minder men denkt
en het verstand bewaakt.

Het moeilijke klimaat van het land maakte het brouwen en distilleren van alcohol lastig, waardoor lokale drinkers eeuwenlang vooral afhankelijk waren van import. In de 17e en 18e eeuw had de Deense kroon het monopolie op de import van alcohol naar IJsland.

IJslandse drooglegging

Begin 20e eeuw maakten steeds meer mensen zich zorgen dat het alcoholgebruik in IJsland buitensporig was geworden en de maatschappelijke vooruitgang vertraagde. Het tijdperk van de drooglegging begon in 1915, toen een verbod op de verkoop van alle alcohol werd ingevoerd.

Slechts enkele jaren later, in 1922, leidde toenemende handelsdruk tot een gedeeltelijke opheffing van het verbod. Spanje speelde hierin een sleutelrol — het land dreigde te stoppen met het importeren van IJslandse vis als Spaanse wijn verboden bleef op het eiland. De import van alcohol werd toegestaan als het alcoholpercentage onder de 21% lag, met bier als enige uitzondering.

In de jaren voordat alcoholische dranken weer werden gelegaliseerd, gaven de IJslanders hun voorkeur voor een drankje niet op. Thuisbrouwen en smokkel werden gemeengoed. Artsen konden alcohol voorschrijven voor medisch gebruik bij lichte kwalen.

In 1935 werden sterke dranken gelegaliseerd in IJsland, maar bier bleef verboden. IJsland was hierin uniek — vanwege zorgen over de betaalbaarheid en de mogelijke impact op jongeren bleef bier tot 1989 verboden. Dit langdurige verbod maakt IJsland de enige westerse democratie met zo’n langdurig nationaal bierverbod.

Het bierverbod werd opgeheven op 1 maart 1989, een dag die de IJslanders nu vieren als Bierdag.

IJslandse sterke drank vandaag de dag

Met de drooglegging en het bierverbod achter de rug, is de productie van alcohol in IJsland uitgegroeid tot een bloeiende industrie die wordt geroemd om haar vakmanschap en uitgesproken smaken. IJslandse brouwerijen en distilleerderijen maken sterke dranken zoals vodka, gin, schnaps en traditionele IJslandse likeuren met inheemse botanische ingrediënten.

Sinds 1 juli 2022 mogen IJslandse brouwerijen hun producten rechtstreeks aan consumenten verkopen — een maatregel om lokale producenten en regionale economieën te ondersteunen. Tegelijkertijd zijn de accijnzen op alcohol in duty-free winkels aanzienlijk gestegen, wat invloed heeft op deze populaire manier om sterke drank in IJsland te verkrijgen.

Online verkoop van alcohol bestaat als een directe verkoopsluiproute, maar deze bedrijven hebben te maken met uitdagingen. Nog in december 2024 beval de Metropolitane Politie verschillende online alcoholverkopers hun verkoop te staken tijdens nationale kerkelijke feestdagen.

De Wereldgezondheidsorganisatie prijst IJsland om het alcoholbeleid. De WHO erkent het staatsmonopolie op detailhandel als een effectieve maatregel om matiging in alcoholgebruik te bevorderen en overmatig drinken tegen te gaan.

IJslandse drinkcultuur

Veel bezoekers zijn verbaasd over de hoge drankprijzen in bars en clubs in Reykjavik. De lokale bevolking deelt deze teleurstelling en begint de avond vaak thuis met een drankje om geld te besparen, voordat zij later op de avond de stad in gaan.

Hierdoor lijkt het centrum vroeg op de avond vrij leeg, maar rond middernacht stroomt het vol. Bars en clubs blijven druk tot 4:00–5:00 uur, vooral in het weekend.

Als u niet zo lang wakker kunt blijven of op zoek bent naar een meer gestructureerde ervaring, sluit u dan aan bij een van de food- en dranktours — een uitstekend alternatief voor “voordrinken” in uw hotel.

Als u op 1 maart in de stad bent, mag u de kans niet missen om Bierdag te vieren met een ambachtelijk biertje of twee. Veel bars en pubs bieden speciale acties en drankaanbiedingen op Bierdag.

Thorrablot

Drinken maakt deel uit van de meeste feesten in IJsland, waaronder het midwinterfestival Thorrablot, waar mensen samenkomen om te eten en te drinken. Traditionele IJslandse gerechten worden geserveerd, zoals gerookt vlees, gefermenteerde haai, zure ramstestikels en leversaucijs.

Als deze lijst u niet doet watertanden, kunt u zich troosten met het feit dat veel van deze delicatessen worden weggespoeld met de iconische drank Brennivin. De meeste IJslanders eten deze IJslandse gerechten slechts één keer per jaar, maar voor buitenstaanders kan het worden gezien als een rite de passage.

Het geheim van IJslandse sterke drank

Hoewel IJsland relatief nieuw is op het internationale brouwers- en distilleerfront, heeft het al indruk gemaakt dankzij een paar unieke voordelen.

Puur IJslands water

Het zoetwater in IJsland komt voornamelijk uit smeltwater van gletsjers en natuurlijke bronnen. Het land kent talloze gletsjers en ijskappen, die zorgen voor een constante en overvloedige aanvoer van puur, mineraalrijk water.

IJslands water wordt op natuurlijke wijze gefilterd terwijl het door lagen vulkanisch gesteente en lavavelden stroomt. Dit vulkanische filtratieproces verwijdert onzuiverheden, wat resulteert in uitzonderlijk schoon en helder water — een uitstekende basis voor het brouwen en distilleren van zachte sterke dranken.

Diversiteit aan natuurlijke ingrediënten

De IJslandse wildernis bevat veel natuurlijke ingrediënten die uniek zijn voor het milieu van het land. Jeneverbes, Arctische tijm, berkenhout en zelfs IJslands mos worden allemaal gebruikt bij het maken van IJslandse sterke drank.

Rijk historisch erfgoed

De drinkcultuur van IJsland kent een lange geschiedenis die teruggaat tot de eerste nederzettingen. Dankzij het Vikingverleden en de langdurige visserstraditie is er volop inspiratie voor het distilleren van unieke sterke dranken en likeuren.

Bierinnovatie

Een land dat al voor de opheffing van het bierverbod snakte naar een eigen bierscene, heeft zich ontwikkeld tot een broedplaats voor unieke bieren die u nergens anders vindt. Bieren met ongebruikelijke ingrediënten zoals walvistestikels gerookt in schapendrollen tonen de innovatieve brouwpraktijken van IJsland. Mis de kans niet om een paar bijzondere pinten te proeven.

IJslandse klassiekers en must-tries

Klaar om IJslandse sterke drank te ontdekken? Zet uw glazen klaar terwijl wij de lokale merken uitlichten die u niet mag missen tijdens uw bezoek aan IJsland.

1. Brennivin

De nationale drank van IJsland, Brennivin, betekent letterlijk “verbrande wijn”, wat verwijst naar het distillatieproces boven open vuur. Bijgenaamd de "Zwarte Dood" werd deze naam vroeger gebruikt voor verschillende sterke dranken die door Deense handelaren werden geïmporteerd.

Tegenwoordig is de naam “Brennivin“ voorbehouden aan een specifiek type heldere, ongezoete schnaps die sinds de jaren 30 wordt geproduceerd. Het is een akvavit, een soort sterke drank die veel voorkomt in Noordse landen, met een uitgesproken karwijzaadsmaak die even wennen kan zijn.

Oorspronkelijk werd Brennivin door de staat geproduceerd tijdens de drooglegging, tot een particulier bedrijf de productie in 1989 overnam. Het oorspronkelijke zwarte etiket met een schedel — bedoeld om de drank onaantrekkelijk te maken en consumptie te ontmoedigen — maakte de drank juist populairder. Het nu iconische etiket prijkt nog steeds op de fles.

Waar Brennivin vroeger populair was om te mixen, wordt het tegenwoordig vooral puur als shot of als sipping spirit gedronken. Het is geen alledaagse drank, maar wordt bewaard voor speciale gelegenheden. Brennivin speelt een grote rol in veel IJslandse tradities en festivals, zoals Thorrablot.

Het wordt ook gedronken bij traditionele IJslandse gerechten, zoals gefermenteerde haai (hakarl), waarbij de sterke smaak van Brennivin goed samengaat met de uitgesproken smaak van het vlees. Een shot Brennivin wordt aangeboden aan het einde van de Reykjavik Food Walk Tour, een onmisbare introductie tot de IJslandse eet- en drinkcultuur.

• Meer weten: Wat is Brennivin en hoe wordt het gemaakt?

2. Floki Whiskey

Eimverk Distillery speelde een belangrijke rol in het op de kaart zetten van IJslandse whisky. De kenmerkende whisky, Floki, rijpt in nieuwe Amerikaanse eiken vaten en wordt gemaakt van gerst uit IJslandse bodem, gecombineerd met IJslands bronwater, wat resulteert in een complexe malt.

De whisky is vernoemd naar de Vikingontdekkingsreiziger Hrafna-Floki. Als een van de eerste zeevaarders die naar IJsland voer, wordt hij gezien als degene die IJsland zijn naam gaf. Floki gebruikte raven om het eiland te verkennen, wat hem de bijnaam "Raven-Floki" opleverde. Drie raven zijn terug te vinden op het logo van de whisky.

Een fascinerende blik op het distillatieproces bij Eimverk Distillery maakt deel uit van een distilleerderij-tour met IJslandse whisky, gin en Brennivin.

3. Bjork Likeur

Nee, niet de muzikant.

Bjork, het IJslandse woord voor “berk”, is een unieke likeur gemaakt van berkenboomsap. Het sap wordt geoogst tijdens het korte voorjaar, waarna het wordt gefermenteerd en gedistilleerd tot een zachte, lichtzoete likeur.

Bjork maakt deel uit van een grotere familie van berkenlikeuren. Verschillende varianten zijn verkrijgbaar als Birkir, Bjarki en Borkur. Het merk is eenvoudig te herkennen aan de kenmerkende touch van de distilleerderij — een berktakje in elke fles.

Top 3 merken IJslandse vodka

Hoewel IJsland relatief nieuw is in de wereld van vodka-distillatie, zijn er verschillende hoogwaardige vodkamerken die gebruikmaken van de natuurlijke rijkdommen van het land. Hier onze keuze voor de drie beste IJslandse vodkamerken, perfect voor een feestelijke toost.

1. Reyka Vodka

Geïntroduceerd in 2005, is Reyka Vodka een premium vodka die snel internationale erkenning kreeg onder vodka-liefhebbers. Reyka wordt geproduceerd met duurzame energie en geroemd om zijn uitzonderlijke kwaliteit en unieke productieproces.

Gedistilleerd in het plaatsje Borgarnes van gerst en tarwe, wordt Reyka Vodka gemaakt met gletsjerwater dat door een nabijgelegen 4.000 jaar oud lavaveld stroomt. Het gesteente filtert het water op natuurlijke wijze, wat resulteert in een van de puurste wateren ter wereld. Dit water heeft een unieke mineralensamenstelling die bijdraagt aan de smaak en het karakter van de vodka.

2. Katla Vodka

Gemaakt door een familiebedrijf, is Katla Vodka een uitstekende toevoeging aan de opkomende IJslandse vodkascene. Dankzij het gebruik van puur IJslands water is Katla rijk, zacht en meerdere keren gedistilleerd om de gewenste zuiverheid te bereiken.

De vodka is vernoemd naar de Katla, een van de machtigste vulkanen van IJsland. De zwart-witte verpakking verwijst naar de locatie van de berg op de kaart, terwijl het rode etiket op de dop lava symboliseert.

3. Loki Vodka

De zijdezachte Loki Vodka is de enige op aardappel gebaseerde vodka die in IJsland wordt gedistilleerd en gebotteld. De vodka heeft internationale prijzen gewonnen en wordt beschouwd als een van de beste premium vodka’s die in IJsland verkrijgbaar zijn.

Loki Vodka is vernoemd naar de Noorse god van het kattenkwaad, en de fles is voorzien van een groot IJslands magisch symbool, de Helm van Ontzag. Dit zou kunnen betekenen dat de vodka u ondeugend maakt. (Wij weten alleen dat hij heerlijk is.)

Top 3 merken IJslandse gin

De productie van gin is de laatste jaren steeds populairder geworden in IJsland. Het pure water en de unieke lokale ingrediënten vormen een uitstekende basis voor het maken van een smaakvolle gin. Hier onze keuze voor de beste merken IJslandse gin.

1. Himbrimi Old Tom Gin

Gebaseerd op een ginrecept uit het begin van de 18e eeuw is Himbrimi geïnspireerd op de geur van botanische ingrediënten uit de IJslandse natuur. Himbrimi is een zoete, bloemige en complexe gin die populair is in IJsland. Als Old Tom-stijl gin met een veel zoetere smaak is hij toegankelijker voor mensen die normaal geen gin drinken.
“Himbrimi” betekent “de ijsduiker” in het IJslands. De inheemse watervogel siert het etiket van de fles. Deze geliefde vogel bewoont veel meren en vijvers in IJsland en staat bekend om zijn spectaculaire duikvaardigheden en mysterieuze roep.

2. Olafsson Gin

Vernoemd naar een beroemde IJslandse ontdekkingsreiziger uit de 18e eeuw, heeft Olafsson Gin een etiket dat lijkt op de kaft van een klassiek avonturenboek. Deze gin wordt gedistilleerd met geplukte wilde IJslandse bloemen en kruiden, zoals Arctische tijm, IJslands mos en jeneverbes.

Eggert Olafsson (1726-1768) was een IJslandse schrijver, natuuronderzoeker en reiziger, vooral bekend door zijn samenwerking met collega Bjarni Palsson aan het baanbrekende werk “Travels in Iceland.” Zij maakten van 1752 tot 1757 een uitgebreide reis door IJsland en legden hun observaties en ervaringen van het IJslandse landschap, de natuur en cultuur vast.

3. Icelandic Eagle Gin

Met opnieuw een vogel in het IJslandse ginassortiment maakt Icelandic Eagle Gin uitstekend gebruik van puur IJslands water en heeft het een zachte, zoete afdronk. De gin wordt gemaakt van jeneverbes, koriander, gember, engelwortel en een vleugje sinaasappel en citroen.

Krachtpatser en “Game of Thrones”-acteur Hafthor Julius Bjornsson was merkambassadeur voor Icelandic Mountain Vodka, de voorganger van Icelandic Eagle Gin. Hoewel de arend niet zo gespierd is als de strongman, is het nog steeds een prachtig symbool van het IJslandse erfgoed.

IJslandse drankcuriosa en unieke sterke dranken

IJsland produceert verschillende bijzondere dranken die uniek zijn voor het eiland, veelal gemaakt door zorgvuldige distillatie met het pure water en lokale ingrediënten van het land. Hier een korte lijst van sterke dranken met een eigen band met de IJslandse cultuur.

1. Opal

Opal is een populaire en al lang bestaande klassieker in het IJslandse drankassortiment. Gebaseerd op Opal-snoepjes wordt deze drank het best omschreven als zoet, met een duidelijke dropsmaak en een vleugje menthol.

Consumenten die geen warme jeugdherinneringen hebben aan het kauwen op drop, zullen deze drank wellicht minder waarderen. Filmregisseur Quentin Tarantino omschreef Opal in een 

interview met Conan O'Brien:

"Nou weet ik eigenlijk niet hoe vergif smaakt, want als ik dat wel wist, zou ik dood zijn. Maar als ik me moet voorstellen hoe vergif smaakt, dan zou het deze drank zijn: Opal."

Wat u ook van Opal vindt, u weet het pas als u het zelf probeert.

2. Landi

Landi is IJslandse moonshine, een illegaal gestookte sterke drank die populair was tijdens de drooglegging. Meestal wordt Landi geproduceerd met huisgemaakte distilleermethoden, waardoor het onveilig kan zijn vanwege het gebrek aan regulering van de productiemethoden en ingrediënten. Een veelgehoorde IJslandse volksmythe is dat te veel Landi drinken kan leiden tot blindheid.

Commercieel gebottelde Landi is echter anders. Geïntroduceerd in de Borgarfjordur-fjord, waar het stoken van moonshine tijdens de drooglegging veel voorkwam, is deze Landi gebaseerd op oude tradities maar wordt hij gedistilleerd met moderne technologie en uiterste zorg, volgens strenge regelgeving.

3. Fjallagrasa IJslandse Schnapps

Heeft u ooit gedacht: "Weet u wat dit drankje nodig heeft? Een grote klomp mos die erin drijft"? Dan bent u hier aan het juiste adres.

Fjallagrasa IJslandse Schnapps is een unieke sterke drank gemaakt van met de hand geplukt IJslands bergmos. Het wordt gemaakt door het gemalen mos in alcohol te laten trekken en vervolgens te distilleren tot een krachtige drank.

Fjallagrasa IJslandse Schnapps ontleent zijn naam aan het IJslandse mos waarvan het wordt gemaakt. IJslands mos werd traditioneel voor verschillende doeleinden gebruikt. Als medicijn werd het ingezet om luchtwegaandoeningen zoals hoest en keelpijn te verlichten. In voedsel werd het vooral gebruikt om pap te maken.

Waar vindt u alcohol in IJsland

Internationaal reizen heeft de IJslandse drinkcultuur aanzienlijk beïnvloed, wat heeft geleid tot een grotere populariteit en dus vraag naar bier en andere alcoholische dranken na 1989.

Toch is de verkoop van alcohol in IJsland gereguleerd door een staatsmonopolie. De door de staat beheerde slijterijen, Vinbudin, zijn de enige winkels die alcohol over de toonbank mogen verkopen, met als recente uitzondering de directe verkoop die is toegestaan voor brouwerijen.

Hier zijn nog enkele tips voor het kopen en genieten van alcoholische dranken in IJsland.

Keflavik Airport Duty-Free

Als u aankomt op Keflavik Airport en van plan bent om in IJsland te drinken, is het een uitstekend idee om wat flessen te kopen in de duty-free winkel, omdat de prijzen daar lager zijn. Als u tijdens uw verblijf een voorliefde heeft ontwikkeld voor IJslandse sterke drank, is dit ook de perfecte plek om een vloeibaar IJslands souvenir mee naar huis te nemen.

Slijterij Vinbudin

Door heel IJsland komt u de door de staat beheerde keten van slijterijen tegen, Vinbudin. Geopend van maandag tot en met zaterdag bieden de grotere winkels een ruime keuze aan verschillende soorten sterke drank, bier en wijn, terwijl de kleinere winkels zich meestal beperken tot de basisproducten.

De openingstijden kunnen variëren afhankelijk van de locatie, waarbij winkels in dorpen op het platteland doorgaans kortere openingstijden hebben.

Barren en restaurants

IJsland heeft een bruisende barscene, met etablissementen die sterke dranken van diverse producenten en brouwers aanbieden. Als u het drankje dat u zoekt niet kunt vinden, aarzel dan niet om meerdere bars te bezoeken of andere opties op de drankenkaart te proberen.

Als u zich zorgen maakt over de prijzen, vergeet dan niet uw VIP Club-toegang te controleren voor exclusieve kortingen en aanbiedingen bij veel van de populairste bars en restaurants van Reykjavik.

Een smaak van IJsland in elk glas

De IJslandse sterke dranken en spirits weerspiegelen de geschiedenis, creativiteit en vindingrijkheid van het eiland. Van de nationale favoriet Brennivin tot ambachtelijke vodka's zoals Reyka en unieke creaties zoals Fjallagrasa-schnapps, elk drankje vertelt een verhaal dat geworteld is in IJslandse tradities en natuurlijke rijkdommen.

Ondanks de complexe relatie met alcohol, van eeuwenoude brouwuitdagingen tot een lange drooglegging, is IJsland uitgegroeid tot een centrum van innovatie en vakmanschap. Distilleerders en brouwers gebruiken puur gletsjerwater, wilde botanische ingrediënten en lokale producten om smaken te creëren die nergens anders ter wereld te vinden zijn.

Of u nu sterke dranken proeft in een gezellige bar in Reykjavik, deelneemt aan een bier- en schnapps-wandeltour, of een fles koopt bij Vinbudin om er verantwoord van te genieten, IJsland biedt volop mogelijkheden om de levendige drinkcultuur te ervaren.

Dus, hef uw glas, zeg "Skal!" en vier de gedurfde smaken en het fascinerende erfgoed van IJslandse sterke dranken.