12 beste dingen om te doen in IJsland

12. Ga op een walvisexcursie

Walvisspotten is een van de beste dingen om te doen in IJsland. Er leven meer dan twintig soorten walvissen, dolfijnen en bruinvissen in de IJslandse kustwateren, van kleine bruinvissen tot de grootste dieren op aarde, de blauwe vinvissen. De toegankelijkheid van het walvissen spotten maakt het gemakkelijk om in te passen in een druk reisplan, omdat je vanuit het centrum van Reykjavik op walvisexcursie kunt gaan.

De soorten die je hier het meest zult zien zijn dwergvinvissen en bultruggen, hoewel het natuurlijk altijd mogelijk is dat je ook wat zeldzamere dieren spot, zoals orka's en vinvissen. Hoewel de walvissen natuurlijk de ster van de show zijn, kun je tijdens een walvisexcursie ook verschillende vogels spotten die in IJsland voorkomen, zoals jagers, sternen, zeekoeten en zelfs de kleurrijke papegaaiduiker.

Walvisexcursies vertrekken vanaf drie voornaamste locaties: Reykjavík, Akureyri en Husavík, die wordt beschouwd als de walvisspothoofdstad van IJsland. Dankzij de vruchtbare voedselgronden voor de noordkust van IJsland trekken er namelijk heel veel dieren door de fjorden van Husavík.

Foto van Flexibele 4 Uur Durende Walvis & Papegaaiduiker Excursie met Transfer vanuit Reykjavik

Walvisexcursies zijn zowel mogelijk op grotere schepen als op kleinere motorboten.

De grotere boten betekenen grotere groepen, maar een betrouwbare trackingtechnologie, zodat je er bijna zeker van kunt zijn dat je een walvis ziet.

Kleinere boten betekenen kleinere groepen, dus een meer intieme sfeer. Motorbootbestuurders kunnen bovendien dichter bij de dieren komen omdat hun motoren veel minder lawaai maken.

11. Ga paardrijden

Het IJslandse paard is zonder twijfel de beroemdste viervoeter van het land. Dit geïsoleerde ras is direct herkenbaar aan zijn kleine gestalte, korte poten en gespierde bouw. Het staat bekend om zijn betrouwbaarheid, zijn weerstand tegen de harde natuurlijke elementen en zijn vijf gangen. Ondanks hun kleine formaat en stevige postuur worden ze altijd paarden genoemd, en IJslanders zullen je zeker vreemd aankijken als je ze voor een pony aanziet!

Het IJslandse paard is in feite zo uniek als een paardenklasse maar kan zijn, zozeer zelfs dat het verboden is om ze te kruisen met andere aardenrassen, en een dier dat het land verlaat, kan nooit meer terugkeren.

Door voor een paardrijtocht in IJsland te kiezen, garanderen bezoekers zichzelf een beproefde methode om de IJslandse natuur te beleven. En niet alleen nu. Dat is het al eeuwenlang, al sinds het oorspronkelijke Noorse ras zich ontwikkelde tot het dier dat we vandaag de dag kennen. Het is ook een leuke activiteit voor bezoekers van alle leeftijden!

• Zie ook: Het IJslandse paard | Een uitgebreide gids 

Alle tochten worden geleid door deskundige, erkende paardrij-instructeurs, voor zowel beginners als ervaren ruiters.

De meeste tochten duren ongeveer een tot vier uur (hoewel de mogelijkheid bestaat om ze te verlengen). Wie zich op zijn gemak voelt in het zadel, kan zelfs een snelle draf proberen.

10. Ga een avondje stappen in Reykjavik

Foto van Nanna Gunnarsdottir

Wat is er 's nachts te doen in IJsland? Uitgaan is beslist een favoriet tijdverdrijf onder de locals. Zij grijpen zonder te aarzelen de kans om voor de nacht om is, nog gauw een paar koude biertjes achterover te slaan. Of dat iets te maken heeft met het feit dat bier hier pas in 1989 werd gelegaliseerd, of met de eeuwige duisternis in het land, we zouden het niet weten. 

Het centrum van Reykjavík staat bol van de bars, koffiehuizen, restaurants en sociale evenementen, waarvan de overgrote meerderheid een redelijke mix van lokale IJslanders en buitenlandse bezoekers vertoont. De avond belooft dus zeker een paar interessante gesprekken op te leveren.

Om de druk op je portemonnee wat te verminderen - want een avondje uit in IJsland is helaas niet goedkoop - bieden de meeste zaken ten minste drie uur lang 'Happy Hour'. Ook zijn er vaak nog andere kortingen en prikkels om je aan het drinken te houden. 

Foto van Nanna Gunnarsdottir

• Zie ook: Nachtleven in IJsland

Maak er het beste van! Zoals bijna overal in de wereld, zal, naarmate de nacht vordert, de sfeer in het centrum doorgaans wat losbandiger worden. Sommige bars sluiten pas rond 3 of 4 uur 's ochtends. In de zomer is het altijd een interessante ervaring om uit een donkere bar te stappen en je te realiseren dat het buiten helemaal licht is, ook al is het midden in de nacht.

Gelukkig zijn de meeste hotels en pensions op loopafstand, dus je hoeft aan het eind van je avond in elk geval niet ver naar huis te zwalken.

9. Bezoek het meer Myvatn in Noord-IJsland

Het meer van Myvatn is een mooi meer in een bijzonder geothermisch actief gebied in het noorden van IJsland. Het meer zelf is het grootste waterlichaam in IJsland, en je kunt er meerdere kleine eilandjes in vinden. Hier vind je ook de geothermische natuurbaden van Myvatn, om heerlijk in te ontspannen na een lange dag verkennen.

Het gebied staat bekend om zijn weelderige flora en fauna, die afkomstig is van de rijke bron aan voedsel en energie die het meer biedt. Je kunt hier wel 58 verschillende soorten vogels vinden, waardoor het een geweldige plaats is om te vogelen.

Er is nog meer te doen in Noord-IJsland dan alleen een bezoek aan het meer. Je zult meer dan genoeg activiteiten vinden tijdens je bezoek aan het noorden. Bezoekers kunnen hier kijken naar de pseudokraters van Skutustadagigar, de geothermisch actieve Namaskard-pas en zelfs Dimmuborgir (Duistere burcht), een gebied met vreemde, maar angstaanjagend mooie vulkanische rotsformaties.

8. Relax in de Blue Lagoon-spa

De Blue Lagoon is een van de meest bezochte plaatsen in IJsland, en met een goede reden. De spa is de laatste jaren wereldberoemd geworden vanwege zijn unieke ontspannende sfeer en mooie omgeving. De geothermische spa staat bekend om zijn geneeskrachtige silicamodder, die je tijdens je verblijf op je gezicht kunt aanbrengen.

Zijn praktische locatie vlakbij het vliegveld maakt het ook gemakkelijk om een bezoekje in je drukke reisplan in te passen, dus er is geen enkele reden om het te missen als je in IJsland bent.

Zelfs bezoekers die slechts beperkte tijd hebben in IJsland, zoals een lange overstap, kunnen een korte excursie naar de Blue Lagoon maken of een shuttlebus naar de Blue Lagoon nemen.

Als de Blue Lagoon te duur voor je is, zijn er altijd nog andere spa's die vergelijkbare ervaringen bieden, zoals de Secret Lagoon (in de buurt van de Golden Circle) en de Natuurbaden van Myvatn in het noorden. 

• Zie ook: De ultieme gids voor de Blue Lagoon 

7. Bekijk de Dettifoss-waterval in Noord-IJsland

De Dettifoss, te vinden in het Nationaal park Vatnajokull in het noordoosten van het land, is de krachtigste waterval van Europa en een bezienswaardigheid in IJsland die beslist niet mag ontbreken op je lijstje. Vergeet deze waterval dus niet als je je reisplan opstelt. 

• Zie ook: Watervallen in IJsland

Van een hoogte van 44 meter stort de Dettifoss zich in de rivier Jokulsa a Fjollum omlaag. Zo wint hij gestaag aan kracht, totdat hij zich in een enorme wolk van mist in de Jokulsargljufur-canyon eronder stort. Het resultaat is een van de meest spectaculaire en indrukwekkende natuurlijke bezienswaardigheden die je in IJsland kunt bezoeken. De waterval is beroemd uit de openingsscène van de sci-fi film Prometheus.

De Dettifoss is bereikbaar via Route 862 en vormt slechts één deel van de Diamond Circle, de noordelijke tegenhanger van de meer beroemde Golden Circle-route. Naast de Dettifoss kunnen bezoekers van de Diamond Circle ook bezienswaardigheden bezoeken zoals Husavik, de Asbyrgi-canyon en het meer Myvatn.

Als je van plan bent om dit deel van het land te bezoeken, bekijk dan ook welke andere dingen je kunt doen in Husavik en dingen om te doen in Akureyri, die beide in Noord-IJsland liggen.

6. Bezoek de Westfjorden

Buitenlandse gasten bezoeken de Westfjorden doorgaans minder dan het zuiden, zuidwesten en noorden omdat de beroemde Ringweg er voorbij gaat. Maar dat betekent niet dat het geen fantastische plaats is om te zien. Als je de drukte liever vermijdt, zijn de Westfjorden zelfs des te aantrekkelijker.

De bezienswaardigheden van West-IJsland hebben een rijke geschiedenis doordrenkt van folklore, mystiek en magie. De Westfjorden zijn even mooi als cultureel fascinerend. Van de torenhoge vogelkliffen van Hornstrandir tot de bulderende waterval Dynjandi, de Westfjorden hebben voor ieder wat wilt.

De Westfjorden zijn ook de thuisbasis van de meest noordelijke gletsjer van IJsland, de Drangajokull-gletsjer, de schilderachtige baai van Arnarfjordur, de imposante berg Bolafjall, en het eiland Flatey met zijn enorme kolonie papegaaiduikers. Al deze dingen bij elkaar maken de landschappen van Noordwest-IJsland veelzijdig en ontzettend mooi.

• Zie ook: De Westfjorden van IJsland

Ben je benieuwd naar de geschiedenis en cultuur van de regio? Dan zou je een bezoek kunnen brengen aan het Arctic Fox Centre (poolvossencentrum), het Museum of Witchcraft and Sorcery (hekserij- en tovenarijmuseum), het Westfjords Heritage Museum (museum van het erfgoed van de Westfjorden), het White-Tailed Eagle Center (zeearendencentrum) of het Icelandic Sea Monster Museum (museum van het IJslandse zeemonster).

5. Geniet van de gletsjerlagune Jokulsarlon

In een land met zo veel mooie en ontzagwekkende natuurlijke bezienswaardigheden valt het misschien niet mee om er een uit te pikken die alle andere overtreft als het gaat om zuiver instinctieve aantrekkingskracht, maar toch spant de gletsjerlagune Jokulsarlon elke keer weer de kroon. 

• Zie ook: Het noorderlicht boven de gletsjerlagune Jökulsárlón

Dit gletsjermeer zou bovenaan je lijstje moeten staan van plaatsen om te bezoeken in IJsland. Een geruisloze stoet glinsterende ijsbergen baant zich kreunend en knarsend tegen elkaar een weg van de gletsjer Breidamerkurjokull naar de Atlantische Oceaan.

Terwijl sommige bezoekers ervoor kiezen om deel te nemen aan een Zodiactocht, zijn anderen al tevreden om langs de kust te zitten en toe te kijken hoe de speelse zeehondenkolonie rond de grote brokken ijs buitelt in wat weleens het mooiste meer van IJsland zou kunnen zijn.

Op slechts vijf minuten lopen van de lagune zelf ontdekken de bezoekers Diamond Beach, een toepasselijk genoemd stuk kustlijn waar ijsbergen aanspoelen op het gitzwarte zand. Dat levert een van de meest surrealistische en visueel aantrekkelijke scènes van IJsland op.  

4. Neem een duik in een natuurlijk warme bron

Foto van Ontspannende vier uur durende wandeling naar de Reykjadalur-vallei met warmwaterbron vanuit Hveragerdi

De geologische activiteit van IJsland betekent niet alleen een overvloed aan vulkanen en regelmatige aardbevingen. Het betekent ook... warme bronnen!

IJsland is nog maar een jonge landmassa, slechts een paar miljoen jaar oud, en dat betekent dat een groot deel van het landschap nog steeds geothermisch actief is. Bezoekers hier gaan op de Golden Circle-route op zoek naar kolkende modderpoelen, stomende vulkanische kraters en spuitende warme bronnen, zoals Strokkur. 

• Zie ook: De 30 Beste Warme Bronnen van IJsland

Gelukkig is niet al die activiteit zo dramatisch. Een van de geweldige bijproducten van het leven in een geothermisch actief land is bijvoorbeeld de overvloed aan natuurlijk warme bronnen verspreid over het landschap.

Excursies naar warme bronnen zijn fantastische uitjes en de beste manier om jetlag of een kater te bestrijden. Tegelijkertijd zijn ze ook een uitstekende plek om achterover te leunen met een biertje (zolang je achteraf je rommel maar opruimt) en een gezellig praatje met andere zwemmers te maken. Als je geluk hebt, zijn ze bovendien een fantastische plek om van het noorderlicht boven je hoofd te genieten.

3. Doe de Golden Circle in combinatie met een sneeuwscooter- of snorkelexcursie

Foto van Privé-excursie van 9 uur met Golden Circle en Sneeuwscooteren met transfer vanuit Reykjavik

De Golden Circle is de populairste toeristische route van IJsland, bestaande uit drie belangrijke bezienswaardigheden: Nationaal park Thingvellir, de geothermische vallei Haukadalur en de majestueuze Gullfoss-waterval. Dit zijn enkele van de beste bezienswaardigheden van IJsland, en ook nog eens makkelijk bereikbaar omdat ze dichtbij de hoofdstad Reykjavik liggen.

• Zie ook: De Golden Circle van IJsland | Ultieme gids en de 9 populairste alternatieve routes

Veel bezoekers kiezen ervoor om de Golden Circle in een ochtend te doen. Anderen spreiden de route over de hele dag en voegen er zelfs nog een snorkel- of sneeuwscooterexcursie aan toe, voor wat extra opwinding.

Het Nationaal park Thingvellir is om meerdere redenen erg belangrijk voor IJslanders. Zijn natuurlijke schoonheid is uniek, omdat dit de plaats is waar de tektonische platen van Noord-Amerika en Eurazië uit elkaar drijven. Dat schept een dramatisch landscha vol mossige lavavelden, diepe kloven en watervallen.

Dit is bovendien de geboorteplaats van een natie - hier kwam in 930 na Christus het eerste democratisch gekozen parlement ter wereld tot stand. Daarnaast werd de onafhankelijkheidsverklaring van IJsland ook hier ondertekend, in 1944.

Ook vind je hier de Silfra-kloof, een van de 10 beste plekken ter wereld om te snorkelen. 

• Zie ook: Nationale parken in IJsland

In Haukadalur vind je de warme bronnen Geysir en Strokkur. Deze laatste spuit om de vijf minuten meer dan twintig meter de lucht in. Verder zijn er nog talloze stomende fumarolen en borrelende modderpoelen.

Tien kilometer naar het noorden vinden bezoekers de derde en laatste halte van de Golden Circle, de Gullfoss-waterval. Deze 32 meter hoge bezienswaardigheid vormt het bewijs van de kracht van IJslands watersystemen: over twee rotslagen heen stroomt het water hier omlaag in een indrukwekkende vallei.

Vanaf de Gullfoss kiezen veel bezoekers ervoor om deel te nemen aan een sneeuwscooterexcursie op de op een na grootste gletsjer van IJsland, Langjökull. Het is een fantastisch gevoel om over het besneeuwde oppervlak van de gletsjer te rijden met een witte horizon waar je ook kijkt. Mis deze ervaring niet!

2. Wees getuige van het noorderlicht

Een van de grootste troeven van IJsland is het noorderlicht, ook wel bekend als de aurora borealis, een voorstelling van natuurlijk licht die alleen in de winter te zien is en alleen op de hoogstgelegen plaatsen van de aarde. Dit ongelooflijke fenomeen van paarse, groene en goudkleurige lichtgolven die aan de hemel dansen, moet je gewoon zelf gezien hebben. 

• Zie ook: Het noorderlicht

Het noorderlicht is berucht om zijn ongrijpbaarheid. Duizenden vakantiegangers werden al teleurgesteld door zijn periodieke afwezigheid. De omstandigheden moeten perfect zijn: weinig of geen bewolking, vuuractiviteit in de magnetosfeer, geen lichtvervuiling - en dan moeten ze ook nog maar opdagen.

Als ze dat al doen, weet je nooit precies wanneer, waar of hoe lang de lichten zullen dansen, maar er zijn niettemin een aantal handige stappen die je van tevoren kunt nemen om je kansen te vergroten.

De beste manier om dat te doen is het kiezen van een excursie mét noorderlichtgids. Niet alleen hebben zulke gidsen ervaring met het bepalen van de beste en donkerste uitkijkpunten, maar ze hebben je ook een schat aan wetenschappelijke informatie te bieden om de ervaring nog meer kleur te verschaffen.

Lees meer in onze gids over wanneer en waar je het noorderlicht kunt vinden.

Als een excursie niet jouw interesse heeft, huur dan een auto in IJsland en rijd weg van de lichtvervuiling van Reykjavik. Meer afgelegen, landelijke gebieden hebben een betere zichtbaarheid dan de stad. Dan is het een kwestie van geduld! Hoewel je het weer niet kunt veranderen, kun je wel je best doen om er klaar voor te zijn wanneer de omstandigheden gunstig zijn.

1. Maak een gletsjerwandeling en verken een ijsgrot

Zoals de naam al doet vermoeden, is IJsland een land dat geheel in het teken staat van bevroren landschappen. Hoewel IJsland volgens veel mensen eigenlijk niet bevroren genoeg is om die naam te rechtvaardigen, is het toch een land van drijvende ijsbergen, uitgestrekte gletsjertongen en schitterend blauwe gletsjergrotten.

In de winter maakt IJsland zijn naam echt waar. Het is een land vol duisternis en glinsterende witte sneeuw. Er zijn veel coole dingen -letterlijk en figuurlijk- die je in IJsland kunt doen!

De ultieme ijservaring is om een van de prachtige blauwe ijsgrotten van het land in te gaan. Deze zijn echter alleen toegankelijk in de wintermaanden.

Gelukkig kun je de grootste bevroren bezienswaardigheden van IJsland, de gletsjers, nog steeds het hele jaar door verkennen. Dit is goed nieuws voor die bezoekers die deze machtige reuzen van dichtbij willen zien. Je kunt zelfs een paar sneeuwschoenen aantrekken en een gletsjerwandeling maken boven op de ijskap.

Ben je het eens met onze keuzes voor de top 12 van activiteiten die je in IJsland kunt ondernemen? Welke activiteiten in onze lijst heb je gedaan en is er een bepaalde activiteit die we ook in de lijst hadden moeten zetten? Geef gerust je mening en laat opmerkingen en vragen achter in het opmerkingenveld van Facebook hieronder.