観光のほかにも沢山のアクティビティが体験できるアイスランド。
その中でも私の大好きなアクティビティが乗馬体験です。アイスランドの馬は小柄でフレンドリー。そんなアイスランドの馬の背に乗って眺めるアイスランドの大自然の風景は、格別です！
今回はアークレイリへ旅行にでかけたので、こちらの乗馬ツアーに参加してきました。
アークレイリの町のはずれ、フィヨルドに面する場所にSkjaldarvikという農場兼ゲストハウスがあります。
シンプルなゲストハウスにはカフェもあり、早めについてお茶をしたり散歩をしてもいい感じです。放し飼いの犬やニワトリもいます。
バウチャーを見せチェックインをしたら、厩舎へ。この白い馬はガイドさんの。
その時のツアー用に用意した馬達の中から、経験によってベストな馬を選んでくれます。私はレイキャビクでの乗馬ツアーも参加したことがあるので、この日は3回目。まだまだ初心者ですが、馬に乗ること自体は怖くはありません。
そのことを伝えると、｢うーん、どうしようかなー。じゃぁ、あなたはこのビーティンね！｣と、言われてビーティン号へ案内されました。
｢この子はツアーの途中に草を食べる癖があるから、立ち止まらないで歩くように注意をしてね！｣
そんなビーティンは、確かに草むらへ来ると一頭だけずーっとモグモグしながら歩いていました。
乗馬中は両手で手綱を握っている必要があります。写真は止まっている時などに、ささっと撮るしかないので、あまり良い写真が取れないのが難点です。
小さなカメラを首からかけてスタンバっているのが良いと思います。
このSkjaldarvikのツアーのお勧めポイントは、なんといっても表情豊かな風景です。海辺の厩舎を出発したら、浜まで降り、水際ぎりぎりを歩きます。
その後は野生の草や花が咲く野原を歩いて、背の高い草が生い茂る草原へ。隣には近所の農場の馬もいて、しばらく一緒に並んで歩きました。
それから小高い丘を登り、周囲の景色が見渡せるポイントへ。アークレイリはフィヨルドの根元にありますが、草原、海、そして向かいには聳え立つ山、後方には雪をかぶった山々と、どの方角にも絶景が見渡せます。
森のそばを歩いたり、本当に色々な景色を堪能した乗馬ツアー。
ツアーの終わりにはグループの写真を撮ってもらうこともできます。
今回のツアーはアップダウンのある地形をゆっくりと移動するものでした。もしかしたら参加者の中に馬がちょっと怖い、という人がいたからかもしれません。
ツアーは10名程度の少人数で、グループの先頭と後尾にガイドさんが1人ずつつきます。フレンドリーなガイドさん達は始終色々な話をしてくれて、馬が止まってしまった時にもサポートをしてくれます。
警戒心の無いアイスランドの馬は、初めての人にも人懐っこく接してくれます。とてもフレンドリーなので一緒に自撮りもできます。
昔のアイスランドでは、こうやって馬に乗って移動するのが普通だったのか～（大変だなぁ汗）と思いを馳せるのも、また一味違うアイスランドの体験です。アイスランドに来たらぜひ、乗馬ツアーに参加してみてくださいね！
