Le fjord de Hvalfjörður : guide de voyage

Le Hvalfjörður est un fjord de 30 kilomètres situé dans l'ouest de l'Islande, à environ 40 minutes au nord de Reykjavik. Il abrite la cascade de Glymur, les sources chaudes de Hvammsvik et des vestiges militaires datant de la Seconde Guerre mondiale. Poursuivez votre lecture pour préparer votre visite.

Le Hvalfjörður, ou « fjord de la Baleine », s'enfonce sur 30 kilomètres dans la côte ouest de l'Islande, entre Mosfellsbaer et Akranes. Il mesure environ 5 kilomètres de large à son point le plus étendu et atteint une profondeur maximale d'environ 84 mètres. La plupart des voyageurs qui empruntent la route circulaire passent sous le fjord en sept minutes par un tunnel, sans jamais le voir.

Empruntez plutôt la route 47 le long du rivage et vous découvrirez l'un des détours les plus intéressants du pays. Le fjord abrite Glymur, la deuxième plus haute cascade d'Islande, les sources chaudes de Hvammsvik au bord de la mer, les vestiges en béton d'une base navale britannique et une ferme ovine toujours en activité, appartenant à la même famille depuis 1887.

Tous ces sites se trouvent suffisamment près de la capitale pour une excursion d'une demi-journée. Le Hvalfjörður est donc une première découverte facile de l'ouest de l'Islande pour les voyageurs disposant d'une voiture de location. Le guide ci-dessous explique la signification du nom, les sites à voir sur les deux rives, les différences entre le tunnel et l'ancienne route, ainsi que la meilleure période pour visiter la région.

Informations essentielles sur le fjord Hvalfjörður

• Situation : ouest de l'Islande, entre Mosfellsbaer et Akranes, avec une ouverture sur la baie de Faxaflói

• Coordonnées : 64.383 N, 21.667 O

• Dimensions : 30 kilomètres de long et environ 5 kilomètres de large

• Profondeur maximale : environ 84 mètres

• Distance depuis Reykjavik : environ 34 kilomètres jusqu'à l'embouchure du fjord, soit environ 40 minutes

• Prononciation : KVAL-fyeur-thour, avec un « kv » doux au début. Le nom signifie « fjord de la Baleine »

• Route panoramique : la route 47 fait une boucle d'environ 61 kilomètres autour du rivage, soit environ une heure de plus que le tunnel

• Tunnel du Hvalfjörður : 5,77 kilomètres de long, gratuit depuis septembre 2018

• Principaux sites : vestiges militaires de Hvítanes, sources chaudes de Hvammsvik, cascade de Glymur, musée de la Guerre et de la Paix

Comment le fjord Hvalfjörður a-t-il reçu son nom ?

Hvalfjörður signifie « fjord de la Baleine », mais personne ne sait exactement pourquoi. Les baleines sont rares ici aujourd'hui et la station baleinière du fjord est récente : elle est donc postérieure au nom de plusieurs siècles.

L'explication la plus courante est que les premiers colons auraient découvert un groupe de baleines échouées dans les eaux peu profondes. Une seule baleine représentait des tonnes de viande et d'huile disponibles d'un coup, ce qui avait une importance considérable dans un pays où la nourriture était souvent rare. Le mot islandais hvalreki signifie encore aujourd'hui à la fois « échouage de baleine » et « aubaine ».

Une deuxième théorie s'intéresse davantage à la terre qu'à l'eau. Le Hvalfjall, ou « montagne de la Baleine », s'élève au fond du fjord. Sa longue silhouette bosselée aurait pu donner son nom à toute la baie.

Il y a aussi le récit que racontent les habitants, parmi les nombreuses histoires du folklore islandais destinées à expliquer l'origine d'un nom de lieu. Dans la légende de Rauðhöfði, une elfe est rejetée par son amant humain après avoir donné naissance à leur enfant et le maudit, le transformant en baleine à tête rousse.

Illustration provenant de Wikimedia, domaine public. Gravée par George Pearson d'après Johann Baptist Zwecker, en 1864.

La créature s'installe dans le Hvalfjörður et fait naufrager des navires pendant des années, jusqu'à ce qu'un prêtre aveugle l'attire dans la rivière Botnsá, puis jusqu'au lac Hvalvatn, où elle meurt. Des os de baleine auraient été retrouvés près du lac, ce qui a contribué à faire perdurer la légende.

Les voyageurs recherchent parfois ce fjord sous le nom de Whale Bay, ou « baie de la Baleine ». Il s'agit du même endroit, mais c'est le nom islandais que vous verrez sur les panneaux routiers.

Que voir et que faire dans le fjord Hvalfjörður ?

Les meilleures activités du Hvalfjörður se trouvent sur les deux rives. L'ordre présenté ci-dessous suit donc la route plutôt qu'un classement. En tournant sur la route 47, vous longez la rive sud vers l'est, contournez le fond du fjord, puis revenez vers l'ouest par la rive nord.

Deux arrêts plus modestes se trouvent entre les principaux sites. Stedji, un rocher en forme de coupe haut de près de 3 mètres, se dresse à côté de l'ancienne route sur la rive sud, non loin de Hvammsvik. À l'autre extrémité de la boucle, la ville d'Akranes garde l'embouchure du fjord avec deux phares et le bain chaud de Guðlaug sur sa plage.

Sources chaudes de Hvammsvik (rive sud)

À environ 20 kilomètres sur la route 47, les sources chaudes de Hvammsvik sont le premier grand arrêt de l'itinéraire. Il s'agit de l'attraction la plus fréquentée du fjord et de l'un des meilleurs sites de sources chaudes d'Islande. Huit bassins naturels se trouvent juste au bord de l'eau, sur un domaine dont l'histoire remonte au XIIe siècle.

Ce qui les distingue, c'est l'eau. L'eau géothermique remonte d'environ 1 400 mètres sous terre et se mélange à l'Atlantique. La température et le niveau des bassins varient donc avec les marées. Le bassin le plus chaud atteint environ 39 à 42 °C, tandis que le bassin soumis aux marées disparaît parfois entièrement sous la mer.

L'entrée aux sources chaudes de Hvammsvik comprend également l'accès à un sauna, un hammam, un bassin d'eau froide et un bar accessible depuis l'eau. Les visiteurs doivent avoir au moins 10 ans. Des serviettes et des chaussures aquatiques sont disponibles à la location. Sur place, le Stormur Bistro sert des plats légers préparés avec des ingrédients locaux, et sa soupe de fruits de mer est très appréciée.

Le nombre de visiteurs est limité : pensez donc à réserver à l'avance. Vous pouvez également choisir une excursion aux sources chaudes de Hvammsvik avec transfert depuis Reykjavik si vous préférez ne pas conduire.

Hvítanes et les vestiges militaires (rive sud)

À quelques kilomètres plus à l'est, Hvítanes est une langue de terre basse qui s'avance dans le fjord depuis la rive sud. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Navy y a installé plus de 250 bâtiments, notamment des logements, des ateliers, un hôpital, un cinéma et un centre de loisirs.

Il ne reste presque rien aujourd'hui. On trouve surtout du béton : des fondations, le vestige d'une jetée et des emplacements de canons dispersés dans des pâturages où les moutons viennent désormais s'abriter.

Un panneau d'information situé au point de vue routier, juste à l'ouest de la pointe, explique l'organisation du site. De là, vous pouvez voir Hvítanes en contrebas, Hvammsvik le long de la rive vers l'ouest et Miðsandur de l'autre côté de l'eau. C'est à Miðsandur que les Américains ont construit leur dépôt de ravitaillement et que fonctionne encore la dernière station baleinière du pays.

De nombreuses structures militaires se trouvent sur des terrains privés : restez donc dans les zones indiquées. La pointe est également l'un des meilleurs endroits du fjord pour observer les phoques et les oiseaux du littoral.

Une excursion guidée sur la Seconde Guerre mondiale depuis Reykjavik inclut Hvítanes, le musée de la Guerre et de la Paix ainsi qu'une caserne américaine datant de 1942, le plus ancien baraquement Quonset encore utilisé. Elle est proposée de mai à août.

Cascade de Glymur (fond du fjord)

Glymur se précipite sur 198 mètres dans un canyon couvert de mousse, à l'endroit où le fjord prend fin. Elle a été considérée comme la plus haute cascade d'Islande jusqu'à ce que Morsárfoss apparaisse avec le recul d'un glacier et soit mesurée en 2011. Glymur reste la plus haute des plus belles cascades d'Islande accessibles à pied.

Le sentier forme une boucle d'environ 6,9 kilomètres au départ du parking de Botnsdalur. De difficulté modérée, il se parcourt en environ trois heures. C'est donc l'une des randonnées les plus intéressantes d'Islande accessibles depuis la capitale.

L'itinéraire traverse une courte grotte, grimpe sur le bord de la gorge et franchit deux fois la rivière Botnsá. Le premier passage se fait sur un simple tronc équipé d'une corde de sécurité.

Ce tronc est installé uniquement pendant la saison estivale. Il est mis en place entre la mi-juin et la fin juin, puis retiré au début du mois d'octobre. C'est pourquoi le parcours est une randonnée d'été et non un itinéraire praticable toute l'année. S'aventurer dans le canyon en hiver est réellement dangereux : le sol escarpé peut être verglacé, le passage de la rivière n'est pas aménagé et des chutes de pierres se produisent régulièrement dans la gorge.

Portez de bonnes chaussures de randonnée et emportez des chaussures aquatiques pour le passage supérieur. Consultez ensuite les prévisions météorologiques avant de partir. Prévoyez de la nourriture et de l'eau, car il n'y a aucun service au départ du sentier.

Les falaises proches du sommet ne sont pas équipées de barrières : cet itinéraire ne convient donc pas aux jeunes enfants. Après de fortes pluies, la rivière peut être trop haute pour effectuer la boucle. Dans ce cas, faites demi-tour par le même chemin.

Glymur n'est pas la seule randonnée de la région. Deux itinéraires plus longs commencent près du fond du fjord : Sildarmannagötur se dirige vers le nord en direction de la vallée de Skorradalur, tandis que Leggjabrjótur, le « briseur de jambes », grimpe vers l'est en direction du parc national de Þingvellir. Tous deux sont plus difficiles et plus longs que la boucle de Glymur, et aucun n'est indiqué depuis le parking.

Si vous préférez confier la conduite et la traversée de la rivière à un guide, deux excursions sont particulièrement intéressantes. La randonnée privée à Glymur depuis Reykjavik ou l'aéroport de Keflavik dure sept heures et emprunte la route 47 autour du fjord plutôt que le tunnel : le trajet fait donc partie intégrante de l'excursion. La randonnée privée de six heures depuis Reykjavik convient mieux aux voyageurs disposant de moins de temps.

Musée de la Guerre et de la Paix à Hlaðir (rive nord)

En revenant vers l'ouest par la rive nord, le musée de la Guerre et de la Paix à Hlaðir est l'endroit idéal pour comprendre les vestiges aperçus plus tôt. Ouvert en 2012, il retrace les années d'occupation, de 1940 à 1945, à travers des photographies, des véhicules, des uniformes et des objets du quotidien.

L'exposition est organisée par thèmes plutôt que par ordre chronologique. Elle présente notamment des salles consacrées aux forces britanniques et américaines, aux garde-côtes islandais, aux soins infirmiers et à la vie civile. Le musée est petit, constitué avec soin par des passionnés, et plus intéressant que sa taille ne le laisse penser.

Un café est installé sur place et les gaufres ont leur propre réputation. Les billets d'entrée au musée de la Guerre et de la Paix peuvent être réservés à l'avance.

Hlaðir abrite également un centre communautaire, un camping et une piscine extérieure avec bains chauds. C'est donc une base pratique si vous souhaitez passer plus d'une journée dans la région du fjord.

Ferme de Bjarteyjarsandur (rive nord)

Bjarteyjarsandur est une ferme ovine en activité située plus loin sur la rive nord. Elle appartient à la même famille depuis 1887 et se transmet de génération en génération. La famille élève des moutons islandais selon des méthodes durables et organise elle-même les visites de la ferme, ce qui en fait l'une des visites de ferme les plus authentiques d'Islande. Les visiteurs sont les bienvenus toute l'année.

Une petite boutique vend des pulls, des bonnets et des moufles tricotés avec la laine de la ferme. En été, des repas préparés avec les produits de la ferme et de l'agneau sont proposés. Selon la saison, vous pourrez même être invité à participer aux travaux.

Le littoral situé sous la ferme est un site de nidification pour les eiders à duvet, dont le duvet est récolté en Islande depuis des siècles. Avancez doucement au début de l'été et vous pourrez voir les femelles élever leurs petits.

Le camping reste ouvert toute l'année. Il est très apprécié des voyageurs qui font le tour du fjord, notamment grâce à sa cuisine commune chauffée et aux chiens de la ferme qui viennent vous accueillir.

Parcourir la route 47 autour du fjord Hvalfjörður

La route 47 faisait partie de la route circulaire jusqu'à l'ouverture du tunnel en 1998. Elle longe toujours l'intégralité du rivage du Hvalfjörður sur environ 60 kilomètres. La boucle ajoute environ une heure par rapport au tunnel, mais elle offre précisément la raison de venir ici.

Depuis Reykjavik, suivez la route 1 vers le nord en traversant Mosfellsbaer sur environ 34 kilomètres. La bifurcation vers la route 47 se trouve peu avant l'entrée du tunnel : soyez attentif aux panneaux.

La route est goudronnée, peu fréquentée et entretenue toute l'année. Presque tous les sites présentés dans ce guide se trouvent le long de cet itinéraire. Considérez donc la route 47 comme l'axe principal de votre visite, et non comme un simple détour. Ses larges aires de stationnement en font l'un des parcours les plus faciles pour les voyageurs qui découvrent la conduite en Islande.

Prévoyez trois à quatre heures pour faire la boucle avec des arrêts, ou une journée entière si vous comptez randonner jusqu'à Glymur. Le fond du fjord et le parking de Botnsdalur se trouvent à environ une heure de la ville. Depuis Reykjavik, commencez par la rive sud ; depuis Borgarnes, commencez par la rive nord.

Il n'existe aucun transport public jusqu'au fjord. Vous aurez besoin d'une voiture de location, d'un van aménagé ou d'une place dans une excursion guidée. Vous arrivez à l'aéroport de Keflavik ? Suivez la route 41 vers la capitale, puis continuez vers le nord sur la route 1 : le trajet dure environ une heure et demie au total.

Le tunnel du Hvalfjörður

Photo provenant de Wikimedia, Creative Commons, par Eysteinn Gudni Gudnason. Aucune modification.

Le tunnel du Hvalfjörður, ou Hvalfjarðargöng, passe sous le fjord sur 5,77 kilomètres et accueille la route 1. Il a ouvert le 11 juillet 1998, devenant le premier tunnel routier sous-marin d'Islande. Il a raccourci de 45 kilomètres le trajet vers l'ouest et le nord de l'Islande. La traversée du fjord ne prend désormais que sept minutes, contre environ une heure auparavant.

Environ 3,75 kilomètres du tunnel se trouvent sous le fond marin. Son point le plus bas est situé à 165 mètres sous le niveau de la mer, avec au moins 40 mètres de roche au-dessus de la voûte. L'eau elle-même n'atteint qu'environ 40 mètres de profondeur à cet endroit : la majeure partie de la descente se fait donc à travers du basalte solide.

À l'intérieur, le tunnel est constitué d'une seule galerie à deux voies, qui s'élargit à trois voies dans la montée côté nord. La vitesse maximale est de 70 kilomètres par heure. Des radars de vitesse moyenne sont installés depuis 2024 et les refuges sont réservés aux urgences. Le trafic atteint environ 11 000 véhicules par jour en été et 6 700 en hiver.

Le tunnel est gratuit. Le tunnel du Hvalfjörður l'est depuis le 28 septembre 2018, date à laquelle il est passé de l'opérateur privé Spölur à l'Administration islandaise des routes. L'Islande applique toutefois d'autres formes de frais routiers : il est donc utile de se renseigner sur les péages routiers en Islande avant de prendre la route.

Le tunnel est le choix pratique si vous devez parcourir rapidement une longue distance. Mais si vous avez le temps, la route 47 au-dessus du tunnel est la véritable raison de venir ici.

Paysages et faune du fjord Hvalfjörður

Les glaciers ont creusé le Hvalfjörður dans du basalte formé il y a environ trois millions d'années. Lors du percement du tunnel, les ouvriers ont traversé ces couches et rencontré, tous les quelques centaines de mètres, des failles et des filons volcaniques, c'est-à-dire d'étroites nappes de magma solidifié. En surface, le résultat est un fjord aux parois escarpées, bordé de larges vallées.

Des montagnes encadrent la route des deux côtés. Le mont Esja s'élève au sud et la montagne Thyrill se dresse abruptement depuis la rive nord. La chaîne de Skarðsheiði se trouve plus à l'intérieur des terres, derrière Akranes. Au fond du fjord, le mont Hvalfell domine la vallée de Botnsdalur, où passe le sentier menant à Glymur.

Au-dessus de la cascade se trouve le lac Hvalvatn, qui couvre 4,1 kilomètres carrés et atteint 180 mètres de profondeur. Le lac est donc plus profond que le fjord dans lequel il se déverse finalement. La rivière Botnsá évacue ses eaux dans la vallée, et Glymur est l'endroit où elles chutent.

Deux autres rivières, toutes deux appelées Fossa, traversent la route 47 en formant une succession de cascades. La Fossa occidentale est facile à manquer, car sa chute principale se trouve sous la route, dans un secteur boisé.

Quelques centaines de mètres plus loin, la route 47 franchit la rivière Brynjudalsá dans la vallée de Brynjudalur. Les pêcheurs viennent y chercher le saumon et la truite de mer. La cascade de Skorhagafoss, nommée d'après la ferme voisine de Skorhagi, est visible depuis la route juste avant le pont.

Les pêcheurs connaissent également la Laxá í Kjós, une rivière à saumons qui traverse la rive sud dans la région agricole de Kjós. Juste au sud, le lac Meðalfellsvatn est entouré de maisons d'été, ces petites cabanes où de nombreuses familles islandaises aiment passer leurs week-ends loin de la ville.

Au large, au nord-ouest, se trouve l'île de Geirshólmi, un petit îlot aux parois presque verticales.

Au XIIIe siècle, pendant la guerre civile qui opposa les familles dirigeantes islandaises, connue sous le nom d'Âge des Sturlungar, un groupe de hors-la-loi occupa l'île et lança depuis celle-ci des raids contre les fermes du fjord.

Malgré son nom, les baleines sont rares ici. Elles avaient disparu pendant près d'une génération, jusqu'au retour d'un petit groupe de baleines à bosse en 2025. La plupart des animaux que vous pourrez observer appartiennent à une autre catégorie de la faune islandaise. Les phoques communs viennent se reposer sur les bancs de sable près du fond du fjord. La marée basse est le meilleur moment pour les observer, ce qui fait de cet endroit l'un des sites les plus faciles pour observer les phoques en Islande.

Photo provenant de Wikimedia, Creative Commons, par Jakub Halun. Aucune modification.

Hvalfjarðareyri, le long banc de sable situé au sud, est le meilleur endroit pour observer les oiseaux d'Islande. Les sternes arctiques et les eiders se nourrissent dans les eaux peu profondes tout l'été. Le tournepierre à collier, un échassier noir et blanc au bec orange vif, est si bruyant que vous l'entendrez avant de le voir.

L'extrémité la plus intérieure du fjord est plus verdoyante que la plupart des régions d'Islande. Des bouleaux et des conifères ont pris racine autour de la rivière Botnsá, aux côtés du lupin, de la mousse et des fleurs sauvages. Cette végétation fait partie des efforts de reboisement menés depuis plusieurs décennies.

Histoire et culture du fjord Hvalfjörður

Pour un fjord aussi paisible, le Hvalfjörður possède une histoire mouvementée. Les marchands du Moyen Âge l'utilisaient comme voie d'accès vers l'intérieur des terres, les convois alliés s'y abritaient et les hymnes que les Islandais chantent encore aujourd'hui ont été écrits sur sa rive sud. Deux des débats les plus vifs du pays, concernant la chasse à la baleine et l'industrie lourde, se poursuivent encore aujourd'hui le long de ses côtes.

Le Hvalfjörður pendant la Seconde Guerre mondiale

Photo provenant de Wikimedia, domaine public, par le National Museum of the U.S. Navy.

Entre 1940 et 1945, le Hvalfjörður était l'un des lieux les plus importants sur le plan stratégique dans l'Atlantique Nord. Sa profondeur et son abri naturel en faisaient un mouillage idéal. Les convois alliés s'y rassemblaient avant une traversée à laquelle de nombreux navires ne survivaient pas.

La base britannique de Hvítanes, mise en service sous le nom de HMS Baldur, servait de quartier général à l'officier général commandant les forces britanniques en Islande. De grandes flottes étaient ancrées au large de Hvammsvik, où l'armée américaine avait construit un dépôt de munitions et un centre de loisirs pour les équipages de la marine.

Sur la rive nord, à Miðsandur, les Américains exploitaient un dépôt de carburant, de ravitaillement et de réparation, et certains des anciens baraquements Quonset sont encore utilisés par une entreprise locale.

L'association la plus sombre du fjord est le convoi PQ-17, qui est parti d'ici en juin 1942. Sur ses 35 navires marchands, seuls 11 ont atteint le port soviétique d'Arkhangelsk.

À mesure que les Alliés prenaient le dessus sur la flotte de sous-marins allemands, les navires se firent plus rares. Les Britanniques occupèrent Hvítanes jusqu'à la fin de la guerre, puis laissèrent les bases vides. La plupart des équipements furent cédés au gouvernement islandais en compensation des dommages causés aux terres, et les fermes reprirent leurs activités agricoles.

La station baleinière de Miðsandur

Photo provenant de Wikimedia, Creative Commons, par Vincent van Zeijst. Aucune modification n'a été apportée.

La seule station baleinière d'Islande se trouve à Miðsandur, sur la rive nord. Construite en 1948 sur une jetée laissée par la marine américaine, elle appartient à Hvalur hf., la dernière entreprise islandaise de chasse commerciale au rorqual commun.

La chasse à la baleine y est intermittente. Hvalur a capturé 24 rorquals communs en 2023, contre 148 l'année précédente. Aucune chasse n'a eu lieu en 2024, lorsque le permis de la saison a été délivré trop tard pour permettre le départ du navire, ni en 2025, année que l'entreprise a jugée non rentable.

La chasse a repris en juin 2026, lorsque le navire Hvalur 9 a ramené deux rorquals communs à la station, les premiers capturés dans les eaux islandaises depuis trois ans. Hvalur détient une licence de cinq ans, délivrée fin 2024, qui autorise la capture de 209 rorquals communs par an.

Pour 2026, l'Institut islandais de recherche marine et d'eau douce a recommandé un maximum de 150, soit une réduction de 28 % par rapport à sa recommandation précédente, et a indiqué que ce chiffre serait réévalué plus tard dans l'année.

Cette pratique reste controversée. La chaîne publique RÚV rapporte que Hanna Katrín Friðriksson, ministre de l'Industrie, a déclaré que la chasse commerciale à la baleine n'était pas dans l'intérêt public et a annoncé un projet de loi visant à l'interdire. Elle a également souligné que le permis actuel constituait pour l'instant une contrainte juridique. Une interdiction pourrait ne pas entrer en vigueur avant l'expiration de la licence actuelle, en 2029.

Les voyageurs peuvent passer devant la station en empruntant la route 47. L'accès aux visiteurs n'est pas autorisé, et les opérations de traitement ne sont visibles depuis la route que lorsqu'une prise est débarquée.

Hallgrímur Pétursson et Hallgrímskirkja à Saurbær

Photo provenant de Wikimedia, Creative Commons, par Christian Bickel. Aucune modification n'a été apportée.

Hallgrímur Pétursson, l'un des poètes les plus célèbres d'Islande, fut nommé à Saurbær, sur la rive sud, en 1651. Il y servit la paroisse jusqu'à ce que la lèpre l'oblige à prendre sa retraite en 1669. C'est ici qu'il écrivit les Hymnes de la Passion, un cycle de 50 poèmes sur la souffrance du Christ qui restent un pilier de la littérature islandaise. Il mourut en 1674 à Ferstikla, plus loin dans le fjord.

Des églises se dressent à Saurbær depuis le Moyen Âge. Celle que l'on voit aujourd'hui a été consacrée en juillet 1957 et dédiée à Hallgrímur Pétursson. Ses vitraux et son cadre paisible au-dessus de l'eau en font une halte qui mérite le détour.

Elle est également appelée Hallgrímskirkja, comme l'église emblématique de Reykjavík. C'est pourquoi certains voyageurs pensent à tort que l'édifice de la capitale se trouve là où le poète a travaillé. La Hallgrímskirkja de Reykjavík devait ouvrir en 1974, pour le 300e anniversaire de sa mort, mais sa construction ne s'est achevée qu'en 1986.

Le fjord fut également la demeure de Sveinbjörn Beinteinsson, poète, chanteur de rímur et premier grand prêtre de l'Association païenne islandaise.

Mariuhöfn, un port médiéval

Photo provenant de Wikimedia, Creative Commons, par Steinninn. Aucune modification n'a été apportée.

Bien avant la construction du tunnel, Hvalfjörður était une voie maritime très fréquentée. Des manuscrits médiévaux relatent les allées et venues de navires dans le fjord, et Mariuhöfn, sur un promontoire de la rive sud, comptait parmi les ports et comptoirs commerciaux les plus importants du pays.

Le site est généralement identifié à Búðasandur, sur l'anse de Laxárvogur, même si les archéologues restent prudents quant à cette identification et à la part du port qui peut encore être retrouvée. Aujourd'hui, on en voit très peu.

Mariuhöfn possède également une distinction sinistre. La peste noire atteignit l'Islande en 1402 et, selon le récit traditionnel, elle arriva à bord d'un navire qui accosta ici, dans une cargaison de tissus appartenant à Einar Herjólfsson. Cela rappelle que ce fjord paisible était autrefois une grande voie de passage.

Le site industriel de Grundartangi

Photo provenant de Wikimedia, Creative Commons, par Steinninn. Aucune modification n'a été apportée.

Grundartangi, sur la rive nord près de l'embouchure du fjord, est l'un des principaux sites industriels d'Islande. Il se trouve à environ 28 miles (45 kilomètres) de la région de la capitale et à 9 miles (15 kilomètres) d'Akranes. Son port en eaux profondes accueille les plus grands cargos et navires-citernes.

Deux grandes installations industrielles dominent le site. Une usine de ferrosilicium fonctionne depuis 1979, tandis que la fonderie d'aluminium a ouvert en 1998 et est exploitée sous le nom de Norðurál par Century Aluminum depuis 2004. La fonderie emploie environ 600 personnes et possède une capacité de production de 320 000 tonnes métriques d'aluminium primaire par an.

Les deux installations ont suscité des contestations lors de leur construction et restent controversées. Avec la chasse à la baleine et le développement de l'hydroélectricité, les fonderies et les usines de silicium sont au cœur des débats environnementaux les plus vifs d'Islande.

Le site cherche désormais à se positionner autrement. Les entreprises de Grundartangi ont signé une politique commune de développement durable et travaillent à la création d'un parc industriel fondé sur l'économie circulaire, qui réutilisera les sous-produits et fonctionnera à l'électricité renouvelable.

En janvier 2026, Carbon Iceland a obtenu plus de 60 acres sur le site pour construire une usine qui capterait le dioxyde de carbone produit par l'industrie existante et le transformerait en e-méthanol renouvelable destiné au transport maritime et à l'aviation.

Quand visiter le fjord de Hvalfjörður

Hvalfjörður est accessible toute l'année et les routes sont entretenues en hiver, mais les deux moitiés de l'année offrent des expériences très différentes.

L'été, de juin à août, est la seule période vraiment adaptée à la randonnée de Glymur, car la traversée sur tronc est installée et le sentier est sec. Les températures maximales moyennes se situent autour de 52 à 57 °F (11 à 14 °C), les fermes et le musée sont ouverts, et la durée du jour permet de faire le tour après le dîner.

Une date est particulièrement importante cette année : l'éclipse solaire totale du 12 août 2026 traversera l'ouest de l'Islande. La totalité durera environ une minute à Akranes, à l'embouchure du fjord. Attendez-vous donc à une forte demande pour les hébergements et les voitures de location avant et après cette date.

L'hiver, d'octobre à mars, remplace la randonnée par des nuits sombres et des routes désertes. Les températures maximales moyennes oscillent entre 34 et 39 °F (1 à 4 °C). Consultez l'état des routes avant de partir et renoncez complètement au canyon.

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus calmes. En mai et en septembre, les sites touristiques sont ouverts, les visiteurs moins nombreux et vous avez de bonnes chances de profiter à la fois de belles randonnées et des premières ou dernières aurores boréales de la saison.

Les aurores boréales au-dessus du fjord

Hvalfjörður est l'un des meilleurs endroits pour photographier les aurores boréales dans l'ouest de l'Islande et l'un des sites d'observation du ciel étoilé les plus proches de Reykjavík. Il se trouve à environ 40 minutes de la capitale, tout en étant à l'écart de sa pollution lumineuse. La chaîne de Skarðsheiði et les montagnes environnantes bloquent les lumières parasites et encadrent les aurores au-dessus de l'eau.

Si vous conduisez vous-même, la route 47 offre de nombreux élargissements spacieux et sûrs où vous pouvez vous garer et attendre sans bloquer la circulation. Consultez d'abord les prévisions d'aurores, car un ciel dégagé compte davantage que l'emplacement précis.

La saison des aurores boréales en Islande s'étend approximativement de septembre à avril. Les excursions guidées à la recherche des aurores boréales vous permettent de laisser quelqu'un d'autre s'occuper de la conduite et des prévisions, ce qui est précieux lorsque le ciel n'est dégagé que dans une seule direction.

Où dormir et manger près du fjord de Hvalfjörður

Il n'y a pas de ville directement au bord du fjord, et les quelques établissements qui proposent un hébergement servent également des repas. La plupart des visiteurs découvrent Hvalfjörður lors d'une excursion à la journée depuis Reykjavík ou d'une étape sur la route de Borgarnes, mais il est possible de passer la nuit sur les deux rives.

Le Hvammsvík Nature Resort se trouve sur la rive sud. Ses clients conservent l'accès aux piscines après le départ des visiteurs à la journée, et le Stormur Bistro sert des plats légers préparés à partir d'ingrédients locaux. Le Hotel Laxarbakki, un ensemble familial d'appartements indépendants situé sur la route 1 près de la rive nord, dispose d'un sauna, d'un bain à remous depuis lequel on peut observer les aurores boréales et d'un restaurant proposant des plats faits maison et des grillades.

Le Hotel Glymur se trouve sur une colline au-dessus du fjord, à Hvalfjörðursveit. Il compte 22 chambres, deux bains à remous extérieurs et un restaurant donnant sur l'eau. Malgré son nom, il se situe à environ 11 miles (18 kilomètres) du sentier de Glymur.

La ferme de Bjarteyjarsandur gère un camping ouvert toute l'année avec une cuisine commune. En été, la cuisine de la ferme sert son propre agneau et ses produits. Hlaðir possède également un camping, à côté du musée de la Guerre et de la Paix, ainsi qu'une piscine extérieure, des bains à remous et le café du musée.

En dehors du fjord lui-même, la plupart des hébergements se trouvent dans les villes. Les hôtels les plus proches dans l'ouest de l'Islande sont à Akranes, à l'embouchure du fjord, et à Borgarnes, au nord. Mosfellsbær se trouve à environ une demi-heure au sud.

Pourquoi Hvalfjörður mérite le détour

Peu d'endroits en Islande concentrent autant de choses dans un espace aussi réduit, et plus rares encore sont ceux qui se trouvent à une heure de la capitale. Une cascade parmi les plus hautes du pays, des piscines géothermiques au bord de l'eau, du béton militaire dans les prairies et un port médiéval se partagent une même baie paisible.

Le tunnel est fait pour ceux qui sont pressés. Laissez-les l'emprunter, prenez la route 47 et accordez au fjord les deux ou trois heures qu'il mérite. Vous comprendrez ainsi pourquoi Hvalfjörður compte parmi les plus beaux fjords d'Islande.

Depuis Hvalfjörður, la route continue vers Borgarnes et la péninsule de Snæfellsnes. Le fjord peut donc être une excursion d'une demi-journée depuis la capitale ou la première étape d'un plus long voyage dans l'ouest de l'Islande. Les excursions dans l'ouest de l'Islande suivent la même route.