Islænderhesten blev oprindeligt importeret af norrøne bosættere, og det er en af de ældste, mest sjældne og reneste racer i hele verden, idet den har levet isoleret på den subarktiske ø i over 1000 år.
Racen er kendt og beundret for sit lodne, tætbyggede udseende, sin råstyrke og sit blide temperament. I modsætning til andre racer har islænderhesten desuden en femte gangart, der kaldes "tölt". Før bilen kom til Island, var denne gangart uvurderlig for islændingene, eftersom den gjorde det relativt nemt at rejse behageligt over lange afstande på dårlige veje.
For at beskytte islænderhesten mod sygdom og for at bevare racens renhed har fremmede heste ingen adgang til landet. Islænderheste må faktisk ikke engang komme hjem igen, når først de har forladt øen. Når islandske ryttere rejser uden for landet til konkurrencer, efterlader de ofte deres bedste heste derhjemme, så de ikke må lade dem blive i udlandet.
Islænderheste blev oprindeligt brugt til transport og landbrug. Selvom de i dag mest bruges til konkurrencer og i fritiden, så er der stadig mange landmænd, der bruger dem til transport ude på landet og til at drive får sammen.
Der er over 80.000 heste i Island – et betydeligt antal set i forhold til, at der kun er 350.000 mennesker. Det betyder, at uanset hvor du befinder dig på din rejse i Island, så har du mulighed for at udforske landet på hesteryg på en ridetur og for at lære det smukke dyr, som islænderhesten er, at kende.
Hvis du elsker heste, er Skagafjörður-fjorden et sted, du må og skal besøge, da dette område er kendt for sin ridekultur og sine mange heste.
