Hvolsvöllur est une petite ville de 950 habitants dans le sud de l’Islande, idéalement située près de la Route 1. Elle est souvent traversée ou choisie comme étape par ceux qui explorent la Côte Sud ou font le tour du pays.
C’est un lieu très apprécié pour séjourner en cabane ou en bungalow, parfait pour ceux qui souhaitent être proches des sites de l’ouest et du sud, comme le Cercle d’Or, tout en restant à l’écart de l’agitation de Reykjavík.
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Économie et transports
L’économie principale de Hvolsvöllur repose sur les services rendus à la région agricole environnante, qui compte 600 habitants supplémentaires. Le tourisme y est aussi en plein essor, grâce à sa proximité avec la capitale islandaise et certains des plus grands sites naturels du pays.
Située sur la Route 1, Hvolsvöllur accueille un flux constant de voyageurs qui profitent de ses services. La ville possède également un petit aéroport local, avec des vols vers les îles Vestmann.
Musée
La région autour de Hvolsvöllur occupe une place importante dans l’une des sagas islandaises les plus célèbres, la Saga de Njáll. Ces sagas sont des œuvres épiques qui mêlent histoire et légendes de l’Islande à ses débuts.
La Saga de Njáll est souvent considérée comme l’une des meilleures, beaucoup pensant qu’elle a été écrite par le célèbre historien et poète Snorri Sturluson.
La ville abrite un excellent Centre des Sagas islandaises, à ne pas manquer pour les amateurs de littérature et d’histoire.
« L’Exposition de Njáll » est la première des deux expositions du centre, présentant aux visiteurs les personnages des sagas, la cosmologie viking et les arts littéraires qui existent en Islande depuis des siècles.
La seconde exposition est consacrée à l’histoire du commerce, de l’économie et du mouvement coopératif au XXe siècle. Même si cela peut sembler moins passionnant, l’évolution de l’Islande à cette époque est en réalité fascinante.
Au début des années 1900, le pays avait peu changé depuis le Moyen Âge. Les habitants vivaient encore principalement de la pêche et de l’agriculture, logeaient dans des maisons en tourbe ou, pour les plus pauvres, dans des grottes, et l’industrie comme les infrastructures étaient quasi inexistantes. L’Islande était encore sous la couronne danoise, avec très peu de contacts avec l’extérieur.
En 1999, l’Islande était déjà devenue un pays développé, en avance sur des sujets comme l’égalité des genres, la technologie, la justice sociale et les droits civiques.
Vous pouvez également admirer une maquette de l’Alþingi, le parlement islandais fondé à Þingvellir en 930 après J.-C.
Depuis 2017, Hvolsvöllur accueille aussi le Lava Centre, un musée interactif où les visiteurs découvrent les volcans et les séismes qui façonnent le pays.
La ville possède également une jolie galerie d’art et un bon restaurant dans la Saga Hall, une réplique de maison longue médiévale.
Attractions à proximité
Hvolsvöllur offre de nombreux sentiers de randonnée intéressants dans les environs. Parmi les curiosités, on trouve le grand et étrange rocher Drangurinn, près de la ferme Drangshlíð, au pied des montagnes Eyjafjöll.
La ville se trouve aussi à courte distance en voiture de nombreux autres sites remarquables, dont certains des plus célèbres d’Islande. L’une des plus anciennes piscines du pays, Seljavallalaug, est à environ 44 kilomètres de Hvolsvöllur. À 14 kilomètres se trouve la région rurale de Fljótshlíð et la ferme Hlíðarendi, où, selon la Saga de Njáll, vivait le héros Gunnar.
Les rivières voisines offrent d’excellentes possibilités de pêche à la truite et au saumon. Plusieurs grottes intéressantes, naturelles ou creusées par l’homme, sont accessibles en voiture depuis Hvolsvöllur.
On trouve aussi de nombreuses cascades magnifiques à proximité, les plus connues étant Seljalandsfoss, derrière laquelle on peut marcher, et Skógafoss, l’une des plus hautes et des plus belles d’Islande.
Bien sûr, comme mentionné, la ville est aussi un point de départ idéal pour explorer le Cercle d’Or, qui comprend la zone géothermique de Geysir, la cascade de Gullfoss et le parc national de Þingvellir.
