ヴェストマン諸島の観光情報
ヴェストマン諸島(Westman Islands)、またはヴェストマンナエイヤル(Vestmannaeyjar)は、アイスランドの南海岸沖に浮かぶ15の島と30の岩礁からなる諸島です。驚くべき自然の美しさに加えて、夏には世界最大のパフィンの営巣地があり、独自の魅力的な歴史も持っています。
ヴェストマン諸島日帰りツアーやパッケージツアーで、これらの島々を探検してみましょう。
ヴェストマン諸島の歴史
ヴェストマン諸島の歴史は、アイスランドの歴史と共に始まる、暗くも興味深いものです。
アイスランドに最初に定住したことで知られる人物は、インゴルヴル・アルナルソン(Ingólfr Arnarson)でした(ただし、彼は一人で来たわけではなく、妻のハットヴェイグ・フロウザドッティル(Hallveig Fróðadóttr)と数人の奴隷を伴っていました)。数年後、彼の異母兄弟が国に加わりましたが、自身の捕虜2人の手によって命を落としました。
これらの奴隷たちは、アルナルソンの復讐を逃れるため、逃亡して身を隠そうとしました。彼らはヴェストマン諸島にたどり着きましたが、残念ながら「アイスランドの父」に見つかり、報復として殺されました。
以来、この諸島は彼らにちなんで名付けられています。彼らはアイルランドの奴隷で、当時アイルランドはアイスランド発見以前に最西端の陸地と考えられていたため、アイルランド人は「西方の人々(Westmen)」と呼ばれていました。
この残虐な始まりは、後にこの諸島で起こり、その形を作ることになる出来事を暗示するものでした。
最大の島であるヘイマエイ島(Heimaey)には早い時期に人が定住し、豊かな海やパフィン、卵を糧に生活していました。生活は厳しいながらも何とかやっていけるものでしたが、1627年に恐ろしい悲劇が起こりました。
オスマン帝国の全盛期、海を支配していたのはアルジェ(アルジェリアの首都)からのバーバリー海賊で、彼らはこの小さな島にもたどり着きました。3日間で島を支配した後、237人の奴隷を連れて故郷へ帰っていきました。
これらの人々の大多数は、奴隷として生涯を終えましたが、1638年に身代金で解放された人々もいました。
航海と捕虜生活の試練は、1628年に逃亡に成功した一人の司祭による小説に記録されています。
しかし残念ながら、これがこの諸島を襲った最後の大きな災難ではありませんでした。
ヴェストマン諸島は20世紀に入り、苦難を乗り越え、近代化し、本土との結びつきも強くなったように見えました。しかし、それは1973年に一変することになります。
1月20日午前1時55分、ヘイマエイの町の中心部で地割れが発生し、それまで知られていなかったエルトフェットル火山(Eldfell)が激しく噴火を始めました。数時間のうちに島を横断し、溶岩の噴水が空高く噴き上げられ、有毒ガスが大気中に放出されました。
しかし、信じられないことに、犠牲者は出ませんでした。このような事態に備えた緊急計画があり、幸運なことに、前日までの嵐のために漁船団全体が港に停泊していたのです。島の住民全員が安全に避難することができました。
しかし、それで終わりというわけではありませんでした。町には5,300人の家があり、アイスランド当局はそれらを守るために懸命の努力をしました。当時、この国にNATO基地を持っていた米国にその支援を求めました。
大規模な溶岩流に海水をポンプで注入することで、溶岩を冷やし、速度を遅め、方向を変えることに成功しました。
この革新的で、それまで使用されたことのない技術は、特に港を守る際に効果的でした。一時は噴火によって港が完全に閉鎖され、島の経済が実質的に破壊されるかもしれないと思われましたが、溶岩に散水することで、港はむしろより囲まれた状態となり、改善されることになったのです。
噴火が終わると、島の人口は徐々に以前の約85パーセントまで回復しました。建物の約5分の1が破壊されましたが、町は新しい滑走路を建設するための新しい土地と、観光客を引き付ける中心部の火山を手に入れました。それ以来、ヴェストマン諸島は人気の観光地として復活を遂げています。
現在のヴェストマン諸島
現在、ヴェストマン諸島はさまざまな理由で、毎年何千人もの観光客を魅了しています。その多くはエルドボルグ火口(Eldborg)を訪れ、エルドヘイマル博物館(Eldheimar Museum)で噴火について詳しく学びます。また、素晴らしい自然を体験する機会を求めて訪れる人々もいます。
最も重要な魅力の一つは、パフィンの観察です。5月から9月の間、1,000万羽のパフィンがアイスランドで営巣し、その中でもヴェストマン諸島には最も多くのパフィンが訪れます。
パフィンは崖や岩の割れ目、海食柱で営巣しており、徒歩やボートで簡単に観察することができます。しかしシーズン終わり頃になると、その年に生まれた多くの若いパフィンが、海に向かう途中で町の明かりに惑わされて通りに迷い込んでしまいます。そのため、地元の子どもたちが彼らを集めて海に放す伝統があります。
商売上手な子どもたちの中には、パフィンを集めて、放すことを「観光客に販売」する子もいました。
パフィンは諸島で営巣する約30種の鳥類の一つですが、その数は群を抜いて多いです。
ヴェストマン諸島はまた、アイスランドで最高のホエールウォッチングスポットの一つでもあります。夏にはナガスクジラ、ミンククジラ、ザトウクジラが頻繁に見られ、シャチは一年を通して観察することができます。
ヘイマエイ島には、世界初のシロイルカの保護区があります。慈善団体への寄付で、クレッツヴィーク湾(Klettsvik Bay)にいるリトル・ホワイト(Little White)とリトル・グレイ(Little Grey)に会うことが可能です。
ヴェストマン諸島でできること
以下は、ヴェストマン諸島での観光アイデアリストです。
- ヘイマエイ島訪問:諸島最大の島で、人口のほとんどがここに住んでいます。ハイキング、バードウォッチング、ボートツアーなど、多くのアウトドアアクティビティを提供しています。
- エルトフェットル火山(Eldfell)訪問:1973年に噴火し、島民の避難を引き起こした火山です。現在は山頂まで登って火口を見学し、周囲の景観の素晴らしい眺めを楽しむことができます。
- ストゥルホフジ(Stórhöfði)探検:島の最南端に位置し、バードウォッチングの人気スポットです。崖で営巣するパフィン、ウミガラス、その他の海鳥を観察できます。
- エルドヘイマル博物館(Eldheimar Museum)訪問:1973年の火山噴火とその地域社会への影響について伝える博物館です。島の歴史と噴火に関する展示があり、噴火に関する映画を上映するシアターもあります。
- ボートツアーへの参加:諸島周辺のボートツアーを提供する会社が複数あり、険しい海岸線や、クジラ、イルカ、海鳥などの野生生物を見るのに最適です。
- サエヘイマル水族館(Sæheimar Aquarium)訪問:パフィン、アザラシ、さまざまな魚類など、多様な海洋生物が展示されています。また、地域の漁業の歴史や海洋環境に関する展示もあります。
- ヘリョルフスダルル渓谷(Herjólfsdalur)訪問:島の西側に位置し、複数のハイキングコースがあります。また、古い農場跡と歴史的な教会もあります。
- 地元料理を楽しむ:ヴェストマン諸島は、特にラングースティーヌ(小型ロブスター)とタラの新鮮なシーフードで知られています。島には地元料理や伝統的なアイスランド料理を提供するレストランが複数あります。
ヴェストマン諸島へのアクセス
フェリーのヘリョルフル(Herjolfur)は、最短ルートとして、アイスランド南岸のランドエイヤルホプン(Landeyjahöfn)の町からヴェストマン諸島へ運航しています。悪天候時、特に11月から3月の間は、代わりにソゥルラゥクスホプン(Þorlákshöfn)から出航することがあります。また、レイキャビク国内線空港から諸島へ飛行機で行くことも可能です。
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