Walvissen en papegaaiduikers in IJsland

De zeeën rondom IJsland zijn ongewoon omdat er een delicate mix van warm en koud water de grillige fjorden instroomt. In combinatie met het overvloedige zonlicht van de zomer zijn dit zeer gunstige omstandigheden voor krill en vissen, en dus ook de verschillende soorten walvissen die zich hieraan tegoed doen.

Er is geen betere manier om deze intelligente en fascinerende wezens te zien dan in het wild. En dat is nu precies wat veel excursies bieden: de exclusieve kans om zo'n wezen te zien. Tijdens sommige excursies ga je zelfs zowel walvissen als papegaaiduikers spotten. Voor de kust van IJsland kun je meer dan twintig soorten walvisachtigen tegenkomen, variërend van de kleine bruinvis tot majestueuze bultruggen.

Aangezien IJsland een van de weinige landen is waar nog op walvissen wordt gejaagd, kan wel worden gesteld dat de relatie tussen IJsland en zijn walvissen gecompliceerd is. Hoewel hier walvisvlees wordt verkocht, wordt slechts 2% van het walvisvlees dat in IJsland wordt gejaagd in IJsland verkocht, terwijl een aanzienlijk deel van de bevolking warme gevoelens heeft voor deze vriendelijke reuzen. Veel van de oude walvisjagers worden tegenwoordig dan ook gebruikt voor walvisexcursies. Je kunt vaak kiezen uit grotere, educatieve boten en kleinere, snellere catamarans voor intiemere groepen.

Tijdens een walvisexcursie vanuit Reykjavík heb je de meeste kans om witsnuitdolfijnen, dwergvinvissen en bultruggen tegen te komen. Minder vaak voorkomende soorten zijn orka's, vinvissen en grienden. De grootste van allemaal, de blauwe vinvis, wordt soms gespot voor de Skjálfandi-baai bij Húsavík. Dit is een van de favoriete regio's van IJsland om te zoeken naar deze enorme zoogdieren en tijdens een walvisexcursie vanuit Húsavík ben je verzekerd van herinneringen die een leven lang meegaan.Sommige excursies bieden zeevissen als onderdeel van de ervaring en in sommige gevallen kun je de vangst ook proeven, terwijl sommige touroperators zelfs aanbieden je vis te bereiden.

Een van de meest iconische dieren en motieven van IJsland is de schattige papegaaiduiker en er zijn genoeg excursies die je de kans bieden om er zelf een te zien. De papegaaiduiker is inheems in IJsland en meer dan de helft van de Europese papegaaiduikers komt 's zomers hier om te nestelen, waardoor IJsland de perfecte bestemming is om dit charismatische beestje te spotten.

De papegaaiduiker is het onderwerp van tal van IJslandse ansichtkaarten en souvenirs en bovendien een prominent symbool van de IJslandse natuur die vele toeristen trekt. Door zijn olijke voorkomen en opvallende kleuren is de papegaaiduiker zeer geliefd onder natuurliefhebbers.

Vergis je echter niet, de papegaaiduiker is een geharde zeevogel die het gewend is om vele maanden op zee door te brengen. Het zijn goede zwemmers en ze kunnen hun vleugels 400 keer per minuut slaan. Een recent wetenschappelijk onderzoek leerde ons nog iets wonderlijks over deze fascinerende soort toen onder UV-licht bleek dat hun snavels licht produceren door middel van bioluminescentie. Wetenschappers stonden versteld. Er wordt momenteel nog meer onderzoek gedaan zodat we binnenkort nog meer weten over deze prachtige dieren.

Hoewel ze te zien zijn op rotswanden, bieden sommige reisorganisaties speciale boottochten aan waar je een stabieler platform kunt krijgen om de vogels te bekijken. Als je vanaf een rotswand, zoals Látrabjarg in de Westfjorden, probeert een glimp op te vangen van een papegaaiduiker, moet je oppassen dat je niet te dicht bij de rand komt. Papegaaiduikers en andere zeevogels graven zich namelijk in de kliffen in, waardoor ze vaak onstabiel en dus gevaarlijk worden. Rondom de Westmaneilanden kun je papegaaiduikers uitstekend vanaf een boot spotten, onder begeleiding van een lokale expert. De verbazingwekkende uitzichten op de grillige archipel zijn in dat geval een bonus.

Vaak bieden organisatoren van boottochten een gecombineerde walvis- en papegaaiduikersexcursie aan. Hoe kun je de dag nu leuker doorbrengen dan met het spotten van deze zeevogeltjes en de reuzen van de zee?

Papegaaiduikers- en walvisexcursies zijn geschikt voor alle leeftijden en duren gemiddeld ongeveer drie uur. Deze excursies worden overal in het land aangeboden en bieden je een doeltreffende manier om dicht bij de levendige en opwindende natuur van IJsland te komen.