Den ultimata guiden till valsafari på Island

Valar har varit en viktig del av den isländska historien sedan nybyggarna anlände sent på 8-talet. Ett exempel på detta är att det isländska ordet för "lycka till" är 'hvalreki' vilket betyder "strandad val' ordagrant.

Valfiske var ett vanligt inslag på Island i århundraden tillsammans med fiske. Idag betraktas i stället havets snälla jättar på avstånd. Valsafari är lika vanligt som alla andra turer, som annars är norrskensjakt, varma källor och glaciärer.

Här kan du se valar plaska runt under norrskenet eller i midnattssolen, beroende på vilken tid på året du gör ett besök. Det är enkelt att åka på valsafari från Reykjavik, eftersom det utgår endast en kort promenad från stadskärnan. Det gör det till en smidig aktivitet även om du har mycket på schemat. Det finns också städer och byar runt om i landet som erbjuder valsafari. Du har alltså många valmöjligheter.

Islands valar                                               

Rikligt med dagsljus på sommaren i kombination med en unik blandning av kalla och varma havsströmmar som möts i Islands grunda fjordar gör Islands territorialvatten rika på krill och fisk.

Det gör Island till en utmärkt plats att hitta föda på för 24 olika valarter. Från den enorma kaskeloten till den lilla tumlaren. 

Chansen att få syn på olika sorters valar under en valskådningstur varierar beroende på vilken hamn du åker från, men vikvalen är vanligast att se med bred marginal och kan ses runt hela Island året runt.

Nedan finns en lista med de vanligaste arterna som ses under valskådningsturer på Island, följt av en lista med mindre vanliga arter.

Vikvalar

Vikvalen är den klart vanligaste stora valen i isländska vatten och många av dem kommer hit under sommaren medan ett fåtal stannar kvar under vintermånaderna.

De är små jämfört med andra arter, men kan fortfarande bli över nio meter långa. De är vanligtvis ganska skygga, men är så många att de kan ses från nästan alla hamnar för valskådning, inklusive Reykjavik.

Bild från Húsavíks traditionella valskådning

Knölvalar

Knölvalar kommer också till Island under sommarmånaderna.

Till skillnad från vikvalen är knölvalen känd för sitt sociala och akrobatiska beteende. De är i princip valarnas uppmärksamhetssökande divor.

Det är vanligt att få syn på dem under valskådningsturer när de kommer upp till vattenytan, slår med sina stjärtfenor eller äter.

Researrangörer i nordliga städer, exempelvis Akureyri och Húsavík har upplevt att varje säsong har inneburit att minst en knölval har synts till på varje utflykt.

Bild från Husavíks traditionella valskådning

Vitnosdelfiner 

Vitnosdelfinen är den vanligast förekommande delfinen runt Island och håller sig nära stränderna året runt.

De lever i flockar på ett fåtal till ett hundratal individer och även om de är knubbiga kan de ofta ses simma hoppande över vattenytan och leka på ytan.

Du kan inte bara se dessa delfiner simma i Islands hav, utan de finns också på Islands femkrona. Om du har tur kan du se dem på en valsafari, och även behålla myntet som en fin souvenir.

Tumlare

En av de minsta valarterna är vanlig tumlare, som kan ses under hela året i vatten runt hela landet. Även om du kanske behöver någon med erfarenhet som pekar ut dem åt dig.

Foto från Wikmedia commons library. Ingen efterredigering har gjorts.

De är små och skygga och syns oftast bara vid ytan under några korta ögonblick, antingen ensamma eller i små grupper. När tumlarna äter eller känner sig hotade kan de komma farande över ytan, vilket är en otrolig syn och gör varje valsafari minnesvärd.

Späckhuggare 

Späckhuggare är världens största delfinart och omkring 5 000 av dem lever i havet utanför Island under hela året. Under sommarmånaderna kommer de närmare stränderna.

Späckhuggare kan dyka upp på alla valskådningsturer men de är inte lika lätta att hitta som andra arter på grund av sin flyktiga natur. De stannar vanligtvis inte i ett och samma område särskilt länge. Deras storlek och akrobatiska beteende gör dem till en favorit bland valskådare.

Orcas kallas ibland för "havets hajar" och är riktiga storätare. De behöver 175-350 kg kött varje dag. I de isländska vattnen äter dem oftast fisk som sill. Men de kan också äta lax, sköldpaddor, haj och till och med andra havsdäggdjur som delfiner, sälar och tumlare.

Om du gärna vill se späckhuggare på Island är de är vanligast i vattnen kring de östra fjordarna, runt halvön Snæfellsnes och vid Sydkusten.

Späckhuggare är särskilt omtyckta på Island på grund av en speciell känd späckhuggare som föddes i Islands hav och senare blev en filmstjärna. Mer om denna kända val senare i artikeln.

Foto från Valsafari på Snaefellsneshalvön

Ovan nämnda arter är de som syns oftast på en valsafaritur på Island. Det finns dock flera andra isländska valar att beskåda i Islands hav. Nedan följer en lista på andra arter som alla med en portin tur kan få se.

Blåval och sillval

Knölval och vikval må tillhöra till de vanligaste bardvalarna, men de är inte ensamma i isländska vatten.

De två största varelser som någonsin levt på jorden, blåvalar och sillvalar, kan också ses under sommarmånaderna även om de är mer sällsynta.

Blåvalar kan bli så långa som 30 meter och väga 165 ton. Trots deras massiva storlek så äter de nästan bara makrill. En intressant apsekt är att de blir ungefär lika gamla som människor och vissa individer kan bli bli så mycket som 80-90 år.

Sillvalen är det näst största djuret på jorden, och är bara mindre än den ovan nämnda blåvalen. De har i genomsnitt en storlek på 20 meter och väger 40-50 ton. Det är vanligare att se dem på Island än blåvalar. Man räknar med att det bor cirka 30 000 till 40 000 individer i Atlanten.

Kaskeloter

Det är inte ovanligt att få syn på den största tandvalen, den mäktiga kaskeloten, på Islands västkust under våren och sommaren. Det sägs att det finns 23 000 individer utanför Islands kust och Färöarna.

Trots att populationen är stor så syns de inte så ofta eftersom de kan hålla andan under vattnet länge. Kaskeloten kan hålla andan i upp till två timmar och behöver därför bara komma upp till ytan för att få luft en eller två gånger under hela tiden du är på ute på en valsafari på Island.

Foto av Gabriel Barathieu från Wikimedia Commons library. Ingen efterredigering har gjorts.

Vitvalar och tandvalar

I det nordligare havet har man sett en grupp av vitvalar och tandvalar som kommit på avvägar. Deras hem är annars i närheten av Grönland som ligger innanför den arktiska cirkeln.

Tandvalar är kända för hanens betar som faktiskt är som en enda lång tand. Denna långa bete är ett måste för att överleva och har samma funktion som hornen på ett rådjur eller fjädrarna på en påfågel. De indikerar vilken status de har i hierarkin.

Foto från Wikimedia Commons Library. Ingen redigering har gjorts.

Vitvalar är närbesläktade med tandvalar och tillhör samma valfamilj. Precis som tandvalar kan vitvalar ses på Island om de avviker från gruppen, eftersom deras naturliga habitat annars är längre norröver innanför den arktiska cirkeln.

På Västmannaöarna finns också världens första fristad för vitvalar, där besökare kan få träffa två valhonor, Little White och Little Grey, i deras nya hem i Klettsvik.

Kortfenad grindval

Trots namnet tillhör grindvalen faktiskt en art av större delfiner. De är kända för sina ovanligt långa fenor.

Det beräknas finnas 350 000 stycken i bara Nordatlanten. Det här är en väldigt flyktig art som spenderar merparten av sin tid ute till havs, så den syns inte så ofta som man skulle kunna tro.

Foto av Barney Moss från Wiki Creative Commons. Ej redigerad.

Vilka är de bästa valskådningsturerna på Island?             

En valskådningstur är alltid en oförglömlig upplevelse och det finns mängder av spännande alternativ som passar alla valskådningsentusiaster.

Vi rekommenderar att du går igenom denna lista med valskådningsturer för att hitta passande alternativ. Du kan välja bland en rad olika fartyg, från traditionella isländska ekbåtar till moderna och snabba ribbåtar och bland turer som varar från några timmar upp till hela dagar.

Lunnefågeln är Islands inofficiella nationalfågel och häckar i stora kolonier på öar och kustklippor, så vissa rundturer innehåller också lunneskådning. Du kan alltså bocka av två saker på listan över måsten samtidigt!

Nedan följer en lista över de mest prisvärda valskådningsturerna med avfärd från Islands största hamnar för valskådning.

Valsafari i Reykjavik

• Valsafari från Reykjavik

• Pris: Runt 87 USD

• Chans att se en val: 99 %

• Tillgänglighet: Hela året

• Vanliga arter: vikval och knölval, vitnosdelfin och vanlig tumlare

Valsafari i Husavik

• Valsafari från Husavik

• Pris: Runt 76 USD

• Chans att se en val: 99 %

• Tillgänglighet: april - november

• Vanliga arter: knölval, vikval, blåval och vitnosdelfin

Valsafari i Akureyri 

• Valsafari från Akurereyri i Eykajfjorden 

• Chans att se en val: 99 %

• Tillgänglighet: hela året

• Vanliga arter: knölval och vikval, vanlig tumlare och vitnosdelfin

Valsafari i Hauganes 

• Valsafari och havsfiske

• Pris: cirka 75 USD

• Chans att se en val: 99 %

• Tillgänglighet:  april - september

• Vanliga arter: späckhuggare, vikval, vanlig tumlare, vitnosdelfin och knölvalar

Valsafari i Olafsvik 

• Valsafari på Snaefellsneshalvön

• Pris: cirka 75 USD

• Chans att se en val: 95 %

• Tillgänglighet:  april - oktober

• Vanliga arter: knölval och vikval, vanlig tumlare och vitnosdelfin

Vilken är den bästa årstiden för valskådning på Island?  

Valskådningsturer kan upplevas hela året, men den årstid du väljer kommer att forma din upplevelse.

Det finns fördelar med valskådning på sommaren jämfört med vintern och vice versa, som du bör överväga innan du bokar din resa. Här följer en tydligare översikt.

Valskådning på sommaren på Island



Valskådning på sommaren har en uppenbar fördel jämfört med vintern: vädret.

Med lugnare vindar, färre stormar och klarare himmel är risken mindre för att valskådningsturer ställs in. Dessutom är chansen att få syn på valar som dyker upp ovan vattenytan mycket större.

Det är också både mer bekvämt och njutbart att stå på däck under hela turen. 

Det mildare vädret är dock inte den enda anledningen till att det finns fördelar med valskådning på sommaren jämfört med vintern. Den andra anledningen är en större mångfald av marina djur i vattnet.

Bardvalarna förflyttar sig över stora sträckor i världens hav och tenderar att tillbringa vintern vid ekvatorn för att para sig medan somrarna tillbringas nära polerna för att hitta föda.

Mellan april och oktober kan du därför förvänta dig att se några av världens största varelser under din valsafari i isländska vatten.

Oavsett vilken hamn du utgår ifrån under sommaren har du utmärkta chanser att få se knölval och vikval.

Vitnosdelfin och vanlig tumlare finns i isländska vatten året runt och är lika vanliga under sommarmånaderna.

Foto från Wikimedia Commons Library. Ingen redigering har gjorts.

Även om de föredrar djupare vatten än i Faxafloivikten är kaskelot och nordlig näbbval vanligare kring Island på sommaren.

De förstnämnda ses ofta i Breiðafjördbukten, där vattnet är tillräckligt djupt för att de ska kunna jaga. Nordlig näbbval är mer slumpmässigt utspridd till havs men rör sig ibland in till grundare vatten när de jagar sina byten.

Men det är inte bara olika valarter som kommer till Island på sommaren och gör valskådningen betydligt mer spektakulär.

Brugden, världens näst största fiskart, kan också ses nära ytan ibland under denna årstid.

Dessa enorma, förhistoriska varelser rör sig långsamt och är väldigt lugna till naturen vilket innebär att de ofta är synliga under längre tid än valar som dyker för att hitta föda.

Förutom valar är flyttfåglar också vanliga att få syn på under valskådning på sommaren. Arktiska tärnor, storlabb och förstås också lunnefåglar kan ses under turer från Reykjavik, Akureyri, Húsavik och Snæfellsneshalvön när de guppar på vattenytan, svävar i skyn eller dyker efter fisk.

En annan fördel med valskådning på sommaren är att du kan ge dig ut med mindre båtar, exempelvis ribbåtar, för en mycket mer närgången och personlig upplevelse. Det här alternativet är tillgängligt i Reykjavik och på norra Island.

Valskådning på vintern på Island

Bild från Valskådning på vintern

Trots de många fördelarna med valskådningsturer på sommaren finns det också flera fördelar med att ta en valskådningstur under vintern.

Först och främst har valskådningsturer på vintern betydligt färre besökare.

Om du inte har något emot kyligt vinterväder är det därför sannolikt att du har mer utrymme att spana efter valar och när de dyker upp kommer du inte behöva trängas med andra för att få syn på dem.

Bild från Valskådning i Akureyri och Reykjavik

När det kommer till de valar som du kan få se på valsafari på vintern är de vanligaste vitnosade delfiner och tumlare.

Det händer dock att större valar dröjer sig kvar under vintern, så det kan också finnas chans att få se vikval och en och annan knölval.

Den andra fördelen med valskådning på vintern gäller bara valskådning i vissa områden. Breiðafjördsfjorden, till exempel, som delar Västfjordarna och Snæfellsneshalvön, är övervintringsplats för sill och lockar till sig rovdjur i mängder.

Späckhuggaren, som är på toppen i havets näringskedja, är därför mycket vanligare i det här området på vintern än på sommaren.

Sillen i Breiðafjörður gör också att knölvalar som dröjer sig kvar under vintern ofta samlas här.

På norra Island är det betydligt vanligare att få syn på vitval under vintern än på sommaren. Dessa nyfikna och vackra djur är inte bofasta i isländska vatten och dyker bara upp här ibland, när de lämnar Arktis för vatten med mindre is.

Bild av Greg Hume. Wikimedia, Creative Commons. Ej redigerad.

En sista fördel med valskådning på vintern är faktumet att det gör det möjligt att uppleva fantastisk natur, oavsett vilka djur som syns till.

Att spana efter valar, exempelvis med Eyjafjorðurs snötäckta berg som kuliss, gör upplevelsen ännu mer spektakulär.

Du har också chansen att få se norrsken under valskådningstur på vintern, en oförglömlig upplevelse.

Är valsafari bättre på Island på sommaren eller på vintern?

Funderar du på när du kan se valar på Island? Valsafari vanligtvis mer behaglig och framgångsrik under sommaren.

Undantaget för detta är turer som utgår från halvön Snæfellsnes tack vare chansen att få se späckhuggare.

Det finns en anledning till att utflykter för valskådning arrangeras året runt: Mängder av valar håller till runt Island och sannolikheten är stor att få syn på dem året runt. Summa summarum, oavsett vilken årstid du väljer att resa under, så kommer du att få en underbar Islandsupplevelse.

Var är det bäst att åka på valskådning på Island?  

Den tid på året du väljer för att åka på valskådning och hamnen du väljer kommer att påverka vad du får se på turen.

Olika arter rör sig i olika områden, så om du är ute efter att få syn på ett visst djur bör du vara medveten om vilken plats på Island som är bäst att åka till.

Att se valar och delfiner i Islands vatten är en oförglömlig upplevelse och det finns en mängd platser att utgå ifrån.

Staden Húsavík på norra Island har utsetts till Europas valskådningshuvudstad, men det finns många andra platser att åka på valskådning från. 

Bild från Húsavík traditionell valskådning

Vilken plats du bör välja för din tur beror på dina förväntningar. På den mest prisvärda valskådningsturen som avgår från Reykjavik är de vanligaste djuren att få syn på vikval, vitnosdelfin och vanlig tumlare, men chansen att få se den mäktiga knölvalen är mycket större på Húsavík valskådningstur i Skjálfandi på Nordisland.

Valskådning från Reykjavik

Om du bor i Islands huvudstad Reykjavik är det klart smidigaste alternativet att åka ut från den gamla hamnen i Reykjavik.

Avresan sker vanligtvis på gångavstånd från de flesta hotellen i centrum, och turerna brukar vara i upp till tre timmar. Det ger dig möjligheten att få en otrolig upplevelse utan att behöva lägga mer än en halv dag på din resa.

Längden innebär också att om en tur avbryts på grund av väderleken, eller om du inte fick syn på några däggdjur till havs, så kan du få åka med på en annan tur gratis utan att en ombokning inkräktar på andra aktiviteter som planerats in i huvudstaden.

Bild från Mest prisvärda valskådningsresan i Reykjavik

Den bekväma valskådningen i Faxaflóibukten är definitivt en av fördelarna, men det är inte allt som lockar. Vid klart väder bör du kunna se en mängd ikoniska platser på Island under en tur som utgår från Reykjavik.

I söder kommer du att kunna se de konformade vulkanerna som ramar in den karga naturen på Reykjaneshalvön. I nordlig riktning är det ofta möjligt att se hela vägen till glaciären Snæfellsjökull.

Faxaflói är dessutom en pålitlig plats för att få se vitnosdelfin, vanlig tumlare och vikval under hela året.

På sommaren är knölvalar vanliga. Eftersom lunnefåglar bygger bon bland de tusentals öarna i Lundey och Akurey går de att få syn på under nästan varje tur.

Valskådning på Nordisland

Bild från Valskådning i Akureyri och Reykjavik

Valskådningsturer på Nordisland som startar i Akureyri och Húsavik som går till Eyjafjörður respektive Skjálfandi erbjuder högst sannolikhet att få se valar på Island. Turer som utgår från båda platserna innebär att du kan se valar till 100 procent varje gång under sommaren.

Det är knölvalen som är den stora sevärdheten under turer som utgår från dessa platser på sommaren. Den rikliga mängden föda i dessa kalla, nordliga vatten lockar in valarna i fjordarna och djupet gör det möjligt för dem att kunna jaga nära land.

Det är dock inte den enda vanliga arten. Precis som i resten av landet är vanlig tumlare och vitnosdelfin också vanliga i dessa vatten.

Bild från Safari för stora valar och lunnefåglar i Húsavik

Norra Island är också den bästa platsen att skåda valar som dyker upp mer sällan.

Blåval och sillval kommer också hit för att hitta föda. Det gör också näbbvalar, narvalar och vitvalar, även om det är sällsynt.

Faktum är att alla 24 valarter som finns i isländska vatten har setts i nordliga vatten vilket är unikt för denna del av Island.

Skillnaden mellan valskådning i Akureyri och Húsavík är liten men det finns en skillnad.

Skjálfandi har ett större antal valar än Eyjafjörður och fler djur innebär att chansen är större att både få syn på dem och att få se dem komma upp över vattenytan, slå med stjärtfenan och hoppa fram ovanför havsytan.

Bild från Valar, havsfåglar och Eyjafjörður

Akureyri är dock en mer bekväm plats att utgå ifrån för valskådning. Det är den största staden utanför Reykjavik-området vilket innebär att den erbjuder fler aktiviteter och platser du kan ägna tid åt när valskådningen är över.

Med det sagt har Húsavík allt mer att erbjuda, så skillnaden kan snart vara liten mellan de två orterna.

Lunnefåglar och andra sjöfåglar kan ses på turer från både Akureyri och Húsavík, eftersom de bor på klipporna runt Eyjafjörður och på öar i Skjálfandi.

Valskådning vid halvön Snæfellsnes

Snæfellsneshalvön är mer känd för sina otroliga platser på land än djurlivet till havs, men valskådare kommer att uppskatta denna dolda pärla.

Turer som utgår från Grundafjörður tar dig till Breiðafjörður, och som vi nämnt tidigare finns här mängder av sill på vintern som lockar till sig delfiner, vitvalar, knölvalar och späckhuggare.

Späckhuggare lever runt hela Island men är skygga. De simmar dit födan finns. Därför syns de sällan i andra delar av landet särskilt ofta, särskilt när det gäller Faxaflói.

Även om de oftast syns till på vintern är det värt att besöka Breiðafjörður även på sommaren eftersom detta är den bästa platsen för att få se en kaskelot.

Turer från Snæfellsneshalvön ger dig också en chans att se hundratals grindvalar i flock.

Även om det finns gott om dessa djur runt Island brukar de att jaga ute till havs, så de syns sällan. Det bör dock nämnas att detta inte hör till vanligheterna ens i Breiðafjörður.

Vad är slutsatsen - vilken plats är bäst?

Den bästa platsen för valskådning på Island är utan tvekan Húsavík. Med detta sagt har samtliga hamnar för valskådning unika faktorer som kan göra dem till bättre alternativ än Husavik.

För bekvämligheten och tidseffektivitetens skull, och med tanke på att de flesta som åker på valskådningsturer är på semester och vill hinna med så många aktiviteter som möjligt varje dag, är Reykjavik och Akureyri överlägsna val.

För särskilt dedikerade valskådare som vill se djur som är mindre vanliga på andra håll i världen är en tur som utgår från Snæfellsneshalvön det bästa valet.

Valar i isländsk folktro och sagor

Isländsk folktro är fylld av fantastiska historier som återspeglar den viktiga roll valar har haft när det gäller att forma isländsk kultur och ekonomisk historia. Den isländska frasen för "lycka till" "hvalreki" betyder strandad val.

Det beror på att livet i medeltida Island var tufft och det fanns ont om mat. En strandad val betydde tur eftersom det blev en massa överflöd av mat som kunde vara hela vintern.

Ibland var också valarna hemska varelser i isländska folksagor med otäcka incidenter.

Kartan ovan visar 1500-talets uppfattning om de många hemska figurerna som sades leva i havet utanför Island. Det intressanta är att varje sjöodjur har fått en alfabetisk bokstad som sedan hittas i ett kompendium som ger mer info om varje varelse. Några av dessa varelser är faktiskt de välkända valarterna som vi berättat om i artikeln.

Till exempel är varelse L tänkt att vara en blåval medan den som är märkt med ett C är en kaskelot. Detta är så klart inte anatomiskt korrekta illustrationer men det visar ändå att sagor om otäcka sjöodjur innehöll en viss sanning.

I de isländska sagorna finns det många historier om så kallade "illhveli" vilket betyder "ond val". Dessa valar sades ha elaka avsikter och följa efter skepp med flit för att få dem att tippa över och kapsejsa.

En av de elakaste valarna var Raudkembingur en sorts val med en taggig kam uppe på huvudet. Denna valen hade ett rykte om sig att vara blodtörstig och vilja få skepp att sjunka. Här nedan ser du en bild på Raudkembingur från ett 1600-tals dokument.

Onda valar är oväntat vanligt förekommande i isländska berättelser. Redan i Heimskringla sagan om kung Olaf Tryggvason, berättas det om att kung Harald Blåtand planerade att invadera Island. Han lät en trollkarl förvandla sig till en fruktansvärd val som fick i uppdrag att identifiera öns svaga punkter.

Men samtliga fyra gånger denna val försökte ta sig i land stod Islands landvättar i vägen: draken i öst, fågeln i norr, tjuren i väst och bergsjätten i syd. De skickade tillbaka valen till havet och satte stopp för kungens invasionsplaner. De här vättarna finns med på Islands nationalsköld.

Valar är inte de enda havslevande varelserna i isländsk folktro. Sälar nämns också ofta i berättelser om varelser som kan ömsa sitt sälskinn och bli mänskliga.   

Även om det finns otaliga legender och otroliga berättelser om dessa möten mellan islänningar och magiska valar dröjde det till 1991 innan det första fartyget lämnade en isländsk hamn för valskådning. Ett dussintal nyfikna passagerare ombord hoppades då på att få komma nära dessa lugna jättar ute i havet.

---

• Se även: Sälar och sälskådning på Island 

---

Späckhuggaren Keiko 

Den mest berömda valen som någonsin simmat i isländska vatten är inte en magisk varelse i gammal litteratur eller folktro, utan en hjälte i en Hollywoodfilm. 

Keiko är späckhuggarhanen som spelade Willy i filmen Rädda Willy från 1993 och fångades in i fjorden Reyðarfjörður utanför östra Island 1979 med det ursprungliga namnet Siggi. Keiko köptes och såldes av olika akvarium och marinparker där han lärde sig att uppträda inför publik innan han fick rollen i filmen av Warner Brothers Studios.

Efter Keikos stora genombrott grundades stiftelsen The Free Willy Foundation 1995 med syftet att hitta ett bättre hem åt honom. 1998 tittade hela världen på när Keiko togs ombord på ett fraktflygplan av typen C-130 som tillhörde det amerikanska flygvapnet. Han flögs från USA tillbaka till sin födelseplats på Island.

Keiko fick slutligen möjligheten att simma i havet igen med hopp om att han skulle kunna återförenas med andra späckhuggare. 

Keiko spenderade de kommande åren i Klettsvík vid Västmannaöarna där han fick grundlig träning inför ett liv i frihet på öppet hav. 

I augusti 2002 lämnade Keiko äntligen isländskt territorialvatten med en grupp vilda späckhuggare, men i september dök han upp i en norsk fjord i desperat jakt på mänsklig kontakt.

Försöket att hjälpa honom återgå till ett liv i det vilda hade misslyckats och den 12 december nästa år dog Keiko av lunginflammation medan han simmade ensam i norska fjordar. Han blev 27 år gammal. 

Inget annat havslevande djur har dragit större uppmärksamhet till Islands valar än Keiko. Efter hans tragiska bortgång har valskådningen på Island snabbt växt till en blomstrande industri.

År 2018 åkte knappt 300 000 människor på valskådningsturer från isländska hamnar, vilket är en ganska stor skillnad från 12 personer 1991.

Och det sjuder återigen av liv i Keikos gamla hem i Klettsvík. Två vitvalar, Little Grey och Little White, transporterades från en nöjespark i Shanghai 20 juni 2019 för att bo på denna avskilda plats för vitvalar.

Kommersiell valjakt på Island

Märkligt nog är de gamla fartygen för valfiske dockade vid samma kaj där Islands största valsafariorganisation håller till.

Valfångst har utövats på Island sedan 1100-talet, och trots Keikos popularitet och valskådningens uppsving bland turister tillhör Island en liten skara länder som fortfarande jagar och dödar valar.

1986 blev Islands redan mycket kontroversiella valfångstnäring föremål för granskning och global uppmärksamhet när aktivister sänkte fartygen Hvalur 6 and Hvalur 7, som utgjorde hälften av den isländska flottan för valfångst.

Händelsen ledde till hätsk internationell debatt mellan radikala och mer återhållsamma djurrättsorganisationen.

Aktivisternas handlingar sågs inte med blida ögon. De flesta miljöaktivister tog avstånd från organisationens taktik och ansåg att den var för extrem, och vissa gick så långt som att kalla incidenten för ett terrordåd.

Den isländska opinionen svängde snabbt i den tidigare impopulära valnäringens favör och allmänheten uppfattade incidenten som en grovt intrång i en inhemsk fråga.

De två sänkta fartygen återställdes snabbt och under ett antal år fortsatte valfångsten med ännu större stöd från allmänheten än tidigare. 

I takt med att valskådningen på Island blivit en allt större industri har dock valfångsten under senare år blivit allt mindre populär hos den isländska allmänheten och endast en bråkdel av isländskt valkött konsumeras av islänningar.

Har du testat valsafari på Island? Vilka valar såg du? Vilken tid på året reste du? Om du inte har åkt på valsafari, vilka havsdäggdjur vill du gärna se? Berätta gärna mer om din valsafariupplevelse eller ställ eventuella frågor i kommentarerna nedan.