Informationen über: Vulkan Eldfell

Foto von Regína Hrönn Ragnarsdóttir

Eldfell ist ein Vulkan auf den Westmännerinseln vor der Südküste Islands, der 1973 auf der Insel Heimaey ausbrach.

Besuche die Westmännerinseln, um mehr über diese faszinierende Zeit in der Geschichte zu erfahren.

Eruption am Eldfell

Vor dem Ausbruch am Eldfell hatte es auf den Westmännerinseln seit 5.000 Jahren keine vulkanischen Aktivitäten mehr gegeben. Das Ereignis erschütterte die Nation und wurde in der ganzen Welt im Fernsehen übertragen.

Zum Vergleich: Heimaey ist die einzige bewohnte Insel des Archipels und hatte damals etwa 5.300 Einwohner/innen. Die Wirtschaft der Insel war fast ausschließlich von der Fischerei abhängig, die durch einen hervorragenden Naturhafen enorm gefördert wurde.

Die ersten Anzeichen für einen bevorstehenden Ausbruch gab es am 21. Januar 1973, als eine Reihe von Beben unter den Inseln auftrat. Diese wurden von den Bewohnern nicht gespürt, aber von einer seismischen Station auf dem Festland registriert. Bis zum Mittag des 22. Januar wurden sie schwächer und hörten bis zum Abend fast ganz auf.

Um 23:00 Uhr traten sie jedoch wieder auf, und zwar in immer geringerer Intensität. Es gab aber keine Warnungen, da die Westmännerinseln meilenweit von dem Grabenbruch zwischen den tektonischen Platten entfernt sind, der Island durchschneidet. Eine Eruption hier war völlig unerwartet.

Trotzdem öffnete sich am nächsten Morgen um 01:55 Uhr etwas mehr als einen Kilometer vom Zentrum Heimaeys entfernt am Rande der Stadt ein Graben. Innerhalb weniger Stunden dehnte er sich von 300 Metern Länge auf über zwei Kilometer aus und schoss Lavafontänen bis zu 150 Meter in den Nachthimmel.

In einem weniger entwickelten Land mit weniger Notfallplänen wären viele der Bewohner wahrscheinlich schon am ersten Tag gestorben. Doch obwohl die Westmännerinseln als einigermaßen sicher vor Vulkanen galten, gab es einen Evakuierungsplan, und der war beeindruckend erfolgreich.

Weniger als sechs Stunden, nachdem sich der Spalt geöffnet hatte, wurden fast alle 5.300 Bewohner sicher von der Insel gebracht und am Ende des Tages über ganz Island verteilt. Nur eine Person verlor durch den Ausbruch ihr Leben.

Trotzdem wurde ein Großteil der Stadt durch Lava oder Asche zerstört. 400 Gebäude gingen verloren, die Bauernhöfe wurden vergiftet und der gesamte Viehbestand musste geschlachtet werden.

Der bereits erwähnte Hafen von Heimaey bereitete den Behörden jedoch die größte Sorge. Die Lava bewegte sich schnell in seine Richtung und drohte, ihn abzusperren und die Wirtschaft der Stadt im Grunde zu zerstören.

Eine geniale Idee, Meerwasser auf die Lava zu pumpen, um sie schnell abzukühlen, erwies sich jedoch als erfolgreich. Die isländischen Rettungsteams und das US-Militär (das damals einen Stützpunkt in Keflavík hatte) nutzten diese Technik, um den Hafen nicht nur zu retten, sondern ihn sogar zu verbessern.

Foto von Regína Hrönn Ragnarsdóttir

Die Eruption, und der Einsatz von Meerwasserpumpen, dauerte bis Anfang Juli an. Als sie schließlich aufhörte, begann die enorme Aufgabe des Wiederaufbaus und der Wiederbesiedlung der Insel.

Die Folgen

Von Lava und Asche bedeckt, haben die isländischen Behörden schnell gehandelt, um die Insel wieder bewohnbar zu machen. Trotzdem kehrte die Bevölkerung nur langsam zurück. Ein Jahr nach dem Ausbruch war erst die Hälfte der ehemaligen Bewohner zurückgekommen; im März 1975 waren es bereits 80 Prozent. Heute ist die Bevölkerung von Heimaey mit etwa 4.500 Menschen kleiner als vor dem Ausbruch.

Trotz der großen Schäden, die der Ausbruch damals verursachte, eröffnete er auch neue Möglichkeiten. Der isländische Einfallsreichtum führte dazu, dass die in der Lava verbliebene Wärme zur Energiegewinnung und für warmes Wasser genutzt wurde und dass die neue Tephra für den Wiederaufbau von Häusern und die Verlängerung der Landebahn des Flughafens verwendet wurde.

Außerdem ist der 200 Meter hohe Vulkankegel von Eldfell zu einer Touristenattraktion geworden; es ist möglich, bis zum Krater und um ihn herum zu gehen. Dies hat auch die Wirtschaft der Insel im Winter angekurbelt; früher wurde sie fast ausschließlich im Sommer besucht, während der Brutzeit der Papageientaucher.

Es gibt auch ein beliebtes Museum über den Vulkanausbruch, das Eldheimar.