Les plus belles grottes d’Islande : grottes de glace, tunnels de lave et trésors cachés

Prévoyez du temps pour explorer les grottes d’Islande et comprendre comment la glace, la lave et l’histoire humaine ont façonné les paysages souterrains. Ces grottes comprennent des grottes de glace saisonnières à l’intérieur des glaciers, des tunnels de lave formés par l’activité volcanique et des grottes culturelles liées à la colonisation, à l’agriculture et au cinéma.

De nombreux sites nécessitent des excursions guidées dans les grottes d’Islande, notamment les grottes de glace naturelles et les grottes de lave plus profondes au terrain instable. Certaines grottes culturelles peuvent être explorées en autonomie, selon les règles d’accès et l’état des routes.

Votre style de voyage joue également un rôle dans le choix des grottes à visiter. Les voyages en hiver sont souvent axés sur les excursions dans les grottes de glace naturelles, tandis que les grottes de lave sont généralement visitées dans le cadre d’excursions volcaniques ou combinées à des zones géothermiques voisines. Les grottes culturelles et les lieux de tournage s’intègrent bien aux circuits en voiture, car il s’agit généralement de courtes étapes proches des routes principales.

La liste ci-dessous présente les grottes incontournables d’Islande : grottes de glace, grottes de lave et sites culturels uniques qui se distinguent par leur accessibilité, leur importance et l’expérience qu’ils offrent.

À retenir

• Les grottes d’Islande comprennent des grottes de glace, des grottes de lave et des grottes culturelles uniques, chacune offrant une expérience différente.

• Les grottes de glace bleue naturelles ne sont accessibles qu’en hiver et nécessitent toujours une excursion guidée.

• Katla est la seule grotte de glace naturelle d’Islande qui reste accessible toute l’année.

• Les grottes de glace artificielles, comme Into the Glacier et la grotte de glace de Perlan, offrent des options fiables en toute saison.

• Parmi les grottes de lave les plus connues d’Islande figurent Thrihnukagigur et Raufarholshellir près de Reykjavik, Vidgelmir dans l’ouest de l’Islande et Vatnshellir sur la péninsule de Snaefellsnes.

• Les grottes culturelles et historiques, comme Yoda Cave, les grottes de Hella, Laugarvatnshellar et Griotagja, montrent comment les grottes d’Islande ont été utilisées au-delà de la géologie : de la colonisation et de la vie quotidienne aux lieux de tournage.

Carte des grottes incontournables d’Islande

Cette carte présente les grottes incontournables d’Islande, notamment les grottes de glace, les grottes de lave et les grottes culturelles uniques réparties dans tout le pays. Elle indique l’emplacement de chaque grotte par rapport aux principaux itinéraires, comme la Route circulaire, la côte sud, le Cercle d’or et l’ouest de l’Islande.

Dans les sections ci-dessous, nous examinons chaque grotte plus en détail : ce qui la rend unique, comment la visiter et à quoi vous attendre une fois sur place.

Les grottes de glace incontournables d’Islande

Les expériences dans les grottes de glace d’Islande vont des grottes naturelles situées dans les glaciers aux tunnels de glace artificiels et aux expositions intérieures. Les grottes naturelles évoluent avec la glace, l’eau de fonte et les conditions météorologiques, tandis que les installations aménagées offrent un accès plus prévisible.

La disponibilité varie selon le type de grotte, la saison et les conditions. Certaines grottes de glace naturelles d’Islande n’ouvrent qu’en hiver, tandis que d’autres options naturelles et artificielles peuvent être accessibles toute l’année.

Voici les expériences les plus remarquables dans les grottes de glace naturelles et artificielles d’Islande. Chacune offre une manière différente d’explorer les glaciers du pays ou d’en apprendre davantage à leur sujet.

Grotte de glace Crystal dans le glacier Vatnajokull

La grotte de glace Crystal est une grotte de glace naturelle située dans la langue glaciaire de Breidamerkurjokull, un glacier émissaire du Vatnajokull. La grotte change ou se reforme chaque année au gré des mouvements et de la fonte du glacier. Elle constitue une étape incontournable d’une excursion dans une grotte de glace du Vatnajokull.

La grotte est généralement ouverte d’octobre à avril, lorsque les conditions le permettent. Notre étude sur le mois le plus sûr pour visiter les grottes de glace en Islande a révélé que février offre la glace la plus stable de cette saison.

La grotte de glace Crystal est réputée pour sa glace bleue dense, même si son apparence varie chaque saison. La lumière naturelle qui pénètre par l’entrée peut illuminer la glace et accentuer ses teintes bleues.

Cette grotte ne doit être visitée que dans le cadre d’une excursion certifiée dans la grotte de glace Crystal. Des crampons, un casque et tout autre équipement de sécurité nécessaire vous seront fournis. La plupart des excursions partent de la région de la lagune glaciaire de Jokulsarlon.

Grotte de glace de Katla dans le glacier Myrdalsjokull

Si vous voyagez en dehors de la saison hivernale, la grotte de glace de Katla est l’option la plus fiable pour observer des grottes de glace naturelles en Islande. Située dans Kotlujokull, un glacier émissaire du Myrdalsjokull, c’est la seule grotte de glace naturelle d’Islande qui reste accessible toute l’année lorsque les conditions le permettent.

De nombreuses grottes de glace naturelles d’Islande deviennent dangereuses ou inaccessibles pendant la fonte estivale. À Katla, les couches de cendres volcaniques ralentissent la fonte, même si les grottes continuent d’évoluer et que les guides adaptent les itinéraires aux conditions du moment. Cela en fait le meilleur choix pour les voyageurs à la recherche de grottes de glace en Islande en été.

Katla est connue pour sa glace spectaculaire, noire et bleue. Les cendres volcaniques sombres issues des éruptions passées du volcan Katla traversent la glace et créent un aspect intense aux contrastes marqués, très différent des grottes bleu vif du Vatnajokull.

Les visites ne sont possibles qu’avec une excursion guidée dans la grotte de glace de Katla en Islande, la plupart des départs ayant lieu depuis le village de Vik. L’accès à la grotte se fait en Super Jeep à travers un terrain volcanique. L’âge minimum varie selon les excursions dans la grotte de glace de Katla ; les familles doivent donc vérifier les conditions avant de réserver.

Tunnel de glace Into the Glacier dans le glacier Langjokull

Into the Glacier, le plus grand tunnel de glace artificiel au monde, propose une expérience dans une grotte de glace accessible toute l’année à l’intérieur du glacier Langjokull. Contrairement aux grottes de glace naturelles d’Islande, qui changent ou disparaissent selon les saisons, ce tunnel de 500 mètres permet d’explorer l’intérieur d’un glacier toute l’année.

Le tunnel est éclairé et comprend plusieurs salles creusées directement dans la glace. Le sol peut être irrégulier, humide et glissant ; des crampons sont donc fournis pour la marche d’une heure. Une excursion Into the Glacier dans le Langjokull n’impose aucune limite d’âge, même s’il est recommandé de porter les très jeunes enfants dans un porte-bébé.

Les excursions partent de Reykjavik, Husafell ou du camp de base de Klaki. D’autres excursions dans le Langjokull comprennent des sorties en motoneige, des randonnées glaciaires et des excursions en Super Jeep. Des véhicules spécialement adaptés atteignent le tunnel, auquel les voitures ordinaires ne peuvent pas accéder. Il s’agit donc d’une option fiable en été pour les voyageurs intéressés par les grottes de glace d’Islande.

Grotte de glace de Perlan à Reykjavik

Bien qu’elle ne soit pas une formation naturelle, la grotte de glace du musée Perlan est une option pratique pour les voyageurs qui disposent de peu de temps ou visitent l’Islande par mauvais temps. Située à Reykjavik, c’est la première grotte de glace intérieure au monde, construite avec plus de 318 tonnes de neige et de glace islandaises véritables.

Elle permet de vivre une expérience dans une grotte de glace sans quitter Reykjavik, ce qui est pratique lors d’une escale ou d’un transit en Islande. L’entrée au musée Perlan donne accès à la grotte, qui fait partie de l’exposition Wonders of Iceland.

Contrairement aux grottes de glace naturelles d’Islande, qui peuvent fermer en raison de la météo ou de la fonte, la grotte de glace de Perlan est maintenue à environ -13 °C. Son environnement intérieur contrôlé permet de découvrir une grotte de glace en Islande toute l’année.

Les grottes de lave incontournables d’Islande

Les grottes de lave d’Islande révèlent le visage volcanique du pays. Beaucoup se sont formées lorsque la surface d’une coulée de lave s’est refroidie et solidifiée tandis que la lave en fusion continuait de circuler en dessous, laissant finalement des tunnels creux.

Notre étude sur la fréquence des éruptions volcaniques en Islande établit la moyenne à environ une éruption tous les quatre à cinq ans. Les grottes de lave permettent d’explorer les traces d’éruptions passées, longtemps après le refroidissement de la lave.

Voici quelques-unes des grottes de lave les plus impressionnantes d’Islande. Elles comprennent des options accessibles près de Reykjavik ainsi que de vastes tunnels de lave dans l’ouest de l’Islande et sur la péninsule de Snaefellsnes.

Ces grottes peuvent également révéler comment le paysage volcanique islandais s’est formé au fil du temps. Un guide des grottes de lave de l’excursion Inside the Volcano décrit l’expérience ainsi :

 Grotte de lave Thrihnukagigur (Inside the Volcano) près de Reykjavik

Thrihnukagigur propose l’une des excursions souterraines les plus uniques d’Islande et une expérience volcanique que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. C’est le seul endroit où vous pouvez descendre en toute sécurité dans une chambre magmatique vide à l’intérieur d’un volcan en sommeil, plutôt que de marcher dans des tunnels de lave ou des grottes de glace.

Il y a environ 4 500 ans, le magma situé sous Thrihnukagigur se serait écoulé, laissant derrière lui une chambre souterraine suffisamment vaste pour accueillir la Statue de la Liberté. Une excursion Inside the Volcano utilise une nacelle ouverte suspendue à un câble, qui descend à 120 mètres dans le volcan et dévoile des parois rocheuses teintées de rouge, de jaune et de violet.

L’excursion à Thrihnukagigur est proposée de façon saisonnière, de mai à octobre, et comprend une randonnée d’environ 3 kilomètres dans chaque direction à travers un champ de lave. Située à environ 30 à 40 minutes de route de Reykjavik, Thrihnukagigur est une option facilement accessible pour les voyageurs intéressés par les grottes et la géologie volcaniques d’Islande.

Ragnar décrit la randonnée comme modérée, avec un sentier entretenu et sans escalade, même si la dernière partie est légèrement escarpée. Il recommande de consulter les prévisions météorologiques, de s’habiller en fonction des conditions et de porter de bonnes chaussures.

Grotte de lave Raufarholshellir près de Reykjavik

Raufarholshellir est l’une des grottes de lave les plus impressionnantes près de Reykjavik et l’une des plus connues d’Islande. Situé à environ 30 minutes de la capitale, ce tunnel s’est formé il y a plus de 5 200 ans lors de l’éruption de Leitahraun. Il atteint jusqu’à 30 mètres de largeur et 10 mètres de hauteur.

Ce qui distingue cette grotte de lave, ce sont ses couleurs intérieures. L’accès à Raufarholshellir révèle des parois de lave riches en minéraux, aux teintes rouges, orange et jaunes profondes, ponctuées de nuances vertes. Elle compte ainsi parmi les grottes de lave les plus spectaculaires d’Islande.

L’accès se fait dans le cadre d’une excursion guidée dans la grotte de lave Raufarholshellir en Islande. L’éclairage et la passerelle surélevée la rendent adaptée à la plupart des visiteurs. La grotte est ouverte toute l’année et, en hiver, des formations de glace sous les puits de lumière naturels créent un contraste saisissant entre le feu et la glace.

Grotte de lave Vidgelmir dans l’ouest de l’Islande

Vidgelmir est la plus grande grotte de lave d’Islande en volume. Situé dans l’ouest de l’Islande, près de Husafell, cet immense tunnel de lave s’est formé vers 900 apr. J.-C. et s’étend sur près de 1,6 kilomètre à l’intérieur du champ de lave.

La grotte est équipée d’une passerelle en bois, de mains courantes et d’un éclairage fixe, ce qui permet de parcourir confortablement son immense intérieur. Certaines salles atteignent près de 16 mètres de hauteur et ressemblent davantage à des halls souterrains qu’à une grotte classique.

À l’intérieur, Vidgelmir préserve certaines des plus belles formations de lave d’Islande, notamment des stalactites de lave et des structures d’écoulement restées intactes pendant des siècles, alors que la grotte était scellée par la glace. Les visites sont proposées dans le cadre d’une excursion guidée dans la grotte de lave Vidgelmir et peuvent être combinées avec les attractions voisines lors d’une excursion d’une journée dans l’ouest de l’Islande depuis Reykjavik.

Grotte de lave Vatnshellir sur la péninsule de Snaefellsnes

La grotte de Vatnshellir est l’une des grottes de lave les plus singulières d’Islande. Situé à côté du volcan Snaefellsjokull, ce tunnel de lave s’est formé il y a environ 8 000 ans lors d’une éruption des cratères voisins de Purkholar.

Le Snaefellsjokull constitue l’entrée fictive du monde souterrain dans le roman de Jules Verne « Voyage au centre de la Terre ». Alors que les personnages du roman descendent à travers le volcan, Vatnshellir offre une véritable descente dans ce même paysage volcanique.

À l’intérieur, les parois sont recouvertes de formations de lave, notamment de roches striées de minéraux aux couleurs variées. Au point le plus profond, vous pouvez éteindre votre lampe torche et faire l’expérience d’une obscurité totale, loin sous la surface.

Les visites ne sont possibles que dans le cadre d’une excursion guidée dans la grotte de lave Vatnshellir. La grotte se trouve à environ 2 h 30 à 3 heures de Reykjavik, dans le parc national de Snaefellsjokull.

Les grottes uniques incontournables d’Islande

Toutes les grottes d’Islande ne sont pas uniquement façonnées par la glace ou la lave. Certaines sont liées à l’histoire, au folklore et à la culture populaire. Ces grottes uniques et artificielles d’Islande vont de célèbres lieux de tournage à d’anciens habitats creusés par les premiers colons. Beaucoup sont faciles à rejoindre lors d’un circuit en voiture ou d’une courte excursion guidée à la journée.

Voici quelques-unes des grottes culturelles et historiques les plus singulières d’Islande, qui associent paysages, récits et sites facilement accessibles dans tout le pays.

Yoda Cave (Gigjagja) sur la côte sud de l’Islande

Yoda Cave, également connue sous le nom de Gigjagja, est l’une des grottes islandaises les plus reconnaissables grâce à sa silhouette célèbre. Située au pied de la montagne Hjorleifshofdi, le long de la côte sud, l’ouverture de la grotte évoque la tête de Yoda lorsqu’on l’observe depuis l’intérieur, attirant ainsi de nombreux fans de Star Wars.

Les environs renforcent son attrait. Les plaines de sable noir de Myrdalssandur et les falaises de Hjorleifshofdi ont servi de lieux de tournage à « Rogue One: A Star Wars Story », donnant au site un véritable lien avec le cinéma, au-delà de sa ressemblance visuelle.

Yoda Cave est accessible en voiture, à environ 15 minutes à l’est de la ville de Vik. Un court sentier mène du parking à l’entrée de la grotte, ce qui en fait une étape pratique pour les voyageurs qui explorent les grottes d’Islande le long de la Route circulaire.

Grotte de Loftsalahellir près de Vik

Loftsalahellir est une petite grotte spectaculaire près de Vik, devenue populaire pour ses vues côtières et son cadre naturel. Cette cavité de tuf est connue pour son ouverture triangulaire qui encadre le littoral de sable noir et l’arche marine de Dyrholaey au loin.

La grotte s’apprécie particulièrement depuis le fond, où les parois rocheuses forment un cadre naturel pour les photos, surtout lorsque la lumière douce met en valeur les falaises et le rivage. Au-delà de la photographie, Loftsalahellir possède également une valeur historique locale, car elle servait autrefois de lieu de rassemblement aux agriculteurs de la région.

Loftsalahellir se trouve près de la route 218, avec une petite aire de stationnement en contrebas de la grotte. La marche dure environ 3 à 5 minutes, mais la dernière pente est raide et peut être boueuse ou glissante. Le parking peut également être accidenté. Des chaussures solides sont recommandées aux voyageurs qui explorent les grottes d’Islande.

Les grottes de Hella dans le sud de l’Islande

Les grottes de Hella comptent parmi les grottes les plus insolites d’Islande et constituent un important mystère archéologique. Situé dans une ferme historique au bord de la rivière Ytri-Ranga, le site comprend 12 grottes artificielles en grès, dont plusieurs sont ouvertes aux visiteurs depuis quelques années.

L’origine des grottes reste inconnue. Certains historiens pensent qu’elles seraient antérieures à la colonisation nordique de l’Islande et auraient été creusées par des colons celtes ou des moines irlandais appelés Papar. À l’intérieur, les visiteurs peuvent observer des croix, des gravures murales et des sièges taillés dans le grès.

L’accès n’est possible que dans le cadre d’une excursion guidée dans les grottes de Hella, menée par la famille qui possède ces terres depuis plusieurs générations, ce qui ajoute une dimension historique locale à l’une des excursions souterraines les plus singulières d’Islande.

Grotte de Laugarvatnshellir dans le Cercle d’or

Laugarvatnshellir raconte une histoire beaucoup plus récente et personnelle de la vie dans les grottes d’Islande. Situées le long du Cercle d’or, près de Laugarvatn, ces deux grottes ont servi de résidences permanentes au début du XXe siècle.

Indriði Guðmundsson et Guðrún Kolbeinsdóttir ont vécu dans les grottes pendant environ un an à partir de 1910. En 1918, Jón Þorvarðarson et Vigdís Helgadóttir s’y sont installés et y sont restés quatre ans, élevant trois enfants sur place.

Aujourd’hui, vous pouvez visiter le site dans le cadre d’une visite guidée de Laugarvatnshellar, qui vous fait découvrir les espaces de vie restaurés et explique comment les familles vivaient et travaillaient à l’intérieur des grottes.

Grotte de Game of Thrones (Grjótagjá) dans le nord de l’Islande

Grjótagjá est l’une des grottes de lave les plus célèbres d’Islande. Elle se trouve près du lac Mývatn, dans le nord de l’Islande. Cette petite grotte de lave est devenue célèbre dans le monde entier après avoir servi de lieu de tournage pour la saison 3 de Game of Thrones, notamment pour la scène de la grotte de Jon Snow et Ygritte, ce qui en fait une étape incontournable pour les fans de la série.

À l’intérieur de la grotte, une source chaude géothermique remplit une étroite fissure d’une eau d’un bleu remarquablement limpide. Cependant, il est interdit de se baigner à Grjótagjá.

L’activité géologique de la fin du XXe siècle a entraîné de dangereuses fluctuations de température, et la baignade est désormais interdite afin de protéger les visiteurs. Les voyageurs souhaitant profiter d’un bain géothermique peuvent réserver une entrée aux bains naturels de Mývatn, situés à quelques minutes en voiture.

Explorez les grottes d’Islande

Les grottes d’Islande offrent des expériences très différentes selon leur type, leur emplacement et la saison. Les grottes de glace se forment à l’intérieur des glaciers en hiver, les grottes de lave témoignent de l’activité volcanique ancienne toute l’année, tandis que les grottes culturelles uniques ajoutent une dimension historique, des lieux de tournage et des scènes de la vie quotidienne aux paysages.

Savoir quelles grottes sont accessibles selon la saison, lesquelles nécessitent une visite guidée et lesquelles peuvent simplement être intégrées à un itinéraire en voiture facilite l’organisation et permet d’éviter les attentes irréalistes. Avec un bon timing, l’exploration des grottes d’Islande devient une étape naturelle et enrichissante d’un voyage à travers le pays.

L’Islande offre bien plus que ses sites les plus connus et remet souvent en question la véracité des mythes courants sur l’Islande. Découvrir comment les visites de grottes s’intègrent à d’autres expériences permet de mieux les situer parmi les activités les plus originales d’Islande.