Découvrez l’activité volcanique de l’Islande et les éruptions les plus célèbres de son histoire. Poursuivez votre lecture pour savoir comment visiter ces merveilles naturelles grâce à ce guide complet des volcans en Islande.
L’Islande est un pays de contrastes, où les glaciers côtoient la chaleur ardente des volcans. C’est pourquoi on l’appelle souvent la terre de feu et de glace : cette rencontre a façonné un paysage unique composé de champs de lave, de plages de sable noir, de montagnes, de geysers et de cratères, faisant de l’Islande une destination vraiment hors du commun.
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Les excursions volcans offrent la possibilité d’observer cette puissance brute de près, tandis que les excursions dans les grottes de lave révèlent les tunnels et chambres cachés formés par d’anciennes éruptions sous la surface.
Des milliers de personnes affluent en Islande pour admirer ses volcans et les merveilles qu’ils créent. Lors des éruptions, comme les plus récentes sur la péninsule de Reykjanes, encore plus de visiteurs viennent tenter leur chance pour assister à l’un des phénomènes les plus spectaculaires et magnifiques de la planète, notamment grâce à des expériences comme un vol en hélicoptère au-dessus d’un volcan.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur les merveilles volcaniques de l’Islande et les paysages qu’elles façonnent.
À retenir
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Les volcans islandais ont façonné le paysage et l’histoire du pays, certaines éruptions ayant eu des conséquences dévastatrices.
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Les éruptions les plus meurtrières, comme celle du Laki en 1783, ont eu des répercussions mondiales, affectant le climat et les populations humaines.
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L’activité volcanique continue fait de l’Islande un lieu privilégié pour étudier et observer les éruptions.
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Les visiteurs peuvent explorer en toute sécurité les volcans islandais grâce à des excursions volcans ou des visites de grottes de lave.
Combien y a-t-il de volcans en Islande ?
On compte environ 130 volcans actifs et inactifs en Islande. La plupart de ces volcans sont actifs, les seuls sites dormants se trouvant dans les fjords de l’Ouest.
Les fjords de l’Ouest ne présentent plus aucune activité car il s’agit de la partie la plus ancienne de la masse terrestre islandaise. Cette région s’est formée il y a environ 16 millions d’années et a été repoussée loin de la dorsale médio-atlantique.
Ainsi, les fjords de l’Ouest sont la seule région du pays à devoir chauffer son eau à l’électricité (plutôt qu’avec de l’eau chauffée géothermiquement).
Combien de volcans actifs y a-t-il en Islande ?
On recense environ 32 systèmes volcaniques actifs sous l’île, dans toutes les régions d’Islande sauf les fjords de l’Ouest. En plus d’être située sur la dorsale médio-atlantique, l’Islande se trouve également au-dessus d’un point chaud.
Un point chaud désigne une activité magmatique anormalement élevée. Parmi les autres points chauds célèbres figurent le parc national de Yellowstone et Hawaï. Les principaux volcans actifs d’Islande s’étendent le long d’une ligne centrale incurvée, du nord-est au sud-ouest.
Du nord au sud, on trouve par exemple Krafla, Askja, les systèmes Grimsvotn et Bardarbunga sous le Vatnajokull, Hekla et Katla, ainsi que Heimaey et Surtsey dans les îles Vestmann. Grimsvotn est le système volcanique le plus actif d’Islande.
Carte des volcans d’Islande
Voici une carte des volcans actifs d’Islande pour mieux visualiser leur répartition. Il s’agit d’une catégorisation approximative basée sur les zones géographiques :
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La zone volcanique de l’Ouest (incluant la péninsule de Reykjanes)
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La zone volcanique de l’Est
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La zone volcanique du Nord
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Les îles Vestmann
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La ceinture de Snaefellsjokull
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La ceinture d’Oraefajokull
Reykjavik se situe à l’extrémité est de la péninsule de Reykjanes, à proximité de la ceinture volcanique de Reykjanes, dans le sud-ouest de l’Islande. Plusieurs systèmes actifs se trouvent près de la capitale, dont les récentes éruptions du Fagradalsfjall et la rangée de cratères Sundhnukagigar.
Ce sont les zones d’éruption actives les plus proches de Reykjavik, à environ 50–55 kilomètres de la ville, et leurs récentes éruptions n’ont pas affecté la vie quotidienne à Reykjavik.
Pourquoi l’Islande est-elle si volcanique ?
L’Islande est le fruit du volcanisme, car elle se trouve directement sur la dorsale médio-atlantique. Cette dorsale sépare les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, et l’Islande est l’un des rares endroits au monde où elle est visible au-dessus du niveau de la mer.
Les plaques tectoniques constituent la croûte et la partie supérieure du manteau terrestre. En raison des courants de convection du manteau, les plaques tectoniques peuvent se rapprocher pour former des montagnes ou s’écarter pour créer une nouvelle croûte océanique.
Il existe 15 grandes plaques tectoniques, et les plaques nord-américaine et eurasienne sont parmi les plus vastes.
Ces deux plaques sont divergentes, c’est-à-dire qu’elles s’éloignent l’une de l’autre. En s’écartant, le magma du manteau remonte pour combler l’espace, provoquant des éruptions volcaniques. Ce phénomène se produit tout le long de la faille, comme on peut le constater sur d’autres îles volcaniques telles que les Açores ou Sainte-Hélène.
Il existe de nombreux endroits en Islande où l’on peut observer des parties de la dorsale, comme la péninsule de Reykjanes et la région du lac Myvatn.
Cependant, le parc national de Thingvellir est le meilleur site, car vous pouvez vous tenir dans une vallée entre les plaques et voir les « murs » des continents de chaque côté du parc. En raison de cette divergence, la vallée s’élargit d’environ 2,5 cm chaque année.
Top 9 des volcans les plus célèbres d’Islande
Avec plus de 130 volcans connus, il faudrait du temps pour tous les voir. Nous avons donc sélectionné neuf volcans incontournables à découvrir lors de votre séjour en Islande.
9. Eyjafjallajokull : le volcan le plus célèbre d’Islande
La plupart des gens connaissent le volcan Eyjafjallajokull depuis son éruption de 2010, qui a fortement perturbé le trafic aérien européen. Si cela a été une gêne pour de nombreux voyageurs, il s’agissait d’un événement relativement mineur comparé aux plus grandes éruptions de l’histoire islandaise.
L’éruption de 2010 fut la plus importante du volcan Eyjafjallajokull à ce jour. Quelques éruptions avaient eu lieu auparavant, mais aucune d’une telle ampleur.
Une petite éruption, mais de longue durée, s’est produite entre 1821 et 1823. D’autres éruptions ont eu lieu en 1612-1613 et en 920, mais on en sait peu à leur sujet.
Les systèmes Eyjafjallajokull et Katla sont voisins, et certaines éruptions passées se sont produites à des périodes proches. Cependant, une éruption à Eyjafjallajokull ne déclenche pas systématiquement une éruption à Katla. La dernière éruption confirmée de Katla remonte à 1918.
Le volcan Eyjafjallajokull est devenu une attraction populaire depuis son éruption de 2010. Dès les premiers jours de l’éruption, des milliers de personnes se sont rendues en Islande pour l’admirer, beaucoup optant pour des vols en avion ou en hélicoptère pour profiter des plus belles vues.
Nous vous recommandons cette excursion glacier en Super Jeep de 5 heures au volcan Eyjafjallajokull pour une expérience complète.
8. Thrihnukagigur : le seul volcan que l’on peut visiter de l’intérieur
Le seul volcan au monde dont on peut visiter la chambre magmatique est le volcan Thrihnukagigur, en Islande. Endormi depuis environ 4 000 ans, il n’y a aucun risque d’éruption, ce qui rend les visites aussi sûres que fascinantes.
La chambre magmatique du volcan Thrihnukagigur mesure environ 150 000 mètres cubes. On y accède grâce à un petit ascenseur de mine qui vous descend à 120 mètres de profondeur, jusqu’à la base de l’immense cavité.
Le fond couvre à peu près la surface d’un terrain de football, offrant beaucoup d’espace à explorer. Pour donner une idée de l’échelle, la Statue de la Liberté pourrait facilement tenir à l’intérieur du volcan Thrihnukagigur.
Au-delà de sa taille, ce qui impressionne le plus dans cette chambre magmatique, ce sont ses couleurs éclatantes. La lave contenait de nombreux éléments venus du manteau terrestre, et leurs teintes vives sont bien visibles. Les parois sont teintées de rouge, de vert et de jaune par le fer, le cuivre et le soufre.
Pour explorer ce volcan exceptionnel, il faut réserver cette visite à l’intérieur du volcan Thrihnukagigur.
7. Grimsvotn : le volcan le plus dangereux d’Islande
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Roger McLassus.
Le système volcanique Grimsvotn est le plus instable d’Islande. Situé sous le glacier Vatnajokull, au sud-est du pays, ses cratères sont en grande partie invisibles sous la glace. Cependant, les nuages de cendres qui en résultent peuvent être parmi les plus importants et dangereux lors d’une éruption.
Le volcan Laki, que nous évoquons plus loin dans cet article, a provoqué un chaos mondial en 1783 et 1784 et fait partie de ce système volcanique. C’est l’une des merveilles cachées des Hautes Terres islandaises, et pour l’explorer, nous recommandons cette excursion en Super Jeep au canyon Fjadrargljufur et aux cratères Lakagigar.
6. Volcan Hekla : la porte de l’enfer
Le volcan Hekla est l’un des plus célèbres et actifs d’Islande. Au Moyen Âge, il était surnommé « la porte de l’enfer » en raison de ses éruptions régulières et explosives.
C’est aussi l’un des volcans les moins prévisibles d’Islande, avec des intervalles entre les éruptions allant de neuf à 121 ans.
Depuis la colonisation, Hekla a causé de nombreux dégâts, projetant des millions de tonnes de téphra à chaque fois. Son éruption la plus puissante a eu lieu en 1104, mais celles de 1300, 1693 et 1845 ont été plus destructrices pour le bétail, les bâtiments et la vie humaine.
La dernière éruption date du 26 février 2000, mais elle fut relativement mineure. Réservez cette balade à cheval estivale près du volcan Hekla pour une expérience unique avec des vues à couper le souffle.
5. Volcan Katla : le voisin explosif du volcan Eyjafjallajokull
Le volcan Katla est l’un des plus puissants et explosifs d’Islande. Il gronde depuis des années et les autorités le surveillent de près. Le volcan se trouve sous le glacier Myrdalsjokull, dans le sud de l’Islande, et est réputé pour ses immenses nuages de cendres et ses jökulhlaups catastrophiques.
Malgré son activité, il est possible d’explorer la région en toute sécurité lors de la visite de la grotte de glace de Katla, qui vous emmène à l’intérieur d’une superbe grotte glaciaire formée par la chaleur du volcan.
4. Volcan Snaefellsjokull : la porte du centre de la Terre
Le volcan Snaefellsjokull est l’un des volcans les plus visités et appréciés d’Islande. Situé à l’extrémité de la péninsule de Snaefellsnes, il offre un décor spectaculaire à de nombreux sites de la région et constitue un parc national à part entière grâce à sa beauté.
Le volcan Snaefellsjokull est particulièrement célèbre pour son rôle dans la culture. De nombreux artistes ont été inspirés par sa beauté, dont l’auteur lauréat du prix Nobel Halldór Laxness, qui en a fait le décor principal de son roman « Sous le glacier ».
Jules Verne l’a également mis en scène dans « Voyage au centre de la Terre », imaginant une grotte menant au cœur de la planète.
Plus curieusement, des milliers de personnes ont cru qu’à minuit, le 5 novembre 1992, des extraterrestres utiliseraient le volcan comme site d’atterrissage. Une foule immense s’est rassemblée, avec des équipes de télévision du monde entier, pour une nuit finalement sans événement notable.
Découvrez cette excursion en dameuse sur le glacier Snaefellsjokull pour admirer le volcan de près.
3. Askja : le volcan aux sources chaudes
Le volcan Askja était inconnu jusqu’à une éruption majeure en 1875. Les cendres étaient particulièrement abondantes, empoisonnant les terres et tuant le bétail dans une grande partie du pays, notamment dans les fjords de l’Est.
Ses effets se sont fait sentir jusqu’en Norvège et en Suède. Comme les éruptions du Laki en 1784 un siècle plus tôt, elle a poussé de nombreux Islandais à émigrer en Amérique du Nord.
Aujourd’hui, le volcan Askja est surtout connu pour le vaste lac de sa caldeira, formé lors de cette éruption. Malgré son altitude, il est resté chaud pendant des années ; aujourd’hui, il est gelé la majeure partie de l’année.
Découvrez cette excursion dans les Hautes Terres vers le volcan Holuhraun et la caldeira d’Askja pour une expérience inoubliable au départ du lac Myvatn.
2. Krafla : le volcan au lac de cratère froid
Le volcan Krafla est particulièrement actif dans le nord de l’Islande, avec 29 éruptions depuis la colonisation. Neuf d’entre elles ont eu lieu entre 1975 et 1984. Il est aussi réputé pour son lac de cratère, également appelé Viti.
La principale différence entre les deux Viti est que celui du volcan Krafla est un lac froid (d’un bleu émeraude magnifique), tandis que celui du volcan Askja est chauffé géothermiquement pendant les mois les plus chauds.
Le volcan Krafla est une attraction populaire de la région du lac Myvatn, visitée lors de nombreuses excursions grâce à sa proximité avec la zone géothermique de Namafjall. Il culmine à 818 mètres, atteint 2 kilomètres de profondeur et sa caldeira mesure 10 kilomètres de diamètre.
1. Hverfjall : le volcan facile à parcourir à pied
Un autre volcan populaire du nord de l’Islande s’appelle Hverfjall ou Hverfell (les deux noms sont acceptés). Il n’a pas connu d’éruption depuis environ 4 500 ans, malgré l’activité volcanique alentour.
Le volcan Hverfjall est apprécié car il est facile à parcourir à pied. Le cratère est facilement accessible depuis la route circulaire et mesure seulement 1 kilomètre de diamètre. Il ne faut qu’environ une heure pour faire le tour du cône de téphra, très prisé, et il se trouve juste à côté du lac Myvatn.
Nous recommandons cette randonnée au lever du soleil sur le volcan Hverfjall avec transferts depuis le lac Myvatn pour une expérience inoubliable.
Éruptions volcaniques notables en Islande
Voici quelques-unes des éruptions volcaniques les plus marquantes à travers l’Islande et leur impact sur la géographie et l’histoire de l’Islande.
Les éruptions de Sundhnukagigar 2023–2025 en Islande
En décembre 2023, une éruption a débuté à Sundhnukagigar, juste au nord-est de Grindavik, après plusieurs semaines d’activité sismique. La lave s’est dangereusement approchée de la ville, de la centrale de Svartsengi et du Blue Lagoon, mais a finalement contourné les zones habitées. L’éruption s’est terminée le 21 décembre et a été considérée comme un scénario idéal malgré sa puissance.
Le 14 janvier 2024, deux fissures se sont ouvertes près du mont Hagafell. La lave issue de la fissure sud a atteint Grindavik, détruisant trois maisons avant que le flux ne s’arrête.
Une nouvelle éruption a suivi le 8 février, avec une fissure de 3 kilomètres de long plus au nord. Bien qu’elle n’ait pas atteint Grindavik, elle a rompu une conduite d’eau chaude, privant la région d’eau chaude pendant quatre jours. Elle s’est terminée le 10 février.
L’éruption la plus puissante a eu lieu le 16 mars, avec une fissure de 3,5 kilomètres envoyant la lave vers le sud et l’ouest. Des barrières ont permis de dévier le flux, bien qu’une mine ait été détruite. Cette éruption s’est poursuivie à plus faible intensité jusqu’au 8 mai.
Un autre événement a commencé le 29 mai, avec des panaches de lave atteignant 50 mètres de haut. La fissure s’est élargie à 3,4 kilomètres avant que l’activité ne diminue. L’éruption s’est terminée le 22 juin.
Le 22 août, une fissure de 4 kilomètres s’est ouverte dans une ancienne zone d’entraînement militaire américaine, soulevant des inquiétudes concernant des mines terrestres. Le flux de lave était lent et l’éruption s’est achevée le 5 septembre.
Une éruption surprise s’est produite le 20 novembre, sans avertissement sismique majeur. Une fissure de 3 kilomètres s’est ouverte près de Sundhnukagigar, entraînant des évacuations rapides. Elle a été déclarée terminée le 9 décembre.
Le 1er avril 2025, une nouvelle fissure s’est ouverte près de Grindavik. Bien qu’une partie ait franchi une barrière de protection, la lave est restée en dehors de la ville. L’éruption s’est rapidement terminée le 2 avril.
Plus Récemment, le 16 juillet 2025, une douzième éruption depuis 2021 a débuté au sud-est du mont Litla-Skogfell. La fissure, longue de 1 000 mètres, a envoyé la lave loin des zones habitées avant de ralentir. L’éruption a duré près d’un mois avant d’être déclarée terminée le 5 août.
La péninsule de Reykjanes reste très active et d’autres éruptions sont attendues. Les autorités continuent de surveiller la situation de près, invitant résidents et voyageurs à rester informés et à suivre les consignes de sécurité. En février 2026, aucune éruption n’est en cours sur la péninsule de Reykjanes : l’accès et les recommandations peuvent évoluer rapidement, il est donc essentiel de suivre les directives officielles.
- Découvrez tout sur les éruptions sur la péninsule de Reykjanes en Islande
Éruption du volcan Litli-Hrutur en 2023
En juillet 2023, une éruption volcanique a débuté près du mont Litli-Hrutur, à côté du volcan Fagradalsfjall sur la péninsule de Reykjanes. Il s’agissait de la troisième éruption dans la région en trois années consécutives, la première ayant eu lieu en 2021. Avant cela, il n’y avait pas eu d’éruption sur la péninsule de Reykjanes depuis plus de 800 ans.
L’éruption a commencé après une semaine de séismes constants dans la région, suivant le même schéma que les éruptions précédentes de 2022 et 2021.
Cela signifiait que les habitants s’attendaient à une activité volcanique, et lorsque celle-ci a finalement débuté le 10 juillet, l’excitation était palpable à l’idée de découvrir la nouvelle fissure.Dès le premier jour, les autorités et les spécialistes ont fermé la zone afin d’évaluer la situation et de recueillir des données. Le lendemain, un sentier de randonnée menant au site de l’éruption a été aménagé pour les visiteurs.
L’éruption a pris fin le 5 août 2023, mais les traces de l’activité volcanique sont encore visibles aujourd’hui. Ce ne serait cependant pas la dernière manifestation volcanique que connaîtrait l’Islande en 2023.
Éruption du volcan Fagradalsfjall en 2022 en Islande
Le volcan Fagradalsfjall est entré en éruption pour la deuxième fois le 3 août, et celle-ci a duré trois semaines. L’éruption s’est produite dans la vallée de Meradalir, sur la péninsule de Reykjanes, à environ 1 kilomètre du site de l’éruption de la vallée de Geldingadalur en 2021.
La zone de fissure de l’éruption s’étendait sur plus de 300 mètres, avec un débit constant de 20 à 50 mètres carrés de lave par seconde au début, selon l’Office météorologique islandais.
Dans les semaines précédant l’éruption, une activité tectonique importante avait été enregistrée sur la péninsule de Reykjanes. Certains séismes ont atteint une magnitude de 5,2 et ont été ressentis jusqu’à Reykjavik.
Le 3 août, la lave a finalement atteint la surface pour la première fois depuis la fin de la dernière éruption en septembre 2021.
Comme on peut s’y attendre lors d’un tel événement naturel, les voyageurs se sont précipités pour admirer le site de l’éruption de leurs propres yeux. Aujourd’hui, alors que l’éruption est terminée, elle a laissé place à une incroyable étendue de lave noire solidifiée.
Si vous souhaitez découvrir les traces laissées par les éruptions de Fagradalsfjall, réservez une randonnée d’une journée au volcan Fagradalsfjall.
Pour atteindre le volcan Fagradalsfjall, il faut compter environ deux heures de marche aller-retour. Prévoyez donc de bonnes chaussures de randonnée et des vêtements chauds, car le vent peut souffler fort dans cette région. Même si le temps semble clément au départ, les conditions météorologiques en Islande peuvent changer très rapidement.
Éruption du volcan Fagradalsfjall en 2021 en Islande
En 2021, l’Islande a connu une éruption spectaculaire sur la péninsule de Reykjanes, la terre qui relie Reykjavik à l’aéroport international de Keflavik.
Dans les semaines précédant l’explosion, des dizaines de milliers de séismes ont secoué la capitale et ses environs, signe annonciateur d’une activité volcanique imminente.
À 21h30 le 19 mars 2021, une grande fissure s’est ouverte dans la vallée de Geldingadalur au volcan Fagradalsfjall, longue de 700 mètres et couvrant un kilomètre carré.
Bien que proche de la capitale, le volcan Fagradalsfjall se trouve dans une vallée abritée, loin de toute habitation ou infrastructure, ce qui a limité son impact sur la vie quotidienne des Islandais.
Fagradalsfjall était un volcan effusif plutôt qu’explosif, ce qui signifie que sa lave s’écoulait lentement hors de la terre, sans projection massive de cendres, de feu ou de roches.
Bien sûr, dès que le volcan Fagradalsfjall est entré en éruption, tout le monde a voulu l’observer. Même si les éruptions sont assez courantes en Islande, elles se produisent rarement aussi près de la capitale.
Vous pouvez désormais découvrir la région lors d’une excursion combinée de 12 heures au volcan Fagradalsfjall et au Sky Lagoon depuis Reykjavik.
Depuis l’ouverture de la première fissure, le site principal de l’éruption du volcan Fagradalsfjall s’est transformé en un vaste cratère unique. Au fil du temps, plusieurs nouvelles fissures se sont ouvertes autour, illustrant la volatilité et l’imprévisibilité des forces volcaniques de la Terre.
La lave s’est solidifiée et est devenue noire après la fin de l’éruption en septembre 2021, mais elle reste rougeoyante juste sous la surface. Consultez ce guide ultime de l’éruption de Fagradalsfjall en 2021 pour en savoir plus.
Éruption du Laki en 1784
Le nuage de cendres issu de l’éruption du volcan Laki a traversé l’Europe, provoquant un brouillard dense qui a paralysé les ports, entraîné des pénuries alimentaires et une telle chaleur que la plupart des denrées ont pourri. Il a également empoisonné ceux qui travaillaient à l’extérieur. Le Royaume-Uni aurait perdu environ 20 000 personnes à cause de la pollution générée par l’éruption.
Les conséquences ont été encore plus dramatiques en France. Son impact sur le climat du pays a provoqué des famines si terribles que l’éruption du Laki en 1784 est souvent considérée comme l’un des facteurs déclencheurs de la Révolution française.
En Égypte, l’éruption a fait baisser les températures, entraînant un manque de précipitations, l’assèchement du Nil et la perte d’un sixième de la population du pays, comme le montre cette étude de 2006.
Dans l’ensemble, le volcan Laki a provoqué des famines et des bouleversements climatiques à grande échelle, et aurait contribué à la mort de millions de personnes, même si le chiffre exact reste incertain et débattu.
Éruption de Heimaey dans les îles Vestmann en 1973
Les îles Vestmann forment un archipel volcanique, dont Heimaey est la seule île habitée. Au moment de l’éruption, 5 200 personnes y vivaient.
Aux premières heures du 22 janvier 1973, une fissure s’est ouverte à la lisière de la ville et l’a traversée, déchirant les routes et engloutissant des centaines de bâtiments sous la lave en fusion.
Malgré le fait que l’éruption ait eu lieu en pleine nuit, au cœur de l’hiver, l’évacuation de l’île a été rapide et efficace. Une fois la population en sécurité sur le continent, les équipes de secours islandaises, aidées par les troupes américaines stationnées dans le pays, ont tout mis en œuvre pour limiter les dégâts.
En pompant constamment de l’eau de mer sur la coulée de lave, ils ont réussi à la détourner de nombreuses habitations. Cela a ralenti l’avancée de la lave et empêché la fermeture du port, ce qui aurait définitivement ruiné l’économie de l’île.
Près de 400 maisons ont été détruites et l’infrastructure de l’île a été lourdement endommagée, mais une seule personne a perdu la vie lors de l’éruption de Heimaey.
Aujourd’hui, la ville a été reconstruite et constitue un centre touristique prisé pour l’observation des baleines ou des macareux, ou pour découvrir l’histoire de son éruption. Vous pouvez choisir parmi de superbes hébergements dans les îles Vestmann pour profiter de tout ce que l’archipel a à offrir.
À quelle fréquence les éruptions volcaniques se produisent-elles en Islande ?
Les éruptions volcaniques en Islande sont des phénomènes relativement réguliers mais imprévisibles. Historiquement, l’Islande connaît en moyenne une éruption tous les quelques années, mais il existe des périodes d’activité intense et d’autres plus calmes. Depuis 2021, la péninsule de Reykjanes a connu une fréquence d’éruptions inhabituellement élevée par rapport à la moyenne du XXᵉ siècle.
Avant les volcans Litli-Hrútur et Fagradalsfjall, la dernière éruption connue en Islande était celle du volcan Holuhraun dans les Hautes Terres en 2014.
Le volcan Grímsvötn a connu une brève éruption en 2011, et, plus célèbre encore, le volcan Eyjafjallajökull a provoqué d’importantes perturbations du trafic aérien en 2010.
Le terme « connue » est employé car plusieurs événements volcaniques sous-glaciaires sont suspectés à différents endroits du pays sans avoir percé la glace. On peut citer l’activité du Katla en 2017 et un événement sous-glaciaire à Hamarinn en 2011.
- Voir aussi : 15 photos incroyables du volcan Holuhraun
Les éruptions volcaniques sont-elles dangereuses en Islande ?
Bien que la prévision et la gestion des éruptions volcaniques islandaises se soient nettement améliorées, il existe encore certains dangers dont les voyageurs doivent être conscients en cas d’éruption :
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Si une éruption survient pendant votre séjour, il est essentiel de surveiller la direction du vent. Même une éruption dans les Hautes Terres peut affecter la qualité de l’air à Reykjavik si les vents sont défavorables, provoquant des problèmes respiratoires chez les enfants, les personnes âgées et les personnes sensibles.
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Il est recommandé de rester à l’intérieur et de garder les fenêtres fermées lorsque les niveaux de toxicité sont élevés. Vous pouvez consulter les alertes concernant les éruptions et la qualité de l’air sur le site météo islandais. Pour les alertes de voyage et les fermetures, suivez également les consignes officielles des autorités locales.
Le risque de mortalité lié aux éruptions volcaniques en Islande
Les plaines de sable noir de Skeidararsandur, situées près du parc national de Skaftafell, sont façonnées par les crues glaciaires du Vatnajökull.
Le risque pour la vie humaine lors des éruptions volcaniques en Islande est aujourd’hui minime. Les stations sismiques du pays sont très performantes pour prédire les éruptions. Si un volcan majeur comme le Katla ou l’Askja montre des signes d’activité, les zones concernées sont rapidement restreintes et étroitement surveillées.
La plupart des villes sont éloignées des volcans actifs grâce à la sagesse des premiers colons. Par exemple, la côte sud de l’Islande compte très peu de villes et villages, car les volcans majeurs comme Katla et Eyjafjallajökull s’y trouvent à proximité.
Comme ces deux sommets sont recouverts de glaciers, les éruptions peuvent provoquer d’énormes crues glaciaires qui balaient tout sur leur passage jusqu’à l’océan. C’est ce qui explique l’aspect désertique de sable noir d’une grande partie du sud du pays.
Le danger des crues glaciaires, les jökulhlaups
Vestiges d’un pont en acier détruit par une crue glaciaire en 1996, avec le parc national de Skaftafell en arrière-plan.
Ces crues glaciaires (ou « jökulhlaups » en islandais comme en anglais) restent l’un des aspects les plus dangereux des volcans islandais en raison de leur imprévisibilité. Les éruptions sous-glaciaires peuvent survenir sans que personne ne s’en rende compte, et des crues soudaines peuvent se produire sans avertissement.
La science progresse sans cesse, permettant aux experts de mieux surveiller et anticiper les jökulhlaups. En juillet 2024, une crue glaciaire issue du glacier Mýrdalsjökull a détruit une portion de la route circulaire d’Islande, mais grâce à des réparations rapides, elle a été rouverte en seulement deux jours.
Cela rappelle pourquoi il ne faut jamais circuler sur une route fermée, même en été lorsque le danger ne semble pas immédiat. Les conditions peuvent changer très vite, et les fermetures sont mises en place pour votre sécurité.
Bien que la plupart des volcans soient éloignés des centres de population, l’imprévu peut toujours arriver. Lorsque cela s’est produit, les mesures d’urgence islandaises se sont révélées extrêmement efficaces, comme lors de l’évacuation après l’éruption de 1973 du volcan Heimaey dans les îles Vestmann.
Impact plus large des éruptions volcaniques en Islande
Si le risque pour la vie humaine lors d’une éruption islandaise est très faible, ses conséquences peuvent néanmoins être considérables. Les éruptions en Islande sont des événements majeurs qui peuvent avoir des répercussions dramatiques, même à des centaines de kilomètres.
Les éléments libérés des profondeurs de la Terre lors de ces éruptions peuvent empoisonner les cultures et le bétail, mettant en péril les moyens de subsistance des agriculteurs islandais.
Le volcan Holuhraun a été tenu responsable de la mort massive de milliers de moutons à travers le pays en 2015, un événement qui a sérieusement menacé la survie de nombreux éleveurs islandais.
Les nuages de cendres produits par les volcans islandais peuvent également causer de graves perturbations. Lorsque le volcan Eyjafjallajökull est entré en éruption en 2010, les vols ont été cloués au sol dans toute l’Europe, entraînant des conséquences économiques notables.
Cela reste toutefois un impact relativement mineur comparé à d’autres nuages de cendres du passé.
Quelle a été la pire éruption en Islande ?
L’éruption la plus catastrophique de l’histoire islandaise en termes de pertes humaines est sans conteste celle du volcan Laki en 1783-1784, mentionnée plus haut. Elle a bouleversé le climat et failli anéantir la nation islandaise.
En raison de l’énorme quantité de cendres, les récoltes du pays sont devenues totalement impropres à la consommation et les rivières ont été empoisonnées. La moitié du bétail a péri, et un tiers des Islandais ont succombé à la famine qui a suivi, appelée « les épreuves du brouillard » ou « móðuharðindin » en islandais.
Au cours des décennies suivantes, un autre tiers de la population a quitté le pays, la plupart émigrant en Amérique du Nord dans l’espoir d’une vie meilleure, loin d’une île qui semblait condamnée.
Comment l’Islande utilise-t-elle ses volcans ?
Si la menace d’une éruption et ses conséquences sont omniprésentes dans l’esprit des Islandais, le pays ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans ses systèmes volcaniques et son énergie géothermique.
L’énergie géothermique issue des volcans islandais
Une grande partie de l’économie et des infrastructures islandaises repose sur les forces géothermiques à l’œuvre ici. La quasi-totalité de l’eau chaude du pays est puisée directement dans la terre pour alimenter robinets et radiateurs, offrant ainsi un chauffage économique et écologique.
Des légumes, fruits et herbes sont cultivés toute l’année dans des serres chauffées, permettant de consommer des produits frais même en plein hiver.
L’Islande produit également environ 30 % de son électricité dans des centrales géothermiques. Le reste étant d’origine hydroélectrique, l’Islande est l’un des rares pays au monde à utiliser presque exclusivement des sources d’électricité renouvelables.
Cela ne signifie pas pour autant que le potentiel des volcans islandais est toujours utilisé à bon escient. L’industrie lourde, notamment la production d’aluminium, se développe lentement en Islande, des entreprises étrangères voyant dans cette source de chaleur abondante un atout considérable.
Le tourisme volcanique en Islande
Beaucoup attribuent l’essor récent du tourisme en Islande à l’éruption du volcan Eyjafjallajökull en 2010, même si elle a paralysé l’aviation à l’époque.
Alors que le nom du volcan posait des difficultés aux présentateurs du monde entier, des millions de personnes ont découvert des images de ce pays dans toute sa splendeur brute, dramatique et magnifique, les incitant à venir le découvrir par eux-mêmes.
Il n’est donc pas étonnant qu’une grande partie de l’industrie touristique se soit développée autour de l’exploration des volcans et des régions volcaniques. Ces excursions se déclinent sous de nombreuses formes.
Excursions d’aventure autour des volcans islandais
Certaines excursions, comme le circuit 4x4 à la caldeira d’Askja et au cratère Viti, vous emmènent dans les cratères du nord de l’Islande pour en apprendre davantage sur les phénomènes volcaniques.
Par ailleurs, ce vol panoramique d’une heure vous permettra d’admirer le cratère Grímsvötn, sous l’immense glacier Vatnajökull, depuis une perspective aérienne unique.
Excursions à l’intérieur d’un volcan
Cette excursion à l’intérieur du volcan Thrihnukagigur vous permet de descendre en ascenseur dans la vaste chambre magmatique colorée d’un volcan endormi. Il est extrêmement rare qu’un volcan se refroidisse de façon à rendre cela possible, ce qui en fait une expérience unique au monde.
La grande majorité des excursions en Islande incluent généralement des volcans ; le pays en compte tellement qu’ils sont inévitables. Toutes les excursions sur la péninsule de Snaefellsnes, par exemple, se déroulent à l’ombre du magnifique volcan Snaefellsjökull.
Lors de toutes les excursions autour du lac Myvatn, vous pourrez observer des parties du système volcanique de Krafla, et les randonnées dans les Hautes Terres vous exposeront à bien d’autres volcans.
Le circuit de randonnée de 12 heures à Fimmvörðuháls traverse la lave issue de la plus récente éruption du volcan Eyjafjallajökull. Vous y trouverez deux des plus jeunes cratères d’Islande, le cratère Magni et le cratère Modi.
Volcans d’Islande en direct et webcams
Vous pouvez observer en direct certains volcans islandais depuis chez vous grâce à des webcams. Certaines ne sont pas actives actuellement, mais voici celles que vous pouvez consulter dès maintenant :
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Vue sur les cratères "}]}Sundhnúksgígar depuis la montagne Thorbjörn
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Vue depuis la ville de Vogar vers Grindavík et le volcan Sundhnúksgígar
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Vue depuis Vogastapi vers Grindavík et le volcan Sundhnúksgígar
L’avenir des volcans en Islande
Les volcans islandais restent actifs, en particulier sur la péninsule de Reykjanes. Après environ 800 ans de sommeil, cette région est entrée dans une nouvelle ère d’éruptions qui pourrait durer plusieurs décennies.
Les visiteurs peuvent observer cette activité naturelle exceptionnelle de près grâce à des excursions volcaniques, avec de nouveaux circuits proposés chaque année pour explorer en toute sécurité les champs de lave récents et découvrir la géologie en perpétuelle évolution de l’île.
Le tourisme volcanique en Islande offre certaines des expériences les plus mémorables du pays. Si vous avez déjà exploré les volcans islandais, quels ont été vos moments préférésa0? Partagez-les dans les commentaires ci-dessous.
I was the Content Manager at Guide to Iceland from 2013 to 2018, and now run the creative studio Huldufugl while working as a freelance writer. I’m passionate about storytelling, Icelandic culture, and creating thoughtful experiences through words and visuals.
