Reisgids voor De Golden Circle

De Golden Circle is een route van 300 kilometer langs de drie populairste natuurlijke attracties van IJsland: Nationaal Park Thingvellir, het geothermische gebied Geysir en de waterval Gullfoss.

Door zijn populariteit is de route opgenomen in veel begeleide pakketten, waaronder dit meeslepende 6-daagse Winterpakket, en rondreizen met eigen auto, zoals deze 10-daagse Road Trip. Het is gemakkelijk te doen binnen een halve dag door degenen die zich aansluiten bij een Golden Circle tour of een auto huren. 

Veel van deze excursies hebben extra activiteiten, zoals snorkelen of sneeuwscooteren, of worden uitgevoerd in een unieke stijl, zoals per helikopter, of onder de middernachtzon.

Op de drie locaties van deze iconische route vind je een aantal van de duidelijkste voorbeelden van de fascinerende geologische krachten, prachtige landschappen en rijke cultuur van IJsland. Als je in de buurt van deze bezienswaardigheden wilt overnachten, boek dan een accommodatie van de Golden Circle en vind jouw perfecte plek.

Het Geothermische Gebied Geysir

Het Geysir geothermisch gebied is een warmwaterbronnenparadijs in Haukadalur vallei. Het gebied is vooral bekend vanwege de geiser waar alle andere geisers hun naam aan ontlenen: Geysir.

Hoewel Geysir zelf momenteel inactief is, maakt zijn buurman Strokkur dat meer dan goed. Elke vijf tot tien minuten barst er een kolom kokend water los tot hoogtes die meer dan 40 meter kunnen bereiken. De betrouwbare activiteit van Strokkur garandeert een perfecte foto van de hete bron als je de vallei bezoekt.

De omgeving is bezaaid met verschillende fumarolen, warmwaterbronnen en modderkuilen. Er zijn ook twee andere kleinere geisers, Smidur en Litli-Strokkur, die gemakkelijk bezocht kunnen worden, evenals een hotel, restaurant, café en cadeauwinkel aan de overkant van de weg. Het geothermische gebied heeft gratis toegang en is altijd open voor bezoekers, dus je kunt je zelfs onder het noorderlicht vergapen aan de uitbarstende warmwaterbronnen.

De Waterval Gullfoss

De 'Gouden Waterval', Gullfoss, is een van de mooiste en krachtigste watervallen in IJsland. De waterval stort 32 meter in twee lagen naar beneden in de rivierkloof van de populaire raftingrivier Hvita. Hij ligt op slechts tien minuten rijden van Geysir en is het verste punt van de Golden Circle vanuit Reykjavik.

Ongelooflijk genoeg ging Gullfoss in het begin van de 20e eeuw bijna verloren toen Britse projectontwikkelaars de ongelooflijke kracht ervan wilden gebruiken voor hydro-elektrische energie. Maar met de hulp van Sigridur Tomasdottir, de dochter van de landeigenaar van de boerderij naast de waterval, trokken de Britse ontwikkelaars hun plannen uiteindelijk in.

Dit maakt haar de eerste milieuactiviste van IJsland en hielp een mentaliteit in het land te vestigen om de natuurlijke schoonheid van IJsland te beschermen. In 1978 werd Sigridur een gedenkteken opgedragen op de klif met uitzicht op de waterval voor haar inspanningen om Gullfoss te beschermen.

Gelukkig kunnen we nu op elk moment genieten van de majestueuze aanblik van de Gullfoss, of het nu in de winter is als het wordt omringd door sneeuw en ijs met het noorderlicht aan de hemel erboven. Of in de zomer, wanneer de middernachtzon de kroon spant met een bijna permanente regenboog.

Nationaal Park Thingvellir

De grootste attractie van de Golden Circle is Thingvellir Nationaal Park. De nationale vergadering van IJsland, die uiteindelijk uitgroeide tot een parlement, werd in 930 op deze plek gesticht en bleef daar tot 1798 voordat het naar Reykjavik verhuisde. Daarmee is dit de oorspronkelijke locatie van wat nu 's werelds oudste nog bestaande wetgevende macht is. Het was ook de ceremoniële plek van de onafhankelijkheidsverklaring van IJsland in 1944 en de benoeming van de eerste president van IJsland.

Thingvellir ligt in een breukdal tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen. Dit betekent dat het gebied vol staat met dramatische kliffen, stromende rivieren en diepe kloven, omdat het gebied miljoenen jaren lang langzaam uit elkaar is getrokken door de tektonische platen die met een snelheid van één centimeter per jaar van elkaar wegdrijven. Het is een van de weinige plekken ter wereld waar je tussen de continenten kunt lopen in de Mid-Atlantische Rug.

De meest gewaagde bezoekers hebben zelfs de mogelijkheid om te snorkelen of duiken in dit niemandsland, in een ravijn gevuld met kristalhelder bronwater genaamd Silfra. De zichtbaarheid kan hier meer dan 100 meter bedragen en ongelooflijke geologische plekken onthullen. Hoewel het er nooit vriest door de constante watertoevoer, heeft het het hele jaar door een temperatuur van 2 graden Celsius en daarom zijn ontdekkingsreizigers altijd uitgerust met beschermende pakken.

Andere bezienswaardigheden zijn de prachtige Almannagja kloof, waar je in kunt lopen om de kloof van de Noord-Amerikaanse tektonische plaat te bereiken, en het prachtige meer Thingvallavatn, het grootste meer van IJsland, dat ten zuiden van het Nationaal Park ligt.

Door de gunstige ligging in het zuidwesten van IJsland is het gemakkelijk om naast vele andere bezienswaardigheden ook de Golden Circle te bezoeken. Wie op zoek is naar ontspanning kan naar de Secret Lagoon in Fludir of de Fontana Spa in Laugarvatn. Avonturiers kunnen een tocht boeken naar de glinsterende ijstunnels van de Langjokull-gletsjer. Als je op zoek bent naar een meer ontspannen tijd, kun je het unieke Solheimar ecodorp bezoeken. Voor meer natuurschoon langs de route kun je ook een bezoek brengen aan het nabijgelegen Kerid-kratermeer.

Er zijn veel Golden Circle tours die een aantal van deze locaties als extra stop onderweg bevatten, maar als je zelf rijdt, moet je deze gids voor de beste alternatieve routes van de Golden Circle bekijken.