Reisgids voor Hella

Hella is een kleine plaats met ongeveer 781 inwoners (stand 2011), gelegen in Zuid-IJsland, op ongeveer 94 kilometer van de hoofdstad. Het is een belangrijk regionaal centrum voor het gebied.

Bezoek dit gebied tijdens een rondreis langs de zuidkust in IJsland of maak een road trip.

Geschiedenis van Hella

De geschiedenis van Hella gaat terug tot de vroegste tijden van IJsland. Het ligt aan de rivier Ytri-Ranga en was een bron van zoet water en een rijkdom aan zalm voor de eerste kolonisten die hier kwamen. In dit geval denkt men niet dat het Noormannen waren, maar Ierse monniken.

Men vermoedt dat ze in grotten aan de rivier woonden. Vanwege het barre klimaat in IJsland en het feit dat de Ierse monniken vaak niet voor langere tijd in IJsland bleven, werden veel grotten in die tijd als tijdelijke woningen gebruikt.

Hella werd echter pas officieel 'gesticht' in 1927, toen er een winkel werd gebouwd naast de brug bij Ytri-Ranga. De man die dit etablissement naar de stad bracht heette Thorsteinn Björnsson en er werd een gedenkteken voor hem gebouwd in het welvarende dorp op de vijftigste verjaardag.

Economie van Hella

Hella heeft enorm geprofiteerd van de bloei van het toerisme in IJsland. Het ligt aan de Ringweg die IJsland omringt en is een perfecte locatie om de beroemde bezienswaardigheden van Zuid-IJsland te verkennen.

De bekendste zijn die langs de Golden Circle (de waterval Gullfoss, het geothermische gebied Geysir, en het Nationaal Park Thingvellir) en die langs de zuidkust (zoals de watervallen Seljalandsfoss en Skógafoss, het strand Reynisfjara en de gletsjerlagune Jökulsárlón).

Andere, minder bezochte bezienswaardigheden liggen echter dichtbij en mogen niet over het hoofd worden gezien, zoals Sólheimar Eco Village en de tomaten- en paardenboerderij Fridheimar.

Door deze explosieve groei van het toerisme is de economie van Hella nu net zo afhankelijk van diensten als van de meer traditionele ambachten, zoals industrie en landbouw. Er is daarom een overvloed aan voorzieningen voor reizigers en een breed scala aan accommodatiemogelijkheden, van gezellige pensions en bungalows tot hotels.

Wie de ringweg rond IJsland neemt, brengt hier dan ook vaak een nacht door. Vergelijkbare plaatsen in de buurt met vergelijkbare diensten en voorzieningen zijn Selfoss en Hvolsvöllur.

Wat je kunt doen in Hella

Er worden veel recreatieve activiteiten aangeboden vanuit Hella. Zoals gezegd is de Ytri-Ranga ideaal voor zalmvissen, maar gasten kunnen ook paardrijden, hondensleeën en sightseeingtours maken.

Wandelen is ook populair vanuit de nederzetting, vooral in de richting van de beruchte explosieve vulkaan Hekla, die goed te zien is. Velen gebruiken Hella ook als uitvalsbasis voor meerdaagse wandeltochten, zoals die tussen Thórsmörk en Landmannalaugar.

Het zuidwesten van IJsland is geothermisch zeer actief en het verwarmde water wordt gebruikt in het zwembad van de stad, dat verschillende bubbelbaden, glijbanen en faciliteiten voor kinderen heeft. Wie meer in de natuur wil baden in geothermisch water hoeft niet ver te reizen, want de Secret Lagoon ligt vlakbij.

Houd er wel rekening mee dat je je kaartjes voor de Secret Lagoon waarschijnlijk van tevoren moet reserveren, terwijl je bij de zwembaden van Hella prima gewoon kunt komen opdagen.

In juli organiseert Hella een festival dat leuk is voor het hele gezin.