Wat zijn de meest iconische bezienswaardigheden van Reykjavik? Waar vindt u het beste van de kunst, geschiedenis en cultuur van de stad? Lees verder voor alles wat u moet weten over sightseeing in en rond de bruisende hoofdstad van IJsland.
IJsland is wereldwijd vooral bekend vanwege zijn natuur: het noorderlicht, machtige gletsjers, indrukwekkende watervallen, het prachtige hoogland en natuurlijk de explosieve vulkanen. Wanneer de meeste mensen op bezoek komen, denken ze daarom vaak nauwelijks na over wat ze in Reykjavik zullen doen.
Waarom u op onze content kunt vertrouwen
Guide to Iceland is het meest vertrouwde reisplatform in IJsland en helpt jaarlijks miljoenen bezoekers. Al onze content wordt geschreven en gecontroleerd door lokale experts die IJsland door en door kennen. U kunt op ons rekenen voor accurate, actuele en betrouwbare reisinformatie.
De hoofdstad zit echter vol verrassingen en eigen bezienswaardigheden die mensen met uiteenlopende interesses aanspreken. Wij raden aan om een stadswandeling door Reykjavik te boeken met een deskundige gids voor lokale inzichten in deze charmante stad.
Liefhebbers van geschiedenis zullen onder de indruk zijn van de oude gebouwen en de overblijfselen uit het Viking- en middeleeuwse verleden van de stad. Cultuurliefhebbers waarderen plekken als de Concertzaal Harpa en de Hallgrimskirkja-kerk.
Wie een passie heeft voor beeldende kunst, vindt een overvloed aan indrukwekkende standbeelden, sculpturen en street art verspreid door Reykjavik. Natuurliefhebbers ontdekken dat zij volop spectaculaire landschappen kunnen bewonderen zonder de stad te verlaten.
Het zijn niet alleen de bestemmingen van een sightseeingtour die een dag of langer in Reykjavik zo aangenaam maken. De stad heeft een bijzondere charme die voortkomt uit haar vele contrasten.
Oude huizen met kleurrijke tinnen daken omringen nieuwe gebouwen die moderniteit en verfijning uitstralen. Smalle, heuvelachtige straten met dicht op elkaar staande panden worden afgewisseld met brede groene ruimtes, en rustige plekken om in alle rust te overdenken liggen op loopafstand van het bruisende centrum.
De hoofdstad voelt zowel als een hechte gemeenschap als een vooruitstrevende stad. Naast haar bezienswaardigheden en natuurlijke charme verwelkomt Reykjavik bezoekers met een rijkdom aan galerieën, musea, boetieks en bars, en een constante stroom van live evenementen en festivals. Reykjavik stijgt steeds verder op als een van de belangrijkste culturele hoofdsteden ter wereld.
- Zie ook: Een Geschiedenis van Reykjavik
Hoe kunt u sightseeing doen in Reykjavik?
Er zijn meerdere manieren om de bezienswaardigheden van Reykjavik te ontdekken, en het aanbod groeit mee met het stijgende aantal bezoekers. IJsland verwelkomde in 2024 meer dan 2 miljoen buitenlandse overnachtingsgasten, en 2025 belooft een nieuw record te worden.
Het hele jaar door zijn er begeleide wandelingen die u meenemen langs een selectie van iconische plekken. Veel van deze tours zijn gratis, maar u kunt ook kiezen voor een privétour en deze combineren met culturele activiteiten zoals bierproeven.
Er zijn hop-on, hop-off bussen waarmee u in uw eigen tempo een grotere verscheidenheid aan bestemmingen kunt bezoeken.
Als deze opties niet avontuurlijk genoeg zijn, zijn er diverse pleziervluchten waarmee u een fascinerend perspectief krijgt op de meest iconische gebouwen en omliggende landschappen van de stad.
Deze opwindende trips kunnen per helikopter of vliegtuig worden gemaakt, en zijn zowel handig als spectaculair. Ze vertrekken het hele jaar door vanaf de binnenlandse luchthaven van Reykjavik, mits het weer gunstig is.
Een laatste optie is om de stad op eigen gelegenheid te verkennen, helemaal afgestemd op uw eigen interesses en voorkeuren, of dat nu geschiedenis, cultuur, kunst of natuur is.
Historische bezienswaardigheden van Reykjavik
Volgens het Boek van de Vestiging is Reykjavik sinds 874 na Christus bewoond. De stad heeft dus een fascinerend verleden dat veel van haar populairste plekken kleurt. Reykjavik herbergt het huis waar de kiem werd gelegd voor het einde van de Koude Oorlog, een van 's werelds oudste parlementen en Vikingruïnes uit de 10e eeuw. De stad biedt een schat aan locaties die liefhebbers van geschiedenis zeker zullen fascineren.
Het Höfdi Huis
Het Höfdi Huis is een van de internationaal meest betekenisvolle historische plekken in IJsland. Oorspronkelijk was het de Franse ambassade, maar in 1986 kreeg het een veel grotere rol dan zijn bescheiden uiterlijk doet vermoeden. Hier vond namelijk de Reykjavik-top plaats, waar president Reagan en secretaris Gorbatsjov elkaar ontmoetten om te praten over een internationaal verbod op ballistische raketten tijdens de Koude Oorlog.
Hoewel de gesprekken mislukten, lieten ze beide partijen zien welke concessies de ander bereid was te maken. De top in Höfdi Huis was dan ook cruciaal voor het tot stand komen van het INF-verdrag van 1987. Velen beschouwen deze ontmoeting als het begin van het einde van de Koude Oorlog.
Het Althingi en de Kathedraal
Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Zinneke. Geen bewerkingen gedaan.
In het centrum vindt u het IJslandse parlement, het Althingi, en de kathedraal van Reykjavik direct naast elkaar. Het parlement werd in 1849 naar deze plek gebracht, waarmee de macht in IJsland werd gecentraliseerd in Reykjavik, nadat het meer dan zeven eeuwen in Nationaal Park Thingvellir had gezeten.
Vandaag de dag wordt het Althingi algemeen beschouwd als een van de oudste nog bestaande parlementen ter wereld.
Foto van Wikimedia, Creative Commons, door JuTa. Geen bewerkingen gedaan.
De kathedraal van Reykjavik wordt vaak over het hoofd gezien, omdat velen denken dat deze rol is weggelegd voor de Hallgrimskirkja-kerk, die de skyline van de stad domineert. Dit charmante gebouw is echter de oudste kerk van Reykjavik en werd oorspronkelijk ingewijd in 1796. De eenvoudige Lutherse stijl vertelt het verhaal van de religieuze geschiedenis van IJsland.
Het kantoor van de premier en Menntaskólinn í Reykjavik
Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Gudmundur D. Haraldsson. Geen bewerkingen gedaan.
Stjórnarrádshúsid, aan Laekjartorg direct naast het centrum, is het officiële kantoor van de premier en wordt sinds 1904 als zodanig gebruikt. Het ligt zeer centraal, zonder hekken of zichtbare beveiliging, wat veel zegt over de veilige en rustige sfeer in IJsland – of, als het bedekt is met wc-papier en graffiti, dat het volk niet tevreden is met de zittende regering.
Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Herbert G. Geen bewerkingen gedaan.
Het kantoor ligt aan dezelfde straat als het oudste onderwijsinstituut van IJsland, Menntaskólinn í Reykjavik. Deze school werd opgericht in 1056 in de bisschopszetel van Skálholt, verhuisde in 1786 naar Reykjavik en vestigde zich in 1846 op de huidige locatie.
De langhuisruïnes
Hoewel deze lijst musea als bezienswaardigheid vermijdt, moet de Settlement Exhibition in Reykjavik een uitzondering zijn, want deze mag u als geschiedenisliefhebber niet missen. Hier kunt u archeologische overblijfselen bekijken van de oudste nederzetting die in het gebied van Reykjavik is gevonden, met stukken die teruggaan tot de 9e eeuw.
Er is ook een goed bewaard gebleven hal en een muurfragment van een langhuis uit de 10e eeuw. Toegang voor volwassenen bedraagt momenteel 2.900 ISK (21 USD), gratis voor jongeren onder de 18 jaar, en de openingstijden zijn doorgaans dagelijks van 10:00 tot 17:00 uur. Uw bezoek is ondergronds verbonden met de nieuwere stadshistorische expositie aan Adalstraeti 10. Het museum ligt aan Adalstraeti, de oudste straat van Reykjavik, met gebouwen uit het midden van de 18e eeuw.
- Bekijk hier de Topmusea in Reykjavik
De Laugavegurstraat
De Laugavegurstraat is de belangrijkste winkelstraat van Reykjavik, bekend om zijn boetieks, restaurants en bars, en een van de oudste straten van de stad. De naam betekent Wasweg, omdat deze leidde naar de warmwaterbronnen in Laugardalur waar vroeger de was werd gedaan.
De straat zelf werd aangelegd in 1885 en heeft nog steeds diverse historische locaties, zoals een van de oudste cafés van Reykjavik, Prikid (opgericht in 1951). In de afgelopen jaren zijn er meer voetgangersvriendelijke straten verbonden met de Laugavegur en Austurstraeti, waardoor lange autovrije stukken zijn ontstaan die vooral in de zomer erg levendig zijn.
- Zie ook de Top 9 Beroemdste IJslanders uit de Geschiedenis
- Lees onze recensie van Prikid in Reykjavik
Culturele bezienswaardigheden van Reykjavik
In de 20e en 21e eeuw explodeerde de cultuur in Reykjavik. Voor de Tweede Wereldoorlog was de stad vrij kaal wat betreft bijzondere gebouwen of plekken waar men van kunst en gezelschap kon genieten. Door de naoorlogse ontwikkeling en de latere focus op toerisme groeide Reykjavik echter razendsnel, tot het in 2000 werd uitgeroepen tot een van de negen Europese Culturele Hoofdsteden.
De Hallgrimskirkja-kerk
De Hallgrimskirkja-kerk is waarschijnlijk het meest iconische gebouw van Reykjavik. Met een hoogte van 74,5 meter is het een van de hoogste bouwwerken van het land, en de ligging op een heuvel versterkt het imposante karakter. Deze Lutherse kerk werd ingewijd in 1986 na 41 jaar bouwen en is vernoemd naar de 17e-eeuwse IJslandse dichter en geestelijke Hallgrimur Petursson.
De schoonheid van deze kerk komt vooral voort uit de inspiratie achter het ontwerp. Klassiek IJslands, met drie hoofdinvloeden: de eenvoud van protestantse architectuur, de zeshoekige basaltkolommen die overal in het land te vinden zijn (vooral bij de waterval Svartifoss), en de vorm van de hamer van Thor, de oude Noorse god van de donder.
De kerk is gratis toegankelijk. De grote hal, het enorme orgel en de smaakvolle kunst maken het tot een prachtige plek. U kunt ook de toren beklimmen voor een panoramisch uitzicht.
Huidige ticketprijzen: volwassenen 1.400 ISK (10 USD); kinderen 7-16 jaar: 200 ISK (1,5 USD), met kortingen voor senioren, studenten en mensen met een beperking. De openingstijden variëren per seizoen en de toren is gesloten tijdens diensten.
De Concertzaal Harpa
Sinds de opening in 2011 wedijvert Harpa met de Hallgrimskirkja-kerk om de titel van meest iconische gebouw van de hoofdstad. Een staaltje moderne architectuur, met een glinsterende glazen gevel die is ontworpen met een basalt-geïnspireerde quasi-baksteenstructuur, waardoor er caleidoscopische reflecties van zee en lucht ontstaan.
Binnen zijn de akoestiek en faciliteiten van wereldklasse, met als thuisbasis het IJslands Symfonieorkest en een jaarprogramma van klassieke concerten tot comedy.
Jaarlijkse hoogtepunten zijn onder andere het Iceland Airwaves festival begin november, het hedendaagse muziekfestival Dark Music Days in januari en het Reykjavik Jazz Festival in augustus.
- Bekijk hier de Top 10 Festivals in IJsland
Het Nationaal Theater van IJsland
Het Nationaal Theater van IJsland opende in 1950 en staat bekend om zijn bijzondere architectuur en indrukwekkende voorstellingen. Hoewel de meeste voorstellingen in het IJslands zijn, worden er ook shows in het Engels opgevoerd, zowel klassiek als modern, evenals poppentheater en kindervoorstellingen. Veel van de producties die hier in première gingen, hebben nationale en internationale prijzen gewonnen en zijn de wereld over getourd.
- Bekijk hier de Top 10 Dingen om te Doen in Reykjavik
Kunstlocaties in Reykjavik
Veel van de meest opvallende bezienswaardigheden in Reykjavik zijn de kunstwerken die in de openbare ruimte te zien zijn. Van historische standbeelden tot muurschilderingen die de gevels sieren: Reykjavik is een stad van artistiek vakmanschap die eer betoont aan de vaardigheden en het harde werk van haar inwoners. Wie oog heeft voor talent, zal gefascineerd raken door de werken die op de volgende plekken in de hoofdstad te bewonderen zijn.
De Zonnevaarder
De Zonnevaarder kijkt vanuit Reykjavik uit over de baai van Faxaflói naar de berg Esja. Wat de ontwerper, Jón Gunnar, ermee wilde uitdrukken, wordt duidelijk als u het beeld bekijkt: het symboliseert het verlangen naar avontuur, de drang om te ontdekken, de behoefte om vooruit te gaan en de brug tussen droom en werkelijkheid. Het wordt omschreven als een ode aan de zon en is het beroemdste beeldhouwwerk van Reykjavik.
De Zonnevaarder begon als een ontwerp voor een wedstrijd in 1986, ter gelegenheid van het 200-jarig bestaan van Reykjavik. Het werd onthuld op de verjaardag van de stad, 18 augustus 1990. Helaas maakte Gunnar de onthulling niet meer mee, maar de indruk en boodschap die hij met dit beeld aan de stad gaf, zorgen ervoor dat hij niet vergeten wordt.
De Beeldentuin van Einar Jónsson
Einar Jónsson was een van de meest getalenteerde en baanbrekende kunstenaars van IJsland. Geboren in 1874, bracht hij twintig jaar in het buitenland door om het beeldhouwen te leren, een kunstvorm die in IJsland destijds nauwelijks bekend was. Kritisch op het kopiëren van andere kunstenaars en vastbesloten om een eigen pad te bewandelen, verwierf hij internationaal zoveel naam dat het Althingi hem uitnodigde om terug te keren en voor het land te werken, met een atelier en woning tot zijn beschikking.
Tot 1954 maakte hij indrukwekkende kunstwerken, meestal van gips, waar hij soms tot tien jaar aan werkte. Het merendeel van zijn werken is nu te zien in het Einar Jónsson Museum en Beeldentuin, direct naast de Hallgrimskerk. De tuin is gratis toegankelijk en een wandeling hier zal iedereen met kennis van of passie voor kunstig vakmanschap betoveren.
Het Einar Jónsson Museum bevindt zich op hetzelfde terrein; toegang voor volwassenen is 1.500 ISK (11 USD), gratis voor jongeren onder de 18 jaar.
Overige sculpturen
Sinds Einar Jónsson is beeldhouwkunst veel gebruikelijker geworden in IJsland. Toch zijn veel van de meest opvallende werken in de stad van zijn hand. Zo maakte hij de beelden bij het kantoor van de premier, van de Deense koning Christiaan IX die de IJslandse natie hun eerste grondwet overhandigt, en van Hannes Hafstein, de eerste minister na de invoering van het thuisbestuur. Ook het standbeeld van de stichter van Reykjavik, Ingólfur Arnarson, op de Arnarhóll heuvel met uitzicht op het centrum, is van zijn hand.
Veel andere kunstenaars hebben bijgedragen aan de sculpturen van beroemde historische figuren. Voor de Hallgrimskerk staat bijvoorbeeld een beeld van Leif Eriksson, de eerste Europeaan die Amerika bereikte, geschonken door de VS in 1930. De dichter Tómas Gudmundsson zit op een bankje in het centrum, gemaakt door Halla Gunnarsdóttir.
Er zijn ook beelden die gewone mensen uitbeelden, zoals de sculpturen Zoon, Meisje en De Muzikant van Ólöf Pálsdóttir, en historische alledaagse mensen. De bekendste hiervan is De Waterdraagster van Ásmundur Sveinsson, die de vrouwen voorstelt die vanaf de vestiging water over de Laugavegur droegen.
Niet alle sculpturen stellen mensen voor. Sommige zijn abstract, zoals het verwrongen werk van Gerdur Helgadóttir, simpelweg Beeldhouwwerk genoemd. Andere zijn politiek, zoals het Monument voor een Onbekende Bureaucraat van Magnús Tómasson. De Zwarte Kegel, Monument voor Burgerlijke Ongehoorzaamheid uit 2012 van Santiago Sierra, viert de kracht van het volk die door corruptie heen breekt, door een kleine metalen kegel te tonen die een grote rots splijt.
Street art in Reykjavik
Een van de hoogtepunten van sightseeing in Reykjavik is de rijkdom aan kleurrijke street art die de stad siert. Geïnspireerd door muziek, IJslandse folklore en verbeelding zijn veel muren prachtig beschilderd.
Let op: de scene is dynamisch. Veel werken die zijn gemaakt voor het WALL-POETRY project van 2015 zijn nog te zien, terwijl andere zijn vervangen als gebouwen veranderen of worden herontwikkeld. De stad heeft inmiddels meer dan 160 street art-werken in kaart gebracht en actualiseert die kaart regelmatig.
- Zie ook: Graffiti en Street Art in Reykjavik
Misschien wel de bekendste en meest geliefde street art is sinds 2013 te vinden rond de historische Oude Haven. De Australische kunstenaar Guido van Helten schilderde vintage, foto-achtige afbeeldingen op de vervallen muren en transformeerde zo een van de meest vervallen delen van Reykjavik tot een van de meest gewaardeerde.
- Bekijk hier Kunstgalerieën in Reykjavik
Natuurlijke bezienswaardigheden van Reykjavik
Hoewel het een hoofdstad is, wordt Reykjavik omgeven door IJslandse natuur. Op heldere dagen zijn er veel plekken waar u uitkijkt over de ruige, vulkanische landschappen van het schiereiland Reykjanes, de met sneeuw bedekte toppen van het schiereiland Snaefellsnes en de indrukwekkende schaduwen van de Bláfjöll, deBlauwe Bergen. Daarnaast zijn er in de stad volop groene plekken waar u even kunt ontsnappen aan de drukte van het centrum.
De Vuurtoren Grotta
De vuurtoren Grotta is een prachtige plek in Seltjarnarnes, waar u een geweldig uitzicht heeft over de stad, de oceaan en de omliggende natuur. Rustig en romantisch, het maakt uw sightseeing-tour compleet door u even weg te nemen van de drukte van de hoofdstad.
Het gebied is vooral de moeite waard bij zonsopgang of zonsondergang, en op heldere winternachten voor een goede kans op het zien van het noorderlicht. Er is een klein geothermisch voetenbad genaamd Kvika waar u uw voeten kunt opwarmen terwijl u ontspant. U kunt alleen bij laagwater over de zandbank naar de vuurtoren lopen, en toegang tot het natuurreservaat is verboden tijdens het broedseizoen van 1 mei tot 15 juli, dus plan uw bezoek goed.
Perlan en Oskjuhlid
Naast de Hallgrimskirkja en Harpa is Perlan, ofwel de Parel, een van de meest iconische bouwwerken in Reykjavik. Het is een koepelvormig gebouw, gelegen op een heuvel genaamd Oskjuhlid, dat ooit een ronddraaiend restaurant op de top had.
Om toegang te krijgen tot het observatiedek, moet u expositietickets voor de Wonders of Iceland-ervaring kopen. Deze ervaring omvat een wandeling door een ijsgrot, een vulkaanbeleving en de Áróra noorderlicht-planetariumfilm. Het panoramische uitzicht over het bos, de stad, de kustlijn en de omliggende bergen maakt het meer dan de moeite waard.
Het bos van Oskjuhlid is een perfecte plek binnen Reykjavik om te ontsnappen aan de drukte van de stad. Dicht opeengepakte bomen blokkeren het zicht op het stadsleven en er zijn vele aangename wandelpaden die door het gebied slingeren.
Sommige van deze paden leiden naar oude fortificaties uit de Tweede Wereldoorlog, die gelukkig nooit zijn gebruikt. Andere paden leiden naar een tempel van Asatru, de religie van de oude Noorse goden. Net onder het bos ligt het kunstmatige strand van Nautholsvik, dat in de zomer op sommige plekken geothermisch wordt verwarmd en waar u gebruik kunt maken van kleedruimtes, hot tubs en een stoombad met seizoensgebonden openingstijden.
Het Park Laugardalur
Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Helgi Haldorsson. Geen bewerkingen gedaan.
Het park Laugardalur is een groot groen gebied binnen de stad, met tal van attracties die de bezienswaardighedenzoeker in Reykjavik zullen aanspreken. Het beschikt over een botanische tuin met een grote verscheidenheid aan Arctische bloemen en planten. Deze tuin is het hele jaar door geopend, maar komt het beste tot zijn recht in de zomer wanneer alles in bloei staat. Het Familiepark en de Dierentuin zijn het hele jaar open en herbergen een scala aan IJslandse dieren, waaronder de poolvos en rendieren. Het park is ook de thuisbasis van Laugardalslaug, het grootste zwembad van Reykjavik, met glijbanen, warme baden, sauna's, stoombaden en ruime zwemgedeelten. Een bezoek aan Laugardalur biedt u de mogelijkheid om zich onder te dompelen in de flora en fauna van IJsland, evenals te genieten van de geothermische activiteit, zonder de stad te verlaten.
Het Eiland Videy
De laatste bezienswaardigheid op deze lijst is alleen per boot bereikbaar, maar vormt een prachtige ervaring voor wie op zoek is naar natuurlijke rust, evenals een vleugje geschiedenis en cultuur. Boten naar Videy, een eiland net voor de kust van Reykjavik, vertrekken dagelijks in de zomer en in het weekend in de winter. Retourkaartjes zijn het hele jaar verkrijgbaar vanaf Skarfabakki, met extra afvaarten vanuit de Oude Haven in het hoogseizoen.
Het eiland is tegenwoordig onbewoond, maar biedt nog steeds genoeg vermaak voor bezoekers. Overblijfselen uit de tijd dat het eiland bewoond was, zijn nog overal te vinden en u kunt hier vrij rondwandelen. De gebouwen die nog overeind staan, hebben een bijzondere geschiedenis. De kerk op het eiland is een van de oudste stenen kerken van het land en Videy House uit 1755 is de oudste stenen woning van IJsland. Videy is ook de thuisbasis van twee belangrijke kunstprojecten. Richard Serra's Milestone Project staat hier sinds 1990. Meer recent, en bekender, is het eiland de locatie geworden van Yoko Ono's Imagine Peace Tower, die op specifieke momenten in het jaar een lichtstraal de nachtelijke hemel in schiet.
Reykjavik is uitgegroeid tot een bruisende, moderne en unieke stad. Met een schat aan geschiedenis, cultuur, kunst en natuur spreken de bezienswaardigheden mensen van alle interesses aan. Naarmate steeds meer mensen de stad bezoeken, blijft zij zich verbeteren, groeien en bloeien.
