La Guía Definitiva de Cuevas de Hielo en Islandia

Islandia es el hogar de múltiples glaciares que brindan al país una gran diversidad de fascinantes paisajes muy característicos, incluyendo imponentes acantilados helados, grietas, llanuras cubiertas de nieve, lagunas glaciares y cuevas de hielo de glaciares naturales.

No obstante, no todas las cuevas de hielo son iguales, siendo las más impresionantes las que se crean de forma natural dentro de los glaciares.

¿Es Posible Ver Cuevas de Hielo en Islandia en Verano?

La temporada de las cuevas de hielo naturales en Islandia es en invierno, desde mediados de octubre hasta finales de marzo, con la excepción de dos cuevas glaciares que son accesibles durante todo el año. 

Adicionalmente, existen algunas opciones para ver cuevas de hielo (no cuevas glaciares) durante todo el año, si bien no son tan impresionantes como las cuevas de hielo azul del glaciar Vatnajokull.

• Más Información sobre Glaciares en Islandia

¿Cuál es la Diferencia entre Cuevas de Hielo y Cuevas Glaciares? 

Foto de Tour de 2 Días en la Costa Oeste | Snaefellsnes, Cuevas de Lava y Sagas

Cuando la mayoría de la gente piensa en una cueva de hielo, se imaginan una cueva glaciar, como la que se muestra en la imagen de arriba.

Por definición, una cueva de hielo es cualquier tipo de cueva natural que tenga algo de hielo durante todo el año, por lo que no necesariamente está hecha de hielo en su totalidad.

Sin embargo, una cueva que se forma completamente dentro de un bloque de hielo, como un glaciar, es una cueva glaciar. Estos dos términos tienden a confundirse.

Las cuevas glaciares en Islandia habitualmente presentan ese impresionante color azul del hielo. Es posible ver también colores azules en las cuevas de hielo, mezclados con los colores de la cueva en sí, que van desde el negro, rojo e incluso colores cobrizos.

Antes de reservar una visita a una cueva de hielo, asegúrate de leer la descripción de la excursión y las fotos que se acompañan para saber exactamente qué esperar. La mayoría de las excursiones a las cuevas de hielo en Islandia se refieren a las cuevas glaciares que se encuentran dentro del glaciar Vatnajökull por la laguna glaciar de Jokulsarlon, pero no todas.

Foto de: Aventura y Senderismo Glaciar en la Cueva de Hielo Azul

Islandia tiene cuevas de hielo, como la cueva de lava Lofthellir, repleta impresionantes esculturas de hielo todo el año y accesible durante el verano (de mayo a octubre). No obstante, en cuanto a cuevas glaciares naturales se refiere, solo se puede acceder en pleno invierno. 

Algunas cuevas poseen esculturas de hielo temporales, como la cueva de lava Vidgelmir. Además, también puedes visitar durante todo el año un túnel de hielo artificial dentro del glaciar de Langjökull.

¿Qué Es Un Glaciar?

Islandia es el hogar de muchos glaciares y de lejos el más grande es el glaciar Vatnajokull, situado en el sureste y la parte este del país. 

Los glaciares están hechos de un hielo muy denso que no se derrite durante el verano. Una parte de los glaciares puede derretirse y el glaciar puede reducirse de tamaño o crecer, pero si el hielo se derrite completamente, el glaciar deja de existir. Al ocurrir este fenómeno, la desaparición del glaciar revela la superficie bajo él. 

Los glaciares solo existen en tierra. Los bloques de hielo en el océano o en el agua se llaman icebergs o capas de hielo. Las lagunas glaciares se encuentran a menudo en la punta de un glaciar que se va derrumbando, como la famosa laguna glaciar de Jokulsarlon.

Otra característica de un glaciar es que se encuentra en continuo movimiento, y su propio peso les hace moverse y deformarse, creando grietas, moulins y seracs. Además, a menudo los ríos fluyen por debajo o a través de los glaciares, dando forma al hielo. 

Con frecuencia se dice que los glaciares se arrastran a medida que avanzan lentamente sobre los paisajes circundantes. Durante este movimiento, constantemente empujan arena y rocas bajo el suelo, lo que hace que su circunferencia quede cubierta de tierra negra.

Los glaciares, así como las cuevas glaciares, cambian de apariencia diariamente debido a este movimiento constante. Así, nunca hay garantía de ver exactamente la misma imagen que una vez capturaste en una fotografía, pues el glaciar habrá cambiado su forma.

Ten en cuenta que tanto los glaciares como las cuevas glaciares son extremadamente peligrosas. Nunca trates de caminar en un glaciar o visitar una cueva glaciar por tu cuenta. 

Los glaciares están llenos de grietas que un ojo inexperto no puede detectar, y la gente puede caer a docenas o incluso cientos de metros en una grieta del glaciar. Los techos helados de una cueva glaciar pueden romperse y colapsarse si la temperatura aumenta por encima de 0° C y atrapar a las personas bajo una masa pesada de hielo. Las cuevas glaciares se vuelven aún más peligrosas e inestables durante y después de la lluvia.

Curiosamente, es la carretera que conduce a las cuevas glaciares la que representa mayor amenaza. Antes de llegar a las cuevas, es necesario conducir por caminos de grava negra y arena los últimos 550-650 m. Aunque parecen tener una apariencia de tierra firme, en realidad están sobre lo que se conoce como 'hielo muerto' y no son tan seguros como los caminos normales.

El hielo muerto se produce cuando el glaciar deja de moverse y simplemente se derrite en el lugar. Debajo de este hielo muerto puede haber un río que fluye, y si los viajeros no proceden con cuidado, sus coches podrían caer directamente a través de él.

Asimismo, cuando se realiza una excursión en un glaciar o al visitar una cueva glaciar, es absolutamente necesario estar equipado con el material adecuado, como cascos, piolets y crampones. Es por ello que solo debes explorar las cuevas glaciares de Islandia con un guía capacitado y en un tour.

¿Por Qué el Hielo del Glaciar es Azul? 

Las cuevas glaciares son famosas por su color azul eléctrico. No obstante, como se mencionó anteriormente, no todas son azules.

El hielo en un glaciar es más grueso y denso que el hielo normal, como por ejemplo el de tu congelador. El hielo es tan espeso, denso y viejo que absorbe todos los colores del espectro, excepto el azul, de modo que ese es el color que vemos.

El hielo que está completamente libre de burbujas de aire blanco parece ser el más azul. Las pequeñas burbujas de aire reflejan y dispersan la luz visible, por lo que cuando no hay burbujas en el camino, la luz puede penetrar más en el hielo y perder más color rojo.

La absorción de luz es seis veces mayor en el extremo rojo del espectro de colores que en el extremo azul. De este modo, cuanto más se adentra la luz en el hielo claro, más azul se vuelve.

Sin embargo, las cuevas también pueden ser blancas, turquesas, grises, marrones o negras. Al igual que el agua presenta diferentes colores dependiendo de la luz del día y su profundidad, también lo hace el hielo glaciar. 

Algunas cuevas de glaciares poseen aberturas que están cubiertas por la nieve o que están constantemente en la sombra, por lo que la luz solar no alcanza al hielo en el interior. En estos casos, el hielo aparece de color más oscuro o incluso negro. La nieve fresca o recién congelada en la superficie del hielo le da al hielo una tez blanca, pero puede contener mucha arena, grava y piedras, dando lugar a franjas de hielo negro.

Los glaciares levantan la tierra a medida que se arrastran hacia delante, y dado que muchos glaciares en Islandia están situados encima de cráteres volcánicos, a menudo hay una gran cantidad de ceniza volcánica negra.

• Ver también: Volcanes en Islandia

Comparación de las Cuevas Glaciares en Islandia   

Las cuevas más impresionantes de Islandia son las cuevas glaciares. Se forman de manera natural cuando el agua de deshielo del verano esculpe túneles largos y cuevas bajo las gruesas capas de hielo.

Al tratarse de cuevas naturales que se derriten y descomponen cada verano, se encuentran en constante cambio. Cada año, las cuevas existen en diferentes localizaciones, y varían en su tamaño y forma. Algunos años se descubren algunas cuevas accesibles, y algunas a las que se podía acceder antes están ahora cerradas.

Las cuevas glaciares también cambian diariamente en tamaño y forma, por lo que cada visita es única. La imagen de arriba y la de abajo muestran la misma cueva desde un ángulo similar para que notes la diferencia entre días o semanas.

Un frío intenso repentino puede hacer que la cueva se fortalezca al congelar las gotas que caen del techo, lo que da como resultado impresionantes carámbanos. También puede hacer que la cueva sea más cerrada y más difícil de acceder.

El clima de Islandia es conocido por sus continuos cambios, por lo que la diferencia entre días o incluso horas puede ser muy drástica.

• Ver también: Tiempo, Clima y Temperatura Todo el Año en Islandia

Un par de días de clima templado de invierno puede erosionar gran parte de la cueva, haciéndola más grande; puede derretir un agujero en el techo, bañando la cueva con luz solar o nieve; y puede hacer que se derrumbe o que sea demasiado peligrosa para entrar.

Nunca intentes entrar en una cueva glaciar por tu cuenta, incluso si eres un excursionista experimentado. Para ingresar a las cuevas de los glaciares de forma segura, has de ir siempre acompañado de un guía profesional en glaciares que decidirá si resulta seguro o no entrar a la cueva.

Una visita a una cueva glaciar solo se cancela para garantizar tu seguridad. Si esto sucede, recibirás un reembolso completo o se te presentarán alternativas como una ruta de senderismo por el glaciar o una excursión en moto de nieve, recibiendo entonces un reembolso parcial.

Como las cuevas de los glaciares están en Vatnajökull, a unos 391 km de Reikiavik, se recomienda una excursión de 2 días o una excursión de 3 días por la Costa Sur de Islandia que incluye una visita a una cueva glaciar, para tener tiempo suficiente de disfrutar de todos los sitios de interés por el camino.

Cueva de Cristal: La Célebre Cueva Glaciar de Vatnajokull  

Dado que las cuevas en los glaciares de Islandia son solo temporales, no tiene mucho sentido darles nombres. Pero si se descubren muchas en la misma ubicación, cada una recibe un nombre descriptivo para que sean fácilmente distinguibles.

La Cueva de Cristal es el nombre que recibe una gran cueva de hielo en el glaciar Vatnajökull. Ha aparecido aproximadamente en el mismo lugar desde el invierno de 2011. En la actualidad, es indiscutiblemente la mejor cueva de hielo en Islandia, si bien es cierto que la naturaleza cambiante de las cuevas de hielo hará que esto sin duda cambie en el futuro. 

Cada verano, la Cueva de Cristal es tallada por un gran río glaciar. Esta es la cueva glaciar más popular entre quienes visitan Islandia, ya que existen múltiples excursiones guiadas que llevan allí gracias a su tamaño y fácil acceso. El interior de la cueva se asemeja a una cúpula de cristal, y de ahí su nombre.

En los últimos años, la Cueva de Cristal ha sido la cueva de hielo glaciar más grande de la zona, siendo lo suficientemente amplia como para albergar a 70-100 personas. Se halla al oeste de la laguna glaciar de Jokulsarlon, que es el punto de partida de todos las excursiones que conducen a las cuevas en el glaciar Vatnajokull.

Photo by Regína Hrönn Ragnarsdóttir

Cerca de la Cueva de Cristal existe otra cueva más pequeña que a veces ha sido accesible y es lo suficientemente grande como para que quepan 30 personas. Está completamente oscura y está formada por hielo negro.

• Para ver la Cueva de Cristal, la excursión a las cuevas de hielo del glaciar Vatnajokull es la que tiene las mejores reseñas
• Ver también: Una Bella Cueva de Cristal en el Glaciar Vatnajokull al Sur de Islandia

Cueva del Diamante Azul en el Glaciar Vatnajokull 

La Cueva del Diamante Azul fue una de las cuevas glaciares que aparecieron en Vatnajökull en el invierno de 2016. Al igual que muchas cuevas glaciares, la Cueva del Diamante Azul presentaba un precioso color azul, pero era mucho más pequeña que la Cueva de Cristal. Cabían solo 17 personas.

Podría decirse que la Cueva del Diamante Azul tenía un color azul aún más hermoso que la Cueva de Cristal, de ahí el nombre.

Diamante Azul era, de hecho, una "cueva de moulin" (también conocida como molino glaciar). Estaba formada por nieve en lo alto del glaciar, pero no excavada por un río glaciar como la Cueva de Cristal. Un moulin suele ser vertical, pero el Diamante Azul fue una excepción al ser horizontal.

La Cueva del Diamante azul era a menudo accesible incluso cuando la Cueva de Cristal no lo era. Esto se debía a que Diamante Azul se situaba en una parte más alta del glaciar, donde la temperatura era generalmente más baja, si bien significaba también que su acceso era más complicado.

Esta cueva, como muchas otras, ha desaparecido y no es probable que aparezca en los inviernos por venir.

Cerca de la Cueva del Diamante Azul estaba la Cueva del Diamante Negro, también accesible y con capacidad de acomodar a unas 20 personas. Sin embargo, solo tenía hielo negro en el interior y no era tan popular entre los viajeros.

Cueva de la Cascada en el Glaciar Vatnajokull  

La Cueva de la Cascada existió desde el invierno de 2015 al de 2017. Esta cueva era segura para entrar, a pesar de que un pequeño río y una cascada corrían a través de ella.

Esta cueva fue formada por el río que fluía en ella. De todas las cuevas glaciares mencionadas en esta guía, es la única que se encuentra al este de la laguna glaciar de Jokulsarlon, en el valle de Vedurardalur.

Su techo no era muy alto, aunque la cueva era bastante grande. Al seguir el pequeño río, terminaba en la pequeña pero pintoresca cascada que se ve arriba. Los islandeses albergan esperanzas de que una cueva de hielo con una cascada aparezca en el mismo lugar nuevamente en el futuro.

Cueva de Hielo de Auroras Boreales   

Hace unos años y solo accesible en invierno, existió la impresionante cueva que lleva el nombre de las auroras boreales. Las hermosas líneas en el techo de la cueva recordaban a este fenómeno natural.

Todas las excursiones a la cueva de hielo ponían rumbo a esta cueva cuando existía, pero desafortunadamente, solo fue accesible un año.

• Ver también: Las Auroras Boreales

Cueva Glaciar en Katla  

Foto de: Cueva de hielo en Katla | Salida desde Vík

Uno de los últimos descubrimientos en cuevas de hielo se realizó en el glaciar de Katla, uno de los volcanes más peligrosos de Islandia. Se trata de Myrdalsjokull, el glaciar que cubre el volcán y el cuarto más grande en Islandia. 

Existen varias cuevas glaciares aquí, pero son más oscuras que las del glaciar Vatnajokull y no contienen tanto hielo azul. Las cuevas son pequeñas, con túneles cortos de diferentes colores. Si no te importa agacharte y andar a gatas, serás recompensado con unas vistas sencillamente hermosas.

Por otro lado, esta ubicación es más accesible desde Reikiavik, ya que el camino para llegar al glaciar es la mitad de lo que es llegar a Vatnajökull. Además, la cueva de hielo Katla es accesible durante el verano.

Foto de: Cueva de hielo en Katla | Salida desde Vík

Las excursiones a la cueva del glaciar en Katla comenzaron en el invierno de 2016 y siguen disponibles desde entonces. Se puede llegar a la cueva de hielo en una excursión con salida desde Reikiavik o Vik.

Cuando visites estas cuevas glaciares verás hielo negro con pequeñas manchas de hielo azul claro, nieve blanca e incluso algunas cascadas con arcos resplandecientes en días soleados.

• Ver también: Excursión a la Cueva de Hielo Katla con Salida desde Reikiavik 
• Ver también: Excursión a la Cueva de Hielo Katla con Salida desde Vik

Cueva de Hielo de Langjokull  

Foto de Motos de Nieve y Cuevas de Hielo en el Glaciar Langjokull con salida de Gullfoss 

En el segundo glaciar más grande de Islandia, Langjokull, puedes visitar una cueva de hielo de glaciar natural, así como túneles de hielo artificiales (que se detallarán un poco más adelante).

Esta cueva de hielo natural fue descubierta recientemente, pero es accesible durante todo el año. Su principal ventaja es su proximidad a Reikiavik y que puede combinarse con una trepidante excursión en motos de nieve. El viaje para llegar al lugar es de lo más emocionante, realizado en una gran supercamión.

Senderismo por el Glaciar y Cuevas de Hielo

Foto de: Senderismo Glaciar en Super Jeep de 6 Horas y Excursión a Cueva de Hielo en Vatnajokull 

Si además quieres hacer senderismo por un glaciar, recuerda que es un poco más exigente que simplemente conducir hasta una cueva de hielo. A veces es posible subir a algunas cuevas de hielo glaciar o caminar a través de enormes grietas en el hielo. Por supuesto, los principales requisitos son ir acompañado de un guía experto y todo el equipo necesario.

Esta excursión en super jeep de senderismo glaciar y excursión a una cueva de hielo desde Skaftafell es un tour de 6 horas y está disponible desde mediados de octubre hasta durante todo el mes de marzo. Empezarás con una viaje en super jeep a medida por el glaciar Vatnajokull, un paseo emocionante en un paisaje único. Posteriormente, harás una ruta de 1.5 horas hasta alcanzar la preciosa cueva de hielo que vas a explorar.

• Ver también: Islandia en Octubre

Túneles de Hielo Hechos Artificiales en el Glaciar Langjokull

Foto de: Descubriendo los Túneles de Hielo de Langjokull 

Por último, los túneles de hielo artificiales en Langjökull mencionados anteriormente bien merecen una visita y se puede llegar a ellos desde una excursión con salida de Reikiavik. Estos impresionantes túneles se han excavado directamente en el glaciar, e incluso contienen una capilla.

Este espacio también se ha utilizado como parte del Festival Secret Solstice cuando los conciertos se celebraban dentro de los túneles glaciares.

• Ver también: Los 10 Mejores Festivales en Islandia

Foto de Descubriendo los Túneles de Hielo de Langjokull 

Los túneles fueron creados en lo alto del glaciar, en contraste con las cuevas de hielo natural que normalmente están en los bordes de los glaciares y son bastante inestables. Estos, sin embargo, son muy estables y accesibles durante todo el año. En su interior podrás ver el fascinante hielo azul del glaciar.

• Echa un vistazo a esta Excursión de 1 Día a un Túnel de Hielo Desde Reikiavik