Los bosques de Islandia | Reforestando una tierra sin árboles

Los bosques de Islandia quizá sean lo último que esperas encontrar entre glaciares y volcanes, pero estos espacios verdes bien merecen una visita. Tras quedar completamente desprovisto de árboles por la erosión y la deforestación, el país está recuperando poco a poco sus zonas boscosas. Sigue leyendo para planificar tu visita.

Muchos de estos bosques son fáciles de alcanzar en coche y constituyen paradas fantásticas en los viajes en coche por tu cuenta que se alejan de las rutas principales. Son más habituales en el este y el norte, donde prosperan los abedules autóctonos y las especies importadas.

En el este, Hallormsstadaskogur es una de las zonas boscosas más grandes de Islandia y se encuentra cerca de carreteras utilizadas por algunos viajes por los Fiordos del Este. En el norte, los viajes por el Círculo de Diamante pasan cerca del cañón de Asbyrgi y del bosque de Vaglaskogur, donde los senderos señalizados ofrecen paseos cortos y rutas de senderismo guiadas.

Pequeños bosques salpican el sur y el oeste de Islandia, a menudo cerca de zonas geotérmicas, ríos o tierras de cultivo. Entre ellos se encuentran arboledas de abedules como Skogarreitur y zonas reforestadas como Thjorsardalur, Selskogur y Vatnshornsskogur. Thorsmork, un valle boscoso entre glaciares, se puede visitar en un viaje de varios días por la naturaleza islandesa.

Sigue leyendo para descubrir más sobre los bosques de Islandia, sus características únicas y cómo disfrutarlos durante tus viajes.

Aspectos clave

• Los bosques de Islandia son pequeños, pero están creciendo: Los bosques de abedules son los más comunes, y la reforestación en zonas como Hallormsstadaskogur (el bosque más grande de Islandia) y Thorsmork está aumentando poco a poco la superficie arbolada.

• Los primeros colonos provocaron la deforestación: Cuando los vikingos llegaron hace más de 1.000 años, hasta el 40 % de Islandia estaba cubierto de bosques de abedules. La tala de árboles para obtener leña y crear tierras de pastoreo dejó al país casi sin árboles durante siglos.

• Los esfuerzos de forestación continúan: Desde principios del siglo XX, el Gobierno y los grupos ecologistas han plantado árboles para combatir la erosión del suelo y recuperar los bosques perdidos, incorporando especies resistentes no autóctonas como el abeto de Sitka, el pino contorta y el alerce.

• Los mejores bosques para visitantes: Para disfrutar de zonas verdes, dirígete al bosque de Hallormsstadaskogur, en el este de Islandia; al valle de Thorsmork, en las Tierras Altas del sur; y a la reserva natural de Heidmork, cerca de Reykjavik. Todos cuentan con senderos, zonas de acampada y una abundante avifauna.

• Los bosques ayudan a combatir el cambio climático: Mientras Islandia aspira a alcanzar la neutralidad de carbono, los árboles desempeñan un papel fundamental en la captura de carbono, por lo que la forestación es un elemento central de la estrategia medioambiental del país.

Bosques autóctonos de Islandia

Islandia tiene una historia forestal muy rica. En el pasado crecían aquí árboles de climas cálidos, como secuoyas y magnolios, junto a bosques de hayas. Después llegaron especies de climas fríos, como pinos, abetos y alisos, seguidas de abedules, serbales y álamos temblones.

Cuando comenzó el asentamiento, hace unos 1.150 años, los bosques de abedules y los matorrales de sauces cubrían hasta el 40 % del territorio. En unos pocos siglos, estas zonas boscosas fueron sustituidas por tierras de pastoreo, suelos estériles y hierba joven, en uno de los casos de deforestación más graves de los que se tiene constancia.

La deforestación de Islandia

¿Cómo desaparecieron los bosques de Islandia en menos de trescientos años? El enfriamiento del clima durante la Pequeña Edad de Hielo, las erupciones volcánicas y los vientos helados influyeron, pero solo de forma secundaria. La verdadera causa fue el asentamiento humano.

Para los primeros colonos, la madera era un combustible esencial para sobrevivir a los fríos inviernos islandeses, y también se necesitaba para construir casas, barcos y cercas. Sin embargo, la causa principal fue el fracaso de la regeneración debido al pastoreo del ganado. Los colonos talaron los bosques para crear campos y pastos para los animales que habían llevado consigo.

Las investigaciones indican que se trató de una estrategia económica deliberada para reforzar la ganadería local. El pastoreo constante impidió que los bosques volvieran a crecer y la superficie arbolada siguió reduciéndose. Estos colonos no podían comprender los daños a largo plazo ni lo difíciles que llegarían a ser los futuros esfuerzos de forestación y reforestación.

Los bosques de Islandia en la actualidad

A pesar de siglos de deforestación, Islandia alberga numerosos bosques y zonas arboladas encantadores. En la actualidad, los bosques cubren solo alrededor del 2 % del país, lo que convierte a Islandia en una de las naciones con menos superficie forestal de Europa. Esta cifra aumenta cada año a medida que la reforestación cobra impulso.

Los bosques nacionales de Islandia están gestionados por el Servicio Forestal de Islandia, y todos merecen una visita. Hay muchos más por explorar, pero estos son los 26 bosques que gestiona, agrupados por región:

Este de Islandia

• Bosque de Arnaldsstadaskogur: Un pequeño bosque intacto, conocido por su frondosa vegetación y sus históricas granjas en el valle meridional de Fljotsdalur.

• Bosque de Hallormsstadaskogur: El bosque más grande de Islandia, con diversas especies de árboles, senderos y una larga historia de forestación.

• Bosque de Jorvikurskogur: Un pintoresco bosque que alberga una especie autóctona de Islandia, el álamo temblón azul.

Norte de Islandia

• Bosque de Asbyrgi: Situado en el impresionante cañón de Asbyrgi, este bosque prospera en una formación con forma de herradura vinculada a la mitología nórdica.

• Grundarreitur, en Eyjafjordur: Un bosque poco conocido cerca de la costa norte, ideal para una caminata sencilla y disfrutar de un paisaje tranquilo.

• Bosque de Kristnesskogur: Un bosque bien cuidado cerca de la localidad de Akureyri, popular por sus senderos.

• Bosque de Mela-Skuggabjargaskogur: Una zona boscosa remota en Fnjoskadalur, conocida por su belleza agreste y su variada mezcla de especies arbóreas.

• Bosque de Reykjarholsskogur: Un bosque pintoresco con una vegetación inusual gracias a su suelo cálido, antiguamente geotérmico.

• Bosque de Sigridarstadaskogur: Un bosque de abedules bien conservado entre Akureyri y el lago Myvatn, conocido por sus intensos colores otoñales y la fauna local.

• Bosque de Thordarstadaskogur: Situado en el valle de Fnjoskadalur, cerca de la cascada de Godafoss.

• Bosque de Vaglaskogur: Uno de los mayores bosques naturales de abedules de Islandia, con una estación forestal y actividades populares de senderismo y ocio.

• Bosque de Vaglir: Un bosque comercial y recreativo cerca de Akureyri.

Sur de Islandia

• Bosque de Haukadalsskogur: Ubicado en el valle de Haukadalur, combina abedules autóctonos y especies arbóreas importadas.

• Bosque de Laugarvatnsskogur: Cerca del lago Laugarvatn, ofrece un paisaje pintoresco a los visitantes de las fuentes termales naturales de la zona.

• Bosque de Mulakot: Un bosque pequeño, pero de gran importancia histórica, lleno de árboles antiguos poco comunes.

• Bosque de Skogarreitur: Una encantadora arboleda donde se encuentra la cascada de Systrafoss.

• Bosque de Thjorsardalur: Un valle reforestado de abedules y coníferas, cerca de los restos de antiguas erupciones volcánicas.

• Thorsmork: Un famoso valle boscoso en las Tierras Altas del sur, rodeado de glaciares y montañas.

• Bosque de Tumastadir: No tenía árboles hasta que el Servicio Forestal comenzó a utilizarlo como vivero en 1944. Hoy alberga algunos de los abetos de Sitka más altos de Islandia.

Oeste de Islandia y alrededores de Reykjavik

• Bosque de Furulundurinn: La primera reforestación exitosa de Islandia. Esta arboleda de pinos cerca de Thingvellir es conocida por sus tranquilos senderos y su avifauna.

• Bosque de Jafnaskardsskogur: Un bosque apartado, valorado por su biodiversidad y sus tranquilas rutas de senderismo, a poca distancia en coche de Reykjavik.

• Bosque de Mogilsa: Situado al pie del monte Esja, alberga la estación de investigación forestal de Islandia y plantaciones experimentales de árboles.

• Bosque de Nordurtunguskogur: Un bosque tranquilo en la región de Borgarfjordur.

• Bosque de Selskogur: Un apacible camping entre abedules, popular entre senderistas y fotógrafos de naturaleza.

• Bosque de Stalpastadaskogur: Una tranquila zona boscosa de Skorradalur y el mayor bosque de abetos de Sitka del país, vinculado a los primeros esfuerzos de reforestación.

• Bosque de Vatnshornsskogur: Un bosque cerca de lagos y humedales, con un ecosistema rico en aves y fauna.

A continuación, analizamos más de cerca algunos de los bosques más gratificantes para visitar, desde el gran bosque nacional del este de Islandia hasta los refugios arbolados a las puertas de Reykjavik.

Bosque nacional de Hallormsstadaskogur

El bosque de Hallormsstadaskogur, en el este de Islandia, comenzó como un proyecto para cultivar árboles en suelo islandés y se convirtió en el primer bosque nacional del país en 1905, cuando se protegió el bosque de abedules de la granja Hallormsstadur.

Hoy ocupa más de 750 hectáreas y alberga más de 85 especies de árboles procedentes de unos 600 lugares de todo el mundo. Sus 40 kilómetros de senderos boscosos pintorescos son muy apreciados por senderistas y amantes de la naturaleza.

En el interior del bosque puedes beber de claros arroyos glaciares, que forman parte de los numerosos ríos de Islandia, y recoger frambuesas, grosellas rojas y setas comestibles como el boleto bayo, el boleto de alerce y el boleto de abedul.

La densa cubierta arbórea también protege a numerosas aves y otros ejemplares de la fauna de Islandia. Entre sus habitantes se encuentran pardillos comunes, cuervos, perdices nivales y reyezuelos, a los que se suman en verano bisbitas pratenses, zorzales alirrojos, chochas perdices, lavanderas y agachadizas migratorias.

Cada mes de junio, el bosque acoge Skogardagurinn (el Día del Bosque), un fin de semana de música folclórica y celebraciones. Entre los momentos destacados se incluyen dos min maratones de 4 y 14 kilómetros, cordero a la barbacoa de producción local, exposiciones de arte y una competición de tala.

Hallormsstadaskogur se encuentra justo al lado de la carretera de circunvalación, por lo que es una parada sencilla en un viaje de 10 días en coche por tu cuenta alrededor de la carretera de circunvalación y la península de Snaefellsnes.

Si quieres alojarte cerca, hay muchos hoteles agradables en el este de Islandia. Para una opción más rústica, el bosque cuenta con dos zonas de acampada: Atlavik, en el resguardado interior del bosque, y Hofdavik, algo más cómoda. Ambas ofrecen una excelente experiencia de acampada en Islandia.

La localidad más cercana es Egilsstadir, la más grande del este de Islandia. Fundada en 1947, cuenta con más de 2.000 habitantes, además de un hospital, un aeropuerto y un centro universitario.

Es una base ideal para explorar el este y una parada práctica en la carretera de circunvalación, además de un punto de partida hacia los remotos Fiordos del Este y el parque nacional de Vatnajokull.

Thorsmork, el valle de Thor

Thorsmork, llamado así por el dios nórdico Thor, es una frondosa reserva natural en las Tierras Altas del sur de Islandia. Se encuentra protegida entre tres glaciares: Tindfjallajokull, Eyjafjallajokull y Myrdalsjokull.

Resguardado del viento y calentado por las cumbres circundantes, el valle es uno de los pocos lugares de Islandia donde crecen densos bosques de abedules. Ríos glaciares como el Krossa y el Markarfljot serpentean por su fondo.

Thorsmork es un paraíso para el senderismo: allí termina el famoso sendero de Laugavegur y comienza la ruta de Fimmvorduhals hacia Skogar. En verano, es posible avistar zorros árticos, perdices nivales y zorzales alirrojos entre los árboles.

El valle solo es accesible en verano, ya que la carretera atraviesa ríos sin puentes. La mayoría de los viajeros lo visita en un viaje de un día en superjeep a las Tierras Altas, que se encarga de cruzar los ríos.

Asbyrgi, el cañón boscoso

Asbyrgi es un espectacular cañón con forma de herradura situado en el norte de Islandia y forma parte del parque nacional de Vatnajokull. Su fondo protegido alberga uno de los mayores bosques de abedules de Islandia.

El cañón tiene unos 3,5 kilómetros de largo y 1,1 kilómetros de ancho, con acantilados de hasta 100 metros de altura. En su centro se alza una formación rocosa llamada Eyjan, «la isla».

Junto a los abedules y sauces autóctonos, entre 1947 y 1977 se plantaron coníferas como abetos, pinos y alerces. El bosque y el estanque Botnstjorn atraen a numerosas aves.

Según la leyenda nórdica, el cañón es la huella dejada por una pezuña de Sleipnir, el caballo de ocho patas de Odín, mientras que los geólogos lo atribuyen a catastróficas inundaciones glaciares del río Jokulsa a Fjollum.

Asbyrgi se encuentra en el Círculo de Diamante, a unos 45 minutos de la localidad de Husavik, famosa por el avistamiento de ballenas, y forma parte de muchos viajes por el Círculo de Diamante.

Zonas boscosas de Kjarnaskogur

Las zonas boscosas de Kjarnaskogur se encuentran justo al sur de Akureyri, la capital del norte de Islandia. La plantación comenzó en 1952 con el objetivo de rodear la localidad de árboles.

Desde entonces se han plantado más de 1,5 millones de árboles, principalmente abedules y alerces, y el bosque alberga ahora más de 230 especies vegetales.

Sus aproximadamente 600 hectáreas son perfectas para pasar un día al aire libre. Hay casi siete kilómetros de senderos iluminados, además de rutas por zonas más remotas y un circuito de bicicleta de montaña de 10 kilómetros para el verano.

En invierno, los senderos se convierten en rutas de esquí de fondo y snowboard. Los aficionados a las aves pueden dirigirse al refugio de la marisma de Hundatjorn para observar diversas especies.

Después de un día en el bosque, muchos viajeros se relajan en la cercana Forest Lagoon durante un pequeño viaje de 2 días en grupo para ver auroras boreales y visitar Forest Lagoon.

Colina y zonas boscosas de Oskjuhlid

La colina de Oskjuhlid, cuyo nombre oficial es Oskjuhlidarskogur, se alza en la capital, Reykjavik. Es fácil de reconocer gracias a sus altos abedules y a la brillante cúpula del museo Perlan y su mirador.

Es la principal zona de ocio al aire libre de Reykjavik, con senderos para senderistas y ciclistas de montaña. Algunos conducen hasta la playa geotérmica de Nautholsvik y continúan hacia la costa de la península de Seltjarnarnes.

Hace un siglo, la colina tenía un aspecto completamente distinto. Seguía ofreciendo vistas sobre la bahía de Faxafloi, pero no era mucho más que grava y roca, utilizada como cantera para extraer piedra destinada a construir el Puerto Viejo. La cantera abandonada todavía se puede visitar.

El bosque comenzó a tomar forma en la década de 1950, cuando los habitantes plantaron abetos, abedules, álamos y pinos. Actualmente crecen aquí más de ochenta especies de árboles, lo que demuestra la rapidez con la que puede funcionar la forestación.

En la cima puedes descubrir la naturaleza y la historia islandesas visitando el museo Perlan. Cerca se encuentra un conjunto de búnkeres construidos por las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, abandonados en 1945, pero todavía en pie.

Valle de Ellidaardalur en Reykjavik

El valle de Ellidaardalur es un bonito parque situado entre dos brazos del río Ellidaa. Parece estar apartado, a pesar de encontrarse en pleno centro de Reykjavik.

Los valles verdes de Reykjavik también son ideales para recorrerlos a caballo, y puedes montar cerca del lago Raudavatn y de la reserva natural de Heidmork en un paseo a caballo.

Mientras estés por la zona, visita la cercana instalación artística Chromo Sapiens en Hofudstodin. Creada por la artista islandesa Hrafnhildur Arnardóttir, también conocida como Shoplifter, esta obra inmersiva guía a los visitantes por tres espacios coloridos con forma de cueva, hechos con extensiones de cabello sintético. El sonido y las texturas completan la experiencia sensorial.

Bosque de Husafellsskogur

Husafellsskogur es un bonito bosque de abedules cerca de la zona de Husafell, conocido por sus senderos y sus piscinas geotérmicas cercanas. Protegidos de los fuertes vientos y de las inclemencias del tiempo, sus árboles pueden alcanzar los cuatro metros de altura, algo poco habitual en Islandia.

La localidad de Husafell es una base excelente para disfrutar de baños geotérmicos, excursiones por glaciares y visitas turísticas. Muchos visitantes disfrutan de un relajante viaje a los baños del cañón de Husafell, mientras que los más aventureros optan por esta popular excursión de 4 horas al corazón del glaciar Langjokull.

El futuro de los bosques islandeses

La forestación ocupa un lugar central en los planes medioambientales de Islandia por varios motivos. El primero es la erosión del suelo. Como gran parte del territorio se utiliza para el pastoreo de ovejas, buena parte de la vegetación baja que mantiene la fertilidad del suelo es devorada, dejando el terreno estéril. Esta erosión se extiende fácilmente por el territorio y amenaza las zonas que todavía pueden albergar vida.

La calidad de vida también importa. Los bosques ofrecen a las personas un descanso de la vida urbana y un lugar para reconectar con la naturaleza, además de atraer a visitantes que buscan aventura y tranquilidad. Crear zonas boscosas beneficia tanto a los habitantes como a los viajeros.

La biodiversidad es otro factor importante. La escasez de bosques de Islandia limita a especies como el chochín europeo y el pardillo común, que necesitan un hábitat boscoso para prosperar, y lo mismo ocurre con muchos otros animales y plantas.

El motivo más importante es el uso doméstico de la madera. La madera se necesita para muchas cosas y su escasez dificulta la vida cotidiana. La mayoría de las semillas plantadas recientemente pertenecen a especies no autóctonas. Actualmente, las especies autóctonas de Islandia, como el abedul, el álamo temblón y el serbal, se consideran menos adecuadas para el clima cada vez más cálido.

Antes de iniciar un nuevo programa, los silvicultores también evalúan cómo soportan los árboles el calor del verano, los cambios bruscos de temperatura y la sequía. El trabajo impulsado por voluntarios también ayuda, como el movimiento de recuperación de tierras Landgraedsluskogar, que planta más de un millón de árboles jóvenes al año desde finales de la década de 1980.

Aun así, los islandeses plantan alrededor de tres millones de semillas al año. El objetivo forestal nacional es cubrir de bosques el 12 % de Islandia para 2100. Es una cifra pequeña en comparación con los niveles anteriores al asentamiento, pero convierte la reforestación en un pilar del turismo sostenible en Islandia y de los objetivos climáticos del país.

Explorar los bosques de Islandia

Hay muchas formas de llegar a los bosques de Islandia, y la opción adecuada depende de cómo te guste viajar. Merecen la pena durante todo el año: son frondosos en verano y se tiñen de dorado con los abedules en otoño, por lo que conviene consultar la mejor época para visitar Islandia antes de ir.

Para viajeros en coche de alquiler

Si te gusta marcar tu propio ritmo, un viaje de 8 días en coche de alquiler por el oeste y el sur en verano deja mucho tiempo para pasear por los bosques. El popular viaje de 1 semana en coche de alquiler por la carretera de circunvalación y el Círculo Dorado en verano también pasa por numerosos bosques.

Para viajeros en circuitos guiados de varios días

¿Prefieres que otra persona conduzca? Un circuito de 3 días por el Círculo Dorado para ver auroras boreales y explorar cuevas de hielo y un circuito guiado de 6 días por la carretera de circunvalación hacen paradas en bosques y lugares naturales de varias regiones.

Si prefieres que los vuelos y los hoteles estén incluidos, los paquetes vacacionales, como un viaje de 5 días para ver auroras boreales y explorar cuevas de hielo, una aventura de 6 días para ver auroras boreales o un paquete invernal de 8 días con parques nacionales, dejan tiempo para explorar los bosques cercanos.

Para visitantes con poco tiempo

¿Tienes poco tiempo? Una excursión de un día en minibús por el Círculo Dorado hace una parada en el Parque Nacional de Thingvellir y en el pinar de Furulundur, mientras que los viajeros que parten de Reikiavik pueden llegar a los bosques de la ciudad y a Heidmork en las excursiones de un día mencionadas anteriormente.

Descubre la belleza de los bosques de Islandia

Islandia ofrece un sinfín de cosas que hacer en Islandia, y siempre merece la pena pasear por uno de sus bosques. Reserva uno de los viajes anteriores o descubre más información sobre las rutas de senderismo por la belleza natural de Islandia si aún estás decidiendo.