Plongée sous-marine et snorkeling en Islande

Découvrez la plongée et le snorkeling en Islande pour explorer des fissures d’eau douce, des formations géothermiques et des habitats marins. Ce guide explique en quoi consistent ces activités, comment se préparer à l’eau froide et ce que vous pourrez observer sur les différents sites du pays.

Les paysages sous-marins islandais varient considérablement d’un endroit à l’autre. Des fissures limpides dévoilent des parois de lave immergées, les plongées côtières traversent des forêts de varech et les sites géothermiques offrent une vue sur l’eau chaude qui jaillit des profondeurs du fond marin.

La fissure de Silfra, dans le parc national de Thingvellir, est le site de snorkeling et de plongée le plus connu d’Islande, mais elle ne constitue qu’une partie d’un vaste univers sous-marin. Explorer d’autres lieux vous permettra de découvrir une faune marine et des environnements très différents des passages d’eau douce de Silfra.

Il n’est pas nécessaire d’être titulaire d’une certification de plongée sous-marine pour participer à des excursions de snorkeling adaptées, même si savoir nager et respecter d’autres conditions de participation restent indispensables. Les excursions de plongée permettent d’explorer les profondeurs et exigent les qualifications et l’expérience indiquées pour chaque site.

Le matériel destiné aux eaux froides peut sembler inhabituel, même si vous avez déjà pratiqué le snorkeling ou la plongée ailleurs. Comprendre le fonctionnement de la combinaison, préparer vos vêtements et savoir à quoi vous attendre vous aidera à vivre cette expérience avec davantage de sérénité.

Pour vous faire profiter de conseils locaux, nous avons échangé avec Grétar Þorláksson, guide expérimenté de snorkeling à Silfra pour Adventure Vikings. Il partage ses recommandations et des informations pratiques pour vous aider à préparer votre visite.

À retenir

• Conditions pour pratiquer le snorkeling : aucune certification de plongée sous-marine n’est nécessaire, mais les participants doivent satisfaire aux exigences liées à la natation, à l’âge, à la santé et à la taille de l’équipement.

• Qualifications requises pour la plongée : les sites de plongée exigent une certification adaptée, souvent complétée par une formation à la combinaison étanche ou une expérience attestée.

• Environnements sous-marins : choisissez entre fissures d’eau douce, forêts de varech côtières et formations géothermiques.

• Disponibilité selon la saison : certaines excursions sont proposées toute l’année, tandis que d’autres dépendent de la saison et des conditions météorologiques.

• Vêtements et documents : suivez les consignes de votre opérateur concernant les différentes couches de vêtements et apportez les certifications et formulaires médicaux requis.

• Préserver les sites de plongée : évitez de toucher les formations fragiles et veillez à ce que vos palmes et votre équipement ne heurtent pas le fond.

• Prendre l’avion après une plongée : respectez un délai suffisant entre votre dernière plongée sous-marine et votre vol.

Snorkeling ou plongée sous-marine en Islande : quelle activité vous convient ?

Choisissez le snorkeling si vous souhaitez observer les paysages sous-marins depuis la surface sans formation en plongée sous-marine. Optez pour la plongée si vous possédez les qualifications requises et souhaitez explorer des paysages immergés ou des habitats marins avec une bouteille et un détendeur.

Le snorkeling peut convenir aux débutants qui nagent avec assurance et se sentent à l’aise dans l’eau. Votre guide vous aide à ajuster l’équipement et vous explique quoi faire avant l’entrée dans l’eau.

Si vous êtes un plongeur certifié, choisissez un site correspondant à votre formation et à votre expérience récente. Certaines plongées en Islande exigent une qualification pour combinaison étanche ou une expérience attestée, tandis que les sites plus profonds ou plus exigeants peuvent nécessiter une certification avancée.

La perspective sous-marine diffère également. Grétar explique que les adeptes du snorkeling observent des sites comme Silfra depuis la surface, tandis que les plongeurs sous-marins les explorent en profondeur. Ailleurs en Islande, les plongeurs qualifiés peuvent découvrir des forêts de varech côtières et des cheminées hydrothermales.

Conditions de participation pour la plongée et le snorkeling en Islande

Les conditions de participation à une activité de plongée ou de snorkeling en Islande dépendent du site, de l’activité, de l’équipement et de l’opérateur. Consultez les règles du site ainsi que les conditions de l’excursion choisie avant de réserver.

Conditions requises pour la plongée sous-marine

À Thingvellir, les plongeurs doivent posséder une qualification Open Water ou équivalente, ainsi qu’une certification pour combinaison étanche. À défaut, le parc accepte dix plongées enregistrées en combinaison étanche effectuées au cours des deux dernières années, confirmées par écrit par un instructeur affilié à une organisation de plongée reconnue à l’international.

Le parc interdit la participation en solitaire ainsi que l’accès aux grottes et autres environnements fermés. La profondeur maximale autorisée pour la plongée est de 18 mètres.

D’autres sites peuvent exiger des qualifications avancées, un nombre minimal de plongées enregistrées ou une expérience plus récente. Vérifiez que vos documents répondent aux exigences avant votre départ et effectuez tout examen médical demandé.

Si vous avez besoin d’une formation complémentaire, un cours PADI de plongée en combinaison étanche peut vous aider à acquérir les compétences nécessaires. Vérifiez séparément les conditions préalables du cours et les exigences de la plongée envisagée.

Conditions requises pour le snorkeling

Le snorkeling en Islande ne nécessite pas de certification de plongée sous-marine, mais il reste important de savoir nager et d’être à l’aise dans l’eau. À Silfra, il est essentiel de savoir nager de manière autonome. Pour Nesgja et Litlaa, vérifiez les conditions propres à chaque site, notamment si vous participez à une excursion combinée.

Les participants doivent pouvoir porter correctement l’équipement fourni. L’âge minimum, les limites de taille et de poids ainsi que les règles concernant les mineurs varient selon les opérateurs. Adventure Vikings, l’opérateur pour lequel travaille Grétar, accueille les participants au snorkeling à Silfra à partir de 12 ans, mais il ne s’agit pas d’un âge minimum valable dans toute l’Islande.

Consultez la déclaration médicale de l’opérateur et demandez l’accord d’un médecin si nécessaire. Vérifiez également les restrictions liées à la grossesse avant de réserver. Les excursions de snorkeling guidées par Grétar n’acceptent pas les femmes enceintes, et la plupart des autres prestataires appliquent des restrictions similaires.

Sites de plongée et de snorkeling en Islande

Les sites sous-marins islandais comprennent des fissures d’eau douce, des environnements géothermiques et des habitats côtiers. Comparez leurs paysages, leurs conditions et les exigences en matière d’expérience avant de choisir un lieu. Les excursions guidées ne sont pas disponibles partout, en particulier sur les sites nécessitant une organisation préalable.

Site de plongée et de snorkeling de la fissure de Silfra

La fissure de Silfra se trouve dans le parc national de Thingvellir, au nord-est de Reykjavik. Ses eaux limpides dévoilent des parois de lave immergées et des algues d’eau douce au sein de la vallée du rift, entre les plaques tectoniques.

La visibilité peut atteindre environ 100 mètres, tandis que la température de l’eau reste comprise entre 2 et 4 °C. Grétar explique que les visiteurs sont souvent surpris de constater que les paysages sous-marins de Silfra sont aussi nets en réalité que sur les photographies, sans filtre ni retouche.

La température de l’eau exige une protection adaptée contre le froid toute l’année. Le snorkeling en combinaison étanche et le snorkeling en combinaison humide sont tous deux proposés. Une excursion de plongée à Silfra permet aux plongeurs qualifiés d’explorer les profondeurs en combinaison étanche.

Thingvellir est une étape incontournable du Cercle d'or. Explorez l’ancien site de l’assemblée et les sentiers du parc avant ou après votre activité aquatique, ou poursuivez votre route vers les sites géothermiques et les cascades qui jalonnent l’itinéraire.

Pour passer la nuit, pensez aux hôtels et hébergements du Cercle d'or. Notre guide de voyage consacré à Silfra présente les accès, les parkings, les sites voisins et d’autres informations utiles sur la destination.

Site de plongée de Davidsgja

Davidsgja est une fissure immergée dans le lac Thingvallavatn, au sein du parc national de Thingvellir, près de Silfra. Les plongeurs entrent dans l’eau depuis la rive et traversent une zone peu profonde avant de descendre vers son ouverture sous-marine.

La visibilité y dépend davantage des conditions du lac qu’à Silfra, et des truites peuvent accompagner les plongeurs dans les passages. Son entrée immergée offre une perspective différente sur les formations de lave sous-marines du parc.

Une excursion de plongée à Davidsgja explore la fissure seule. Une excursion combinée de plongée à Silfra et Davidsgja associe les deux sites, les règles de qualification de Thingvellir s’appliquant à chacun d’eux.

Tout comme Silfra, Davidsgja se prête aux excursions à la journée depuis Reykjavik ou à un plus vaste circuit du Cercle d'or. Les sentiers voisins du parc comprennent la gorge d’Almannagja et la cascade d’Oxararfoss.

Site de plongée de Bjarnagja

Bjarnagja est une fissure de lave remplie d’eau près de Grindavik, sur la péninsule de Reykjanes. Les eaux souterraines douces s’y mélangent à l’eau de mer, créant un environnement sous-marin différent des fissures d’eau douce de Thingvellir.

Les plongeurs explorent d’étroites parois rocheuses ainsi que l’épave immergée d’une petite embarcation. Le mélange d’eau douce et d’eau salée influence la visibilité, tandis que la faune marine peut pénétrer depuis l’océan voisin.

Une excursion de plongée à Bjarnagja explore la fissure. Une excursion combinée de plongée dans l’océan et à Bjarnagja l’associe à une plongée côtière. Les deux activités exigent une qualification de plongée et une expérience de la combinaison étanche.

Vous pouvez combiner la plongée avec d’autres activités à faire sur la péninsule de Reykjanes. Certaines excursions proposent ensuite un dépôt à la lagune bleue. Pour cette option, réservez séparément un billet pour la lagune bleue. Un transfert en bus vers Reykjavik peut assurer la suite du trajet.

Site de plongée d’Ottarsstadir

Ottarsstadir est un site de plongée en mer près de Hafnarfjordur, au sud-ouest de Reykjavik. Des forêts de varech poussent parmi les roches volcaniques immergées et offrent un abri aux poissons, crabes, étoiles de mer et oursins. La plongée se concentre ici sur les habitats marins plutôt que sur les passages rocheux des fissures d’eau douce islandaises. La visibilité et les rencontres avec la faune varient selon les conditions océaniques.

Une excursion de plongée en mer à Ottarsstadir peut inclure le transport aller-retour depuis Reykjavik ainsi que l’équipement nécessaire à une plongée guidée. Vérifiez les exigences en matière de certification et d’expérience récente en combinaison étanche au moment de choisir votre excursion.

La proximité de la capitale permet de séjourner dans des hôtels et hébergements à Reykjavik. Notre guide des activités à faire à Reykjavik vous propose des idées pour le reste de votre séjour.

Site de plongée de Gardur

Gardur est un site de plongée en mer situé sur la péninsule de Reykjanes, au sud-ouest de Reykjavik. Les forêts de varech, les algues marines, les zones rocheuses et le fond sableux lui donnent un caractère différent de celui des fissures d’eau douce islandaises. Les plongeurs peuvent rencontrer des loups de mer, des poissons plats et d’autres espèces marines dans ces habitats. La visibilité et les observations dépendent des conditions océaniques.

Une excursion de plongée en mer à Gardur permet d’explorer cet environnement côtier. Les départs sont saisonniers et dépendent des marées. Vérifiez donc les dates disponibles et les qualifications requises avant de planifier votre visite.

Gardur se visite facilement à la journée depuis Reykjavik ou depuis des hôtels et hébergements de la péninsule de Reykjanes. Les phares de Gardskagi et les sentiers côtiers voisins constituent une autre étape intéressante dans la région.

Site de plongée de Strytan

Strytan est une cheminée hydrothermale située dans Eyjafjordur, un fjord du nord de l’Islande. Cette tour sous-marine se forme lorsque de l’eau douce chaude et riche en minéraux remonte à travers le fond marin et y laisse des dépôts au contact de l’eau de mer froide.

La formation principale s’élève d’environ 65 mètres de profondeur jusqu’à 15 mètres sous la surface. À proximité, Arnarnesstrytan offre des formations plus petites et permet d’observer la faune marine, notamment des morues et des loups de mer.

Des excursions guidées en bateau partent de Hjalteyri, au nord d’Akureyri. La plongée principale à Strytan exige une certification avancée et une expérience de la combinaison étanche, ainsi qu’un contrôle précis de la flottabilité pour éviter d’endommager les formations fragiles.

Akureyri est la plus grande ville du nord de l’Islande, au fond d’Eyjafjordur. Ses hôtels et hébergements constituent un point de départ idéal pour la plongée, tandis que notre guide des activités à faire à Akureyri vous donnera des idées pour le reste de votre séjour.

Site de snorkeling de Nesgja

Nesgja est une fissure d’eau douce du nord de l’Islande, près du canyon d’Asbyrgi et de la rivière Litlaa. Ses eaux froides et limpides dévoilent des parois rocheuses immergées au sein d’un rift peu profond, où l’on peut parfois apercevoir des ombles chevaliers.

Certaines excursions organisées localement combinent Nesgja avec les eaux plus chaudes de Litlaa, où l’on pratique le snorkeling. Ces sorties nécessitent une organisation préalable : confirmez donc le lieu de départ et les disponibilités pour vos dates.

Les hôtels et hébergements de Husavik constituent un excellent point de départ dans la capitale islandaise de l’observation des baleines. Participez à une excursion d’observation des baleines depuis Husavik pendant votre séjour ou découvrez d’autres idées dans notre guide des activités à faire à Husavik.

Site de snorkeling de Litlaa

Litlaa, qui signifie « petite rivière », est un site de snorkeling peu profond près de la côte nord de l’Islande. La chaleur géothermique y crée une eau plus chaude qu’à Silfra, même si la température varie selon les zones du site.

Les paysages sous-marins comprennent des sables bouillonnants, des sédiments colorés, des plantes et des algues. L’eau qui jaillit du fond crée des motifs changeants que les adeptes du snorkeling peuvent observer depuis la surface.

Intégrez Litlaa à un itinéraire du Cercle de diamant lors de votre voyage dans le nord de l’Islande, en prévoyant du temps pour le snorkeling et les visites sur des étapes distinctes. Parcourez les sentiers du canyon d’Asbyrgi ou poursuivez jusqu’à la cascade de Dettifoss pour admirer la puissance de la chute et le canyon environnant.

Site de plongée de Kleifarvatn

Kleifarvatn est un lac situé sur la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest de l’Islande. L’activité géothermique libère des bulles à travers certaines parties du fond du lac, que les plongées guidées permettent d’explorer. Vérifiez les disponibilités actuelles et les conditions de participation avant de planifier une plongée ici.

Le lac s’intègre parfaitement à une journée d’exploration de Reykjanes depuis Reykjavik ou à un séjour sur la péninsule. La zone géothermique de Seltun, située à proximité, abrite des fumerolles, des mares de boue et des sols aux couleurs minérales visibles depuis des sentiers balisés.

Quand pratiquer la plongée et le snorkeling en Islande

L’été offre généralement la plus grande flexibilité pour pratiquer la plongée et le snorkeling en Islande, avec de longues heures de lumière, des conditions plus douces hors de l’eau et des excursions maritimes saisonnières. Les sites ouverts toute l’année permettent également de pratiquer ces activités en hiver.

Silfra propose du snorkeling et de la plongée toute l’année, avec peu de variations saisonnières de la température de l’eau. Les excursions de plongée à Strytan ainsi que les sorties de snorkeling à Nesgja et Litlaa sont également proposées toute l’année, sous réserve des conditions météorologiques et d’une organisation préalable.

Les excursions en mer suivent des calendriers différents et certaines, notamment les plongées à Gardur, ne sont proposées qu’à certaines périodes de l’année. Le vent, les vagues et les marées peuvent modifier les horaires de départ ou le choix du site. Gardez donc une certaine souplesse dans votre programme si vous souhaitez visiter un lieu précis.

L’hiver en Islande exige davantage de temps pour les déplacements et la préparation, car la neige ou le verglas peuvent affecter les routes et les sentiers. Consultez l’état des routes et les prévisions météorologiques avant de partir.

Si vous prévoyez de faire de la plongée sous-marine, prévoyez également un délai suffisant entre votre dernière plongée et votre vol. Prendre l’avion trop rapidement augmente le risque d’accident de décompression. Consultez donc les recommandations de Divers Alert Network concernant les vols après une plongée et respectez tout délai d’attente plus long imposé par votre opérateur ou votre ordinateur de plongée.

Vos dates doivent également s’accorder avec le reste de votre voyage. Notre guide sur la meilleure période pour visiter l’Islande compare les différences saisonnières, la météo et les activités afin de vous aider à organiser votre séjour.

À quoi s’attendre lors d’une plongée ou d’une sortie de snorkeling en Islande

Les activités de plongée et de snorkeling en Islande commencent par une vérification de l’équipement et un briefing consacré au site et aux consignes de sécurité. La combinaison et le matériel peuvent demander un temps d’adaptation, surtout si vous n’avez pratiqué ces activités que dans des eaux plus chaudes.

Une combinaison étanche vous aide à garder le corps au sec, tandis que les couches portées dessous assurent la chaleur. Une combinaison humide vous laisse entrer en contact avec l’eau, mais son néoprène fournit une isolation thermique. À Silfra, les adeptes du snorkeling en combinaison étanche flottent à la surface, aidés par un léger courant qui les guide le long de la fissure.

Les manchons étanches au niveau du cou et des poignets peuvent sembler serrés au début. Tourner la tête pour admirer les environs peut également donner une sensation inhabituelle avec la combinaison.

Pour les plongeurs habitués aux eaux chaudes, les combinaisons plus épaisses, les gants et un lestage différent peuvent modifier les mouvements et l’équilibre. Plonger en combinaison étanche implique également de gérer l’air qu’elle contient lorsque la profondeur change. Même pour les plongeurs expérimentés, il est donc important de bien connaître l’équipement.

Vous pouvez malgré tout avoir froid dans l’eau, pendant la préparation ou lors des pauses entre deux plongées. Grétar explique que les adeptes du snorkeling trouvent souvent l’expérience moins froide que prévu une fois qu’ils sont bien installés, mais le confort varie selon les personnes. Indiquez à votre guide si la combinaison est inconfortable ou si le froid vous empêche de poursuivre.

Comment se préparer à la plongée et au snorkeling en Islande

Préparez votre sortie en vérifiant les consignes concernant les vêtements, le matériel inclus et les documents demandés pour l’expérience choisie. Utilisez la liste ci-dessous en complément des instructions de votre prestataire, car la combinaison et l’activité déterminent ce que vous devez apporter.

• Vérifiez le matériel fourni : renseignez-vous sur la combinaison et les couches isolantes incluses. Les plongeurs doivent également demander des explications au prestataire concernant tout équipement qu’ils ne connaissent pas.

• Prévoyez des vêtements adaptés à la combinaison étanche : pour le snorkeling, Grétar recommande une fine couche thermique, comme de la laine mérinos, ainsi que des chaussettes chaudes. Les plongeurs doivent suivre les instructions concernant la combinaison étanche et les sous-vêtements fournis.

• Vérifiez quoi porter sous une combinaison humide : les excursions de snorkeling de Grétar exigent le port d’un maillot de bain et n’autorisent ni les lycras ni les leggings sous les combinaisons humides. Suivez les instructions correspondant à votre propre équipement.

• Prévoyez une solution adaptée à votre correction visuelle : si vous portez des lunettes, demandez au prestataire si vous pouvez utiliser des lentilles de contact ou un masque compatible avec votre correction.

• Mangez avant votre sortie : Grétar conseille aux pratiquants de snorkeling de prendre un repas normal plutôt que d’arriver le ventre vide. Les plongeurs doivent organiser leurs repas et leurs boissons en fonction de leurs plongées et de leurs intervalles en surface.

• Préparez-vous à l’ajustement du matériel : retirez vos bijoux et votre montre si cela vous est demandé, car ils peuvent gêner l’étanchéité de la combinaison. Grétar recommande également d’éviter le maquillage.

• Préparez vos documents : apportez les cartes de certification, carnets de plongée et formulaires médicaux remplis qui vous ont été demandés. Obtenez à l’avance l’autorisation médicale éventuellement requise.

• Prévoyez des vêtements chauds pour l’extérieur : apportez plusieurs couches pour vous préparer et vous changer. Pour plusieurs plongées, prévoyez des vêtements qui vous aideront à rester au chaud et à l’abri du vent pendant les intervalles en surface.

Comment se déplacer en toute sécurité et éviter d’endommager les sites de plongée en Islande

Suivez les consignes de votre guide et déplacez-vous avec précaution afin d’éviter tout contact avec les formations sous-marines fragiles. Restez avec votre groupe ou votre binôme et évitez autant que possible les parois rocheuses et le fond.

À Silfra, Grétar demande aux pratiquants de snorkeling de ne pas s’agenouiller, s’asseoir ou se tenir debout sur les rochers. Il recommande de se laisser porter par le léger courant plutôt que de nager rapidement tout au long du parcours.

Les plongeurs doivent maîtriser leur flottabilité et laisser suffisamment d’espace à leurs palmes pour ne pas toucher le fond ni les formations environnantes. Attachez correctement le matériel qui pend afin qu’il ne traîne pas sur les rochers et ne perturbe pas les habitats sous-marins.

Préparer votre expérience sous-marine en Islande

Choisissez votre activité en fonction de votre aisance dans l’eau, de vos qualifications et de l’environnement sous-marin que vous souhaitez explorer. Préparez les vêtements et les documents demandés, et posez toutes vos questions concernant le matériel ou votre état de santé avant votre arrivée.

Le conseil de Grétar est d’arriver bien préparé, de laisser le guide ajuster correctement le matériel et de prendre le temps de vous habituer à l’eau. Cette préparation vous aidera à vous concentrer sur les paysages dès le début de l’expérience.

Découvrez les excursions de snorkeling et les excursions de plongée disponibles, ainsi que toutes leurs conditions de participation. Choisissez une option adaptée à votre expérience et aux lieux que vous prévoyez de visiter.