Informationen über: Vestmannaeyjar (Westmännerinseln)

Die Westmännerinseln, oder Vestmannaeyjar, sind eine Inselgruppe aus 15 Inseln und 30 Felssäulen vor der Südküste Islands. Abgesehen von ihrer unglaublichen natürlichen Schönheit beherbergen die Inseln im Sommer die weltweit größte Population nistender Papageientaucher und haben ihre eigene faszinierende Geschichte.

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Geschichte der Westmännerinseln

Die Geschichte der Westmännerinseln ist ebenso düster wie faszinierend und reicht bis in die Anfänge der isländischen Geschichte zurück, als sich die erste Familie hier niederließ.

Der erste Mensch, der für die dauerhafte Besiedlung Islands bekannt ist, war ein Mann namens Ingólfr Arnarson (wobei anzumerken ist, dass er nicht allein anreiste; er wurde von seiner Frau Hallveig Fróðadóttir und mehreren Sklaven begleitet). Sein Halbbruder kam einige Jahre später nach, wurde aber von zwei seiner eigenen Gefangenen getötet.

Diese Sklaven versuchten zu fliehen und sich vor Arnarsons Rache zu verstecken. Sie erreichten die Westmännerinseln, wurden aber leider von „Islands Vater“ aufgespürt und aus Rache getötet.

Die Inseln sind seitdem nach diesen Männern benannt; es waren irische Sklaven, und die Iren wurden damals „Westmänner“ genannt, da Irland vor der Entdeckung Islands als die westlichste Landmasse galt.

Dieser brutale Anfang sollte ein Hinweis auf spätere Ereignisse sein, die sich auf dem Archipel abspielten und es prägten.

Die größte Insel, Heimaey, wurde in der Frühzeit besiedelt, und die Menschen dort lebten vom fruchtbaren Meer, von Papageientauchern und Eiern. Das Leben war hart, aber zu bewältigen – bis 1627 eine schreckliche Tragödie geschah.

In der Blütezeit des Osmanischen Reiches beherrschten Barbaresken-Piraten aus Algier die Meere und fanden ihren Weg zu dieser kleinen Insel. Sie nahmen die Insel für drei Tage in ihre Gewalt, bevor sie mit 237 versklavten Menschen in ihre Heimat zurückkehrten.

Die meisten der Versklavten verbrachten den Rest ihres Lebens in Gefangenschaft, doch einige wurden 1638 freigekauft.

Die Strapazen der Reise und der Gefangenschaft wurden von einem Priester, dem 1628 die Flucht gelang, in einem Roman festgehalten.

Leider war dies nicht das letzte Unglück, das die Inseln heimsuchte.

Im 20. Jahrhundert schien es, als hätten die Westmännerinseln ihre Schwierigkeiten überwunden, sich modernisiert und eine bessere Verbindung zum Festland hergestellt. Doch das sollte sich 1973 ändern.

Am 20. Januar um 1:55 Uhr öffnete sich mitten in der Stadt auf Heimaey ein Riss und der bis dahin unbekannte Vulkan Eldfell begann gewaltig auszubrechen. Innerhalb weniger Stunden fraß er sich quer über die Insel, schleuderte Lavafontänen in die Luft und stieß giftige Gase in die Atmosphäre.

Unglaublich, aber niemand kam ums Leben. Für eine solche Situation gab es einen Notfallplan, und glücklicherweise hatten Stürme in den Tagen zuvor dafür gesorgt, dass die gesamte Fischereiflotte im Hafen lag. Die gesamte Inselbevölkerung konnte in Sicherheit gebracht werden.

Doch damit war die Arbeit noch nicht getan. In der Stadt befanden sich die Häuser von 5.300 Menschen, und die isländischen Behörden waren fest entschlossen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um diese zu schützen. Die USA hatten damals einen NATO-Stützpunkt im Land und ihre Hilfe wurde in Anspruch genommen.

Durch das Pumpen von Meerwasser auf die großen Lavafronten gelang es, das geschmolzene Gestein abzukühlen, zu verlangsamen und seine Richtung zu ändern.

Diese innovative, bis dahin noch nicht genutzte Technik erwies sich als besonders wirkungsvoll, um den Hafen zu schützen. Eine Zeit lang sah es so aus, als würde die Eruption den Hafen vollständig blockieren und damit die Wirtschaft der Insel zerstören. Doch durch das Besprühen der Lava wurde der Hafen tatsächlich weiter eingeschlossen und verbessert.

Nach dem Ende des Ausbruchs kehrte die Inselbevölkerung langsam zu etwa 85 Prozent ihrer vorherigen Einwohnerzahl zurück; etwa ein Fünftel der Gebäude war zerstört.

Aber die Stadt hatte nun ein langes Stück neues Land, auf dem eine Landebahn gebaut werden konnte, und einen Vulkan in der Mitte, der Besucher anziehen würde. Seitdem haben sich die Westmännerinseln als beliebtes Reiseziel erholt.

Die Westmännerinseln heute

Inzwischen ziehen die Westmännerinseln schon seit Jahren Tausende von Besuchern an, und das aus verschiedenen Gründen. Viele wollen den Eldborg-Krater besuchen und sich im Eldheimar-Museum über den Ausbruch informieren. Andere kommen wegen der unglaublichen Naturerlebnisse.

Dazu gehört vor allem die Möglichkeit, Papageientaucher zu beobachten. Zehn Millionen Papageientaucher nisten zwischen Mai und September in Island, und auf den Westmännerinseln finden sich mehr von ihnen als irgendwo sonst.

Sie nisten auf Klippen, Felsen und Felsnadeln und können leicht zu Fuß oder vom Boot aus beobachtet werden. Gegen Ende der Saison werden viele Papageientaucher auf ihrem Weg zum Meer von den Lichtern der Stadt verwirrt und landen auf den Straßen. Es ist daher eine örtliche Tradition, dass Kinder sie einsammeln und ins Meer werfen.

Einige geschäftstüchtige Jugendliche haben sie sogar eingesammelt und an Touristen „verkauft“, damit diese sie wieder freilassen.

Der Papageientaucher ist nur eine von etwa 30 Vogelarten, die auf den Inseln nisten, aber die bei weitem häufigste.

Die Westmännerinseln bieten auch einige der besten Walbeobachtungsmöglichkeiten des Landes. Finn-, Mink- und Buckelwale sind im Sommer häufig zu sehen, Orcas das ganze Jahr über.

Auf Heimaey selbst befindet sich das weltweit erste Schutzgebiet für Belugawale. Gegen eine Spende an die Wohltätigkeitsorganisation  können Besucher Little White und Little Grey in ihrer Heimat, der Bucht von Kletturvik, begegnen.

Aktivitäten auf den Westmännerinseln

Hier findest du eine Liste mit Ideen für Aktivitäten auf den Westmännerinseln:

1. Besuche die Insel Heimaey: Dies ist die größte Insel der Gruppe und der Wohnort der meisten Einheimischen. Sie bietet die Möglichkeit zu zahlreichen Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, Vogelbeobachtung und Bootstouren.

2. Besuche den Vulkan Eldfell: Dieser Vulkan brach 1973 aus und führte zur Evakuierung der Inselbevölkerung. Heute kannst du zum Gipfel des Eldfell wandern, um den Krater zu sehen und die spektakuläre Aussicht auf die umliegende Landschaft zu genießen.

3. Erkunde Storhöfdi: Dies ist der südlichste Punkt der Insel und ein beliebter Ort für Vogelbeobachtungen. Du kannst Papageientaucher, Lummen und andere Seevögel sehen, die auf den Klippen nisten.

4. Besuche das Eldheimar-Museum: Dieses Museum erzählt die Geschichte des Vulkanausbruchs von 1973 und seiner Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung. Es beherbergt Exponate zur Geschichte der Insel und des Ausbruchs sowie ein Theater, in dem ein Film über den Ausbruch gezeigt wird.

5. Mache eine Bootstour: Es gibt mehrere Unternehmen, die Bootstouren rund um die Inseln anbieten. Dies ist eine großartige Möglichkeit, die zerklüftete Küste und die Vielfalt der Tierwelt in der Region zu sehen, darunter Wale, Delfine und Seevögel.

6. Besuche das Saeheimar-Aquarium: Dieses Aquarium beherbergt eine Vielzahl von Meerestieren, darunter Papageientaucher, Robben und verschiedene Fischarten. Es gibt auch Ausstellungen zur Geschichte der Fischerei in der Region und zur lokalen Meeresumwelt.

7. Besuche das Herjolfsdalur-Tal: Dieses Tal befindet sich auf der Westseite der Insel und bietet mehrere Wanderwege. Hier befinden sich auch ein altes Gehöft und eine historische Kirche.

8. Genieße die lokale Küche: Die Westmännerinseln sind für ihre frischen Meeresfrüchte bekannt, insbesondere für Langusten und Kabeljau. Auf der Insel gibt es mehrere Restaurants, die lokale Gerichte und traditionelle isländische Küche anbieten.

Anreise zu den Westmännerinseln

Die Fähre Herjolfur fährt von Landeyjahöfn an der Südküste Islands zu den Westmännerinseln. Bei schlechtem Wetter, insbesondere zwischen November und März, kann die Fähre auch von Thorlakshöfn aus ablegen. Die Inseln können auch mit dem Flugzeug vom Inlandsflughafen Reykjavík aus erreicht werden.